ছাব্বিশতম অধ্যায় বধকারী—মৃত্যু!
সম্ভবত বাসের বিশাল আকৃতি দেখে, হত্যাকারী সোজা চলে গেলো ভিলা এলাকার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাসের দিকে!
“খারাপ!”
তার ছোটবোন আর চেন জনিয়ার সহ আরও অনেকেই তো এখনো বাসেই আছে, ঝাও মু বাই কখনোই চোখের সামনে নিজের বোনকে নির্মমভাবে মরতে দেখবে না!
প্রথমে ঝাও মু বাই হত্যাকারীর সঙ্গে লড়াই করতে চায়নি, কারণ তার তারকার স্তরে শক্তি রয়েছে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমনই দাঁড়িয়েছে যে, লড়াই করতেই হবে!
ঝাও মু বাই কোমর থেকে ৫৪ পিস্তল বের করে হত্যাকারীর পুরু, শিরায় ভরা মাথার দিকে তাক করে ট্রিগার টেনে দিলো।
“ঠাস!” “ঠাস!” “ঠাস!” “ঠাস!”
একটি পূর্ণ ম্যাগাজিনের সব গুলি ঝাও মু বাই ছুঁড়ে দিলো, প্রতিটি গুলি নিখুঁতভাবে হত্যাকারীর মাথার পেছনে আঘাত করলো!
“আঃ!”
পাঁচটি গুলিতে হত্যাকারীর মাথার পেছনে একটি বড় ক্ষত সৃষ্টি হলো, প্রচুর নোংরা রক্ত বেরিয়ে এলেও তা শুধু চামড়ার ক্ষত, গুরুতর কিছু নয়।
হত্যাকারীর তারকার স্তরের শক্তি থাকার কারণই হচ্ছে তার এই ধূসর-সাদা পেশি!
“ফিলি, দ্রুত লাশঘর পরিষ্কার করো, যেন লাশরা আমার কাছে আসতে না পারে!” ঝাও মু বাই অবহেলায় পিস্তল ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ভাঙা তলোয়ার হাতে নিয়ে তেড়ে গেলো!
হত্যাকারীর রক্তিম চোখ ঝাও মু বাইয়ের দিকে ঘুরিয়ে রাখলো, তারকার স্তরের লাশেরা ধীরে ধীরে বুদ্ধি ফিরে পায়, মাথার পেছনে তীব্র যন্ত্রণা তাকে ক্ষিপ্ত করেছে!
হত্যাকারী কয়েক কদমে ঝাও মু বাইয়ের ওপর আক্রমণ করলো, তার বিশাল মুষ্টি ঝাও মু বাইয়ের দিকে শূন্যে ছুটে গেলো!
ঝাও মু বাই পাশ ফিরেই আক্রমণ এড়িয়ে নিলো, সেই মুহূর্তে দু'পা হত্যাকারীর মুষ্টিতে ঠেলে শক্তি নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলো, হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ারে হত্যাকারীর মাথার পেছনে আঘাত করলো!
“ঝনঝন!”
স্টিলের ঝনঝনি শব্দে, ঝাও মু বাইয়ের সর্বশক্তির এক আঘাতে হত্যাকারীর ক্ষত কিছুটা বড় হলো মাত্র!
“আঃ!”
তারকার স্তরের লাশেরা শুধু বুদ্ধি নয়, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ও ফিরে পায়; পূর্বজন্মের মহামারির শেষ পর্যায়ে, কিংবদন্তি স্তরের লাশেরা মানুষের মতোই হয়ে গিয়েছিলো।
ঝাও মু বাইয়ের ওই আঘাতেই হত্যাকারী উন্মাদ হয়ে উঠলো; মাটি ফাটিয়ে ছোট গর্ত তৈরি করা মুষ্টি এবার শূন্যে থাকা ঝাও মু বাইয়ের দিকে ছুটে গেলো!
চোখের পাতা সঙ্কুচিত হয়ে সরু হয়ে গেলো, গলা থেকে পুরো শরীরে এক ঝড়ের মতো মৃত্যুর আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়লো!
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, ঝাও মু বাই এখনো শূন্যে, দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরলো; এত কষ্টে পুনর্জন্ম পেয়েছে, সে কীভাবে এক ক্ষুদ্র হত্যাকারীর হাতে মারা যাবে!
ডান হাতে তলোয়ারের ফলা ধরে, ঝাও মু বাই দুই হাতে তলোয়ার বুকে ধরে রাখলো!
“ঠাস!”
হত্যাকারীর উন্মত্ত শক্তিতে ঝাও মু বাইয়ের দুই হাত অসাড় হয়ে গেলো, লোহায় কাটার মতো তলোয়ারটি হত্যাকারীর এক মুষ্টিতে বাঁকিয়ে দিলো, ঝাও মু বাই দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে গেলো!
“অঃ!” এক ঝলকে কাঁচা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসলো, উঠে দাঁড়াতে চাইলেও স্নায়ুর তীব্র যন্ত্রনায় আবার মাটিতে পড়ে গেলো!
“ম্যাও!”
গাড়িতে ঘুমিয়ে থাকা ভূতবিড়াল কখন বেরিয়ে এসেছে, কেউ জানে না; তার চকচকে কালো লোম এখন ফুলে উঠেছে!
তারকার স্তরের হত্যাকারী ভূতবিড়ালকে প্রবল সংকটের অনুভূতি দেয়; লাশ আর পরিবর্তিত জন্তুর শক্তি আলাদা হলেও, শক্তির স্তরবিন্যাসে তারা একসাথে চলে, ভূতবিড়ালের গতি নির্ভর শক্তি থাকলেও তার বিরুদ্ধে বিজয়ের সম্ভাবনা মাত্র ত্রিশ শতাংশ!
