১২৩তম অধ্যায়: অবশেষে পৌঁছানো গেল!
সীমান্ত প্রতিরক্ষা বাহিনীর সৈন্যরা ধীরে ধীরে পিছু হটছিল, তারা মূল ফটককে আঁকড়ে ধরে কোনোমতে প্রতিরোধের চেষ্টা করছিল। কিন্তু বাই বুয়ি ভালো করেই জানতেন, জম্বিরা ভেতরে ঢুকে পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
উভয় পক্ষের সংখ্যার ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। তাছাড়া একের পর এক স্টার-লেভেল জম্বি যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় তাদের ঠেকিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।
"ঠাস!"
দুটি কসাই জম্বি সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের বিশাল শরীরে লাল মাংসপেশিগুলো ড্রাগনের মতো ফুলে ফেঁপে ছিল। সৈন্যদের হাতের বন্দুকের গুলি তাদের কোনো ক্ষতিই করতে পারছিল না।
"রকেট লঞ্চার! রকেট লঞ্চার ব্যবহার করো!" কিছু নিচু সারির কমান্ডার দ্রুত তাদের হাতে থাকা শেষ রকেট লঞ্চারগুলো বের করে আনল।
"ধাম!" "ধাম!"
রকেট লঞ্চারের গোলাগুলো সরাসরি কসাই জম্বিদের শরীরে আঘাত করল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ধাক্কায় জম্বি দুটি দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল। সৈন্যরা যখনই উল্লাসে ফেটে পড়তে যাবে, ঠিক তখনই এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখা গেল। যে জম্বিগুলোকে মৃত বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, তারা মাথা ঝাঁকিয়ে আবার উঠে দাঁড়াল।
গোলা আঘাত করার জায়গায় কেবল কালো পোড়া দাগ ছাড়া অন্য কোনো চিহ্নই নেই, জম্বিগুলোর কোনো ক্ষতিই হয়নি! তারা তাদের ঢেঁকির মতো বড় হাত দিয়ে বুকে আঘাত করতে লাগল। সৈন্যদের এই কর্মকাণ্ডে জম্বিগুলো প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে তারা আবার দৌড়ে এল।
সৈন্যদের আতঙ্কিত চোখের সামনে জম্বি দুটি প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের বিশাল থাবার এক ঝটকায় কয়েকজন সৈন্য সরাসরি কবজায় চলে এল। জম্বিগুলোর লাল চোখে তখন কেবল হিংস্রতা ও খুনের নেশা। তারা একটি কুৎসিত হাসি দিয়ে সৈন্যদের সরাসরি মুখের ভেতর পুরে দিল।
"কড়মড়, কড়মড়।"
জম্বিদের মুখ থেকে হাড় ভাঙার বীভৎস শব্দ ভেসে এল। সৈন্যরা ভয়ে জমে গেল। তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু এমন মৃত্যু তারা মেনে নিতে পারছিল না।
"ঘড়ঘড়! ঘড়ঘড়!"
জম্বিরা সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ব্যুহের ফাটল বড় হতে হতে শেষ পর্যন্ত পুরো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তছনছ হয়ে গেল। জম্বিরা বন্যার স্রোতের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পুরো এলাকা নরকে পরিণত হলো।
তখনও ক্যাম্পের অন্তত অর্ধেক মানুষ জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হতে পারেনি। ফা সি যদিও প্রাচীর উড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে মাত্র এক হাজার সাধারণ নাগরিককে বের করা সম্ভব হয়েছে। যখন এই ভয়ানক জম্বিগুলো সাধারণ মানুষের চোখে পড়ল, তখন সীমান্ত প্রতিরক্ষা বাহিনীর পতন চূড়ান্ত হয়ে গেল।
"মা! আমি মায়ের কাছে যাব, উউ উউ উউ।"
"বাবা, তাড়াতাড়ি মায়ের কাছে চলে এসো!"
আতঙ্কিত জনতা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল। তথাকথিত সভ্য সমাজের মানুষগুলো এই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে তাদের প্রতিদিনের গর্বিত শিষ্টাচার পুরোপুরি বিসর্জন দিল।
"হারামজাদা, বুড়ো মরার দল, আমার পথ আটকাস না!" এক মধ্যবয়সী লোক ক্রূর মুখে সামনের এক বৃদ্ধকে লাথি মেরে ফেলে দিল। বৃদ্ধের করুণ মিনতি উপেক্ষা করেই সে তার পেটের ওপর পা দিয়ে মাড়িয়ে চলে গেল।
তাবুর ভেতরে এক দম্পতি তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল। এমন সময় দুটি জম্বি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"স্বামী! জম্বি, জম্বি এসেছে!" নারীটি সহজাতভাবেই স্বামীর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। কিন্তু ছোট তাবুটির একমাত্র পথটিও জম্বিরা আটকে ফেলেছিল।
পুরুষটির মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলে যাচ্ছিল—কখনো ঘৃণা, কখনো দ্বিধা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জয়ী হলো। সে নিজের স্ত্রীকে জম্বিদের দিকে ঠেলে দিল এবং সেই সুযোগে সে নিজেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল!
"স্বা... স্বামী!"
