সাতচল্লিশতম অধ্যায়: শিকারি, অম্ল দ্রাবক দানব!
উন্নয়নশীল আকাশচাদরের আবির্ভাবের পর সমস্ত জম্বি শক্তিশালী হয়ে উঠল, অল্প কিছু ভাগ্যবান জম্বি নক্ষত্র-স্তরে উন্নীত হলেও অধিকাংশ কেবল নিজেদের আরও মজবুত করেছে। দ্রুতগামী পোকা, যাকে পতঙ্গজাতির হত্যাযন্ত্র বলা যায়, তার তীক্ষ্ণ মণ্ড এবং চারটি অঙ্গ নিয়ে যখন ঢেউয়ের মত উঠে আসা জম্বিদের মুখোমুখি হলো, তখন তাদের পশুচোখে জ্বলছিল উন্মত্ত হত্যার ক্ষুধা এবং নিষ্ঠুরতা!
একটি মোটা পশ্চাদপদ মাটিতে জোরে ঠেলে, সামনের দ্রুতগামী পোকাটি সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল জম্বিদের ভিড়ে; তার ধারালো ও ভয়ঙ্কর মুখে কামড় বসাতেই ছিটকে বেরিয়ে এল প্রচুর কুৎসিত রক্ত!
পঞ্চাশটি দ্রুতগামী পোকা অগণিত জম্বির সামনে যদিও ছোট বলে মনে হচ্ছিল, তবুও যেন উগ্র সমুদ্রের মাঝে অটুট শিলার মতোই অপ্রতিরোধ্য ছিল!
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রচুর জম্বি ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল দ্রুতগামী পোকাদের কামড়ে, তবে কিছু দুর্ভাগা পোকাও জম্বিদের ঝাঁক থেকে ছুটে এসে চারটি অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলল!
এদিকে ছোট শহরের মধ্যে জম্বির সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে, প্রায় হাজারখানেক জম্বি জড়ো হয়েছে দেখে ঝাও মু বাইয়ের চোখে ঝিলিক ধরে উঠল!
"উইলিয়াম, তোমার সৈনিকদের স্বাধীনভাবে গুলি চালাতে দাও! ফিলি, তুমি ‘রূপার হাত’ দলের নতুনদের নিয়ে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকো!"
অশি জন মানব জাতির মেশিনগানধারী সৈনিক একসঙ্গে গুলি চালানো মানে কী জানো? পুরো আশিটি ‘বাউণ্ডার চার্জড রাইফেল’ একযোগে গর্জে উঠল, অখণ্ড এক অগ্নিবর্ষণের জাল তৈরি করে ফেলল!
এ অভিযানের জন্য ঝাও মু বাই বিশেষত উইলিয়ামদের জন্য তিনগুণ গোলাবারুদ সরবরাহ করেছে; প্রতিটি সৈনিকের কাছে যথেষ্ট গোলা রয়েছে যাতে বিশাল যুদ্ধে অংশ নেওয়া যায়!
"ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!"
বাউণ্ডার চার্জড রাইফেলের গম্ভীর শব্দ ছোট শহরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো; মুহূর্তেই বহু জম্বি যেন ধান কাটার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অচিরেই শহরের রাস্তার মুখে জম্বির স্তূপ জমে গেল!
এদিকে শহরের অন্য পাশে একটি গুদামের ভেতর কয়েক ডজন মানুষ ভয়ে কেঁপে কেঁপে বাইরে গুলির শব্দ শুনছিল; তাদের মধ্যে এক তরুণ-তরুণী হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুখে দৃঢ় সংকল্প, বাইরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল!
