অধ্যায় ১৬০: শহরের ভেতরে অস্বাভাবিক কিছু?
তবে মানব জাতির মেশিনগানধারীরা এই মানুষগুলোর ইচ্ছas-অইচ্ছার তোয়াক্কা করত না। কেউ সহযোগিতা করতে না চাইলে একটি বুলেট নিশ্চিতভাবেই তার কপালে জুটত।
আসলে উইলিয়ামও এমনটা হতে দিতে চাইত না, কিন্তু ঠিক এক সপ্তাহ আগে এক জনবসতিতে তার নিজের দুর্বলতার কারণে সম্পূর্ণ এক স্কোয়াড সৈন্য সাধারণ মানুষের দলবদ্ধ আক্রমণে নিহত হয়েছিল।
সেই ঘটনার পর থেকেই উইলিয়াম সেই অভিশপ্ত সহমর্মিতা বিসর্জন দিয়েছিল। কারণ এই সাধারণ মানুষগুলোর কাছে উইলিয়াম বা তার সঙ্গীরা কখনোই কোনো ভালো মানুষ ছিল না, যদিও এই মেশিনগানধারীরা বারবার প্রচার করত যে ছাংপাই জনবসতি কতখানি নিরাপদ ও সুন্দর।
মেশিনগানধারীদের কড়া পাহারায় বহু সাধারণ মানুষকে গাড়িবহরে তুলে ছাংপাইয়ের দিকে পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছিল। সেখানে পৌঁছানোর পর কিছুদিন কাটালে এবং ছাংপাই জনবসতির উন্নয়ন নিজের চোখে দেখলে, এই সাধারণ মানুষগুলো ধীরে ধীরে ছাংপাইয়ের সমাজের সঙ্গে মিশে যাবে বলেই বিশ্বাস ছিল তাদের।
...
“মহামান্য, জেনারেল দারিয়াসের পক্ষ থেকে সংবাদ এসেছে। বাইছেং এলাকায় সামরিক বাহিনীর আক্রমণের মুখে পড়তে হয়েছে তাদের। সেখানকার জনবসতি সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকায় সেখানে অভিযান চালানো খুবই কঠিন!”
“তাছাড়া, ওরোচিমারু মহাশয়ও ছুনছেং-এ কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছেন। সেখানকার বেঁচে যাওয়া মানুষেরা সানইয়াং অঞ্চলের দিকে সরে যাচ্ছে।”—লি মিয়াও তার হাতের ফাইলগুলো গুছিয়ে ঝাও মোবাইয়ের টেবিলের ওপর রাখতে রাখতে বললেন।
“হুম, আমি বুঝতে পেরেছি। আপাতত ওখানেই রেখে দাও, আজকের রাতের আগেই আমি এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেব।”—ঝাও মোবাই মাথায় হাত বুলিয়ে ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করলেন। ইদানিং একের পর এক কাজ তার মাথার ওপর এসে পড়ায় তিনি ভীষণ ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছিলেন।
“ঠিক আছে মহামান্য, তাহলে আমি আসছি।”—লি মিয়াওয়ের ভ্রূকুটিতে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল। ঝাও মোবাইয়ের দিকে উদ্বেগের এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি আবার বলে উঠলেন, “মহামান্য, আপনার নিজের স্বাস্থ্যের দিকেও কিন্তু নজর রাখা উচিত।”
“চিন্তা করো না, আমি রাখব!”—ঝাও মোবাই জবাব দিলেন।
লি মিয়াও চলে যাওয়ার পর ঝাও মোবাই আবার তার মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন সামনের একটি মিশনের রিপোর্টের ওপর। এই কদিনে অ্যাডভেঞ্চার গিল্ড থেকে শহরের ভেতর অনুসন্ধানের বেশ কয়েকটি মিশন প্রকাশ করা হয়েছে।
প্রথম দফার জম্বি আক্রমণের ঢেউ শেষ হওয়ার পর শহরের ভেতরের জম্বির সংখ্যা অনেকটা কমে গিয়েছিল, কিন্তু এর সাথে সাথেই গুণগত পরিবর্তনও ঘটেছিল। ধীরে ধীরে আরও বেশি করে স্টার-গ্রেড জম্বি দেখা দিতে শুরু করেছে।
অ্যাডভেঞ্চার গিল্ডের অভিযাত্রীদের মধ্যে একটা অংশ ন্যাশনালাইজড বা নির্বাচিত মানব হলেও, তা কেবল একটি ছোট অংশ মাত্র; এমনকি তা অর্ধেকের অর্ধেকও নয়। অভিযাত্রীদের একটা বড় অংশই সাধারণ মানুষ।
সবাই তো আর নির্বাচিত মানুষ হয়ে জন্মায় না, নইলে আগের জন্মে ঝাও মোবাই কেন একজন স্রেফ কুড়ো-কুড়ো করা কুড়ানি বা স্ক্যাভেঞ্জার হতে যাবে?
