বিশ অধ্যায় পেট্রোলপাম্পের সংঘর্ষ
বৃহৎ বাসটি ঝাও মু বাইয়ের চালনায় সড়কে ছুটে চলছিল। বাসের গম্ভীর গর্জন শুনে রাস্তার দুই পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃত জীবরা দলবদ্ধ হয়ে বাসের পেছনে তাড়া করছিল। পিছনের আয়নায় তাকিয়ে ঝাও মু বাই ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে রাখল; এই মৃত জীবদের অধিকাংশই এখনও পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি, তারা দ্রুতগতির বাসকে ধরার স্বপ্ন দেখছে—এটা যেন অসম্ভব কল্পনা!
“আমি... আমি কি এখন নেমে যেতে পারি?” এই সময় চেন জিয়ান জিয়া তার শরীরে আর কোনো শক্তি নেই, অর্ধেকটা ঝাও মু বাইয়ের বুকে নির্ভর করে, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে বলল। একটু আগে ঝাও মু বাইয়ের মনোযোগ ছিল কেবল মৃত জীবদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার দিকে; চেন জিয়ান জিয়া মনে করিয়ে দিলে সে বুঝতে পারল, তাদের অবস্থানটা যেন একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।
গাড়ি চালানোর সময় কিছু অঙ্গভঙ্গি হয়েই যায়, আর চেন জিয়ান জিয়া বসেছিল তার কোলে; পা দিয়ে গ্যাস চাপলে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বৃদ্ধি পেতেই থাকে। ঝাও মু বাইয়ের কাছে হয়তো এটা তেমন কিছু নয়, কিন্তু চেন জিয়ান জিয়া, যে কখনও প্রেম করেনি, যার হাতও কোনো ছেলেকেই ধরেনি, তার জন্য এটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর!
চেন জিয়ান জিয়া স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার শরীরের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, একধরনের অজানা কাঁপুনি তার হৃদয়ে দোলা দিচ্ছে~
“উহ~”
হঠাৎ বাসের ঝাঁকুনিতে চেন জিয়ান জিয়া অজান্তেই একটি শব্দ বের করে ফেলল; এতে ঝাও মু বাই যতই নির্লজ্জ হোক না কেন, চেন জিয়ান জিয়ার অস্বস্তি তিনি বুঝতে পারলেন।
চেন জিয়ান জিয়ার দৃষ্টিতে ঝাও মু বাই লজ্জা পেলেন; চেন জিয়ান জিয়ার উঁচু শরীরের নরমতা তার নীচে প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছিল।
“তুমি মনে হচ্ছে কিছু দিয়ে আমাকে ঠেলে দিচ্ছো~” চেন জিয়ান জিয়ার মুখ এতটাই লাল হয়ে গেল যে যেন রক্ত ঝরছে। অথচ সরল মনের সে জানত না, ঠিক কী তাকে স্পর্শ করেছে!
“আপু! তুমি কি ইউ ইউ’র সাথে এখানে বসবে?” ডেই লিয়েনার কোলে বসা ঝাও ইউ ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। ডেই লিয়েনার মুখভঙ্গিতে বিশেষ এক সৌন্দর্য ছিল, তবে ঝাও ইউ ইউ বেশি পছন্দ করত চেন জিয়ান জিয়ার মায়াবী ও স্নেহশীল আচরণ।
“ঠিক আছে!” চেন জিয়ান জিয়া মাথা নেড়ে ঝাও মু বাইয়ের দিকে একবার তাকাল—“এখনো ছাড়ছো না কেন!”
“ওহ!”
ঝাও মু বাই ঘুম থেকে জেগে উঠার মতো নিজের হাত সরিয়ে নিলেন; চেন জিয়ান জিয়া সুযোগ বুঝে তার বুক থেকে বেরিয়ে গেল, বাসের ভেতর ছোটাছুটি করতে লাগল। তার মনে তখনও ঘুরছিল সদ্য ঘটে যাওয়া মুহূর্তের রোমাঞ্চ...
বাস চালাতে চালাতে ঝাও মু বাই ভাবনায় নিমগ্ন। আগের পরিকল্পনা ছিল, কয়েকদিন পর সেনাবাহিনী শহরে ঢুকলে সুযোগ নিয়ে তাদের সাথে বেরিয়ে যাবেন। কিন্তু এখন, তাদের দল বেরিয়ে আসায় পরিকল্পনা পুরোপুরি বদলে গেছে।
আগের জীবনে একজন সংগ্রাহক হিসেবে ঝাও মু বাই জানতেন, অসীম মৃত জীবদের সামনে একজন মানুষের শক্তি কত নগণ্য; এমনকি মহাকাব্যিক শক্তিশালী কেউ হাজার হাজার মৃত জীবের সামনে মৃত্যুবরণই করবে।
তাই পুনর্জন্মের পর থেকেই ঝাও মু বাই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—আগের জীবনের শেষের অন্ধকার স্মরণ করে—তিনি গড়বেন একটি বিশুদ্ধ ভূমি, মানুষের জন্য একমাত্র আশ্রয়।
শান্ত বাসে ‘রৌপ্য হাত’ দলের নতুন সদস্যরা বিশ্রাম নিচ্ছিল; সদ্য শেষ হওয়া তীব্র যুদ্ধ সবাইকে ক্লান্ত করেছে, কেউ কেউ আহত বা নিহত হয়েছেন; তাদের মধ্যে হালকা বিষণ্নতা ছড়িয়ে ছিল।
ঝাও মু বাই মাথা নেড়ে আগের জীবনের বিভিন্ন আশ্রয়স্থলের অবস্থান মনে করলেন। তিনি যে বিশুদ্ধ ভূমি গড়তে চান, তা এক জায়গায় সীমাবদ্ধ থাকবে না, তাই স্থান নির্বাচনে অবশ্যই সতর্ক হতে হবে।
‘চুনছেং’ অবস্থিত উত্তর-পূর্বাঞ্চলে, যা উত্তর-পূর্ব ও মধ্যাঞ্চলকে সংযুক্ত করার মূল পথ। ঝাও মু বাইয়ের স্মৃতি ঠিক থাকলে, মহামারীর মাঝামাঝি সময়ে পশুদের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ার পর, পুরো এনএম ও এইচএলজে অঞ্চল পশুদের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়েছিল, বিশেষ করে দশটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের অন্যতম ‘দাখিনসেনলিং’; সেখানে লাখ লাখ রূপান্তরিত পশু! এখন ভাবলেও ঝাও মু বাইয়ের গা শিউরে ওঠে।
চিন্তা শেষে ঝাও মু বাই সিদ্ধান্তে এলেন—যদিও পশুদের ঢেউ বিপজ্জনক, তবে ঝুঁকি যত বেশি, লাভও তত বেশি। রূপান্তরিত পশুর দেহের প্রতিটি অংশ মূল্যবান। নিজের আগের জীবনের স্মৃতির উপর নির্ভর করে ঝাও মু বাই আত্মবিশ্বাসী, এক বছরের মধ্যে তিনি সারাদেশের অন্যতম সেরা আশ্রয়শহর গড়তে পারবেন!
