ষষ্ঠ দশক সপ্তম অধ্যায় শক্তির উন্নয়ন
উপরের তলা থেকে, দাজুং, তার ভাই এবং আরও কয়েকজন পুলিশ পোশাক পরা নারী-পুরুষ ছয়তলা থেকে নিচে নেমে এলো। ঠিক কিছুক্ষণ আগের তুমুল হট্টগোল তারা স্বভাবতই শুনেছিল, কিন্তু মাংসল ক্লিনার নামক ভয়ঙ্কর প্রাণীর ভয়ে তারা এতক্ষণ নিচে নামার সাহস পায়নি।
“কান队, লিউ副队, আপনারা ঠিক আছেন তো?” দাজুং নিজের মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল।
“কিছু হয়নি, তোমরা তো ঠিক সময়েই হাজির হলে!” কান ইংইং ভ্রু কুঁচকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দাজুং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাও মু বাই এই দলটিকে দেখেই চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি খেলে গেল। যেমনটা সে ভেবেছিল, ঠিক তেমনই—এই সবাই আসলে একই পুলিশের দলে এসেছে।
একবার গলা খাঁকারি দিয়ে ঝাও মু বাই আবার তার ভদ্র ও নিরীহ হাসিটা মুখে এনে বলল—যদি না একটু আগেই কান ইংইং ও লিউ শান পুরো যুদ্ধ দেখত, তাহলে কে-ই বা বিশ্বাস করত, এই নিরীহ চেহারার লোকটি সবে এক ভয়ঙ্কর হত্যার দেবতার মতো যুদ্ধ করেছিল!
“কান সাহেবা, আমি বলি, তাদের দোষ দেবেন না। মাংসল ক্লিনার এমন এক দানব, যাকে তোমরা কেউই মোকাবিলা করতে পারবে না!”
হাসিমুখে ঝাও মু বাই দাজুংকে ডেকে বলল, “ভাই, তোমার কাছে কি বাড়তি পোশাক আছে? আমার তো আর কিছু পরার নেই!”
এ কথা বলার সময় সে নিজের খালি উপরের দেহের দিকে তাকিয়ে কৌতুকভরে হাসল। যদিও এখন সে স্বর্গনির্বাচিত হয়ে ঠাণ্ডা লাগে না, তবুও সারাক্ষণ খালি গায়ে থাকা যায় না তো!
“ওহ! আছে আছে! আমি এক্ষুণি এনে দিচ্ছি!” কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে দাজুং, বিশাল দেহ নিয়েও চমৎকার দ্রুততায় আবার ওপরে চলে গেল।
তারপর ঝাও মু বাই ফিরে তাকাল কান ইংইং ও লিউ শানের দিকে। এবার সে ভাবতে লাগল কীভাবে বললে তারা মন থেকে তার আস্তানায় যেতে রাজি হবে।
“শোনো ভাই, এখানে তো আর থাকা যাবে না মনে হচ্ছে। সবকিছুই তো ওই দানবটা নষ্ট করে দিয়েছে! চলো না, অন্য কোথাও চলো।” কান ইংইং চোখ বুলিয়ে দেখল, করুণ ভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়া সিঁড়ি আর দেয়াল, যা ঝাও মু বাই ও মাংসল ক্লিনার ধ্বংস করেছে।
ঝাও মু বাই মনে মনে হাসল—এ যেন ঘুমিয়ে পড়ার পরেই কেউ বালিশ এগিয়ে দিল! সে তো এখনো ভাবছিল তাদের কীভাবে নিয়ে যাবে।
“আসলে, আমার জানা একটা জায়গা আছে, তোমরা চাইলে সেখানে যেতে পারো!” ঝাও মু বাই গলা খাঁকারি দিয়ে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলল।
“আর এই জায়গাটা তোমরা যে হোটেলে ছিলে তার চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ।” সে বলল এবং দাজুং-এর হাত থেকে সদ্য আনা পোশাকটি নিয়ে নিল।
“তাহলে, শুরু থেকেই এটাই ছিল তোমার পরিকল্পনা, তাই তো?” এতক্ষণ নীরব থাকা লিউ শান সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাও মু বাই নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল এবং দাজুং দেওয়া হালকা নীল পুলিশি শার্ট পরে নিল। অবাক হয়ে দেখল, এ পোশাক তার গায়ে বেশ ভালোই মানিয়েছে।
ঝাও মু বাই বুঝল, দাজুং দেখতে যেমন রুক্ষ, আসলে তেমন নয়—তার মধ্যে সূক্ষ্ম মনোযোগও আছে।
“তুমি যদি এভাবে বলো, আমি অস্বীকার করব না।” ঝাও মু বাই দেয়ালে হেলান দিয়ে একটু আরামের ভঙ্গিতে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধ তার অনেক শক্তি কেড়ে নিয়েছে। এখন সে বিশ্রাম চায়।
ঝাও মু বাইয়ের কথা শুনে কান ইংইং কিছুটা হতাশ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল—তাহলে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই তাদের কাছে এসেছিল?
