ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: সতর্কবাণী

দ্রুত জমাট বাঁধা সিমেন্ট সংশ্লেষকের নির্দিষ্ট কার্যপ্রণালী ইতিমধ্যে ঝাও মুবাইয়ের মনে শক্তভাবে গেঁথে গেছে। এর মূলনীতি বেশ সরল ও শক্তিশালী—মাটি ও পাথরকে রূপান্তর করে উচ্চ-শক্তির সিমেন্ট তৈরি করা হয়। এই সিমেন্ট শুধু যে অত্যন্ত নমনীয় তা-ই নয়, এর কঠোরতা সাধারণ সিমেন্টের তুলনায় অনেক বেশি!

ভিলা-তে ফিরে এসে ঝাও মুবাই দেখল ফিলি ও উইলিয়াম দু'জনই এসে পড়েছে ইতিমধ্যে। ঝাও মুবাই উইলিয়ামকে নির্দেশ দিল বাইরে থাকা দ্রুত জমাট বাঁধা সিমেন্ট সংশ্লেষকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কিছু লোক পাঠাতে। তারপর সে বলল—

“আগামীকাল থেকে তোমরা দু’জন পালাক্রমে বাহিরে গিয়ে জম্বি শিকার ও জীবিতদের খোঁজ করবে। একদল বাইরে যাবে, অন্যদল ক্যাম্পে বিশ্রাম নেবে, এভাবে পালা করে চলবে।”

“তোমরা কারও কোনো সমস্যা বা অসুবিধা থাকলে এখনই বলো,” ঝাও মুবাই সোফায় আধাশোয়া হয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে কথা বলল।

“প্রভু, লোকজনের দিক থেকে আমি কি আরও কয়েকজন পেতে পারি?” উইলিয়াম পাশের নির্লিপ্ত মুখের ফিলির দিকে তাকিয়ে কিছুটা সংকোচে বলল।

এখন তার সঙ্গে নিজেকে মিলিয়ে সে দেখল, তার দলে সে-সহ মাত্র আটজন সৈন্য, আর ফিলির দলে প্রায় বিশজন। চিরকাল শক্তিশালী হতে চাওয়া উইলিয়াম তা কীভাবে মেনে নেবে!

“লোকবলের কথা ভাবছো তো, এ সময়ের মধ্যে তোমার জন্য আমি আরও কিছু সৈন্য নিয়োগ করব—এ নিয়ে ভাবনা নেই।” বলার মাঝেই ঝাও মুবাইয়ের মনে পড়ে গেল আজকের সেই ঘটনা, যখন পুরনো সানকে সে হঠাৎ দেখে না ফেললে হয়তো বড় অঘটন হয়ে যেত!

“আরেকটা কথা, তোমরা আজ শুনেছো, প্রতি দুই দিনে আমি সাধারণ মানুষদেরও তোমাদের সঙ্গে বাইরে শিকার ও তল্লাশি করতে দেব। তখন তোমরা খেয়াল রাখবে, কোনো ব্যক্তি যদি কারও জিনিস ছিনিয়ে নিতে সাহস দেখায়…” ঝাও মুবাইয়ের চোখে হিমশীতল দৃষ্টি খেলে গেল।

“মৃত্যুদণ্ড! কোনো ক্ষমা নেই!”

“জ্বী, প্রভু!” উইলিয়াম ও ফিলি একে অপরের চোখে চোখ রেখে একসঙ্গে জবাব দিল।

“ঠিক আছে, আর কিছু নেই, তোমরা কাজে যাও। ও হ্যাঁ, ওয়াং পরিবারের কয়েকজনকে নিয়ে এসো আমার সঙ্গে দেখা করতে।” ঝাও মুবাই অলস ভঙ্গিতে সোফায় শুয়ে কপালের দু’ পাশে হাত বুলাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওয়াং পরিবারের সাত ভাই উপস্থিত হলো ঝাও মুবাইয়ের ভিলায়। তারা অস্থির ও অস্বস্তির সঙ্গে ঝাও মুবাইয়ের সামনে এক সারিতে দাঁড়াল।

ঝাও মুবাই কিছু না বলে চুপচাপ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলতে কী, এই সময়ে তারা ঝাও মুবাইকে যথেষ্ট সাহায্য করেছে; অনেক ছোটখাটো বিষয় তারা নিজ দায়িত্বে সামলেছে। তবে কিছু বিষয় আছে, যা নিয়ে তাদের একটু সতর্ক করা দরকার।

ঝাও মুবাই কী ভাবছে, ওয়াং পরিবারের ভাইয়েরা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু অনুভব করল ঝাও মুবাইয়ের উপস্থিতি ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছে। কয়েকজনের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ, ওয়াং পরিবারের বড় ভাই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার দেখাদেখি চতুর্থ, পঞ্চম ও সপ্তম ভাইও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঝাও মুবাই মৃদু হাসি নিয়ে এদের দিকে তাকাল। আসলে, তারা গোপনে কী করছে সে সম্পর্কে ঝাও মুবাই বেশ অবগত। ডেলিয়ানা তো চাঁদের ধার গোয়েন্দা বাহিনীর সদস্য, পেশাদার স্কাউট হিসেবে খবর যোগাড় করা তার জন্য জলভাত!

