সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: দখল-পরিকল্পনা
কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদটি সর্বদাই তার অসাধারণ প্রতিরক্ষার জন্য পরিচিত ছিল; নক্ষত্রস্তরের রূপান্তরিত জন্তুদের মধ্যে তার অবস্থানও ছিল বেশ উপরের দিকে। কিন্তু জাও মু বাই-এর এক গুলিতেই, যত উচ্চ প্রতিরক্ষা থাকুক না কেন, তার কিছুই করার রইল না।
তার দেহে বিদ্ধ হওয়ামাত্রই লুয়ে শিং ব্লেড-ভাল্লুক-বল্লমের স্বভাবজাত ক্ষয়কারী শক্তি কাজ করতে শুরু করল, বিপুল পরিমাণ অন্তরঙ্গ অঙ্গ ভেঙে গিয়ে তারকাজগতের শক্তিতে রূপান্তরিত হতে লাগল।
জাও মু বাই-এর এই আঘাতের স্থানটিও ছিল ভীষণ সূক্ষ্ম ও কঠিন; লুয়ে শিং ব্লেড-ভাল্লুক-বল্লম ঠিক কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। হৃদয় যখন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তখন মাস-আভা স্তরে উন্নীত হতে চলা এই কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদকেও এখানেই প্রাণ হারাতে হল।
“মুঁ!”
বেদনাময় আর্তনাদে কেঁপে উঠল চারদিক, মুহূর্ত আগেও দম্ভে ঔদ্ধত্যে ভরা বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“হুঃ!”
জাও মু বাই এক ফোঁটা গাঢ় নিঃশ্বাস ছেড়ে সামনে পড়ে থাকা কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদটির দিকে ভীতসন্ত্রস্ত চোখে তাকাল। সত্যিই এ এক জীবন-মৃত্যুর লড়াই ছিল। যদি শেষ মুহূর্তে সে সময়ের বালু ব্যবহার না করত, তবে মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি তারই হত!
দূরে, লিউ শান যখন দেখল জাও মু বাই সেই রূপান্তরিত জন্তুটিকে হত্যা করেছে, তখনই লোকজন নিয়ে আবার ফিরে এল। “মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”
জাও মু বাই হাত নেড়ে জানাল যে তার তেমন কিছু হয়নি, তারপর একটিমাত্র লুয়ে কং শিং-ব্লেড রূপ নিয়ে কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদের মাথা থেকে স্ফটিককোষটি বের করে আনল।
“লিউ শান, তুমি লোকজন নিয়ে এই কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদের দেহটা ফিরিয়ে নিয়ে যাও। এই রূপান্তরিত জন্তুটির গায়ের আঁশ আর ওই জোড়া শিং রেখে দিও। বাকি গোরুর মাংস আমার জন্য একটু পাঠিও, আর যা থাকে সব ভাগ করে দেবে।”
“জি! মহাশয়, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!” লিউ শান কথাটা শুনে আনন্দে ভরে উঠল। রূপান্তরিত জন্তুর মাংস—এখন যখন প্রলয়ের এতদিন পেরিয়ে গেছে, তখন মানুষ ধীরে ধীরে জম্বি আর রূপান্তরিত জন্তু সম্পর্কে আরও বেশি তথ্য জানতে শুরু করেছে।
উদাহরণস্বরূপ, এ ধরনের রূপান্তরিত জন্তুর মাংস মানুষ খেলে দেহের ক্ষমতা বাড়ে। আর তাদের দেহের উপাদান প্রক্রিয়াজাত করে অস্ত্র বানানো হলে, সেগুলো আজকের দিনের বহু যন্ত্রপাতির তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর হয়।
আর্টার-এর নেতৃত্বাধীন সিংহহৃদয় অশ্বারোহী দলকে পূর্বে বিশেষভাবে পরিষ্কার করিয়ে রাখা, ভবিষ্যৎ যুদ্ধদলের জন্য নির্ধারিত ঘাঁটিতে পাঠিয়ে দেওয়ার পর, জাও মু বাই উদ্বেগভরা মনে ফিরে এল প্রাসাদে।
এখন রূপান্তরিত জন্তু ও জম্বির শক্তি ক্রমশ বাড়তে থাকায়, প্রযুক্তিনির্ভর অস্ত্রের কার্যকারিতা দিনকে দিন কমে যাচ্ছিল। যেমন আজ একশো পুরোপুরি সজ্জিত মানব মেশিনগানধারীও কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদকে আটকে রাখতে পারেনি, উল্টে বিপুল প্রাণহানি ঘটেছে!