“ন্যানো-রিইনফোর্সমেন্ট প্রযুক্তি এবার দ্রুত হাতে নেওয়া দরকার, নির্বাচিত মানুষের ওষুধটাও যত দ্রুত সম্ভব তৈরি করতে হবে। তবেই সাধারণ মানুষের নির্বাচিত মানব হয়ে ওঠার সম্ভাবনা বাড়ানো সম্ভব হবে।”—বিড়বিড় করে নিজের মনে বললেন ঝাও মোবাই।
দুটো জীবন কাটিয়ে আসা ঝাও মোবাই খুব ভালো করেই জানতেন ভবিষ্যতে কোন কোন প্রযুক্তির আত্মপ্রকাশ ঘটতে চলেছে, যেমন ওই ন্যানো-রিইনফোর্সমেন্ট প্রযুক্তি আর নির্বাচিত মানুষের ওষুধ; এগুলোর প্রতিটিই ছিল যুগান্তকারী আবিষ্কার।
উদাহরণস্বরূপ ন্যানো-রিইনফোর্সমেন্ট প্রযুক্তির কথাই ধরা যাক। এটি এমন এক প্রযুক্তি যা সাধারণ মানুষদের, যারা কখনোই নির্বাচিত মানব হতে পারত না, তাদেরও জম্বিদের সমকক্ষ শক্তি অর্জন করার সুযোগ করে দিত। শরীরে ন্যানো-বট বা ন্যানো-কীট পুশ করে নিজের শরীরকে শক্তিশালী করে তোলা যেত, এমনকি নিজের শরীরের হাড়গুলোকে উচ্চ-শক্তির সংকর ধাতু দিয়ে প্রতিস্থাপন পর্যন্ত করা যেত। এই অবস্থায় মানুষের শারীরিক শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী হয়ে উঠত।
অবশ্য অন্য দিক থেকে দেখতে গেলে, যাদের শরীরে ন্যানো-বট প্রবেশ করানো হয়েছে এবং হাড় শক্ত করা হয়েছে, তারা পুরোপুরি আর খাঁটি মানুষ থাকে না। তবে যতদিন শক্তি হাতে থাকছে, ততোদিন যেকোনো মূল্যই পরিশোধ করা যায়; কারণ বর্তমান এই প্রলয়কালীন যুগে বেঁচে থাকাই হলো সবচেয়ে বড় কথা।
ড্রয়ার থেকে একটি মানচিত্র বের করে ঝাও মোবাই গভীরে চিন্তা করতে শুরু করলেন। তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আগের জন্মে এই দুই ধরনের প্রযুক্তিই সানইয়াং-এর গবেষণাগার থেকে তৈরি হয়েছিল।
জনশ্রুতি আছে যে, সানইয়াং-এ মোচু এবং চিংতুর সমকক্ষ একটি বিশাল গবেষণাগার রয়েছে। শান্তির আমলের শেনইয়াং ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজির কিছু অধ্যাপক সেখানে কর্মরত ছিলেন।
কিন্তু এই দুই প্রযুক্তি অর্জন করাটাই আবার একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমান ছাংপাইয়ের তো সানইয়াং-এর সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ক্ষমতা এখনও তৈরি হয়নি, তাই শক্তি প্রয়োগ করে জেতাটা অসম্ভব।
মাথা নাড়লেন ঝাও মোবাই। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি স্কাইনেট প্রজেক্ট শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। গত কয়েকদিনে ঝাও মোবাই বন্ডকে নির্দেশ দিয়ে বেশ কিছু লোকজনকে সানইয়াং-এ পাঠিয়ে দিয়েছেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন, যখন এই দুই প্রযুক্তির আবির্ভাব ঘটবে, ততক্ষণে সানইয়াং-এর স্কাইনেটও প্রায় তৈরি হয়ে যাবে। আর যদি দরকার হয়, তবে স্কাইনেটের একটা অংশকে বিসর্জন দিয়ে হলেও এই দুই প্রযুক্তি তাকে হাতে পেতেই হবে।
মনস্থির করার পর ঝাও মোবাই আবার তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন সামনের রিপোর্টের দিকে। এই দুই প্রযুক্তি আসার এখনও কিছুটা সময় বাকি রয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতিতে ছাংপাই শহরের ভেতরের সমস্যাগুলোর সমাধান করাই সবচেয়ে জরুরি।
সম্প্রতি শহরের ভেতরের জম্বিদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক আচরণ দেখা যাচ্ছে। বিপুল সংখ্যক স্টার-গ্রেড জম্বি ছাংপাই স্টেডিয়ামের দিকে ভিড় জমাচ্ছে।
যেহেতু এর আগে এই স্টেডিয়ামেই ব্রেন-ইটার ঘোস্ট বা মগজখেকো ভূতের মতো কোনো সত্তার উপস্থিতি টের পাওয়া গিয়েছিল, তাই ঝাও মোবাইয়ের আশঙ্কা, হয়তো সেই মগজখেকো ভূতটি আবার ফিরে এসেছে।
কারণ যাই হোক না কেন, মগজখেকো ভূতের মতো এই জম্বিগুলোকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া কোনোভাবেই ঠিক হবে না। নইলে কে জানে, হয়তো আগামী এক বছরের মধ্যে কোনো এক ‘কর্পস লর্ড’ বা জম্বি সম্রাট হাজির হয়ে যাবে, আর তখন ঝাও মোবাইয়ের কান্না করার মতোও কোনো জায়গা থাকবে না।
তবে শহরের ভেতরে এর আগে যে সান-গ্রেড জম্বি বলে সন্দেহ করা হয়েছিল, তা আবার ঝাও মোবাইয়ের মনে ভীতি সৃষ্টি করেছে। যদি এই দফায় সেই জম্বিটি আবার হাজির হয়, তবে কী হবে?