“খোলাখুলি বলি, আমি আসলে চাংবাই আস্তানার লোক। শুরুতে এখানে এক রাত কাটানোরই ইচ্ছে ছিল। কিন্তু, তোমাদের সঙ্গে মিশে বুঝলাম, তোমরা সবাই পুলিশ। আমাদের জায়গায় এখন অনেক বেশি প্রয়োজন এমন লোকের, যারা শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পারে। তাই তোমাদের আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছি।”
এভাবে সরাসরি বলাটাই উপযুক্ত, কারণ লিউ শান অতিমাত্রায় সতর্ক; কিছু লুকানোর চেষ্টা করলে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারত।
“তুমি যা বলছো, সেটা সত্যি না মিথ্যে, আমরা কীভাবে বুঝব? যদি তুমি মিথ্যে বলো?” লিউ শান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বলল।
“বিশ্বাস করবে কি করবে না, সেটা তোমাদের ব্যাপার। তবে আমার শক্তি তো দেখেছো, আমার সঙ্গে গেলে তোমরা নিশ্চয়ই বেশি নিরাপদ থাকবে।”
আসলে, ঝাও মু বাইয়ের কাছে এই দলটার গুরুত্ব বেশি বা কম হতে পারে। সে তাদের দলে নিতে চায় শুধু শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব ভাগ করে নিতে, যাতে তার সেনারা আরও বেশি করে জম্বি শিকারে যেতে পারে—আর সে আরও দ্রুত শক্তি অর্জন করতে পারে।
“তাহলে, আমাদের একটু নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে দাও। আমরা তো একটা দল।” কান ইংইং ঠোঁট কামড়ে মৃদু স্বরে বলল।
ঝাও মু বাই একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল, আশা আছে!
“ঠিক আছে, নিশ্চিন্তে আলোচনা করো, তবে অবশ্যই তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেবে।”
সে হাতঘড়িতে দেখল, এখন রাত প্রায় একটার বেশি বাজে। ভোর হতে বেশি দেরি নেই।
অন্যদের কথা না ভেবে, ঝাও মু বাই নিচু হয়ে মাংসল ক্লিনারের মাথা থেকে স্ফটিককণা তুলে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করেই সে সোফায় লুটিয়ে পড়ল। একটু আগের যুদ্ধের ক্ষত আসলে সে যতটা দেখিয়েছে, তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর।
মাংসল ক্লিনারের সেই আঘাত তার শরীরে গভীর অভ্যন্তরীণ ক্ষত সৃষ্টি করেছে, তাই তো রক্তবমি হয়েছিল।
ঝাও মু বাই, যদিও এখনো কেবলমাত্র তারা-শ্রেণির নির্বাচিত, তার দেহ এখনও অমরত্ব লাভ করেনি। ক্ষত সারাতে সময় লাগে, যদিও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক দ্রুত।
“ছোটো কালো, আমার চারপাশ পাহারা দাও।”
এই কথা বলে ঝাও মু বাই হাতে থাকা স্ফটিকটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই গিলে ফেলল!
স্ফটিক পেটে যেতেই, এক উষ্ণ স্রোত তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল—তবে প্রথমবারের চেয়ে এবার অনেক মৃদু।
স্ফটিকটি বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার দেহের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। পূর্বের প্রচণ্ড আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো এক কোমল শক্তিতে ধীরে ধীরে সেরে উঠল।
“হুঁ!” ঝাও মু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে হাওয়ায় ঘুষি মারল, আনন্দে।
“মনে হয় শুধু পুরোপুরি সুস্থই হইনি, বরং অনেক শক্তিশালীও হয়েছি!”
“মিঁয়াও~”
দরজার পাশে বসে থাকা ছোটো কালো বেড়ালটি অলস ভঙ্গিতে উঠে ঝাও মু বাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর আবার নিজের থাবা চাটতে শুরু করল—যেন তার জ্ঞানকে উপহাস করছে।
“ঠক ঠক ঠক!”
আবার দরজায় টোকা পড়ল, ঝাও মু বাই সতর্ক হয়ে উঠল—বোধহয় কান ইংইং ওরা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে!
(চলবে...)