২৩তম অধ্যায় দলে সদস্য বৃদ্ধি হয়েছে!

“ভাইয়া, তুমি যেতে পারবে না! যারা গ্রামে এই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছে, তারা কাউকে দেখলেই কামড়ে দেয়!” তিনকাকা তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
ঝাও মুবাই মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই লোকেরা যে ‘অদ্ভুত রোগ’ বলছে, সম্ভবত তা আসলে জম্বি রোগ ছাড়া আর কিছুই নয়।
“তুমি যদি সত্যিই এদের উদ্ধার করতে চাও, তবে আমার কাছে উপায় আছে!” ঝাও মুবাই ধীরে ধীরে তিনকাকার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“সত্যি বলছো? ভাইয়া, তুমি কি সত্যিই আমাদের গ্রামের মানুষগুলোকে বাঁচাতে পারো?” তিনকাকা উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে উঠে পড়লেন, চোখে আশার ঝিলিক নিয়ে বললেন।
“আমি বলেছি আমার উপায় আছে, মানে আছে। তবে এখন তোমাকে আমাকে তোমাদের গ্রামে নিয়ে যেতে হবে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” তিনকাকা ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় করে হাত নাড়লেন, “ছেলেরা, সবাই সরে দাঁড়াও, এই ভাইয়াকে রাস্তা করে দাও। আমরা গ্রামে ফিরছি!”
ওয়াংজিয়াতুন অবস্থিত চুনছেং ও জেএল-এর মাঝামাঝি, খুবই নির্জন জায়গা, রাস্তাও ভীষণ খারাপ। ঝাও মুবাই এখানে আসার কারণও এটাই, লোকজন কম, জম্বি কম—নইলে তিনি এ পথে যেতেনই না।
গাড়ি চালিয়ে ওয়াংজিয়াতুনে ঢুকে পুরো গ্রামের দৃশ্য চোখে পড়ল—নীল আকাশের নিচে কয়েক ডজন টিন-ছাওয়া ঘর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে; অসমাপ্ত শস্যক্ষেত্র থেকে প্রাণের সজীবতা ছড়িয়ে পড়েছে, মন জুড়ে এক প্রশান্তি এনে দেয়।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ঝাও মুবাই—এমন দিন আর খুব বেশি নেই। আর তিন-চার মাস পর আমেরিকা বিশাল পরিমাণ পারমাণবিক বোমা ফেলবে, তখন পুরো পৃথিবীই হবে বিকিরণে ভরা, মলিন আকাশ, বিরান পৃথিবী—এটাই হবে মহাপ্রলয়ের প্রধান সুর।
“ভাইয়া, এখন গ্রামে যারা এই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, সবাইকে আমরা এখানে আটকে রেখেছি। তুমি বলো, কী করা যায়?” তিনকাকা ভয়ভীত মুখে ঝাও মুবাই-এর দিকে তাকালেন।
“তিনকাকা, এখন সত্যিই বলছি—এরা কেউই সাধারণ রোগে আক্রান্ত নয়, এরা সবাই জম্বিতে পরিণত হয়েছে। যদি তোমরা সত্যিই তাদের ভালোবাসো, তবে নিজ হাতে তাদের মুক্তি দাও!”
“তিনকাকা! দেখো, আমরা যা বলছিলাম তাই সত্যি, গ্রামের মানুষগুলো সত্যিই জম্বি হয়েছে, আপনি আর একগুঁয়ে হবেন না!”
চারপাশের তরুণরা সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল। তারা ইন্টারনেটের মাধ্যমে জম্বির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, কিন্তু গ্রামে এখনো প্রবীণরাই সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের কথা কেউই গুরুত্ব দেয় না।
“তোমরা চুপ করো!” তিনকাকার ঝাপসা চোখ রাগে গোল হয়ে উঠল। তরুণরা আর কিছু বলার সাহস পেল না।
“তোমরা কৃতঘ্ন! এখানে যাদের আটকে রেখেছো, তারা সবাই তো তোমাদের আত্মীয়!”
