অধ্যায় ১৫০: সমসুহারা দখল!
গাঢ় অন্ধকারের চাদরে মুড়ে চুপিসারে নেমে এসেছে মৃত্যু। পঞ্চম তলায় অবস্থান করা মাকাই ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তার অন্তিম মুহূর্ত এত দ্রুত ঘনিয়ে আসছে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিবস্ত্রা অসহায় তরুণীদের দিকে তাকিয়ে মাকাইয়ের মনে আবার লালসার আগুন জ্বলে উঠল। সে ইচ্ছেমতো তাদের একজন It টেনে নিয়ে নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন চালাতে লাগল।
“প্লাচ!”
পঞ্চম তলার দরজার দুই প্রহরী বড় বড় চোখ করে আতঙ্কে নিজেদের গলা চেপে ধরল এবং তাদের মুখ থেকে গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল।
ক্যাটারিনা ধীরপায়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে খঞ্জরের হাতল শক্ত করে ধরে প্রহরীর গলা থেকে তা টেনে বের করে নিল। চোখের পলকে সে দুজনের প্রাণ কেড়ে নিল, যা ক্যাটারিনার কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক এক ব্যাপার ছিল।
আজ এই বিশাল ভবনের পঞ্চম তলা ছাড়া বাকি সব কটি তলাই ক্যাটারিনা সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে দিয়েছে। এখানে বাস করা মানুষদের কারও হাতই রক্তশূন্য নয়, তাই ক্যাটারিনার মনে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না।
খঞ্জরটি কোমরের সাথে গোঁজার পর ক্যাটারিনা তার সাদা দুটি হাত বাড়িয়ে পঞ্চম তলার দরজাটি আস্তে করে ঠেলে খুলল।
“কড়কড়”
সামনে থাকা তরুণীকে নিয়ে ব্যস্ত থাকা মাকাই দরজার দিকে পিঠ দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে? শালা, আমি কি আগেই বলে দিইনি যে আমার এই সময়ে কেউ বিরক্ত করবে না? তোর কি মরার শখ হয়েছে?”
মাকাই তার শক্ত হাত দিয়ে বিবস্ত্র তরুণীর গায়ে সজোরে আঘাত করল এবং মেয়েটির ব্যথাতুর আর্তনাদের মধ্যে নিজের নোংরা শরীর টেনে নিয়ে দরজার দিকে ঘুরে তাকাল।
কালো চামড়ার পোশাকে ক্যাটারিনাকে দেখতে পেয়ে মাকাইয়ের চোখ কুঁকড়ে এল এবং মুহূর্তেই সে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। “তুই আসলে কে?”
মাকাই লম্পট হলেও সুংয়ুয়ান জনপদের নিয়ন্ত্রক হওয়ার সুবাদে তার বিশেষ কিছু ক্ষমতা ছিল। সে একটু কুঁজো হয়ে দুই মুঠি শক্ত করে চরম সতর্কতার সাথে ক্যাটারিনার দিকে তাকিয়ে রইল।
“তোর নামই কি মাকাই?” ক্যাটারিনা ঠান্ডা চোখে বিবস্ত্র মানুষটির দিকে তাকাল, পঞ্চম তলার এই অশ্লীল দৃশ্য তাকে এতটুকুও বিচলিত করতে পারেনি।
মাকাই এক মুহূর্ত কিছু ভেবে পাশের তরুণীকে ইশারা করে একটা পোশাক দিতে বলল এবং তা গায়ে জড়িয়ে ক্যাটারিনার দিকে তাকিয়ে হাসল, “সুন্দরী, তুমি এত রাতে এখানে কেন এসেছ আমি জানি না।”
“তবে তোমাকে এটুকু বলে রাখি, এই ভবনের আশেপাশের অন্য দুটি ভবনে পাঁচ শ’ ক্ষমতাবান যোদ্ধা রয়েছে। তোমার যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেই ভালো করবে।”
“ওহ, মনে হচ্ছে তুই-ই সেই মাকাই।” ক্যাটারিনা উদাসীনভাবে কোমর থেকে খঞ্জর বের করল। তার মুখের ক্ষতচিহ্ন ঢাকা ডান চোখ থেকে যেন রক্তের তৃষ্ণা ঠিকরে বের হচ্ছিল।
ক্যাটারিনার সেই রক্তপিপাসু চোখের দিকে তাকিয়ে মাকাইয়ের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল এবং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে একপাশে গড়িয়ে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল।
মাকাইয়ের কপাল বেয়ে ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। একটু আগে সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সেই জায়গার মেঝেতে একটি ধারালো খঞ্জর আমূল গেঁথে রয়েছে।
“শালা, সম্মান দিলেও পাজি মেয়েরা তা বোঝে না!”
