একাত্তরতম অধ্যায়: দাহ্য বোমা!

সীমান্ত রক্ষাকারী বাহিনীর বাহ্যিক পাহারার চৌকিতে সাতজন সৈনিক শহরের ভেতরের পরিস্থিতির দিকে সতর্ক নজর রাখছিল। তাদের মধ্যে একজন সৈনিকের মনোযোগ ঠিক সেই দিকেই ছিল, যেখানে ঝাও মু বাই ও তার সঙ্গীরা অবস্থান করছিল। সামরিক দূরবীন দিয়ে তাকিয়ে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন ঝাও মু বাইয়ের পেছনে কালো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের দল এবং কয়েকজন ছদ্মবেশী সৈনিক।

“দলনেতা! ০২৫ অঞ্চলে অস্বাভাবিক কিছু দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে আমাদের সৈনিকরা মৃতদেহের দ্বারা তাড়া হচ্ছে!” সৈনিকটি দূরবীন নামিয়ে তৎক্ষণাৎ চৌকির প্রধানের কাছে রিপোর্ট করল।

চৌকির বেঞ্চে বসে থাকা দলনেতা তখনই হাতের নুডলস ফেলে দিয়ে, মুখের তেল মুছার সময়ও না পেয়ে পাশে রাখা ওয়াকিটকি তুলে নিল।

“দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ চৌকি থেকে সদর দপ্তরে ডাক, ০২৫ দিক থেকে অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেছে, তৎক্ষণাৎ সাহায্য পাঠান! শেষ।”

“সদর দপ্তর শুনেছে, দ্বিতীয় প্লাটুন এখনই রওনা দেবে! সামনে থাকা চৌকির সৈনিকরা আগে এগিয়ে সাহায্য করুন! শেষ।”

শিবিরের ভেতরে রিপোর্ট পৌঁছতেই যেন সেদ্ধ জল উথলে উঠল, একটি সম্পূর্ণ প্লাটুনের সৈনিক দ্রুত ভবন থেকে বেরিয়ে ছুটে চলল।

এদিকে সমবায় কেন্দ্রের ফটকের সামনে, ঝাও মু বাই ও তার সঙ্গীরা গেটের মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে; তারা ইতিমধ্যে দেখতে পাচ্ছে, অনুসন্ধান চৌকি থেকে সৈনিকরা দ্রুত বেরিয়ে এসে ফটকের অন্য সৈনিকদের সঙ্গে বালির বস্তায় বাঁধা প্রতিরক্ষা লাইনে প্রবেশ করছে।

“সদর দপ্তরে ডাকা হচ্ছে! পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে, আজ সকালে বেরিয়ে যাওয়া অনুসন্ধান দলের সদস্যরা এবং আরও একজন জীবিত আছে, শেষ!”

অনুসন্ধান চৌকির দলনেতা ওয়াকিটকি হাতে, গম্ভীর মুখে সদর দপ্তরে রিপোর্ট দিল।

সীমান্ত রক্ষাকারী বাহিনীর সদর দপ্তরে, ছদ্মবেশী পোশাক পরা, শক্ত-গড়নের মুখ, ধূসর চোখে দাগকাটা এক ক্যাম্প কমান্ডার, তার চিবুক থেকে ভ্রুর দিকে ছড়িয়ে থাকা গভীর দাগ তাকে আরও ভয়ানক করে তুলেছিল।

“সদর দপ্তর শুনেছে, জীবিত সৈনিকদের জীবন রক্ষা করা আবশ্যক!” ওয়াকিটকি টেবিলে রেখে, মেজর পদবীধারী ক্যাম্প কমান্ডারের মুখ বিষণ্ন হয়ে উঠল।

একটি সম্পূর্ণ দল, আবারও অশুভ সংকেত! এরকম চলতে থাকলে কত সৈনিককে উৎসর্গ করতে হবে দুইজনকে উদ্ধার করার জন্য!

সমবায় কেন্দ্রের ফটকের কাছে, মাত্র কয়েকশো মিটারের দূরত্ব এই জীবিত সৈনিকদের কাছে যেন অতল গহ্বরের সমান। দলনেতা এমনভাবে দৌড়াচ্ছিলেন, যেন তার ফুসফুস জ্বলে উঠেছে, তার গতি ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল।

“দলনেতা, আমি, আমি পারছি না, আর দৌড়াতে পারছি না!” এক সৈনিক হঠাৎ হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত কেউ তাকে সামলে নিল।

“হাঁফ! হাঁফ!”

পেছনের মৃতদেহেরা অবিরাম তাড়া করে আসছিল, মানুষের তুলনায় তারা যেন চিরস্থায়ী শক্তির যন্ত্র!

পেছনের সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে ঝাও মু বাই চিন্তিত হলেন। যদি এরকম চলতে থাকে, কিছু সৈনিক হয়তো গেটের কাছে পৌঁছানোর আগেই মারা যাবে, আর তার পরিকল্পনাও ব্যর্থ হবে!

“তোমরা দ্রুত এগিয়ে যাও! আমি পিছনে রক্ষার দায়িত্ব নিচ্ছি!” ঝাও মু বাই বলে পিছন ফিরে ছুটে গেলেন, এক হাতে আকাশের ছায়া-তরবারি ঝটিতি তুলে নিলেন।

“সময়ের বালুকণা!”

