উনিশতম অধ্যায়: মৃতদেহের ভিড় ছিন্ন করে (সংগ্রহের আবেদন)

নির্জন রাস্তায় আকস্মিক গুলির শব্দ বাজল, অসংখ্য মৃতদেহের মতো জীবন্ত লাশ উন্মাদভাবে ঘুরে গিয়ে চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল জাও মু বাইয়ের দিকে।
একটি জীবন্ত লাশ দ্বিতীয় তলার বারান্দা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল জাও মু বাইয়ের মাথার ওপর, অনাহুতভাবে সে দেখল চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, তার পুরো দেহ মৃতদেহের নিচে চেপে গেছে।
পূর্বজন্মের সংগ্রাহকদের বেঁচে থাকার মূল নীতির একটি ছিল: "অত্যন্ত জরুরি না হলে জীবন্ত লাশের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করবে না, যদি না তুমি বিরক্ত হয়ে পড়ো অথবা তুমি ভাগ্যবান নির্বাচিত কেউ হও!"
জাও মু বাইকে উপুড় করে ফেলে দেওয়া স্থূল মৃতদেহটি তার বাহুতে বিশাল মুখ খুলে কামড় বসাতে উদ্যত হলো।
"হাত সরাও!" জাও মু বাই ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল, জীবন্ত লাশকে সুযোগ দিতে চাইল না, শক্ত হাতে ধরে থাকা পিস্তলের বাট দিয়ে সেই মধ্যবয়সী মৃতদেহের কপালে সজোরে আঘাত করল।
লোহার তৈরি পিস্তলের বাট তার অতিমানবীয় শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল, সে এক ঝটকায় মৃতদেহটিকে সরিয়ে দিল, কোনো ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে এক পশুর মতো গড়িয়ে পড়ে পিছন থেকে আসা চার-পাঁচটি জীবন্ত লাশের হাত থেকে রক্ষা পেল এবং দ্রুত উঠে সামনে দৌড় দিল।
"চেন জিয়ানজিয়া, তুমি গাড়ি চালাতে পারো?" জাও মু বাই রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বাসের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ, পারি!" চেন জিয়ানজিয়া কোলে চিৎকার করে ওঠা জাও ইউইউকে জড়িয়ে ধরে বিস্মিত হয়ে উত্তর দিল।
"ওই বাসটা দেখেছ? আমি লোক পাঠাবো তোমাকে নিরাপত্তা দিয়ে ওটা পর্যন্ত নিয়ে যেতে, তুমি চেষ্টা করো বাসটা চালু করার!" জাও মু বাই হাতে থাকা পবিত্র অস্ত্র দিয়ে সামনে ছুটে আসা জীবন্ত লাশগুলিকে ঠেকাতে থাকল।
"আহ! আমি গাড়ি চালাতে পারি, কিন্তু বাস চালাতে পারি না! আর যদি বাসে চাবি না থাকে?" চেন জিয়ানজিয়া ছোট মুখ খুলে জাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
"তুমি শুধু চালু করার চেষ্টা করো, বাকিটা আমি দেখব!" জাও মু বাই মনে মনে হিসেব করল, বাসটি রাস্তার মাঝখানে থেমে থাকার কারণ নিশ্চয়ই জীবন্ত লাশের হঠাৎ বিস্ফোরণের সময় চালক পালাতে গিয়ে রেখে দিয়েছে। সাধারণ মানুষ তো জীবন বাঁচাতে দৌড়ায়, চাবি খোলার সময় পায় না!
তাই জাও মু বাই নিশ্চিত হলো বাসের ভেতরে চাবি থাকবেই।
"ফিলি, কয়েকজন নিয়ে ওকে বাস পর্যন্ত নিরাপত্তা দিয়ে নিয়ে যাও! বাকিরা আমার সঙ্গে থেকে জীবন্ত লাশগুলোকে ঠেকাও!"
"জি, স্যার!" বরাবরই সংযত ফিলি সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন নিয়ে চেন জিয়ানজিয়ার পাশে ঘিরে সামনে দৌড় দিল।
জাও মু বাইদের অবস্থান থেকে বাসের দূরত্ব মাত্র দুইশো মিটার, কিন্তু এই দুইশো মিটার রাস্তার ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে বহু জীবন্ত লাশ ঘুরে বেড়াচ্ছে, কারণ জাও মু বাইয়ের গুলির শব্দে আরও অনেক জীবন্ত লাশ রাস্তার পাশের বাসিন্দা ভবন আর দোকান থেকে বেরিয়ে আসছে।