মাকাইয়ের মুখচ্ছবি কুৎসিত হয়ে উঠল। একটু আগে যদি সে দ্রুত সরে না দাঁড়াত, তবে ওই খঞ্জরটি সরাসরি তার শরীরেই বিঁধে যেত!
তার বিশেষ রূপায়ণ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে উঠল। মাকাইয়ের দেহ ধীরে ধীরে বিশাল হতে লাগল এবং তার ত্বক কুঁকড়ে মাটির মতো শক্ত রূপ ধারণ করতে শুরু করল।
মাকাইয়ের এই বিশেষ ক্ষমতার নাম—মৃৎবর্ম। এই ক্ষমতাটি বেশ সাধারণ, নিজের শরীরের প্রতিরক্ষা বৃদ্ধি করা এবং শারীরিক সামর্থ্য সামান্য বাড়িয়ে তোলা ছাড়া এর বিশেষ কোনো কাজ নেই।
তবে কয়েক বছর ধরে শেখা কুংফু এবং দীর্ঘদিন মানুষের সাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতার সুবাদে সে এই ছোট্ট সুংয়ুয়ান জনপদে অজেয় হয়ে উঠেছিল।
“তোর এই কুৎসিত ত্বক দেখে আমার সেই দানব ম্যালফাইটের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।” ক্যাটারিনার অবয়ব আবারও চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
স্থান স্থানান্তরের জাদুকরি ক্ষমতায় পারদর্শী ক্যাটারিনার গুপ্তহত্যার দক্ষতা ছিল তুলনাহীন। মাকাই বড় বড় চোখ করে চারপাশ দেখতে লাগল যেন ক্যাটারিনার উপস্থিতি টের পাওয়া যায়।
“তুই কি আমাকেই খুঁজছিস?” ক্যাটারিনার কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই মাকাইয়ের কানের ঠিক পাশ থেকে ভেসে এল!
দ্রুত গতি চালনার ক্ষমতা ব্যবহার করে ক্যাটারিনা অনায়াসেই তার ঠিক পিছে এসে হাজির হলো। এক ভীতিজনক অনুভূতির ঢেউয়ে মাকাইয়ের পিঠের চামড়া শক্ত হয়ে গেল এবং সে তার বিশাল হাত দুটো শূন্যে এলোমেলোভাবে ছুড়তে লাগল।
“মৃত্যু পদ্মফুল”
ক্যাটারিনাকে কেন্দ্র করে অগণিত খঞ্জর চারদিকে ছুটে চলল। কয়েক ডজন ধারালো খঞ্জর মিলে তৈরি করল এক মৃতু্যর ঝড়। মাকাই বড় বড় চোখ করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের দেহের দিকে নিচের দিকে তাকাল।
ঝিলমিল করা খঞ্জরগুলো তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেছে এবং সেই ক্ষত থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ছে।
“উফ, আমি তো!”
“মৃত মানুষের বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই।” ক্যাটারিনার হাতের খঞ্জর থেকে এক ঝিলিক ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং মাকাইয়ের বিশাল মাথাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
চারপাশের নারীদের ভীতিজড়িত চোখের দিকে না তাকিয়েই ক্যাটারিনা মাকাইয়ের শরীর থেকে খঞ্জরগুলো একে একে তুলে নিতে লাগল। হাতের ইশারায় সেগুলোর কোথায় যে অন্তর্ধান ঘটাল তা কেউ বুঝতেও পারল না।
কোমরে ঝোলানো ওয়াকিটকিটি হাতে তুলে নিয়ে ক্যাটারিনা প্রাচীরের সাথে সামান্য হেলান দিয়ে দাঁড়াল।
“সব দল অগ্রগতির খবর জানাও, হতাহতের পরিস্থিতি কী?”
