সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অবশেষে রাতের পরদা নেমে এলো

গাড়িগুলো ধীরে ধীরে পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত ছোট্ট শহরে প্রবেশ করল। এই জায়গাটি জাও মু বাইয়ের নেতৃত্বে পরিষ্কার করার পর থেকেই সম্পূর্ণ আশ্রয়কেন্দ্রের প্রহরীচৌকি হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। তবে গোপনে, এই স্থানের আরেকটি পরিচয়ও রয়েছে!

কারণ এটি আশ্রয়কেন্দ্রের অন্তর্ভুক্ত নয়, এখানে বেচাকেনায় কোনো কর দিতে হয় না, ফলে প্রচুর দুঃসাহসী অভিযাত্রীও একে একপ্রকার কালোবাজার হিসেবে ব্যবহার করে। অবশ্য করমুক্তির সুবিধার সাথে ঝুঁকিও রয়েছে। জাও মু বাই নিয়ম করেছেন, আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে কোনো ব্যবসা স্পষ্টভাবে করতে হবে, নির্ধারিত মূল্যে, এবং ক্রেতা-বিক্রেতা উভয়েই লেনদেন অনুযায়ী ভিন্ন হারে কর পরিশোধ করবে।

কর আদায়ের নিশ্চয়তা স্বরূপ, যদি প্রতারণা বা জোর করে লেনদেনের ঘটনা ধরা পড়ে, তাহলে অপরাধীকে কালো তালিকাভুক্ত করা হবে এবং কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে!

এভাবে লেনদেনের স্বচ্ছতা বজায় থাকলেও, করের বিষয়টি অনেক অভিযাত্রীর কাছে অসন্তোষের কারণ, তাই প্রহরীচৌকির কালোবাজার গড়ে উঠেছে। অবশ্য এখানে আশ্রয়কেন্দ্রের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, ফলে দাম সস্তা হলেও জাল পণ্যের পরিমাণও অনেক বেশি।

সারসংক্ষেপে, কালোবাজারে তোমার চোখ খোলা রাখতে হবে। হয়তো খুব সামান্য দামে দারুণ কিছু পেয়ে যেতে পারো, আবার অনেক দাম দিয়েও নকল বা নিম্নমানের কিছু হাতে আসতে পারে!

প্রহরীচৌকির চারপাশের ছোট শহরের রাস্তার দু’পাশে অসংখ্য জীবিত মানুষ পসরা সাজিয়ে বসেছে। ভিড়ের মাঝে অভিযাত্রী ও বেঁচে থাকা মানুষজন সামনে-পেছনে ছুটছে, কেউ কেউ সৌভাগ্যের আশায় ভালো কিছু খুঁজছে।

চারটি সামরিক ট্রাক ছোট শহরের প্রবেশপথে পৌঁছাতেই ব্যাপক চাঞ্চল্য দেখা দিলো অভিযাত্রীদের মাঝে। বিশেষ করে, ট্রাকের ভেতরে সশস্ত্র সৈন্যদের দেখে ভিড় আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল!

“এই ভাই, বলো তো এরা এখানে কেন এসেছে? আমার তো মনে হচ্ছে ভালো কিছু নয়!”
“তুমি নেবে কিনা বলো! নেবে না তো আমার জিনিস রেখে দাও! ফালতু ভিড় জমিও না।” দোকানদার রুক্ষভাবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অভিযাত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল।
“নেব, নেব! দোকানদার, আপনার মেজাজ তো বেশ গরম দেখি!”
“আহা, কী বললে! আমার মেজাজ খারাপ? আমার জিনিস রাখো, বিক্রি করব না!”
...
“জাও স্যার, আপনার আশ্রয়কেন্দ্র তো বেশ জমজমাট দেখছি!” হাও লি জানালা দিয়ে বাইরে রাস্তার দুই পাশে ব্যস্ত অভিযাত্রীদের দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল।

এতক্ষণে সে এমনকি দেখল, কয়েকজন লোক একটি পিকআপে চড়ে বিভিন্ন পোশাকপত্র নিয়ে যাচ্ছিল।

জাও মু বাইয়ের চোখে এক ঝলক গর্ব ফুটে উঠল। তার আশ্রয়কেন্দ্র সেনাবাহিনীর আশ্রয়কেন্দ্রের তুলনায় সংখ্যা কম হলেও প্রাণচাঞ্চল্যে অনেক এগিয়ে!

