অধ্যায় ১৩৭: নক্ষত্র ছিনিয়ে নেওয়ার তীক্ষ্ণ তলোয়ার!
চাও মুবাই শীতল দৃষ্টিতে দ্রবীভূত নাইটটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতে শক্ত করে ধরা স্টার-ব্লেড বর্শাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠতে শুরু করল, যার গাঢ় বেগুনি দেহটি ক্রমশ আরও প্রখর হয়ে উঠল।
বর্শাটি পিঠে নিয়ে চাও মুবাই নড়ে উঠল! এক মুহূর্তের মধ্যেই সে দ্রবীভূত নাইটের দুই মিটারের মধ্যে উপস্থিত হলো। স্টার-ব্লেড বর্শাটি যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা ড্রাগনের মতো সরাসরি দ্রবীভূত নাইটের মাথার দিকে ধেয়ে গেল!
নাইটটি নড়াচড়া করল না। তার মুখমণ্ডলের বিকৃত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো অদ্ভুতভাবে কুঁচকে ছিল। বর্শাটি কোনো বাধা ছাড়াই তার মাথার ভেতর ঢুকে গেল। দ্রবীভূত নাইটের পুরো শরীর মূলত সেই ধূসর-সবুজ আঠালো পদার্থ দিয়ে তৈরি। সাধারণ কোনো শারীরিক আক্রমণ তার ওপর কাজ করে না, যদি না তার ভেতরের ক্রিস্টাল কোরটি চূর্ণ করা যায়।
চাও মুবাই একটি শীতল উপহাস করল। সে জানত যে এই নাইটটি কোনো প্রতিরোধ করছে না, কিন্তু তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ ধার। চাও মুবাই এই প্রাণীটি সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল, সে কি কখনো বৃথা চেষ্টা করতে পারে?
উত্তর হলো অসম্ভব। বর্শাটি নাইটের শরীরে থাকা অবস্থায় চাও মুবাই তার হাত দিয়ে হালকা একটি চাপ দিল। বর্শার যে অংশটি নাইটের শরীরের ভেতরে ছিল, তা মুহূর্তেই নাক্ষত্রিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল!
দ্রুত পিছিয়ে এসে চাও মুবাই এক হাত ঝটকালো এবং সাথে সাথে আরেকটি স্টার-ব্লেড বর্শা তৈরি করে নিল। ইতিমধ্যে দ্রবীভূত নাইটের মুখমণ্ডলের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো আরও অদ্ভুত আকার ধারণ করল। যে মাথাটি আগে ধূসর-সবুজ আঠালো পদার্থে গঠিত ছিল, তা ধীরে ধীরে হালকা বেগুনি রঙ ধারণ করল এবং অস্বাভাবিকভাবে কাঁপতে কাঁপতে এক ভুতুড়ে দৃশ্যের অবতারণা করল।
নাক্ষত্রিক শক্তির分解 ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। নাইটের শরীরের ভেতরে বিপুল পরিমাণ নাক্ষত্রিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যার বিধ্বংসী ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য। যদি না নাইটের শরীরটি ওই বিশেষ আঠালো পদার্থ দিয়ে গঠিত হতো, তবে অন্য যেকোনো মুন-গ্লো স্তরের জম্বি এতক্ষণে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!
নাইটটি তার ক্রিস্টাল কোরের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে ক্রমাগত আঠালো পদার্থ নিঃসরণ করতে লাগল। সে তার পুরো শরীরকে সেই অভিশপ্ত নাক্ষত্রিক শক্তিকে ধ্বংস করার কাজে নিয়োজিত করল! নাক্ষত্রিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, ওই ধূসর-সবুজ আঠালো পদার্থও কম নয়। শেষ পর্যন্ত নাক্ষত্রিক শক্তির শেষ কণাটিও যখন ধ্বংস হয়ে গেল, নাইটটি পুনরায় তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
"তুই... ঘড়ঘড়... তুই মরবি... ঘড়ঘড়!"