স্ত্রীটি ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার স্বামী তাকে নিজের হাতে জম্বিদের মুখে তুলে দেবে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তার সুন্দর চোখে কেবল অবিশ্বাস আর চরম হতাশা ফুটে ছিল।
অগণিত টাটকা মানুষের শরীর পেয়ে জম্বিগুলো উন্মাদ হয়ে উঠল। পুরো ক্যাম্পের আনাচে-কানাচে জম্বিরা মানুষ খাচ্ছিল। রক্তের কটু গন্ধে আর জম্বিদের পচা দুর্গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে সীমান্ত প্রতিরক্ষা বাহিনী এক জীবন্ত নরকে পরিণত হলো; মানবতার কুৎসিত ও মহান—উভয় রূপই একই সাথে বিভিন্ন কোণে দেখা যাচ্ছিল।
"কমান্ডার, ক্যাম্প আর ধরে রাখা সম্ভব নয়! আমাদের পিছু হটতে হবে!" এক কোম্পানি কমান্ডার প্রায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে চিৎকার করে বলল। প্রতিরক্ষা ব্যুহের একেবারে সামনের সারিতে থাকা তার একশো সৈন্য ব্যূহ ভেঙে পড়ার মুহূর্তেই প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।
বাই বুয়ি নির্বিকার দৃষ্টিতে ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এতদিন ধরে যে জায়গাটি তিনি হাড়ভাঙা পরিশ্রমে আগলে রেখেছিলেন, শেষ পর্যন্ত কি তার পতনই হলো?
"কমান্ডার! দ্রুত আদেশ দিন, নয়তো পুরো রেজিমেন্টের ভাইয়েরা এখানেই মারা পড়বে!" সেই কমান্ডার আর্তনাদ করে উঠল।
"পিছু হটো!"
বাই বুয়ির বাঘের মতো শক্তিশালী চোখ থেকে ফোঁটা ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল। একজন সামরিক কর্মকর্তার জন্য নিজের ক্যাম্প রক্ষা করতে না পেরে পিছু হটা কি চরম অপমানের নয়?
বাই বুয়ির আদেশে সৈন্যরা পিছু হটতে শুরু করল। বিশৃঙ্খল ক্যাম্পের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল। সাধারণ মানুষ যখন দেখল বাই বুয়ির মতো সৈন্যরাও পিছু হটছে, তখন সব আশা শেষ হয়ে গেল।
অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে বাই বুয়ি ক্যাম্পের পেছনের দিকে ছুটে গেলেন। ফা সি যখন বাই বুয়িকে সৈন্যদের নিয়ে আসতে দেখল, তখন তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। বাই বুয়ির ফিরে আসার অর্থ সে ভালো করেই জানত।
"কমান্ডার, আপনি এখনই সৈন্যদের নিয়ে বেরিয়ে যান, আমি পেছন থেকে কভার দিচ্ছি!" ফা সি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
"এখন পর্যন্ত কতজন বের হতে পেরেছে?" বাই বুয়ি ফা সির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"দুই হাজারের কম। ক্যাম্পে এখনও অন্তত ছয়-সাত হাজার মানুষ আটকে আছে!" ফা সি苦笑 করল।
"তুমি তোমার সৈন্যদের নিয়ে বেরিয়ে যাও এবং নাগরিকদের চাংবাইয়ের দিকে নিয়ে যাও। আমি এখানেই থাকব, ছয়-সাত হাজার নাগরিককে আমি কোনোভাবেই ফেলে যেতে পারি না!" বাই বুয়ি ইস্পাতকঠিন স্বরে বললেন।
"জি! কমান্ডার, নিজের খেয়াল রাখবেন। আমাদের সাথে অবশ্যই দেখা হবে!" ফা সি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিল। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় চোখের জল মুছে সে দ্রুত সৈন্যদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
"সৈন্যরা, কথা আছে না—হাজার দিন সৈন্য পুষলে এক দিনের জন্য কাজে লাগে। আমরা কেন সৈন্য হয়েছি? দেশ ও জাতিকে রক্ষার জন্য! আজ যখন জনগণ বিপদে, তখন আমাদের কী করা উচিত!" বাই বুয়ি হাতে বন্দুক নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন।
"দেশ রক্ষা করব! জনগণকে রক্ষা করব!"
বাই বুয়ির অধীনে থাকা সৈন্যদের বয়স খুব কম, এমনকি কারো কারো বয়স বিশও পার হয়নি। কিন্তু এই মুহূর্তে তারা কেউ পিছু হটল না। সেই কচি মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই বুয়ির মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। চীনের সৈন্য এমনই হওয়া উচিত!
"প্রথম ব্যাটালিয়ন কভার দাও, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের বাকিরা নাগরিকদের সাহায্য করো!" হাতে রাইফেল শক্ত করে ধরে বাই বুয়ি আদেশ দিলেন।
"জি!"
সৈন্যরা আবার একটি ছোট প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করে জম্বিদের আক্রমণ ঠেকানো শুরু করল। সৈন্যদের সহায়তায় বিশৃঙ্খল নাগরিকরা অবশেষে সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটতে শুরু করল। অন্যদিকে, ঝাও মুবাইয়ের নেতৃত্বাধীন যোদ্ধারাও অবশেষে ফা সির অগ্রগামী বাহিনীর সাথে মিলিত হলো।