বাহান্নতম অধ্যায় তিনটি মহা সমাবেশকেন্দ্র!
“ওই ছেলেটিকে আমার সামনে নিয়ে আসো, আমার কিছু প্রশ্ন আছে ওকে!” অতি নির্লিপ্তভাবে ছুরি হাতে চ্যাঁপাচ্ছে, জাও মু বাই হাসিমুখে পঙ্গু লোকটির দিকে তাকাল।
“জি, মহাশয়!”
দুইজন মানবজাতি মেশিনগানধারী সৈনিক কোনো কথা না বলে পঙ্গু লোকটিকে ধরে ফেলল। এই ধরতেই পঙ্গু লোকটির শরীর কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
সে ভয়েই যেন প্রস্রাব করে ফেলেছে!
“মহাশয়, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! আমি তো বাধ্য হয়ে এসব করছি, আপনি আমাকে ছাড়লে আমি আপনার জন্য যা বলবেন তাই করব!” পঙ্গু লোকটি ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
দুই সৈনিক তাকে যেন একটা পুরনো বস্তার মতো তুলে এনে জাও মু বাইয়ের সামনে ফেলে দিল, সে মাটিতে অসহায়ভাবে পড়ে রইল।
জাও মু বাই অর্ধেক হাঁটু মোড়ানো অবস্থায় পঙ্গু লোকটির উগ্র দুর্গন্ধে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে। যদি তোমার উত্তর আমাকে সন্তুষ্ট করে, তবে আমি নিশ্চয়ই তোমাকে মারব না। কেমন?”
“হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ! আপনি বলুন, আমি যা জানি সব বলব!” পঙ্গু লোকটি যেন প্রাণভিক্ষা পেয়েছে, অর্ধেক হাঁটু গেড়ে আশায় তাকিয়ে রইল।
“তোমরা কি কখনও শহরের ভেতর ঘুরে দেখেছ?” জাও মু বাই একটু চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল।
পঙ্গু লোকটি অবাক হয়ে মাথা তুলে বলল, “মহাশয়, আপনি কীভাবে জানলেন?!”
জাও মু বাইয়ের মুখে হাসি আরও বাড়ল, “তোমরা শহরের ভেতরে গিয়ে কী দেখেছ, কোথাও মানুষের জমায়েত আছে কিনা, জানো?”
“মহাশয়, শহরের ভেতর এ জায়গার চেয়ে অনেক ভয়ানক! সেখানে প্রচুর জম্বি, আমরা তো সেখান থেকে পালিয়ে এসেছি!” পঙ্গু লোকটি যেন কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়েছে, ভয়ে হিম হয়ে গেল।
“আমি জানতে চাই না তোমাদের সঙ্গে কী হয়েছে, শুধু বলো কোথায় মানুষের জমায়েত আছে।” জাও মু বাইয়ের ছুরিটা পঙ্গু লোকটির গালে ঠেকল।
ঠান্ডা ছুরির ধার গালে লাগতেই সে কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, বলছি বলছি! দয়া করে ছুরি সরান!”
জাও মু বাই হাসল, কিন্তু চোখ আরও শীতল, “তাহলে, তাড়াতাড়ি বলো!”
পঙ্গু লোকটি ভয়ে পিছু হটল, এখন জাও মু বাই তার চোখে যেন এক ভয়াল দানব!
“শহরের ভেতরে বড় মানুষের জমায়েত আছে তিনটি জায়গায়। এক, পূর্বাঞ্চলের সীমান্ত পুলিশ বাহিনীর সদর দপ্তরকে কেন্দ্র করে গড়া সামরিক ঘাঁটি; এটিই চাংবাই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী জমায়েত, শোনা যায় সেখানে তিন হাজারেরও বেশি সৈনিক আছে, অনেক জীবিত মানুষও আশ্রয় পেয়েছে।”
“দ্বিতীয়টি, উত্তরাঞ্চলের পূর্ব রিংয়ের ‘নিশিরাত শহর’কে ঘাঁটি করে গড়া জায়গা, সাপ নামের এক ব্যক্তি আর তার সঙ্গীরা প্রতিষ্ঠা করেছে; সেখানে প্রায় এক-দুই হাজার মানুষ আছে, বেশিরভাগই চাংবাইয়ের বিভিন্ন গোপন সংগঠনের লোক।”
“শেষটি হলো ‘উচ্চ প্রযুক্তি শিল্প পার্ক’কে কেন্দ্র করে শ্রমিকদের গড়া জমায়েত, এতে প্রায় চার হাজারের বেশি শ্রমিক আছে, সবাই ওই পার্কের কর্মী।”
পঙ্গু লোকটি ঠোঁট শুকিয়ে গিলে নিল, ভয়ে জাও মু বাইকে খুশি করতে আরও বলল, “আরও অনেক ছোট ছোট জমায়েত শহরের নানা কোণে ছড়িয়ে আছে, কিছু জায়গায় এক-দুজন, কিছু জায়গায় চার-পাঁচজন, অনেক অনেক!”
জাও মু বাই হাসতে হাসতে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এই তো ঠিক, শুরুতেই যা জানো বললে এত অশান্তি হতো না!”
“জি, জি, জি, মহাশয়, তাহলে আপনি আমারে ছেড়ে দেবেন?” পঙ্গু লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“তোমাকে ছেড়ে দেব? হ্যাঁ, দেব।” জাও মু বাই হাসতে হাসতে এক হাতে তার গলা চেপে ধরল।
“মহাশয়, আপনি...!” পঙ্গু লোকটি ঘাবড়ে গিয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু গলায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
“কচ্!”
পঙ্গু লোকটি চোখ বড় করে জাও মু বাইয়ের দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে বলল, “আপনি, আপনি তো বলেছিলেন... মারবেন না আমাকে?”
“আমি যা বলি, সেটাই বিশ্বাস করো? তাহলে বললে মরতে হবে, মরবে?” জাও মু বাই ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে এক পায়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলে সামনে হেঁটে যেতে লাগল, যেন কিছুই হয়নি।
ঘাস কাটার সময় মূল না তুললে আবার জন্মায়, তাই পঙ্গু লোকটিকে রেখে দিলে সে ভবিষ্যতে শত্রু হয়ে উঠতে পারে—জাও মু বাই এমন একজন, যার মনে সামান্য সন্দেহও থাকলে সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না।
দূরের গাড়ির শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে; জাও মু বাই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই ওয়াং লাং তার লোক নিয়ে এসেছে। সত্যিই, দুই মিনিটের মধ্যেই গাড়ির দীর্ঘ সারি এসে হাজির হল।
সঙ্গে বিশজন সৈনিক গাড়ি থেকে নেমে এল, আর প্রচুর মানুষ যারা এই অভিযানে যোগ দিয়েছে, তারা যেন উন্মাদ হয়ে গাড়ি থেকে নেমে, সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গা দখল করে ওয়াং লাংয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
“মহাশয়, সব লোক নিয়ে এসেছি!” ওয়াং লাং বিনয়ের সাথে জাও মু বাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, তার সামনে সে কোনো প্রশ্নই তোলে না।
“তাদের একটু অপেক্ষা করতে বলো, এখানে কিছু বাড়ি এখনো পরিষ্কার হয়নি। এই সদ্য উদ্ধার হওয়া মানুষদের ফেরত পাঠাও, তারপর গাড়ি নিয়ে ফিরে এসো।”
জাও মু বাই পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে মুখে নিয়ে দক্ষভাবে জ্বালিয়ে গভীরভাবে টান দিল।
“ঠিক আছে, মহাশয়, আমি ব্যবস্থা করি।” ওয়াং লাং বলেই উদ্ধার হওয়া মানুষদের গাড়িতে তুলতে লাগল।
এদিকে উইলিয়াম আর ফিলিপ দুই পাশ থেকে ফিরে এসে বলল, “মহাশয়, ছোট শহরের সব জম্বি একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেছে!”
জাও মু বাই মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, কিছু লোক警戒 আর অনুসন্ধান দলের বাইরে, বাকিদের বিশ্রাম নিতে বলো।”
“জি, মহাশয়!” উইলিয়াম আর ফিলিপ কিছু লোক রেখে বাকিদের বিশ্রামে পাঠাল। শহরের মধ্যে ঢোকার পর থেকে তিন ঘণ্টা কেটে গেছে, উচ্চমাত্রার লড়াইয়ে উইলিয়াম আর ফিলিপের মতো দক্ষ যোদ্ধারাও ক্লান্ত, তাদের অধীনে থাকা সৈনিকদের কথা কী বলব!
“অনুসন্ধান দল শুরু করুক!” জাও মু বাই অনায়াসে সিগারেট ফেলে রেখে হাসল।
“দৌড়াও! সামনে ওই সুপারমার্কেট লক্ষ্য!”
“চলো, তাড়াতাড়ি ওই পেট্রোল পাম্পে!”
“সামনের ভাইরা, একটু ধীরে যাও, আমাদেরও তো একটু সুযোগ দাও!”
এক মুহূর্তে চারপাশে যেন জ্বালা–ঝগড়ার নানা দল, সবাই বেশি মালামাল পেতে নিজেদের কৌশল দেখাতে লাগল।
পাশে সদ্য উদ্ধার হওয়া মানুষগুলো বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ সাহস করে পাশের সৈনিকদের কাছে জানতে চাইল।
(চলবে)
পুনশ্চ: আজকের ভোট খুব কম, একটু উৎসাহ দিলে ভালো হয়! ভোট চাই!