চতুর্দশ অধ্যায় মৃত রানি

আচমকা এক ঘুষিতে বেরিয়ে এলো গম্ভীর শব্দের বিস্ফোরণ, যা জাও মুবাইকে আরও নিশ্চিত করে তুলল তার শক্তির অভাবনীয় উত্তরণ! মনে হচ্ছে, পূর্বজন্মের গুঞ্জন সত্যিই সত্য ছিল! আনন্দময় মন নিয়ে ঘরে ফিরে জাও মুবাই উৎফুল্ল চিত্তে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

পরদিন ভোরেই, জাও মুবাই খুব সকালেই উঠে পড়ল এবং উইলিয়াম ও ফিলিকে আদেশ দিলো সকলকে ভিলা কমপ্লেক্সের মূল ফটকে জমায়েত করতে! এক সপ্তাহের মধ্যেই ভিলা এলাকার চিত্র বদলে গেছে; জনসংখ্যা বৃদ্ধির সাথে সাথে জাও মুবাই বিশেষভাবে লি মিয়াওকে নির্দেশ দিয়েছিলো একটি ভূমি পরিকল্পনা করতে এবং সেখানে নতুন বাড়ি তৈরি করতে। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন সিমেন্ট সংযোজন যন্ত্রের ব্যবহারে মাত্র এক সপ্তাহেই লি মিয়াও লোকবল নিয়ে ভিলা কমপ্লেক্সের পাশে তিন শতাধিক সিমেন্টের বাড়ি নির্মাণ করিয়েছে!

এসব সিমেন্টের বাড়ি ধূসর-সাদা রঙের, দেখতে যদিও খোলতাই নয়, তবে জীবিতদের কাছে এগুলোই এখন নিরাপদ আশ্রয়। উপরন্তু, লি মিয়াও এসব বাড়ির চারপাশে তিন মিটার উঁচু সিমেন্টের প্রাচীর নির্মাণ করিয়েছে যাতে জম্বিরা ভেতরে ঢুকতে না পারে!

সিমেন্টের চত্বরের উপর দাঁড়িয়ে সামনে সাজানো সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে জাও মুবাইয়ের হৃদয় গর্বে ভরে উঠল। তার দৃষ্টি নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ‘রৌপ্যহস্ত’ সৈন্য ও মানবজাতির মেশিনগান বাহিনীর প্রতিটিকে পরখ করে, ধীরে ধীরে বলল—

“সমস্ত সৈনিকগণ, আজ মানুষের জাতি চরম বিপর্যয়ে পড়েছে! বাইরের জগতে আমাদের অসংখ্য স্বজাতি নিষ্ঠুরভাবে জম্বি ও বিকৃত জানোয়ারের হাতে নিহত হচ্ছে! একজন প্রকৃত সৈনিক হিসেবে, তোমরা কি চেয়ে থাকতে পারো ওদের এভাবে মরতে?”

“না পারি না!”—একযোগে প্রত্যুত্তর উঠল চত্বরে। এই সৈন্যরা, যাদের জাও মুবাই নিজ হাতে নিয়োগ করেছে, তারাও তো মানবজাতিরই অঙ্গ, তাদের মধ্যেও আছে অনুভূতি ও কর্তব্যবোধ; তারা প্রত্যেকেই এক একজন পরীক্ষিত যোদ্ধা।

তৃপ্ত চিত্তে মাথা নাড়লেন জাও মুবাই; এগুলোর দৃঢ় দৃষ্টিতে তিনি আবেগাপ্লুত হলেন।

“আমার একটি স্বপ্ন আছে—এই ধ্বংসযজ্ঞের ভেতর আমি একটি নিরাপদ ভূমি গড়ে তুলতে চাই, যাতে বেঁচে থাকা মানুষরা আশার আলো খুঁজে পায়। আমি জানি, এই স্বপ্নের জন্য হয়তো অনেককেই প্রাণ দিতে হতে পারে; তবুও, তোমরা কি আমার পাশে থাকবে?”

“থাকব! প্রাণ দিয়ে অনুগত থাকব, কোনোদিন অনুতাপ করব না!” ফিলির উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, এবং সে সবার আগে চিৎকার করে উঠল।

ফিলির উদ্দীপনায় সবাই এক কণ্ঠে গর্জে উঠল—“প্রাণ দিয়ে অনুগত থাকব, কোনোদিন অনুতাপ করব না!”

এই দৃশ্য দেখে জাও মুবাইয়ের চোখে জল এসে গেল। এমন বিশ্বস্ত সহচর পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার!

“চল!”—বলে জাও মুবাই সবার আগে ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে গেল। তার পেছনে ফিলি ও উইলিয়াম, প্রত্যেকে আশিটি করে ‘রৌপ্যহস্ত’ নতুন সৈন্য, আশিটি মানব মেশিনগান বাহিনী এবং পঞ্চাশটি দ্রুতগামী পোকা নিয়ে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে পড়ল।

পাহাড়ের ঢালু থেকে পাদদেশ পর্যন্ত পথটি ইতিমধ্যে উইলিয়াম ও ফিলি পরিষ্কার করেছে; এ জায়গায় এখন জম্বি দেখতে পাওয়া যায় না বললেই চলে। কিছু থাকলেও, তারা আর জীবিতদের জন্য হুমকি নয়।

“আমাদের আজকের লক্ষ্য কী?”—উইলিয়াম চুপিচুপি জাও মুবাইয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

“যতটা সম্ভব তারকাস্তরের জম্বি নিধন করতে হবে!”—জাও মুবাই পকেট থেকে নরম চায়না সিগারেট বের করে একটি মুখে দিয়ে, বাকিগুলো উইলিয়ামের দিকে এগিয়ে দিল।

“তারকাস্তরের জম্বি?”—শুনে উইলিয়াম এতটাই চমকে গেল যে, হাতে থাকা সিগারেট পড়ে যাবার উপক্রম। এতোদিনে সে বুঝে গেছে শক্তির স্তরবিন্যাস কতটা ভয়াবহ!

