উনচল্লিশতম অধ্যায় বিনা দোষে মৃত্যুদণ্ড!

“দুইজনের দল করে প্রতিটি ঘর খুঁজে দেখো! কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে সংকেত দেবে!” উইলিয়াম তার হাতে ধরা যাযাবরদের চার্জড রাইফেলের ব্যারেলে ছুরি গুঁজে দিলো।
“জ্বি, স্যার!” আটজন সঙ্গে সঙ্গে দলে ভাগ হয়ে টিকিট কাউন্টারের এই দোতলা ভবনের প্রতিটি কক্ষ দ্রুত খুঁজতে শুরু করলো।
চাংবাই দেশের অন্যতম শীর্ষ পর্যটন কেন্দ্র, এর অবকাঠামোগুলো দেশজুড়ে প্রথম সারিতে গণ্য হয়। এমনকি ছোট্ট টিকিট কাউন্টারও একখানা ঝাঁ চকচকে দুইতলা ভবন—শুধু মূল হলটাই নয়, প্রতিটি ঘরের সজ্জাও যেন কোনো হোটেলের চেয়ে কম নয়।
সবার উদ্দেশে নির্দেশনা দিয়ে উইলিয়াম দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে তিনতলায় উঠে গেল। সবে সিঁড়ির চুড়ায় পা দিয়েছে, অমনি টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই!
নিস্তব্ধতা! এখানে অসহ্য নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে! নিচের দুইতলার তুলনায় এ তলা যেন আরও বেশি নিস্তব্ধ, এমনকি করিডোরে একটা মৃতদেহও নেই!
“তৃতীয় তলায় অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে, সবাই সতর্ক থাকবে!” গলার কাছে চেপে রাখা যোগাযোগ যন্ত্রে উইলিয়াম সঙ্গে সঙ্গে বাকিদের সতর্ক করলো, তারপরে হাতে ধরা যাযাবর রাইফেলটা ওভারলোড মোডে সেট করলো।
চামড়ার শক্ত বুটের তলায় টাইলসের ওপর চাপা শব্দ হচ্ছে, উইলিয়াম অজান্তেই গলায় এক ঢোক গিলে করিডোরের গভীরে এগিয়ে যেতে লাগলো।
তিনতলায় মাত্র চারটি ঘর, তার মধ্যে তিনটি দরজা খোলা, একটি কেবল বন্ধ। হাঁটতে হাঁটতে খোলা ঘরগুলোতে চটজলদি চোখ বুলিয়ে নিলো সে।
ঘরগুলোর অবস্থা এলোমেলো—সবকিছু যেন চুপচাপ সাক্ষ্য দিচ্ছে, ওদের বাসিন্দারা এমন তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছে যে কিছু নিতেও সময় পায়নি।
“স্যার, দ্বিতীয় তলায় একজন জীবিত মানুষ পাওয়া গেছে।”
যোগাযোগ যন্ত্রের ওপাশে থাকা সৈনিক কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললো, “প্রথম তলার স্টোররুমে আরও দশ-পনেরো জন জীবিত আছে, কিন্তু এখানে কিছু ব্যাপার আছে, আপনার সিদ্ধান্ত দরকার।”
“ঠিক আছে, আমি নামছি!” উইলিয়াম একবার তাকিয়ে দেখলো সেদিকের বন্ধ ঘরের দিকে, কেন জানি যত কাছে যায় তত গা ছমছম করে, মনে হয় কেউ যেন তাকে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে পড়ে থাকতে বলছে!
উইলিয়াম মানুষজাতি জোটের রেঞ্জার্স ব্যাটালিয়নের একজন কমান্ডার, এই অনুভূতি জীবনে একবারই হয়েছিল—সরাসরি কীট জাতির রানি ক্যারিগানের সামনে পড়ে। তবে কি এই ঘরে ক্যারিগানের মতো ভয়ংকর কেউ আছে?