নাইটের নিচে থাকা তার অনুগত যুদ্ধের ঘোড়াটি তার মালিকের মনের ইচ্ছা বুঝতে পারল। ঘোড়াটি তার খুর দিয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল, যার ফলে শক্ত দেয়ালের ওপর মাকড়সার জালের মতো ফাটল তৈরি হলো!
দ্রবীভূত নাইটের হাতের ধূসর-সবুজ বর্শাটি ঝড়ের বেগে ধেয়ে এল। চাও মুবাই শরীর বাঁকিয়ে কোনোমতে সেটি এড়িয়ে গেল, কিন্তু বর্শার বাতাসের ঝাপটায় তার গাল জ্বলে উঠল।
ঘোড়াটি এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল। চাও মুবাই উঠে দাঁড়ানোর আগেই ঘোড়াটি পেছনের পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং তার খুর দিয়ে চাও মুবাইকে পিষে ফেলার চেষ্টা করল। একই সময়ে দ্রবীভূত নাইটটি তার বর্শা দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল!
চোখ ছোট হয়ে এল চাও মুবাইয়ের, সে মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করতে পারল!
"সংকুচিত হও!"
চাও মুবাইয়ের সামনে গাঢ় বেগুনি নাক্ষত্রিক শক্তি দেখা দিল এবং তা একটি সূক্ষ্ম জাল তৈরি করে নাইটের আক্রমণটিকে প্রতিহত করল! দ্রুত গড়িয়ে দূরে সরে গিয়ে চাও মুবাই উঠে দাঁড়াল এবং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও শক্তির জালটি বর্শার আঘাত আটকে দিয়েছিল, তবুও কিছু প্রভাব তার শরীরের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল।
ব্যথা ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছিল। চাও মুবাই শীতল চোখে দ্রবীভূত নাইটের দিকে তাকাল। মানুষ এবং জম্বি—উভয়েই মুন-গ্লো স্তরের, তাই শক্তির লড়াইয়ে তারা একে অপরের সমকক্ষ। যদি তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে হয়, তবে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!
চাও মুবাই স্টার-ব্লেড বর্শাটি মাটিতে গেঁথে দিল। তার শরীরের ভেতরে থাকা স্টার-অ্যাস্ট্রাল টাইম-স্পেস ড্রাগনের রক্তধারাকে সে জাগ্রত করল। লড়াইয়ের শুরু থেকে সে কেবল নাক্ষত্রিক শক্তির ওপরই নির্ভর করছিল। কিন্তু কে জানত যে চাও মুবাইয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা নাক্ষত্রিক শক্তি চালনা নয়, বরং তার শরীরের রহস্যময় স্টার-অ্যাস্ট্রাল টাইম-স্পেস ড্রাগনের রক্ত!
মুন-গ্লো স্তরে থাকা চাও মুবাইয়ের রক্তে ড্রাগনের ঘনত্বের হার এখন ৫ শতাংশে পৌঁছেছে। ড্রাগনের ঘনত্বের সাথে সাথে তার মনে স্টার-অ্যাস্ট্রাল টাইম-স্পেস ড্রাগনের সমস্ত রহস্য ফুটে উঠতে লাগল। তার কল্পনায় ভেসে উঠল এক বিশাল রহস্যময় মহাজাগতিক জগত, যেখানে আকাশসম বিশাল এক ড্রাগন বিচরণ করছে। তার প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসে সময় এবং স্থান কেঁপে উঠছে, আর অসংখ্য কালো রঙের সময়-স্থানের টুকরো সে গিলে ফেলছে...
দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে দ্রবীভূত নাইটটি আতঙ্কিত হয়ে চাও মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তের শত্রু তাকে এক অদ্ভুত বিপদের সংকেত দিচ্ছিল, যা তাকে অবচেতনভাবে সেখান থেকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করছিল! কিন্তু তার লোভ তাকে বলছিল—যদি সে এই মানুষটিকে গিলে ফেলতে পারে, তবে সে এমন এক স্তরে বিবর্তিত হবে যা অকল্পনীয়!