তারকাস্তরের জম্বি—সেটা তো ঠিক তার মালিকের মতোই শক্তিশালী! ভাবতেই সে পেছনে তাকিয়ে তার সাথীদের নিয়ে দুশ্চিন্তা অনুভব করল। যদি সত্যিই সেই স্তরের জম্বি শিকার করতে হয়, তাহলে পথে ক’জন আবার বাড়ি ফিরতে পারবে কে জানে!

জাও মুবাই হাসতে হাসতে পাশের কুঁচকানো মুখের উইলিয়ামকে ঠাট্টার ছলে বলল, “আর ভাবিস না, তোদের এতো লোক নিয়ে এসেছি শুধু প্রাণপাত করতে নয়। তুই শুধু চারপাশ পাহারা দিবি, যাতে কোনো জম্বি এসে ঝামেলা না করে।”

উইলিয়াম হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মাথা চুলকে হেসে বলল, “আরে দাদা, আমি তো আপনার নিরাপত্তার জন্যই একটু চিন্তিত ছিলাম।”

জাও মুবাই তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই ক’দিনে ছেলেটা বেশ বদলে গেছে—এখন তো সে আগের সেই গম্ভীর কালো মুখের অফিসার নেই, বরং চাটুকারিতাতেও পটু হয়ে উঠেছে!

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে আধঘণ্টার মত সময়ে তারা পৌঁছল ছাংবাই পাহাড়ের টিকিটঘরে। উইলিয়াম আতঙ্কিত দৃষ্টিতে দুইতলা বাড়িটার দিকে তাকাল। ওখানেই সে মুনকে উদ্ধার করেছিল; মুন বলেছিল তৃতীয় তলায় আছে এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব!

পরে উইলিয়াম কয়েকজনকে পাঠিয়েছিল খোঁজ নিতে, কিন্তু যারা গিয়েছিল তারা কেউ আর ফেরেনি। আজ তাহলে সেই ভয়াল অস্তিত্বকে শেষ করতে চলেছে ওরা?

“ফিলি, চারপাশ আবারও ভালোভাবে ঝাড়ু দাও, যাতে লড়াই শুরু হলে কোনো দানব আমাদের বিরক্ত করতে না পারে!”—কঠোর স্বরে বলল জাও মুবাই।

“যত বলেন!”—বলেই ফিলি আশিটি রৌপ্যহস্ত সৈন্য নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের কিছু বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকা জম্বি গুলোও মাটির নিচ থেকে খুঁজে বের করা হল।

কিছুক্ষণ পর ফিলি ফিরে এসে বলল, “দাদা, চারপাশের সব জম্বি নিঃশেষ!”

“চমৎকার!”—জাও মুবাই ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে সামনে ছোট বাড়িটার দিকে তাকাল। উইলিয়াম ইতিমধ্যেই সবটা বলে দিয়েছে। হুট করে লোক পাঠানো মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা, তাই জাও মুবাই সেটা করবে না; চাইলে সে চায়, তার একজনও যেন আহত না হয়।

“উইলিয়াম, তোমাদের সব ক্লাস্টার গ্রেনেড বের করো—ছুঁড়ে দাও! দেখি তো, তিনশো গ্রেনেড ছুড়ে দিলে সে বেরিয়ে আসে কিনা!”

উইলিয়াম অবাক হলেও দ্রুত সাড়া দিল, “সব মেশিনগানবাহিনী, লক্ষ্য সামনের ছোট বাড়ি, তোমাদের সব ক্লাস্টার গ্রেনেড ছুঁড়ে দাও!”

ক্লাস্টার গ্রেনেড মানব যোদ্ধাদের অন্যতম কৌশলগত অস্ত্র; এগুলোর শক্তি প্রায় রকেটের সমতুল্য।

“শোঁ শোঁ শোঁ!”—একটার পর একটা গ্রেনেড জানালা দিয়ে বাড়ির ভেতর ছুটে গেল, মুহুর্মুহু বিস্ফোরণে দুইতলা বাড়ি যেন ঝড়ের রাতে কাঁপতে থাকা শিলাখণ্ড!

জাও মুবাই খুনি দৃষ্টিতে বাড়িটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এবারও যদি ওটা বের না হয়, তাহলে আর কী হয়!

এক মিনিট ধরে দুই শতাধিক ক্লাস্টার গ্রেনেড ফাটল ভিতরে; একসময় দৃষ্টিনন্দন বাড়িটি ভেঙে অর্ধেক পড়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

“আহ্!”—হঠাৎ ভয়ংকর চিৎকারের সাথে মেঘমালা ধূলিকণার মাঝখান থেকে এক হাড় জিরজিরে জম্বি বেরিয়ে এলো!

“লাশ রাজকুমারী!?”

(চলবে...)