"এই! তোমরা দু’জন কোথায় যাচ্ছো! এখন বাইরে পুরো জম্বি, এখন বের হওয়া কেমন করে সম্ভব?" দু’জন দরজা খুলে বেরোতে গেলে সঙ্গে সঙ্গে কেউ বাধা দিল।
"ঝাং স্যার, আমাদের আটকাতে চেষ্টা করবেন না, যাই হোক না কেন, আজ আমরা বাইরে যাবই!" ইতিমধ্যে ধুলোমলিন স্কুল ড্রেস পরা ছেলেটি দৃঢ়কণ্ঠে বলল।
"কিন্তু তুমি যদি বাইরে গিয়ে জম্বিদের ঢুকিয়ে দাও, তাহলে কি আমাদের সবাইকে তোমার সঙ্গে মরতে হবে?" গুদামের ভেতর থেকে হঠাৎ কারও ছলছল কণ্ঠ ভেসে এলো।
একইভাবে স্কুল ড্রেস পরা, মাথায় লাল চুলওয়ালা এক ছাত্র বিরূপ মুখে তাকাল, আর তার চারপাশে ছয়-সাতজন সমব্যথী ছাত্র সমস্বরে চিৎকার করল, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছে! যদি জম্বি ঢুকে পড়ে, তখন দায় নেবে কে?"
গুদামের বাইরে যুদ্ধ চলতেই থাকল। আশি জন মানব মেশিনগানধারী সৈনিক লড়াইয়ে যোগ দিয়েছে বলে দ্রুতগামী পোকাদের চাপ অনেক কমে গেছে।
ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল! দুইটি ছোট, কুঁজো, কিন্তু ভীষণ তীক্ষ্ণ জম্বি হঠাৎ ভিড় থেকে বেরিয়ে এলো; মুহূর্তের মধ্যেই চার-পাঁচটি দ্রুতগামী পোকা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
"হুঁ? ঘাতক?"
ঝাও মু বাইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; ভাবতেই পারেনি এই দুই শিকারি জম্বি এতক্ষণ ধরে জম্বির দলে লুকিয়ে ছিল!
"উইলিয়াম! সব আগুন ঐ দুই শিকারি জম্বির দিকে! গুলি চালাও!" ঝাও মু বাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল; এই ধরনের শিকারি নক্ষত্র-স্তরের জম্বিদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ, যথেষ্ট আগুনের জোরে সাধারণ মানুষও এগুলো মেরে ফেলতে পারে!
উইলিয়াম শুনে মুখে উন্মাদ উত্তেজনা; হাতে থাকা বাউণ্ডার চার্জড রাইফেল ওভারলোড মোডে এনে বারবার গুলি ছুড়ল, দুই ঘাতকের দেহে ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি লাগল!
"প্রথম দল! ক্লাস্টার গ্রেনেড ছুড়ে ঢেকে দাও!"
"দ্বিতীয় দল, সব আগুন ঐ দুই ঘাতকের দিকে, তাদের সব দিক বন্ধ করে দাও!"
"তৃতীয় দল, আগুন দিয়ে আড়াল দাও!"
উইলিয়াম মানব মেশিনগান বাহিনীর নেতা হিসেবে কৌশলগত নির্দেশনায় অতুলনীয়; তার নির্দেশে আশি জন সৈনিক নিখুঁতভাবে ভাগ হয়ে গেল!
ঘন আগুনের জালে আটকে দুই ঘাতক দু'দিক থেকে ছুটে আসার চেষ্টা করেও বারবার ব্যর্থ হল!
"ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!"
পুরো পঁচিশটি ক্লাস্টার গ্রেনেড প্রচণ্ড বিস্ফোরণে দুই ঘাতককে ঢেকে ফেলল; চিরকাল চপলতার জন্য বিখ্যাত ঘাতকরা এমনভাবে প্রবল আগুনের নিচে মারা পড়ল, যেন নিজেরাই অপমানিত হলো!
যদি এই দুই ঘাতক কথা বলতে পারত, নিশ্চয়ই উইলিয়ামকে গালাগাল দিত, এমন নির্লজ্জভাবে কেউ কাউকে ঠকায় নাকি!