ঝাও মোবাইয়ের কাছে এখনও এমন কোনো নিশ্চিত ভরসা নেই যা দিয়ে তিনি দাবি করতে পারেন যে ওই জম্বিটিকে তিনি পরাজিত করতে পারবেন। সান-গ্রেড পর্যন্ত পৌঁছাতে এখনও তার অনেক পথ বাকি রয়েছে।
“মনে হচ্ছে ছাংপাইয়ের সামরিক ঘাঁটিটি দখল করতেই হবে, আশা করি সেখানে আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পাওয়া যাবে।”—নকশার দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন ঝাও মোবাই।
ছাাংপাইয়ের শহরতলীতেও একটি সামরিক বাহিনী ছিল, তবে মহাপ্রলয় নেমে আসার পর কী কারণে যেন সেখান থেকে খুব কম সৈন্যই পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল।
তাদের বেশিরভাগ অস্ত্রশস্ত্রই ঘাঁটির ভেতরে রয়ে গেছে, আর সেই কারণেই ঝাও মোবাইয়ের নজর পড়েছে ওই জায়গার ওপর।
তার জানা মতে, ছাংপাইয়ের এই সামরিক বাহিনী সাধারণ কোনো বাহিনী নয়। জনশ্রুতি অনুযায়ী এটি একটি সেকেন্ড আর্টিলারি কোর এবং এর সাথে একটি কম্বাইন্ড ব্রিগেডও রয়েছে। যদি সেটাই সত্যি হয়, তবে সেখানে কিছু না কিছু মিসাইল বা ক্ষেপণাস্ত্রের অস্তিত্ব থাকতেই হবে।
মিসাইলের মতো অস্ত্রগুলো সান-গ্রেডের নিচের স্তরের জম্বিদের বিরুদ্ধে বেশ ভালোই কার্যকরী। কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার ঠিক পরেই সূর্যের মধ্যে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সৌর ঝড় বা সোলার স্টর্ম দেখা দিয়েছিল। প্রচুর চার্জযুক্ত কণার দ্রুতগতির স্রোত পৃথিবীর চারপাশের সমস্ত উপগ্রহ বা স্যাটেলাইটগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছিল।
এর ফলে এই মিসাইলগুলোও নিছক জঞ্জালে পরিণত হয়েছিল এবং কোনোভাবেই সেগুলোকে উৎক্ষেপণ করা সম্ভব ছিল না। এমনকি হুয়াশিল্পের চিংতুতে চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেসের অস্তিত্ব থাকা সত্ত্বেও তারা কেবল একটিমাত্র যোগাযোগ উপগ্রহই মেরামত করতে পেরেছিল, তাও আবার মাঝে মাঝেই তাতে নানা সমস্যা দেখা দিত।
অবশ্য ঝাও মোবাইয়ের অবশ্য মিসাইল ছোড়ার কোনো পরিকল্পনাও ছিল না, কারণ এই জিনিসগুলো বিস্ফোরণ ঘটানোর তো আরও অনেক উপায় আছে। প্রয়োজনে ঝাও মোবাই অন্য কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করবেন।
“তাহলে দেখা যাচ্ছে, স্টেডিয়ামের পরিস্থিতি নিজে গিয়েই আমাকে খতিয়ে দেখতে হবে। ক্যাটরিনা, দারিয়াস আর ওরোচিমারুরা যখন তাদের বাহিনী নিয়ে ফিরে আসবে, তখন ছাংপাইয়ের সেই সামরিক ঘাঁটিতে অভিযান চালানো যাবে। সেটাই বেশি নিরাপদ হবে।”
নিজের ভাবনাগুলো পুরোপুরি পরিষ্কার করে নেওয়ার পর ঝাও মোবাই অনেক হালকা বোধ করলেন। বিগত কিছুদিন ধরে তিনি কেবল ঘাঁটির ভেতরেই আটকে ছিলেন, এবার তার একটু নড়াচড়া করা উচিত।
ব্যক্তিগতভাবে গিয়ে স্টেডিয়ামের পরিস্থিতি সরেজমিন অনুসন্ধান করাটা বেশ ভালো একটা আইডিয়া বলেই মনে হচ্ছে। নিজের ক্ষমতার ওপর ভরসা রেখে একটু সাবধানে এগোলে কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটবে না বলেই তার বিশ্বাস।