“আঃ!”
ভূতবিড়ালের দিকে নজর রেখে, হত্যাাকারীর অল্প বুদ্ধি তাকে সতর্ক করলো—যদি সে ভূতবিড়ালকে খেয়ে ফেলে, তবে হয়তো সে আরও উন্নত স্তরে পৌঁছাতে পারবে!
“ম্যাও!”
ভূতবিড়াল যেন কালো ছায়া, হঠাৎ হত্যাকারীর পেছনে হাজির হলো, ছোট দু’টি নখে চকচকে ধার!
এটা শক্তি আর গতির দ্বন্দ্ব, দুই পক্ষই তারকার স্তরের; মনে রাখতে হবে, এটা মহামারির দ্বিতীয় দিন, পুরো চীন দেশে তারকার স্তরের লাশ কিংবা জন্তু তিন অঙ্কের বেশি নয়।
ঝাও মু বাই মাটিতে পড়ে থেকে উঠে দাঁড়িয়ে মুখের রক্ত মোছালো; এত কম সম্ভাবনাতেও তার সামনে দেখা দিলো, সে জানে না, সৌভাগ্য কিনা!
ভূতবিড়াল ছোটো কালো ছায়া হয়ে হত্যাকারীর শরীরে ক্ষত তৈরি করে, হত্যাকারীর ধূসর পেশি নোংরা কালো রক্তে ঢেকে গেলো!
প্রতিবার মুষ্টির ছোঁড়া, কিন্তু ভূতবিড়ালের সামনে হত্যাকারী যেন তুলার ওপর আঘাত করছে; এক মুষ্টিতে সে ভূতবিড়ালকে গুরুতর আহত করতে পারে, কিন্তু ভূতবিড়ালের গতি এত বেশি, সে ধরতেই পারে না!
“ছোটো কালো! মাথার পেছনে আক্রমণ করো!” ঝাও মু বাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে আবার যুদ্ধের ময়দানে ঢুকে পড়লো।
ভূতবিড়াল এখন সুবিধাজনক অবস্থায়, কিন্তু দীর্ঘদিন যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ঝাও মু বাই জানে—এভাবে চললে ছোটো কালো ক্লান্ত হয়ে পড়বে এবং তখনই পরাজয় আসবে; হত্যাকারীর শরীর রক্তে ভরা, কিন্তু ভূতবিড়ালের আক্রমণে তার তেমন ক্ষতি হয়নি!
“ম্যাও!”
ছোটো কালোর বুদ্ধি এখন সাত-আট বছরের শিশুর মতো; ঝাও মু বাইয়ের কথা সে বুঝতে পারে, দু’টি পা মাটিতে টিপে সে লাফিয়ে হত্যাকারীর মাথার ওপর গিয়ে দাঁড়ালো!
“ডেলিয়ানা! আমাদের আড়াল দাও!” ঝাও মু বাইয়ের ভাঙা তলোয়ার সোজা হত্যাকারীর মাথার দিকে ছুটে গেলো!
“আঃ!”
হত্যাকারীর বিশাল হাত সোজা ঝাও মু বাইয়ের ভাঙা তলোয়ারে আঘাত করলো, তলোয়ারটি পুরোপুরি দু’টুকরো হয়ে গেলো!
এই মুহূর্তে ডেলিয়ানার হাতে থাকা পরীর যুদ্ধধনুক চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেলো, তিনটি তীর হাতে ধরে ডেলিয়ানা একসাথে ছুঁড়ে দিলো!
“শুঁ শুঁ শুঁ!”
নীরব অরণ্যে চাঁদের ধার যুদ্ধদলের সদস্য হিসেবে ডেলিয়ানার ধারাবাহিক তীরই তার সেরা কৌশল!
তিনটি তীর আকাশে ছুটে গেলো, শেষের দু’টি একসাথে প্রথমটির লেজে আঘাত করে আরও দ্রুত হত্যাকারীর চোখের দিকে ছুটে গেলো!
“ফঁচ!”
চোখ মানুষের, লাশের, বা পরিবর্তিত জন্তুদের জন্যও দুর্বল স্থান; কড়া ইস্পাতের তীরেই হত্যাকারীর চোখ চূর্ণ হয়ে গেলো!
“আঃ!”
বেদনাময় চিৎকারে সবাই কেঁপে উঠলো, ভাবা যায় এই তীর হত্যাকারীর জন্য কতটা যন্ত্রণার!
“ম্যাও!”
কষ্টের ঢেউয়ে হত্যাকারী পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠলো, ভূতবিড়াল সুযোগ বুঝে দু’টি নখ সরাসরি হত্যাকারীর মাথার পেছনে ঢুকিয়ে দিলো!
মাথার পেছন লাশের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা; ভূতবিড়ালের এই আঘাতে হত্যাকারীর জীবনের পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেলো! উন্মাদ হত্যাকারী যেন কম্পিউটার হ্যাং হয়ে গেলো, স্তব্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো।
“হুহ~ শেষমেশ এই দানবটাকে মেরে ফেললাম!” ঝাও মু বাই দম ফেলে মাটিতে পড়ে থাকা হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে প্রথমে আতঙ্কিত, তারপর উল্লাসিত হয়ে উঠলো; হত্যাকারী মারা গেলে তার মানে সে স্বর্গ নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ পেলো!
চলবে... প্রতিদিনের কৃতজ্ঞতা এক পাতার কোমলতার প্রতি।