“এটি আমাদের মূল আশ্রয়কেন্দ্র নয়, এ কেবল প্রহরীচৌকি মাত্র! আসল আশ্রয়কেন্দ্রটা পাহাড়ের মাঝামাঝি।” জাও মু বাই বললেন এবং আঙুল দিয়ে দূরে ঝাপসা দেখা মাঝপথের আশ্রয়কেন্দ্র দেখালেন।

হাও লি চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তবু তার মনে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। যদি এটাই কেবল প্রহরীচৌকি হয়, তাহলে জাও মু বাইয়ের আসল আশ্রয়কেন্দ্র কতটা শক্তিশালী! কেবল একটা প্রহরীচৌকি এতটাই সমৃদ্ধ, তবে মূল কেন্দ্র তো আরও বেশি চমকপ্রদ হবে!

হাও লি যা ভাবছিলেন, জাও মু বাই সে বিষয়ে কিছুই জানত না, জানলেও কেবল হেসে উড়িয়ে দিত। কারণ, তার না থাকলে জাও মু বাই এমন আশ্রয়কেন্দ্র গড়ার কথা ভাবতেই পারত না!

গাড়ি বহর পাহাড়ি পথ ধরে মূল আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল। লি মিয়াও ইতিমধ্যে খবর পেয়েছিলেন জাও মু বাই প্রহরীচৌকিতে প্রবেশ করছেন। তাই সে বিশেষভাবে বন্ডকে পাঠায়, আজ রাতের পরিকল্পনা জানাতে, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে।

পাহাড়ি পথের মুখে, একটি জিপ উলটো দিক থেকে এসে রাস্তার পাশে থামল এবং বহরকে থামবার সংকেত দিল।

হাও লি কিছুটা অবাক হয়ে জাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল, “জাও স্যার, তাহলে এখন কী হবে?”

জাও মু বাই নিজেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, আসলে সে জানত না সামনের গাড়িটি কেন থেমেছে। কিন্তু হাও লি যখন জানতে চাইল, তাকে উত্তর দিতেই হলো।

“হাও ক্যাম্প কমান্ডার, এখানেই একটু অপেক্ষা করুন। আমি গিয়ে দেখে আসছি।” বলেই জাও মু বাই গাড়ি থেকে নেমে জিপের দিকে এগোল।

জাও মু বাই নেমে যেতেই বন্ড দ্রুত জিপ থেকে নামল। বন্ডকে দেখে সে আরও অবাক হয়ে গেল। কী এমন ঘটেছে যার জন্য বন্ড এখানে এসেছে?

“তুমি এখানে কেন, বন্ড? কোনো সমস্যা?” জাও মু বাই প্রশ্ন করল।

“স্যার, ব্যাপারটা হলো—” বন্ড দ্রুত পরিকল্পনার বিস্তারিত জানাল। শুনে জাও মু বাইয়ের মুখাবয়ব শান্ত থাকলেও তার উপস্থিতি এতটাই শীতল ও ভয়াল হয়ে উঠল যে, পাশে থাকা বন্ডের হৃদয় কেঁপে উঠল!

তার মালিক সাধারণত শান্ত স্বভাবের হলেও, যারা সত্যিই চেনে তারা জানে, এই লোকটি মৃত্যুকে ভয় পায় না। মহাপ্রলয় শুরুর পর থেকে তার আদেশে অজস্র লোক নিঃশব্দে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে উধাও হয়ে গেছে!