প্রধান ভবন থেকে মাত্র কয়েক শ’ মিটার দূরের পার্শ্ব ভবনটিতে ইয়ে জিনচেনের হাতে থাকা জাদুকরি ধনু দুটি বাঁকা তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়েছে। সে কোনো বনের চতুর বিড়ালের মতো শত্রুতে পরিপূর্ণ করিডরের ভেতর দিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে।
দেয়ালে পায়ের তলা রেখে ইয়ে জিনচেন লাফ দিয়ে একদল শত্রুর ওপর দিয়ে ভেসে গেল। হালকা লাল রঙের জাদুকরি শক্তি তার হাতের বাঁকা তলোয়ার দুটোকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে দুটি হাত এক করতেই তলোয়ার দুটো জোড়া লেগে একটি জাদুকরি ধনুকে রূপ নিল এবং তা থেকে মৃদু গুঞ্জনের শব্দ বেজে উঠল।
“সাঁই! সাঁই! সাঁই!”
শূন্যে ভাসমান অবস্থাতেই ইয়ে জিনচেন পরপর ছয়-সাতটি তীর ছুড়ল এবং সেই হালকা লাল শক্তির তীরগুলো চোখের পলকে শত্রুদের প্রাণ কেড়ে নিল।
হালকাভাবে মাটিতে নেমে এসে অর্ধনমিত অবস্থায় ইয়ে জিনচেন ওয়াকিটকি তুলে নিল, “উপ-যুদ্ধদল প্রধানকে জানাচ্ছি, বাম পাশের ভবন পরিষ্কার করা হয়েছে, সব শত্রুকে নির্মূল করা হয়েছে!”
“উপ-যুদ্ধদল প্রধানকে জানাচ্ছি, ডান পাশের ভবনের শত্রুরাও পরিষ্কার!”
সাদা লম্বা পোশাক পরিহিত পাই লিউলি ওয়াকিটকি নামিয়ে রেখে মিষ্টি হেসে উঠলেন। তার পেছনে বিশ-ত্রিশ জন অনুভূতিহীন মানুষ যন্ত্রের মতো মৃতদেহগুলো টেনেহিঁচড়ে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
ভোর হয়ে আসছে। সুংয়ুয়ান জনপদের সেই জীবন্ত লাশের মতো সাধারণ মানুষগুলো ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে এক রাতের মধ্যেই এই জনপদের ক্ষমতার হাতবদল হয়ে গেছে।
সবাই আড়ষ্টভাবে উঠে শহরের কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে শুরু করল। সেখানে মাকাইয়ের তৈরি করা দুটো সুজির দোকান আছে। প্রতিদিন সেখানে যে সুজি দেওয়া হতো, তাতে চালের দানাগুলো গুনে বলা যেত। কিন্তু এই সাধারণ মানুষগুলোর কাছে সেটাই ছিল অমূল্য খাদ্য।
প্রথম দলের লোকেরা সেখানে গিয়ে দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর দেখল যে, নির্দিষ্ট সময়েও সুজি বিতরণ করার লোকগুলো আসেনি। তখন ভিড়ের মধ্যে অস্বস্তি দানা বাঁধতে শুরু করল।
এক বাটি সুজি সামান্য হলেও সেটাই ছিল তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র আশা। কিন্তু এখন এই জনপদ তাদের সেই সামান্য আশাটুকুও কেড়ে নিয়েছে। এই অবস্থায় তারা কীভাবে বেঁচে থাকবে!
প্রধান ভবনের ভেতর থেকে ক্যাটারিনা ঠান্ডা চোখে নিচের তলার ক্রমবর্ধমান বিক্ষুব্ধ জনতার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে উপচে পড়ছিল চরম অবজ্ঞা। কী করুণ এই মানুষগুলো, এত অত্যাচারের পরেও তাদের প্রতিবাদ করার সাহস নেই।
মাথা নেড়ে শক্তিকে সর্বেসর্বা মনে করা ক্যাটারিনা পাশের পাই লিউলিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “কাউকে বলে খাবার তৈরি করিয়ে নিচের এই সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যে বিতরণ করে দাও। এরপর জনপদের লোকজনকে যোগাযোগ করে গাড়ি পাঠিয়ে এই মানুষগুলোকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করো।”