"লোহার বর্ম, রক্ষা করো!" সাদা রূপের সৈনিকদের হাতে থাকা যুদ্ধ হাতুড়ি জীবন্ত লাশদের জন্য ভয়ানক অস্ত্র, একবার আঘাত করলে খুব কমই কেউ উঠে দাঁড়াতে পারে।
অসংখ্য জীবন্ত লাশ চারদিক থেকে আক্রমণ করায় ফিলি ও তার দলের চাপ বেড়ে গেল, গতি ধীরে ধীরে কমে আসছে।
"তোমরা দু’জন এই মহিলাকে নিরাপত্তা দিয়ে বাসে উঠতে সহায়তা করো, বাকিরা আমার সঙ্গে ফিরে গিয়ে স্যারের সহায়তায় যোগ দাও!" চেন জিয়ানজিয়াকে বাসের পাশে পৌঁছে দিয়ে ফিলি দ্রুত জাও মু বাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
সামনের রাস্তার মুখে জাও মু বাই ছয়জন সাদা রূপের নতুন সৈনিককে নিয়ে একটি সহজ প্রতিরোধ গড়ে তুলে বিভক্ত হয়ে আসা জীবন্ত লাশদের ঠেকাতে থাকল।
"আহ! দূরে যাও!"
নির্জন রাস্তার মধ্যে হঠাৎ করুণ চিৎকার ভেসে এল, জাও মু বাই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল সেটি ঠিক তার পরিবারের ভবন। অনুমান করা যায়, সেখান থেকে আসা দলটা ইতিমধ্যেই ভয়ানক বিপদের মুখে পড়েছে।
মনে মনে সে বলল, ভাগ্যক্রমে তারা তখন ভবনের ভিতরে থাকলে এই বিপুল সংখ্যক জীবন্ত লাশের সামনে তাদের বাঁচার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ হতো।
"স্যার, আমি আপনাকে সহায়তা করি!"
হালকা পবিত্র আলো ছড়ানো যুদ্ধ হাতুড়ি বাতাসে আধবৃত্তাকার পথ অতিক্রম করে একগুচ্ছ জীবন্ত লাশের ওপর পড়ল, যেন শস্য কাটার মতো তাদের মাটিতে ফেলে দিল।
"লড়তে লড়তে পিছু হটো, এসব জীবন্ত লাশের সঙ্গে বেশি সময় নষ্ট করো না!"
জাও মু বাই ফিলির আগমনের শব্দ শুনে আনন্দিত হলো, ফিলি ফিরে আসার মানে চেন জিয়ানজিয়া বাসে উঠেছে, এখন শুধু তার বাস চালু করা দরকার, তাহলেই তারা এখান থেকে পালাতে পারবে।
প্রতিরোধের শেষ প্রান্তে এক সাদা রূপের সৈনিক হাতুড়ি তুলতে গেল, কিন্তু হঠাৎ পাশ থেকে দুইটি জীবন্ত লাশ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘটনাটি এতই আকস্মিক যে সৈনিকটি কিছু করতে পারল না, সে দেখল নিজের ওপর মৃতদেহ চেপে বসেছে, পা দিয়ে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ভুলে গেল সামনে আরও বহু জীবন্ত লাশ রয়েছে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে মাটিতে পড়ে গিয়ে দশ-পনেরোটি জীবন্ত লাশের নিচে চাপা পড়ে গেল।
"ছয় নম্বর!" পাশে থাকা সাদা রূপের সৈনিকরা দেখল তাদের সহকর্মী অপবিত্র জীবন্ত লাশের কবলে পড়ে গেছে, তারা শোকে বিদীর্ণ হয়ে গেল।
"জাও মু বাই, বাস চালু হয়েছে! তোমরা দ্রুত এসে উঠো!"

পেছন থেকে চেন জিয়ানজিয়া তাড়াহুড়ো করে স্টিয়ারিং ধরে চিৎকার করল, বাসের গম্ভীর ইঞ্জিন গর্জন করছে, কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছড়িয়ে পড়ছে।
"পিছিয়ে যাও! সবাই দ্রুত বাসে উঠো!"
জাও মু বাই হাতে থাকা পবিত্র অস্ত্র দিয়ে পাশের জীবন্ত লাশের হাত কেটে ফেলে দৌড়ে বাসের দিকে ছুটল।
ফিলি বেদনাভরা চোখে দেখল সেখানকার সাদা রূপের সৈনিকরা জীবন্ত লাশের হাতে আক্রান্ত হচ্ছে, তবুও সে জাও মু বাইয়ের সঙ্গে বাসের দিকে ছুটল।
"আহ! আহ!"
হাতে আসা শিকার এভাবে যেতে পারে না, জীবন্ত লাশগুলো বেঁচে থাকা মানুষের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে দলে দলে তাদের পেছনে ছুটে আসছে।
জাও মু বাই সবার আগে বাসে ঝাঁপিয়ে উঠে সরাসরি চালকের আসনের দিকে গেল।
"চেন জিয়ানজিয়া, উঠে আসো, আমার সঙ্গে জায়গা বদলাও! ডেলেনা, তুমি অন্যদের নেতৃত্ব দাও, জীবন্ত লাশদের বাসে উঠা থেকে আটকাও!"
এক ঝটকায় উঠে আসা চেন জিয়ানজিয়া ঠিক উঠে দাঁড়াতেই জাও মু বাই পাশ ঘেঁষে চালকের আসনে বসে গেল। বাসের চালকের আসন এমনিতেই ছোট, দু’জন বসলে দেহে স্পর্শ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চেন জিয়ানজিয়া অনুভব করল এক পুরুষের গন্ধ তার মধ্যে ঢুকে পড়ছে, জাও মু বাই তাকে কোলে তুলে নিয়েছে; সে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু জাও মু বাই তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।
"নড়াচড়া কোরো না! সময় নেই, একটু কষ্ট সহ্য করো, আমরা এখান থেকে বের হয়ে গেলে পরে পিছনে বসবে!"
জাও মু বাই দুই হাতে চেন জিয়ানজিয়ার দেহের দু’পাশ দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে, এক পায়ে গ্যাসের প্যাডাল চেপে ধরল।
বারো বছর ধরে কঠিন সংগ্রামের অভিজ্ঞতায়, পৃথিবীর শেষের দিকে প্রযুক্তি উন্নত হওয়ার পর গাড়ি আর দুর্লভ ছিল না, বাস চালানোর মতো গাড়ি চালানোতে জাও মু বাই দক্ষ হয়ে উঠেছে।
শেষ ব্যক্তি বাসে উঠে আসতেই বিশাল বাস জাও মু বাইয়ের নিয়ন্ত্রণে গর্জন করে ছুটে চলল, সামনে থাকা জীবন্ত লাশদের ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
"ধাক্কা!" "ধাক্কা!"
ক্রমাগত সংঘর্ষের শব্দে সামনে থাকা জীবন্ত লাশগুলো মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো, বাসের জানালাজুড়ে রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ল।