আর সদ্য ডাকা সিংহহৃদয় অশ্বারোহী দলটি কালো আঁশধারী উন্মত্ত বলদকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারলেও, তা ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। সাধারণ জম্বির মুখোমুখি হলে তার অধীনস্থ এই বাহিনী নিঃসন্দেহে এখনও খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারত।
কিন্তু ক্রমবর্ধমান নক্ষত্রস্তরের রূপান্তরিত জন্তুর সামনে জাও মু বাই এখন স্পষ্টই নিজের অক্ষমতা টের পাচ্ছিল।
“পদ্ধতি, এখনো আমাকে কত শক্তিবিন্দু জোগাড় করতে হবে রুপালি স্তরের বাহিনী ডাকতে?”
“টিং! স্বাগতম, অধিপতি। বর্তমানে আপনি মোট শক্তিবিন্দু অর্জন করেছেন আটান্ন হাজার ঊনত্রিশটি। রুপালি স্তরে উন্নীত হতে এখনো প্রয়োজন একচল্লিশ হাজার নয়শো একাত্তর শক্তিবিন্দু।”
“অবশিষ্ট আছে চল্লিশ হাজারেরও বেশি?” জাও মু বাই কথাটা শুনে ভ্রু তুলল। এখন জুলাইয়ের শেষ দিক। তার স্মৃতিতে প্রথম মৃত-জোয়ার তো আগস্টের শেষেই ঘটেছিল।
এত দীর্ঘ সময় যদি সে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজে লাগাতে পারে, তবে শুধু ক্ষমতাই রুপালি স্তরে উন্নীত করা যাবে না, বরং রুপালি স্তরের সৈন্য ব্যবহার করে আরও বেশি জম্বি হত্যা করে আরও শক্তিবিন্দুও অর্জন করা সম্ভব হবে!
“মহাশয়, বাইরে উত্তরাঞ্চলীয় শিল্পাঞ্চল থেকে আসা বলে নিজেদের পরিচয় দেওয়া একদল জীবিত মানুষ অপেক্ষা করছে!” গোয়েন্দা বিভাগের এক কর্মকর্তা দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“শিল্পাঞ্চল থেকে আসা জীবিতরা?” জাও মু বাই ভ্রু কুঁচকাল। শিল্পাঞ্চলের জীবিতরা এখানে আসবে কেন? তার ঘাঁটি আর উত্তরাঞ্চলের মাঝে তো পুরো একটা চাংবাই শহর পড়ে আছে। এই লোকগুলো পুরো চাংবাই শহর পেরিয়ে তাকে খুঁজতে এল কীসের জন্য?
“লি মিয়াও বিভাগীয় প্রধানকে খবর দাও। এই দলটি তার হাতে তুলে দাও,” অনেক ভেবে জাও মু বাইও কোনো কারণ খুঁজে পেল না, তাই সরাসরি দায়টা লি মিয়াওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
“জি! মহাশয়!”
গোয়েন্দা বিভাগের কর্মকর্তা সম্মানের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে বেরোতেই ওয়াং লাং ঢুকে পড়ল, হাতে ছিল একটি বেতারযন্ত্র।
“মহাশয়! দীর্ঘ-তরঙ্গের বেতারযন্ত্রটির সংস্কার শেষ হয়েছে। এটি আপনার দেওয়া সেই বেতারযন্ত্রটিকে নকল করে বানানো!”
জাও মু বাই-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওয়াং লাং-এর দেওয়া বেতারযন্ত্রটি নিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে একবার দেখে নিল।
“এটার সর্বোচ্চ যোগাযোগ দূরত্ব কত? আর আমি যে যন্ত্রটা দিয়েছিলাম, তার তুলনায় কেমন?”
ওয়াং লাং শুনে মুখটা একটু ছোট করে আনল, তারপর লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “মহাশয়, উপকরণের সীমাবদ্ধতার কারণে, আর আমাদের ঘাঁটিতে এই বিষয়ে দক্ষ লোকও মাত্র দু-একজন—তাই এখন যে সংস্করণটি বানানো হয়েছে, তা নিশ্চয়ই আপনার দেওয়া যন্ত্রটির মতো ভালো হবে না।”
জাও মু বাই চোখ বড় করল, আর ওয়াং লাং ভয়ে সাদা মুখে তড়িঘড়ি বলতে লাগল।
“তবে মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা যেটা নকল করেছি, তা সাধারণ বেতারযন্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। এর পরিসর ইতিমধ্যে পাঁচশো কিলোমিটার, আর সম্পূর্ণ চার্জে একটানা আটচল্লিশ ঘণ্টা চালানো যায়! উপরন্তু, সঙ্কেত-বাধা প্রতিরোধেও উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে; প্রায় কোনো বিঘ্নকারী তরঙ্গের সমস্যা থাকবে না।”
ওয়াং লাং-এর ব্যাখ্যা শুনে জাও মু বাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। আসলে প্রথমে সে সরাসরি পদ্ধতির মাধ্যমেই একদল বেতারযন্ত্র সংগ্রহ করতে চেয়েছিল।
কিন্তু একটি বেতারযন্ত্রের জন্যই একশো শক্তিবিন্দু লাগত। পুরো ঘাঁটিতে এত জায়গায় বেতারযন্ত্র দরকার, আর অন্তত একশো সেট লাগলে, মোট খরচ দাঁড়াত দশ হাজার শক্তিবিন্দু!
এই বিপুল পরিমাণ শক্তিবিন্দুই জাও মু বাই-এর পদ্ধতির মাধ্যমে সংগ্রহের ইচ্ছা একেবারে ঠান্ডা করে দিয়েছিল, আর সেই কারণেই সে ওয়াং লাংকে সাধারণ বেতারযন্ত্রের ভিত্তিতে সংস্কার করাতে লোক লাগিয়েছিল।
“যদি ওরা দু’জন সারাদিন কাজ করে, তবে এক সপ্তাহে কতগুলো বানাতে পারবে?” জাও মু বাই-এর লম্বা আঙুলগুলো টেবিলের উপর ছন্দময়ভাবে মৃদু টোকা দিতে লাগল।
“মহাশয়, যদি সারাদিন কাজ চলে, তবে দিনে প্রায় কুড়িটি বানানো সম্ভব। এক সপ্তাহে বড়জোর একশোটা বেরোবে!” ওয়াং লাং-এর মুখে অসহায় ভাব ফুটে উঠল।
“এটা যথেষ্ট নয়। এক মাসের মধ্যে অন্তত পাঁচশোটা দরকার। অভিযাত্রী সংঘের মাধ্যমে কাজ জারি করে লোক নিয়োগ করো, উপকরণ জোগাড় করো, আর ওই দু’জনকে সংস্কারের কৌশল শেখাতে বলো—উৎপাদন লাইন পদ্ধতিতে বানানো হবে!”
“আরও, তাদের বলো যেন আমার জন্য কানে পরার মতো বেতারযন্ত্রের একটা দলও সংস্কার করে,”
জাও মু বাই স্পষ্ট ও কঠোর সুরে বলল, যেন কোনো আপত্তির সুযোগই থাকল না।
অগত্যা ওয়াং লাং শুধু苦笑 করল। কে না জানে, জাও মু বাই-ই তো পুরো ঘাঁটির নিয়ন্ত্রক!
“জি, মহাশয়!”
“ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে কাজ চালিয়ে যাও। আর শোনো, তাদের বলবে—যদি কাজটা ভালোভাবে করে, ঘাঁটি প্রত্যেককে একটি করে স্ফটিককোষ দেবে!”
“জি!” ওয়াং লাং সঙ্গে সঙ্গে জাও মু বাই-এর উদার ঘোষণায় থমকে গেল। মনে মনে ওই দুইজনের সৌভাগ্য নিয়ে হালকা ঈর্ষা জাগলেও, জাও মু বাই-কে অনুসরণ করার সংকল্প আরও দৃঢ় হল। সাধারণ মানুষের প্রতিও যদি এতটা উদার ব্যবহার হয়, তাহলে সে যদি ভালোভাবে কাজ করে, তাহলে তার প্রাপ্যও নিশ্চয়ই কম হবে না!
ওয়াং লাং চলে যাওয়ার পর ঘরে আবার শুধু জাও মু বাই-ই রয়ে গেল। আগেই বাইমু ই-র কাছ থেকে নেওয়া সামরিক মানচিত্রটি দেওয়ালে টাঙানো ছিল। জাও মু বাই দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ মানচিত্রের দিকে চেয়ে রইল, মুখে একটিও শব্দ নেই।
“মনে হচ্ছে, এখানটাকেই বেছে নিতে হবে!”
অনেকক্ষণ পরে, জাও মু বাই আঙুল তুলে মানচিত্রে জোরে একবার ঠুকল।
(চলবে)