অধ্যায় ১০২: নির্বাচনের সমাপ্তি!
ছোট ছেলেটি দুলতে দুলতে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, যেন তার শরীরের ওপর একটি বিশাল পাহাড় চেপে আছে, অল্প একটু নড়াচড়া করাও কঠিন ছিল।
"হু! হু!"
ছোট ছেলেটির ফুসফুস যেন পুরনো একটি বেলচের মতো জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, একবার টলমল করে পড়ে যাওয়ার পর সে হাত-পা মিলিয়ে ধীরে ধীরে সামনে হেঁটে গেল।
আর্থার ঘোড়ায় চড়ে কৌতূহলভরে এই ছোট ছেলেটিকে দেখছিল, যদিও তার শরীরের গঠন কিছুটা দুর্বল ছিল, তবে এই দৃঢ় সংকল্প যথেষ্ট প্রশংসনীয়।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বলার পাঁচ মিনিটের অর্ধেকও বাকি নেই। "শেষ দুই মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড, যারা গন্তব্যে পৌঁছায়নি, সবাই বাতিল!"
এক মুহূর্তে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দল সবাই দৌড়াতে শুরু করল। যারা এতক্ষণ টিকেছিল, তারা প্রায় সবাই সংগ্রহস্থলের মধ্যে সেরা অভিযাত্রীদের মধ্যে পড়ে, এই সময় কেউ হাল ছাড়তে চায়নি।
"তিন!"
"দুই!"
"এক!"
আর্থার টাইমার দেখে ঠান্ডা কণ্ঠে ঘোষণা করল, দুই অভিযাত্রী যাদের গন্তব্য থেকে মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরে, হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, খুবই অনিচ্ছায় আর্থারকে দেখে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।
ঘোড়া থেকে নামার পর আর্থার গভীর দৃষ্টিতে গন্তব্যে পৌঁছানো অভিযাত্রীদের দিকে তাকাল, মুলত ৬১ জনের দল এখন কমে মাত্র ২০ জনের নিচে।
"প্রথমেই আপনাদের অভিনন্দন জানাচ্ছি, প্রথম যোদ্ধা দল গঠনে সফল হয়েছেন," আর্থার বলল।
উৎসাহের ছাপ সবার মুখে ফুটে উঠল, এর মধ্যে ছিল ঝো ফুয়েই এবং সেই ছোট ছেলেটিও। প্রথম যোদ্ধা দলে যোগদান তাদের জন্য এক বিশাল সুখবর।
"কিন্তু, মনে করো না প্রথম যোদ্ধা দলে ঢুকলেই সব কিছু শান্তিপূর্ণ হবে। তোমাদের কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হবে, এমনকি জীবনের মুল্যও দিতে হতে পারে!"
আর্থার ঘোড়া থেকে নেমে সবাইকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক এক করে দেখল, "যারা ভয় পেয়েছে, এখনই বলো, এখনও পিছু হটার সুযোগ আছে। যদি পরে কেউ পালানোর চেষ্টা করে, সংগ্রহস্থল তোমাদের শিখিয়ে দেবে কীভাবে বাঁচা যায় না, মরাও না!"
সবার মধ্যে কেউ কেউ একে অপরকে দেখল, কিন্তু কেউই নড়ল না। যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তারা মানসিক ও শারীরিকভাবে শক্তিশালী, এই সময় কেউ পিছু হটবে না।
"ঠিক আছে, তাদের নম্বর প্লেট দিন, সরঞ্জাম সংগ্রহ করান!" উইলিয়াম সন্তুষ্ট হয়ে পাশের দুই কর্মকর্তাকে বলল।
...
রাত নীরবে নামল, সভাকক্ষে সংগ্রহস্থলের সব মন্ত্রী এবং দ্বিতীয় যোদ্ধা দলের কয়েকজন প্রধান গম্ভীর হয়ে ঝাও মুবাইকে দেখছিল।
"লি মাও, প্রথম যোদ্ধা দলে এখন কতজন নিয়োগ হয়েছে, প্রতিবেদন দাও," ঝাও মুবাই তার দীর্ঘ আঙুল তালিকার ওপর ছেঁকে ছেঁকে ঠুকছিল।
"মহানুভব, আজ রাত পর্যন্ত ৯০৬ জন আবেদন করেছে, প্রথম যোদ্ধা দলে মোট ৯১ জন, যার মধ্যে নির্বাচিত ৪৮ জন," লি মাও উত্তর দিল।
"আরও তিন দিনের মধ্যে আবেদনকারীর সংখ্যা ৩০০০ ছাড়িয়ে যাবে, পুরো সংগ্রহস্থলের তিন ভাগ দুই অংশ অভিযাত্রী আবেদন করবে," লি মাও তার অনুমান জানাল।
ঝাও মুবাই নির্দিষ্ট অভিব্যক্তি ছাড়াই মাথা নাড়ল, যদি এখনকার মতো দশ ভাগের একাংশই বাছাই হয়, তাহলে প্রথম যোদ্ধা দলে প্রায় ৪০০ জন হবে।
"এখনও অল্পই!"