দুই ঘাতক দ্রুত নিঃশেষ হলে সামনে জম্বিদের প্রায় অর্ধেক মুছে গেছে; উইলিয়ামদের গোলাবারুদের দুইভাগ প্রায় শেষ, তখন ফিলি আর সহ্য করতে পারল না!
"স্যার, আমাদেরও যেতে দিন! এভাবে দাঁড়িয়ে শুধু দেখব নাকি?" ফিলি ‘রূপার হাত’ অশ্বারোহী দলের সদস্য; মৃতদের এমন দাপট দেখে নিজে পবিত্র আলো দিয়ে তাদের শুদ্ধ করতে না পারা তার জন্য অসহ্য!
"আরও একটু অপেক্ষা করো, এত বড় শহরে দুই হাজারেরও বেশি জম্বি, নিশ্চয়ই শুধু এই দুই ঘাতক আছে—এটা অসম্ভব!" চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখে ঝাও মু বাই ধীরে বলল।
পূর্বজন্মে জম্বি উন্নয়নের কিছু নিয়ম জানা গিয়েছিল; গড়ে সাতশো জম্বিতে একটি নক্ষত্র-স্তরের জম্বি, আবার সাতশো নক্ষত্র-স্তরের জম্বিতে একটি ‘চন্দ্রালোকে’ স্তরের জম্বি জন্মায়!
ঝাও মু বাই মোটেই বিশ্বাস করে না এত বড় শহরে কেবল এই দুই ঘাতক আছে!
ঠিক যেমনটি ভাবছিল, ঝাও মু বাইর কথা শেষ হওয়ার আগেই শান্ত শহরে আবার নড়াচড়া দেখা দিল! কোণ ঘুরেই বেরিয়ে এলো এক মোটা, ফুলে-ফেঁপে থাকা জম্বি, যেন এক বিশাল পেটওয়ালা দৈত্য!
সে হাঁটতে হাঁটতে বিশাল মুখ খুলে সবুজ তরলের বিশাল ঢেউ ছুড়ে দিল দ্রুতগামী পোকাদের দিকে!
"চ্যাঁঁই! চ্যাঁঁই! চ্যাঁঁই!"
মাত্র এক মুহূর্তেই, মুহূর্ত আগে যারা নির্মমভাবে জম্বি ছিঁড়ে ফেলছিল, সেই দ্রুতগামী পোকাগুলো এক লহমায় ধূসর জলে গলে গেল, কণামাত্র হাড়ও রইল না! আশ্চর্যের বিষয়, যেসব জম্বির গায়ে সবুজ তরল পড়ল, তাদের কিছুই হলো না!
"অম্ল দ্রাবক দানব!"
ঝাও মু বাই চিনে নিলো সেই চেনা জম্বিটিকে, অফিসিয়াল নাম ‘অম্ল দ্রাবক দানব’ হলেও, ঝাও মু বাই বরং তাকে ‘লালা দানব’ ডাকতে পছন্দ করে!
ওর থুথুই সেই ক্ষয়কারী সবুজ তরল; দেহের ভেতর বিকৃত পাকস্থলীতে উৎপন্ন অম্ল মুখ দিয়ে থুথুর সঙ্গে মিশে বাইরে বেরিয়ে আসে!
"ফিলি! উইলিয়ামের সঙ্গে ঘিরে চারপাশের জম্বি পরিষ্কার করো! এই দানবকে আমি সামলাব!"
ঝাও মু বাই নিচু স্বরে বলে উঠতেই হাতে জ্বলে উঠল ‘আকাশ বিদারক তারার ব্লেড’!
দ্রুত জম্বি বাহিনীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাও মু বাই তলোয়ারের ঝলকে একের পর এক জম্বিকে মাটিতে শুইয়ে দিল; এক মিটারের মধ্যে কেউ এলেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল!
(চলবে...)
পুনশ্চ: আগেভাগেই আপডেট দিলাম, আজ রাতে একটু বাইরে যেতে হবে।