ঝাও মু বাই তার বিশেষ শক্তি ব্যবহার করলেন; তার চারপাশে পাঁচ মিটার এলাকা জুড়ে অস্পষ্ট বালুকণা ঝলমল করতে লাগল।

“আমার আদেশ—জমে যাও!”

ঝাও মু বাইয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল, ক্ষমতার সর্বাধিক ব্যবহার করলেন; অতিরিক্ত চাপের কারণে নাক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

সময়ের বালুকণা ঝলমল করতে লাগল, আবৃত মৃতদেহগুলি আচরণে ধীর হয়ে গেল, যেন সবকিছুই মন্থর গতির চলচ্চিত্র; বাতাসে উড়ে থাকা ধুলাও থেমে গেল।

শিরা ফুলে উঠল, ঝাও মু বাই অনুভব করলেন তার শক্তি বাঁধভাঙা নদীর মতো ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে।

কষ্টের হাসি দিয়ে ঝাও মু বাই মনে মনে আফসোস করলেন—তিনি হয়তো বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছেন, এখন আর ফেরার উপায় নেই।

“ওহ? ওই ব্যক্তি আমাদের অধিনায়কের মতো নির্বাচিত!” এক সৈনিক হঠাৎ বিস্মিত হল।

ঝাও মু বাইয়ের আচরণ এবং মৃতদেহদের ধীর গতি দেখে সৈনিকটি তার অধিনায়কের কথা মনে পড়ল।

“এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না, দ্রুত আমাদের সহযোদ্ধাদের উদ্ধার করো! আর তোমরা কয়েকজন, দহন বোমা প্রস্তুত করো! মৃতদেহরা সীমার মধ্যে এলেই আগুনে পুড়িয়ে দাও!”

“জ্বী!”

চার-পাঁচজন সৈনিক ট্রেঞ্চ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে, রাইফেল পিঠে নিয়ে দ্রুত সামনে ছুটল।

দুইজনে মিলে ক্লান্ত সৈনিককে কাঁধে তুলে নিল—“ভাই, শক্ত থাকো!”

ক্লান্ত দলনেতা কাঁধে ওঠার পরই কিছুটা বিশ্রাম পেল, ফুসফুসে তীব্র শ্বাস নিতে নিতে সে পেছনে একা রক্ষার দায়িত্ব নেওয়া ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।

কালো মৃতদেহের দল পুরো রাস্তায় ভরে গেল, ঝাও মু বাই একা দাঁড়িয়ে যেন অদ্ভুত ছায়া! কেমন মানুষ, একা পুরো মৃতদেহের ঢেউ ঠেকিয়ে রাখে!

“আমার কথা ভাবার দরকার নেই, দ্রুত ওই ব্যক্তিকে উদ্ধার করো!” দলনেতা সাহায্যকারীদের ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু শরীরে আর শক্তি নেই।

এদিকে ঝাও মু বাই কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, সৈনিকরা নিরাপদে চলে গেছে, তখনই আর সময়ের বালুকণা ধরে রাখলেন না, দ্রুত সমবায় কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেলেন।

“সবাই, দহন বোমা প্রস্তুত!”

বালির বস্তার ট্রেঞ্চে, নেতৃত্বে থাকা সৈনিক ঝাও মু বাইকে ছুটে আসতে দেখে পুরো মনোযোগ দিয়ে সামনে নজর রাখলেন—মৃতদেহরা সীমা পেরোলেই আগুনে পুড়ে যাবে!

“ভাই, দ্রুত!”

দলনেতা ঝাও মু বাইকে চিৎকার করে ডাকলেন, হাত তুলে পেছনের সৈনিকদের নির্দেশ দিলেন দহন বোমা প্রস্তুত রাখতে।

ঝাও মু বাই চুপচাপ সামনে তাকিয়ে দ্রুততর গতিতে ছুটলেন। বালির বস্তার ট্রেঞ্চের মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে এসে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ট্রেঞ্চে ঢুকে পড়লেন।

“ছুড়ো!”

এসময় মৃতদেহরা ট্রেঞ্চের পঞ্চাশ মিটার দূরে, দশটিরও বেশি দহন বোমা আকাশে বাঁকা পথে ছুটে মৃতদেহের দলে পড়ল।

ভয়ানক আগুনের স্রোত মৃতদেহের দলে ছড়িয়ে পড়ল, সাদা ফসফরাস আর জমাট পেট্রোলের দহন বোমা দিয়ে আগুন ছড়াতেই মৃতদেহরা কষ্টে ছটফট করে ছাই হয়ে গেল।

“সামনের পরিস্থিতি কেমন?” দ্বিতীয় প্লাটুনের কমান্ডার গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন।

সম্পূর্ণ প্লাটুনের সৈনিক অবশেষে সমবায় কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল।

“রিপোর্ট, সামনে মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ছে, দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ চৌকি জানিয়েছে, বিপুল মৃতদেহ দ্বিতীয় অঞ্চল থেকে সমবায় কেন্দ্রে আসছে!”

“তাহলে আজ আমি দ্বিতীয় অঞ্চলের সব মৃতদেহ পরিষ্কার করে দেব! দ্বিতীয় প্লাটুন, আক্রমণে যাও, দহন বোমা যত পারো ছুড়ো, দেখি মৃতদেহরা আগুনে টিকে থাকতে পারে কিনা!”

(চলবে)

পুনশ্চ: সন্ধ্যায় কিছু কাজ আছে, আপডেট হয়তো একটু দেরিতে আসবে, তবে নিয়মিত প্রকাশ বন্ধ হবে না।