ঝাও মুবাই মুখে বললেও তার অধীনস্থদের বাছাই মানদণ্ড কমানোর কথা বলেনি, বরং আগের কঠোর পরীক্ষাগুলোই তার নির্দেশিত ছিল।
অসীম জম্বিদের মুখোমুখি মানুষেরা, সবাই নির্বাচিত হোক তাও যথেষ্ট নয়, তাই ঝাও মুবাই শুরু থেকে এলিট কৌশল চালু করার পরিকল্পনা করেছিল।
সব সম্পদ নির্বাচিতদের উপর কেন্দ্রীভূত করে, তার নিজস্ব সৈন্যদল গঠন করে একটি প্রখর দল গড়ে তোলার চেষ্টা, যা তার স্বপ্নের নিরাপদ স্থান তৈরি করবে।
"মহানুভব, সম্প্রতি কিছু প্রাক্তন সরকারি কর্মকর্তারা সংগ্রহস্থলে যোগ দিয়েছেন এবং কিছু লোককেও নিয়ে এসেছেন," লি মাও বলল।
"হুম, জানি, তারা যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তাহলে তাদের সরিয়ে ফেলব। সংগ্রহস্থলে এমন অস্থিতিশীলতা দরকার নেই!" ঝাও মুবাই অবহেলা করে বলল।
এখন শেষ যুগ, আগের নিয়ম আর কাজ দেয় না, হাজার কোটি সম্পদ বা ক্ষমতা থাকা কী লাভ?
এখন শক্তিই কথা বলে, নির্বাচিতরাই এই যুগের প্রিয়জন!
"কিন্তু মহানুভব, তারা আলাদা, তাদের সঙ্গে পুরো পুলিশ ব্যবস্থা এসেছে, প্রায় শতাধিক," লি মাও কিছুটা সমস্যায় পড়ে বলল।
ঝাও মুবাই ভ্রু কুঁচকে বলল, এটি সমাধান কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। "তাদের এখনো ছেড়ে দাও, যদি তারা শান্তিপূর্ণ থাকে।"
ঝাও মুবাই নিজেও চিন্তিত ছিল, তাদের হত্যা করা সহজ হলেও সংগ্রহস্থলের ওপর প্রভাব বিবেচনা করতে হয়, কারণ এখনো শেষ যুগ শুরু হয়েছে, অনেকের মধ্যে আশা রয়ে গেছে।
যদি এক বছর অতিবাহিত হতো, সে এসব নিয়ে ভাবত না, কিন্তু এখনো শুরুতেই এই বিষয় গুরুত্বসহকারে নিতে হয়।
"ঠিক আছে, মহানুভব!" লি মাও নির্ভয়ে বলল।
পাশে লিউ শান কিছুটা অস্বস্তিতে ঝাও মুবাইকে তাকাল, কয়েক বার কথা বলতে চাইলেও চুপ রইল। লিউ শান তাদের চেনে এবং জানে তারা কী করতে চায়...
"ওয়াং লাং, সংগ্রহস্থলে এখন কত স্টার লেভেল ক্রিস্টাল নক আছে?" ঝাও মুবাই ওয়াং লাংকে প্রশ্ন করল।
"মহানুভব, এখন ২১৮টি ক্রিস্টাল নক আছে," ওয়াং লাং অবিলম্বে বলল, এই গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের সংখ্যা সে প্রায় প্রতিদিন মনে রাখে।
"১৫০টি দ্বিতীয় যোদ্ধা দলে দাও, আর্থার, প্রথম যোদ্ধা দলের দায়িত্ব এখন তোমার, অর্ধ মাসের মধ্যে ফলাফল দেখতে চাই!" ঝাও মুবাই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
"মহানুভব, অর্ধ মাস খুব কম সময়, এবং আমি এখনও তাদের জন্য সর্বোত্তম যুদ্ধ কৌশল খুঁজে পাইনি!" আর্থার অসুবিধায় বলল।
"বিশেষ প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা আমি দেব, তোমার কাজ শুধু তাদের কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া, অর্ধ মাস পরে বড় যুদ্ধ অপেক্ষা করছে!" ঝাও মুবাই ধীরে বলল।
"ঠিক আছে, চেষ্টা করব, মহানুভব!" আর্থার অনিচ্ছাসহ মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে, সকলে এখন নিজ নিজ কাজ শুরু করো," ঝাও মুবাই হাসিমুখে বলল।
"হ্যাঁ!"
বড় ঘরটি দ্রুত ফাঁকা হয়ে গেল, কিন্তু ঝাও মুবাই এখনও নিজের আসনে অচল বসে ছিল, অনেক পরে বন্ড আবার চুপচাপ ফিরে এল।
"মহানুভব, লিউ শান ও সেই গোষ্ঠী প্রাক্তন সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে গোপনে কয়েকবার যোগাযোগ করেছে, আর তারা গোপনে আমাদের বিভিন্ন বাহিনীর নিচুতলার সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।"
(চলবে)
পিএস: শাংকু ভাইয়ের দান জন্য ধন্যবাদ!