“তিনকাকা, জম্বি হয়ে গেলে আর ফেরানো যায় না। এভাবে আটকে রাখলে একসময় সবাই পুরোপুরি জম্বি হয়ে যাবে, তখন পুরো গ্রামটাই ধ্বংস হয়ে যাবে!” ঝাও মুবাই তাদের শেষ পরিণতি কল্পনা করে আর সহ্য করতে পারছিলেন না, তাই নরম করে বোঝাতে লাগলেন।
লোকমুখে যেমন বলে, তিনজন মিলে গুজব ছড়ায়, তার ওপর ঝাও মুবাই-এর মতো একজনের কথাও যোগ হয়েছে—তিনকাকার মনে এতক্ষণ যা স্থির ছিল, তা এবার টলতে শুরু করল।
“তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত, আমাদের গ্রামের মানুষগুলো রোগে নয়, জম্বি হয়ে গেছে?” তিনকাকা এখনো একটু আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি একদম নিশ্চিত, আর এই জম্বি মহামারী কেবল তোমাদের গ্রামেই নয়, পুরো দেশে ছড়িয়ে পড়েছে!” ঝাও মুবাই বললেন।
“ওহ, এ কী যে হবে! না, আমাকে ওদের সঙ্গে কথা বলতে হবে!” তিনকাকা বলেই গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন। এত বড় সিদ্ধান্ত একা নেওয়া যায় না, গ্রামপ্রধানের মতামত চাই-ই।
তিনকাকাকে তাড়াহুড়ো করতে দেখে ঝাও মুবাই গিয়ে বাসের পাশে ফিরে এলেন। সবাইকে বললেন, পেট্রল পাম্প থেকে যে ইলেকট্রিক কুকার এনেছে, তাতে রান্না করতে শুরু করুক। সকাল থেকে এখন ছয়-সাত ঘণ্টা কেটে গেছে—তিনি নিজেও হালকা ক্ষুধা অনুভব করছিলেন।
আরো কিছু না ভেবে ঝাও মুবাই নিজে গ্রাম্য সবজিক্ষেত থেকে এক ঝুড়ি শাকসবজি আর ভুট্টা তুলে আনলেন।
উত্তরাঞ্চলের খাদ্যাভ্যাস বেশ আলাদা—এক ঝুড়ি টাটকা শাক, গ্রামের তৈরি ঘন সয়া পেস্ট দিয়ে খেলে স্বাদই অন্যরকম।
একজন খাঁটি উত্তরাঞ্চলবাসী হিসেবে—পূর্বজন্ম মিলে প্রায় দশ বছর এমন খাবার খাননি ঝাও মুবাই।
এক পুরো ঝুড়ি শাক তিনি নিজেই অর্ধেকেরও বেশি খেয়ে ফেললেন, পাশেই চেন জিয়েনজিয়া অভিভূত হয়ে চেয়ে থাকল।
“ভাইয়া, তুমি খেতে এত অদ্ভুত দেখাচ্ছো!” ঝাও ইউইউ ছোট ছোট কামড়ে শসা খেতে খেতে হাসল।
“ভাইয়া, তোমার একটু সময় হবে? তোমার কাছে কয়েকটা অনুরোধ ছিল।” তিনকাকা আবার কোথা থেকে যেন ছুটে এলেন, সঙ্গে আরও কয়েকজন বৃদ্ধ।
হাতে থাকা ইনস্ট্যান্ট নুডলস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন ঝাও মুবাই, তিনকাকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সময় আছে, কী চাও বলো। যা বলার ছিল, বলেছি—জম্বির মুখোমুখি হলে শুধু একটাই উপায়, মারতে হবে!” তার কণ্ঠে শীতলতা।
তিনকাকা বিব্রত হাসলেন, চোখে একরকম অন্ধকার ছায়া ফুটল। ঝাও মুবাই-এর কথাটা মুখে সহজ লাগলেও, তারা তো সবাই আত্মীয়—ভাই, ছেলে, ছোটবেলার বন্ধু—কীভাবে মেরে ফেলা যায়!
তিনকাকার মনের ভাব ঝাও মুবাই ভালোই বুঝলেন। তিনি যা বলার বললেন, এবার কী করবে, সেটা তাদের ব্যাপার।
এই মানুষগুলো আসলে দুঃখী—তাদের উপর ঝাও মুবাই-এর আগের ক্ষোভও দূর হয়ে গেল।
“তুমি কেমন আছো ছেলেটি, আমি ওয়াংজিয়াতুন-এর গ্রামপ্রধান। তুমি বলছো জম্বি নাকি সারাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে?” তিনকাকার পেছনে দাঁড়ানো, সাদা চুল-দাড়িওয়ালা, নুয়ে পড়া বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন।
“শুধু আমাদের দেশে না, পুরো পৃথিবীই এমন হয়ে গেছে। হয়ত এখনো মহাপ্রলয় শুরু হয়ে এখানে এসে পৌঁছায়নি, তবে তিন দিনের বেশি দেরি হবে না—তখন জম্বি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়বে!” ঝাও মুবাই গম্ভীর মুখে বললেন।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের বয়স প্রায় আশি ছুঁইছুঁই, যৌবনে দেশের যুদ্ধেও অংশ নিয়েছেন। ঝাও মুবাই-এর মুখে জম্বি কথাটা ঠিক কী বোঝেন না, কিন্তু এই বিপদ একবার গ্রামে ঢুকলে সব ধ্বংস হওয়া ছাড়া উপায় নেই, সেটা তিনি জানেন।
“ছেলেটা, আগে যে ভুল হয়েছে তার জন্য পুরা ওয়াংজিয়াতুন-এর তরফ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” গ্রামপ্রধান বললেন আর ধীরে ধীরে কোমর নুইয়ে মাথা ঝুকিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
“বৃদ্ধ আমি, কিন্তু তোমার কাছে একটা অনুরোধ—আমি চাই তুমি আমাদের গ্রামের তরুণদের সঙ্গে নিয়ে যাও। ছোট, তুমিই পারদর্শী, আমি আর কিছু চাই না, শুধু ওদের কোনো নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দিও।”
“হ্যাঁ?” ঝাও মুবাই নির্বিকার মুখে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন।
***
দুঃখিত, আজকের আপডেট একটু দেরি হয়েছে, বিকেলে আমার ক্লাস ছিল। আর প্রতিদিনের মতোই ধন্যবাদ জানাই সকল পাঠক ও সুপারিশকারীদের।