দ্রুত নিচে নেমে যাবার সময় সে আবার একবার ঘাড় ঘুরিয়ে বন্ধ ঘরটার দিকে তাকালো। তখনই মনে হলো কোনো অশুভ কিছু তার দিকে তাকিয়ে আছে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
“স্যার, এই মেয়েটিকে আমরা দ্বিতীয় তলায় পেয়েছি, ওর ছোট্ট পোষা প্রাণীটা খুব ভয়ংকর, সবে তিন নম্বরকে খেলতে গিয়ে উড়িয়ে দিয়েছে!” চার নম্বর আতঙ্কিত চোখে ছোট্ট মেয়েটির কোলে থাকা লোমশ প্রাণীটার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললো।
উইলিয়াম দেখে সাদা নাইটগাউন পরা ছোট্ট মেয়েটির দিকে (কেউ একজন চেয়েছিল এমন চরিত্র), অজানা কারণে তার ভেতরে এক অচেনা চেনা অনুভূতি জেগে উঠলো, অবচেতনে হেলমেট খুলে নিজের মুখ দেখালো, হেসে মেয়েটার সামনে আধবসে নরম মুখ করে কথা বললো।
তার বড় হাত দিয়ে মেয়েটার এলোমেলো চুলে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে দিলো, পাত্তা না দিয়ে কোলে থাকা গোলাপি-লোমশ পোষা প্রাণীর খ্যাপাটে চোখরাঙানিকে।
“তোমার নাম কী, ছোট্ট মেয়ে?”
“মোর নাম চাঁদ, চাচা, তুমি কি একটু খাবার দিতে পারো? আমি আর আমার অলস পোকা দুদিন ধরে কিছু খাইনি।”—চাঁদ নামের ছোট্ট মেয়েটি করুণ চোখে উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে বললো, ছোট্ট হাতে নিজের পেট চুলকে।
উইলিয়াম হেসে নিজের পকেট থেকে এক টুকরো চকোলেট বের করলো, একটু মন খারাপ হলেও চাঁদকে এগিয়ে দিলো। এই ধরনের খাবার তার নিজের জন্যও সীমিত বরাদ্দ।
“তোমার পরিবার কোথায়, চাঁদ?” উইলিয়াম আবারও মেয়েটার মাথায় হাত দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কোলে থাকা প্রাণীটা ছোট্ট থাবা বাড়িয়ে তার হাত সরিয়ে দিলো।
“উফ!” উইলিয়াম অজান্তেই ব্যথায় নিঃশ্বাস ছাড়লো, চাঁদের কোলে থাকা অজানা প্রাণীটার দিকে ভয়ে তাকালো। এক থাবায় হাত অবশ করে দিলো!
ছোট ছোট কামড়ে চকোলেট খাচ্ছে চাঁদ, দুদিন না খেয়েও সে ভদ্রভাবে খাচ্ছে, মাঝে মাঝে একটু করে কেটে নিজের পোষা প্রাণীটাকেও দিচ্ছে।
“উঁ~ চাঁদ জানে না বাবা-মা কোথায়। যখন জেগে উঠেছিলাম, শুধু আমার অলস পোকা ছিল, আর কেউ ছিল না।” চাঁদ তার সাদা হাত দিয়ে কোলে থাকা প্রাণীটাকে আদর করলো।
“তাহলে চলো চাঁদ, চাচার সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যাই। এখানে অনেক দানব ঘুরছে। আমার সঙ্গে গেলে তুমি নিরাপদ থাকবে,” উইলিয়াম এবার誘কর্তা চাচার ভূমিকায়।
“উঁ~ ঠিক আছে, চাচা, আমার অলস পোকা বলেছে তিনতলায় খুব ভয়ংকর এক আপু থাকে। বাইরে বেশি দানব না থাকলে আমরা অনেক আগেই চলে যেতাম,” চাঁদ আরও শক্ত করে কোলে থাকা প্রাণীটাকে জড়িয়ে ধরলো, যেন এটাকে ছাড়া সে নিরাপত্তা খুঁজে পায় না।
উইলিয়াম শুনে চমকে উঠলো, তিনতলায় তো সবে সে নিজেই গিয়েছিল! তাহলে সত্যিই সেখানে ভয়ংকর কিছু আছে!

“চলো চাঁদ, চাচা তোমাকে এখান থেকে নিয়ে চলে যাবে, আর এখানে থাকা লাগবে না, চলো চাচার সঙ্গে নিরাপদ জায়গায় যাই।” উইলিয়াম চাঁদের ছোট্ট হাত ধরে স্টোররুমের পথে এগিয়ে গেলো, যেখানে চার নম্বর বলেছিল অনেক জীবিত মানুষ আছে।
“স্যার!” স্টোররুমের দরজায় পাহারাদার পাঁচ নম্বর উইলিয়ামকে দেখে স্যালুট করলো।
“ভেতরে কী অবস্থা?” উইলিয়াম ঢুকবার আগেই একধরনের বিভৎস গন্ধে নাক কুঁচকে উঠলো।
“স্যার, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকবেন, আর এই ছোট্ট মেয়েটাকে ভেতরে নেওয়া ঠিক হবে না।” পাঁচ নম্বর নরম গলায় বললো।
উইলিয়াম শুনে চাঁদের ছোট হাত ছেড়ে মাটিতে বসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললো, “চাঁদ, এখানেই ঠিকঠাক বসে থাকো, চাচা একটু পরে বেরিয়ে আসবে। এই ভাইয়ার সঙ্গে থেকো।”
“ঠিক আছে,” চাঁদের রুপার ঘণ্টার মতো কণ্ঠ শুনে মনটা ইচ্ছেমতো নরম হয়ে যায়।
চাঁদকে পাঁচ নম্বরের কাছে রেখে উইলিয়াম কয়েকবার গলা ভরে নিঃশ্বাস নিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লো। ঢুকেই সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকলেও যা দেখলো, তাতে মনে হলো গা উলটে আসবে!
ছোট্ট স্টোররুমে ছয়-সাতজন চোখে-মুখে জীবনের আলো নেই, গায়ে একরকম কিছু নেই, সেই নারীরা এক পাশে কুঁকড়ে বসে কাঁপছে। তাদের শরীরজুড়ে নির্যাতনের নানা চিহ্ন, শুকনো বীর্য আর দুর্গন্ধে উইলিয়ামের বুক কেঁপে উঠলো।
স্টোররুমের অন্য কোণে এক পাত্রে অজানা মাংস রান্না হচ্ছে, পাশে পড়ে আছে চেহারা চেনা যায় না এমন এক নারীর মৃতদেহ।
উইলিয়াম চোখ ঘুরিয়ে দেখলো, আরেক পাশে ভয়ে থাকা তিনজন পুরুষ; দাঁত চেপে, রাগে গলা কাঁপিয়ে বললো—
“সবকিছু শেষ করো! মেরে ফেলো!”