“প্রভু, আমাদের ক্ষমা করুন! আমরা আর কখনো এমন করব না!” হঠাৎ করে ওয়াং পরিবারের বড় ভাই উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

যেমনটা বলে, অপরাধবোধে ভোগা মানুষের দরজায় ভূতের কড়া নাড়া লাগে বেশি। এখন ওয়াং পরিবারের ভাইয়েরা তাই করছে—ঝাও মুবাই কিছু বলার আগেই নিজেরাই সব কবুল করে ফেলল!

“ওহো? কী অপরাধ করেছো, যে আমাকে ক্ষমা চাইছো? শোনাই তো,” ঝাও মুবাই পা তুলে সোফায় বসল, কৌতুক মেশানো স্বরে বলল।

বড় ভাই মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল—এতটা নির্বোধ হলো কবে থেকে! ঝাও মুবাইয়ের মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে সে কিছুই জানে না, অথচ নিজেই আগে থেকে সব কবুল করে ফেলছে, এতে তো নিজের বিপদই বাড়ছে!

বড় ভাই কাশি দিয়ে পাশের ভাইদের ইশারা করল, যেন কেউ বেশি কথা না বলে ফেলে।

পাশে থাকা ওয়াং ল্যাংয়ের হৃদয়ে তখন ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তার দাদা কী বোকামি করছে! সে কি সত্যিই মনে করে ঝাও মুবাই কিছু জানে না? ঝাও মুবাইয়ের হাস্যোজ্জ্বল, অথচ বরফশীতল দৃষ্টি দেখে ওয়াং ল্যাংয়ের কপাল ঘামাচ্ছে।

ওয়াং ল্যাং ঝাও মুবাইয়ের পাশে অনেকদিন ধরেই কাজ করছে, তার স্বভাবও কিছুটা বুঝে গেছে। এই লোকটি বাইরে যতই হাসিখুশি ও সহজ-সরল মনে হোক, তার সীমারেখা অতিক্রম করলে সে কীভাবে নির্মম হতে পারে, তা সবাই জানে।

এত কিছু না ভেবে ওয়াং ল্যাং শুধু ভাবল—কীভাবে দাদাকে বাঁচানো যায়! সে বড় ভাইকে এক ধাক্কা দিয়ে মাটিতে বসিয়ে নিজেও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“প্রভু, আমার বড় ভাই ও ছোট ভাইদের দয়া করে ক্ষমা করুন। ওরা সত্যিই ভুল করেছে, তবে এই কয়দিনে ওরা আপনার জন্য অনেক খেটেছে। আপনি যদি ওদের ক্ষমা করেন, আমি চিরজীবন আপনার ঋণ শোধ করতে প্রস্তুত!”

ঝাও মুবাই দৃষ্টি সোজা ওয়াং ল্যাংয়ের দিকে ছুঁড়ল। সত্যি কথা বলতে, ঝাও মুবাই ওয়াং ল্যাংকে বেশ পছন্দ করে—সে কাজের ক্ষেত্রে সতর্ক ও মনোযোগী, তার ওপর নির্ভর করাও যায়।

“তুমি জানো তোমার ভাইয়েরা ঠিক কী করেছে?” ঝাও মুবাই শান্ত স্বরে বলল।

এই সময়ে ওয়াং ল্যাং মনে মনে নিজের ভাইদের গালাগালি করল। একটু ক্ষমতা পেয়েই ওরা কেমন বেআক্কেল হয়ে গেছে! এবার তো সব ফাঁস হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ল্যাংকেও টেনে আনল!

“প্রভু, আমার ভাইয়েরা লোভে পড়ে খাবার লুকিয়ে রেখেছিল। আমি সব চুরি করা খাবার এখনই ফিরিয়ে দেব। শুধু দয়া করে ওদের প্রাণটা রেখে দিন!” বলতে বলতে ওয়াং ল্যাং মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল। কপাল থেকে রক্ত পড়ে গেল।

এ সময় ওয়াং পরিবারের বাকি ভাইয়েরা বুঝল পরিস্থিতি বেগতিক, তারাও সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ল্যাংয়ের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকল।

“ঠিক আছে, তোমরা উঠে পড়ো। ওয়াং ল্যাং, তুমি যেহেতু এই ক’দিন আমাকে অনেক সাহায্য করেছো, আমি তোমার ভাইদের এই একবারের জন্য ক্ষমা করলাম। তবে আজ থেকে তারা যেন আর আমার সামনে না আসে। আর তোমরা সবাই সাবধান হও, ভবিষ্যতে এমন কিছু করলে আমি আর দয়া দেখাব না!” ঝাও মুবাইয়ের কণ্ঠে শীতলতা ছিল, কিন্তু ওয়াং ল্যাংয়ের কানে তা যেন স্বর্গীয় সুর।

“ধন্যবাদ, প্রভু! ধন্যবাদ!” কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ল্যাং দেখল, তার গোটা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। কারণ, একটু আগেই সে যেন মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এল। ঝাও মুবাই যদি এতটুকু অসন্তুষ্ট হতো, তবে এই কয়েকজনের রক্ত তখনই মেঝে রাঙাত!

(চলবে)

পুনশ্চ: বইপ্রেমী বন্ধু ‘একটি কোমল পাতা’, ‘মুছে ফেলা যায় না এমন স্মৃতি’, ‘ক্লান্ত সম্পর্ক’—তোমাদের সুপারিশকৃত ভোটের জন্য ধন্যবাদ। আর, তোমাদের প্রতিটি মন্তব্য আমি পড়ি; যেটা পারি, সেটা অবশ্যই পূরণ করার চেষ্টা করব।