ঘোড়াটি আবার ছুটতে শুরু করল। এখন একে মেরে ফেললে সে আবার শহরের কেন্দ্রে ফিরে যেতে পারবে এবং তার হারানো সবকিছু পুনরুদ্ধার করতে পারবে!
নাইটটির হাতের বর্শাটি আবার ধেয়ে এল, এবার আক্রমণটি আরও নিখুঁত ছিল। ধূসর-সবুজ বর্শার ফলা চাও মুবাইয়ের গলার মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, চাও মুবাই তার বন্ধ চোখ ধীরে ধীরে খুলল। তার গাঢ় বেগুনি চোখের মণি থেকে শীতল আলো বিচ্ছুরিত হলো। চাও মুবাইকে কেন্দ্র করে এক তীব্র খুনের নেশা বাস্তব রূপ ধারণ করে ছড়িয়ে পড়ল!
"পাম!"
একটি ছোট্ট স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ সময়ের বালু (টাইম স্যান্ড) চাও মুবাইয়ের সামনে দেখা দিল। ধীরে প্রবাহিত সেই সময়ের বালু নাইটের বর্শার ফলাকে ঘিরে ফেলল।
ধূসর-সবুজ বর্শার ফলাটি বাতাসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। সময়ের বালু বর্শার গা বেয়ে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যেন পুরো বর্শাটিকে গ্রাস করে নেবে!
ঘোড়াটি ছিল কেবল একটি স্টার-স্তরের মিউট্যান্ট প্রাণী। এমনকি নাইটের সাথে একীভূত হওয়ার পরেও সেটি স্টার-স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারেনি। তার অবচেতন মনে থাকা আদিম প্রবৃত্তি চাও মুবাইয়ের শরীর থেকে নির্গত সেই ভয়ংকর চাপ অনুভব করল। ঘোড়াটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নাইটটি যতই তাকে তাড়া করুক না কেন, সে মাথা নিচু করে রইল।
এটি ছিল রক্তধারার চাপ। যদি চাও মুবাই তার এই শক্তিকে শুধু এই ছোট এলাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ না রাখত, তবে দেয়ালের ওপর থাকা অন্যান্য ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ত।
চাও মুবাইয়ের দৃষ্টি ছিল নাইটের ওপর নিবদ্ধ। এবার সে নড়ে উঠল! পুনরায় সময়ের বালু দেখা দিল এবং তা স্টার-ব্লেড বর্শার ওপর আগুনের মতো জ্বলতে লাগল। গাঢ় বেগুনি বর্শার সাথে রুপালি-সাদা সময়ের বালুর সংমিশ্রণ ছিল অতুলনীয় সুন্দর, কিন্তু একই সাথে তা ছিল চরম প্রাণঘাতী!
অজান্তেই নাইটটি তার হাত থেকে ধূসর-সবুজ বর্শাটি ফেলে দিল। সে বুঝতে পারছিল না আঠালো পদার্থের ওপর লেগে থাকা এই রুপালি ছাইয়ের মতো জিনিসটি কী, তবে সে অনুভব করতে পারছিল যে এটি আগের সেই বেগুনি শক্তির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর!
"পুচ!"
দ্রবীভূত নাইটের বুকের ভেতর থেকে তীব্র ব্যথার অনুভূতি এল। চাও মুবাইয়ের স্টার-ব্লেড বর্শাটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
"এই সময়-স্থানের স্রোতে বিলীন হয়ে যাও।"
চাও মুবাইয়ের ফিসফিসানি নাইটের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। সে মাথা নিচু করে তার শরীরের দিকে তাকাল। ধূসর-সবুজ আঠালো পদার্থ দিয়ে তৈরি তার শরীর ধীরে ধীরে অস্তিত্বহীন হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে...