দশম অধ্যায় শহরের কেন্দ্রে প্রবেশ

প্রান্তিক শহরের উপকণ্ঠ থেকে কেন্দ্রের দিকে ছুটে চলা চওড়া সড়কে একটি রুপালি ধূসর রঙের ছোট ভ্যান দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে। জানালায় কাঁচ না থাকায় উন্মুক্ত বাতাস ঝড়ের মতো গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেও ঝড়ো হাওয়ার সেই শীতল স্পর্শও ঝাও মু বাইয়ের হৃদয়ে উত্তেজনার ঢেউ তুলছিল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নয়।

পূর্বজন্মে ভাগ্যবানদের কাতারে থাকতে না পেরে বছরের পর বছর দুর্গতির মধ্যে দিন কাটাতে হয়েছিল তাকে। অথচ এবার, ভাগ্য যেন নতুন সুযোগ নিয়ে এসেছে—জীবন পুনরায় শুরু করার সুযোগ, আগের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা, আর এক অদ্ভুত শক্তি-প্রদানকারী ব্যবস্থা নিয়ে, যা তাকে অতীতের সমস্ত অপূর্ণতা ঘোচানোর অঙ্গীকারে বলীয়ান করেছে।

শহরের কেন্দ্রে যত এগিয়ে যাচ্ছে, তত বেশি সংখ্যায় জীবন্ত মৃতরা ও আতঙ্কিত মানুষ ছুটছে চারদিকে। করুণ আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারি। পথের মাঝে দলবদ্ধ একদল জীবন্ত মৃত মানুষের দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছিল, আর তাদের ঠিক সামনে এসে পড়েছে ঝাও মু বাইয়ের গাড়ি।

আর কিছু ভাবার সময় নেই। মুখে তীব্র ঠাট্টার হাসি নিয়ে সে পা রাখল অ্যাক্সিলেটরে—"সাবধানে বসো!" গাড়িটি যেন ক্ষেপে ওঠা বলদের মতো সামনে থাকা জীবন্ত মৃতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড ধাক্কায় কয়েকটি লাশ দূরে ছিটকে পড়ল, কেউ কেউ তো আরও বহু দূর গড়িয়ে গেল। গাড়ির সামনের দিক মাংস-পিণ্ড আর রক্তে ঢেকে গেল, ধাক্কায় সেঁটে গিয়ে লোহার গায়ে দাগ পড়ে গেল।

"প্রভু, আমাদের কি ওই নিরপরাধ মানুষদের উদ্ধার করা উচিত নয়?"—বলল ফিলি, যাকে ঝাও মু বাই ডেকে এনেছে। সে যদিও কেবলমাত্র 'সাদা রৌপ্য হস্ত' বাহিনীর নতুন সদস্য, তবু তার হৃদয়ে বিশ্বাস ও দায়িত্ববোধ অটুট।

ঝাও মু বাই গাড়ি চালাতে চালাতে কপালে ভাঁজ ফেলল। শহরের কেন্দ্রের দিকে অগ্রসর হতে থাকায় রাস্তা মোটেও ফাঁকা নেই, বরং গাড়ির ভিড়ে ঠাসা। "ফিলি, সময় এখনো আসেনি। এখন যদি উদ্ধার অভিযানে যাই, বড়জোর কয়েকজনকেই উদ্ধার করা যাবে, তাও আমাদের জীবন বিপন্ন হতে পারে।" একটু ভেবে সে জবাব দিল—চায় না, এমন কোনো বিষয়ে ফিলির সঙ্গে তার দূরত্ব তৈরি হোক, কারণ সামনে কঠিন সময়, তখন ফিলির শক্তি তার চাই-ই চাই।

"ঠিক আছে..."—ফিলির আশা ভেঙে গেল। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে দেখল, রাস্তার ধারে প্রতিমুহূর্তে কেউ না কেউ জীবন্ত মৃতের হাতে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে, আর্তনাদে বাতাস ভারি। ঝাও মু বাই রিয়ারভিউ আয়নায় তার মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, "ফিলি, এই দুঃসময় কেটে গেলে, আমাদের শক্তি যথেষ্ট হলে নিশ্চয়ই এই নিরপরাধ মানুষদের বাঁচাব। কিন্তু এখন কিছু বলিদান অনিবার্য।"

তাতে আবারও আশার আলো জ্বলে উঠল ফিলির চোখে। 'সাদা রৌপ্য হস্ত' বাহিনীর সদস্য সে, মানুষের রক্ষাকেই সে নিজের কর্তব্য বলে জেনে এসেছে—এ পৃথিবীতেও তার ব্যতিক্রম নেই।

"প্রভু, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!" ফিলির দৃঢ় উচ্চারণ।

ঝাও মু বাই হঠাৎ দেখল সামনে যানবাহনের দীর্ঘ সারি। সামনে রাস্তা বন্ধ, কপালে চিন্তার ভাঁজ। মনে পড়ল, এখান থেকে তার বাসা মাত্র কয়েক কিলোমিটার—হাঁটলেও অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে, তাও যদি কোনো বাধা না আসে। "গাড়ি ছেড়ে নেমে পড়ো, আমাদের হেঁটে এগোতে হবে!" দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল সে। আর এক মুহূর্ত দেরি মানে তার ছোট বোন আরও বেশি বিপদে পড়বে।

সবাই গাড়ি থেকে নামতেই পাশের দোকান থেকে ছয়-সাতটি জীবন্ত মৃত শব্দ পেয়ে বেরিয়ে এলো। তাদের ঠোঁটে রক্ত আর অবশিষ্টাংশ লেগে, কারও হাতে তো এক নারীর পা—তাতে এখনো মোজা পরা!

"দ্রুত হত্যা করো, সময় নষ্ট কোরো না!" ঝাও মু বাই হাতে ভোঁতা দমকল কুড়াল তুলে হাতুড়ির মতো ব্যবহার করল। এক কোপে মৃতদেহের মাথা পাকা তরমুজের মতো ফেটে ছিটকে গেল, ধূসর-সবুজ মগজ ছিটকে পড়ল রক্তের সঙ্গে।

"না, এবার সময় হয়েছে ভালো কোনো অস্ত্র খোঁজার!" ঝাও মু বাই চটপট পাশ কাটিয়ে এক জীবন্ত মৃতের হামলা এড়িয়ে তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

এদিকে ডেলিয়েনার হাতে এলফদের ছোট ধনুক থেকে আবারও সবুজ তীর ছুটে গিয়ে এক জীবন্ত মৃতের কপালে বিঁধল, হালকা কম্পন।

"সিস্টেম, আমার কাছে এখনো কত শক্তি পয়েন্ট আছে?" চারপাশে জীবন্ত মৃতের সংখ্যা বাড়ছে দেখে জিজ্ঞেস করল ঝাও মু বাই।

"ডিং ডিং, আপনার কাছে এখনো ৩১৫ শক্তি পয়েন্ট রয়েছে!"

"ছয়জন 'সাদা রৌপ্য হস্ত' নতুন সৈন্য ডাকি!" ঝাও মু বাই দমকল কুড়াল দিয়ে আবারও এক মৃতদেহে আঘাত করল।

চেনা সাদা আলো ঝলমলিয়ে উঠল সামনে, ছয়জন সুঠাম, পুরো সাজপোশাকে 'সাদা রৌপ্য হস্ত' নতুন সৈন্য হঠাৎই উপস্থিত। কোনো নির্দেশ ছাড়াই তারা সঙ্গে সঙ্গেই লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পবিত্র আলোকচ্ছটার ছোঁয়ায় তাদের বিশাল যুদ্ধহাতুড়ি বাতাসে ঝড় তোলে, জীবন্ত মৃতরা যেন চরম শীতে বরফ গলে যাওয়ার মতো মুহূর্তেই নিস্তেজ।

"আর সময় নষ্ট নয়, সবাই এগিয়ে চলো!" ঝাও মু বাই হাতের দমকল কুড়াল শক্ত করে ধরে দ্রুত দৌড়ে চলল।

শহরে জনসংখ্যা বিপুল, আর মহাপ্রলয়ের গোড়ার দিকে পাঁচ ভাগের তিন ভাগ মানুষ জীবন্ত মৃতে পরিণত হয়েছিল, তাও কেবল শুরুতেই, সংক্রামক প্রভাবে আরও বাড়ার বিষয় আলাদাই। ঝাও মু বাই নিশ্চিত, সে যদি এখানে থাকত, এক হাজার জীবন্ত মৃত হঠাৎই হাজির হলেও অবাক হতো না।

"চলো!" ফিলির হাতে যুদ্ধহাতুড়ি হঠাৎই অপার পবিত্র আলোয় ঝলমলিয়ে উঠল। আশপাশ থেকে ছুটে আসা জীবন্ত মৃতরা সেই আলোর ছোঁয়ায় মুহূর্তেই যন্ত্রের মতো স্থবির হয়ে পড়ল, আর নড়ার শক্তি রইল না।

এই সুযোগে সবাই দ্রুত সেই এলাকা ছেড়ে একটি গলিতে ঢুকে পড়ল। এখন চাপ অনেকটাই কম, চারপাশ দেখে ঝাও মু বাই নিশ্চিন্ত হলো—কোনো বিপদ নেই।

"সবাই এখানে তিন মিনিট বিশ্রাম নাও, তারপর আবার যাত্রা শুরু করব!" বলার সময় সে ফিলির ফ্যাকাসে মুখ দেখে এগিয়ে এল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, "ফিলি, তুমি ঠিক আছ তো?"

প্রাচীর ঘেঁষে আধো ঝুঁকে যুদ্ধহাতুড়ি আঁকড়ে ধরা ফিলি কষ্ট করে হাসল, "প্রভু, আমি ঠিক আছি, কেবল একটু ক্লান্ত। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব।"

"তবে তো ভালোই!" ঝাও মু বাই তার কাঁধে হাত রাখল। হঠাৎ মনে পড়ল, সে আর একা নেই। এখন সঙ্গে ছয়জন নতুন ডাকা 'সাদা রৌপ্য হস্ত' সৈন্যসহ মোট বারোজন সহচর—তাদের খাওয়াদাওয়া তো এক বিশাল বিষয়!

(চলবে...)

পুনশ্চ: এখন থেকে প্রতিদিন দুইটি করে অধ্যায় আসবে, বিশেষ পরিস্থিতিতে ছুটি নেব কিন্তু না নিলে অবশ্যই লেখার আপডেট আসবে, কখনো কখনো একটু দেরি হতে পারে। বিশেষ ধন্যবাদ এক পত্র কোমল অনুভূতির সুপারিশ ভোটের জন্য। বইয়ের আলোচনা খুবই নির্জন, কারও যদি কোনো মন্তব্য বা পছন্দের চরিত্র থাকে, বইয়ের আলোচনায় জানাতে ভুলবেন না।