“তাহলে লি মিয়াও চায় আমি কীভাবে সহযোগিতা করি?” জাও মু বাইয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, গলায় শীতলতা।

“লি মিয়াও চায় আপনি গোপনে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যান, যাতে ওদের সন্দেহ না হয়।” বন্ড বিনয়ের সঙ্গে বলল।

“ঠিক আছে।” জাও মু বাই মাথা নাড়ল।

“এরা হলো চাং বাই সেনাবাহিনীর আশ্রয়কেন্দ্রের লোকজন। এরপর থেকে তুমি দেখাশোনা করবে, তাদের কেন্দ্রে নিয়ে যাবে। গাড়ির অস্ত্রসম্ভার ভালোভাবে সংরক্ষণের দায়িত্বও ওয়াং লংয়ের ওপর থাকবে। এছাড়া এক টন দেড়েক খাদ্য তারা গাড়িতে তুলবে, সেটাও ওয়াং লংয়ের তত্ত্বাবধানে দাও।”

“ঠিক আছে, স্যার!”

জাও মু বাই কথা শেষ করেই জিপে উঠে বসলেন। এরপর বন্ড হাসিমুখে সামরিক ট্রাকের দিকে এগোল। একজন দক্ষ গুপ্তচর নেতা হিসেবে, বন্ডের সামাজিক দক্ষতা অনন্য।

“হাও ক্যাম্প কমান্ডার, আমার মালিকের জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই এখন থেকে সব ব্যবস্থাপনা আমি দেখব।”

হাও লি চোখে সন্দেহের ছায়া। মালিক? দেখা যাচ্ছে জাও মু বাইয়ের আশ্রয়কেন্দ্রে অবস্থান খুবই গুরুত্বপূর্ন! আর সামনের বন্ড একজন স্বর্ণকেশী, নীল চোখের বিদেশি, এতে হাও লির মনে আরও সন্দেহ জাগল—এ লোকও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

তিনি যতই এ আশ্রয়কেন্দ্রে মিশছেন, ততই রহস্যের জাল ঘন হয়ে আসছে।

...

রাত অবশেষে নেমে এল। অন্ধকারে ঢাকা পড়তেই সদ্য কোলাহলমুখর আশ্রয়কেন্দ্র আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

পুরো কেন্দ্রটি কয়েকটি ডিজেল জেনারেটরে বিদ্যুৎ পায়, তাই রাত হলে ভিলা ছাড়া অন্য কোথাও বিদ্যুৎ সরবরাহ সীমিত হয়ে যায়।

“সব কর্মীরা ঠিকঠাক দায়িত্বে আছে তো?” জাও মু বাই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। নির্মল জ্যোৎস্না তার গায়ে পড়েছে, যেন তাকে ছোঁয়া যায় না এমন ভাব।

“সব ব্যবস্থা সম্পন্ন। এখন শুধু বড় মাছের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা!” লি মিয়াও তার পাশে মাথা নুইয়ে বলল।

“এই সময়টাতে অনেক পরিশ্রম করেছ।” জাও মু বাই জানালার বাইরে রাতের আঁধারে ঢাকা চাং বাইয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি কয়েকদিন কেন্দ্রে ছিলেন না, তবুও ‘আকাশ জাল’ পরিকল্পনা পুরোপুরি কার্যকর হয়েছে। যাই ঘটুক, তার নজরদারিতে সবই স্পষ্ট।

“এ কোনো পরিশ্রম না, সবই আপনার জন্য।” লি মিয়াও মাথা নিচু করে, নিশ্চল স্বরে বলল।

“প্রতিযোগিতা থাকতে পারে, তবে আমি চাই, তোমরা যেন একটা সীমারেখা মেনে চলো।” হঠাৎই জাও মু বাই বললেন।

(চলবে...)