দ্রুত শহর ছাড়িয়ে সন্ধ্যা নেমে এল। শহরতলিতে মৃত জীব কমে গেছে; ঝাও মু বাই বাসটি একটা রাস্তার পাশে অবস্থিত পেট্রোল পাম্পে থামালেন।
“ডেই লিয়েনা, তুমি কিছু লোক নিয়ে আশেপাশে খুঁজে দেখো। বাকিরা আমার সাথে ভেতরে এসো!” ঝাও মু বাই সামনে অন্ধকার ঘরের দিকে চোখ রেখে কঠোর স্বরে বললেন।
প্রথমে ঝাও মু বাই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার বের করলেন এবং ধীরে ধীরে পেট্রোল পাম্পের কক্ষের দরজা ঠেলে খুললেন। ঠান্ডা চাঁদের আলো ঘরে ঢুকে পরিবেশকে ভীতিপ্রদ করে তুলল।
ঘরটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন; মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা নানা নথিপত্র ও রক্তের দাগ মনে করিয়ে দেয়, এখানে কিছু ঘটেছিল।
“ঢপ!”
কিছু ভারী বস্তু পড়ে যাওয়ার শব্দ দরজা বন্ধ টয়লেট থেকে ভেসে এল, ঝাও মু বাইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“ফিলি, দরজা খুলে দাও!” ঝাও মু বাই কোমর থেকে পিস্তল বের করে নিরাপত্তা খুলে নিলেন; কালো নল টয়লেটের দিকে তাক করা, slightest বিপদ দেখলেই গুলি চালাবেন!
ফিলি, যিনি যুদ্ধহাতুরি হাতে, পুরো শরীর টানটান করে দরজার সামনে দাঁড়ালেন। চারজন ‘রৌপ্য হাত’ নতুন সদস্য প্রস্তুত। হঠাৎ ফিলি এক পা দিয়ে দরজায় জোরে লাথি মারলেন—দরজাটা ভেঙে চুরমার!
“আহ!”
দুইটি কর্কশ চিৎকার শুনে দরজা ভাঙার মুহূর্তে, মাটিতে বসে থাকা এক নারী ও এক পুরুষ স্পষ্টভাবে সবার সামনে এলেন!
“তোমরা চিৎকার বন্ধ করো! মৃত জীবদের কি এখানে ডাকতে চাও?” ঝাও মু বাই পিস্তল গুটিয়ে বিরক্তির সাথে বললেন; এতক্ষণে বোঝা গেল, ভয়টা অমূলক ছিল।
“বাইরে... বাইরের দানবরা কি চলে গেছে? আর, তোমরা... তোমরা কি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছ?” পুরুষটি আতঙ্কিত মুখে চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, যেন দানবটা এখনই বেরিয়ে আসবে।
“তুমি যদি মৃত জীবদের কথা বলো, তাহলে মনে হয় আর নেই।” ঝাও মু বাই বাকিদের পরবর্তী ঘরগুলো খুঁজে দেখতে নির্দেশ দিয়ে বললেন।
“নেই তো ভালো! নেই তো ভালো!” মাটিতে বসে থাকা নারী শুনে ক্লান্ত হয়ে পড়ল; সকালবেলার ঘটনা মনে করে তার শরীর কেঁপে ওঠে।
“তোমরা কি এখানে কর্মরত?” ঝাও মু বাই জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমরা এখানে কর্মী। আমাদের উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ!” স্যুট পরা পুরুষটি অবশেষে শান্ত হয়ে চশমা ঠিক করে নরম স্বরে বললেন।
“তোমরা কি জানো, পেট্রোল পাম্পের গুদামের চাবি কোথায়?” ঝাও মু বাই আবার প্রশ্ন করলেন; এখানে তাকে জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে হবে।
“চাবি আমার কাছে; কিন্তু কেন জানতে চাচ্ছো?” পুরুষটি সতর্ক হয়ে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
“অবশ্যই মালপত্র সংগ্রহ করতে, আর কি!” ঝাও মু বাই হেসে বললেন।
পিএস: অবিস্মরণীয় স্মৃতি, এক পাতার কোমলতা, মিঃ গুয়ান-এর সুপারিশের জন্য ধন্যবাদ।