অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ
হে চিং হুয়া-র মনোনোজনে, বোর্ডের সর্বসম্মতিক্রমে লিন হুয়ান অবলীলায় হো শি গ্রুপের বোর্ডের সচিবের আসনটি দখল করে নিল এবং কোম্পানির অভ্যন্তরীণ ইক্যুইটি বিষয়ক ব্যবস্থাপনা, বিনিয়োগ ও অর্থায়ন এবং অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব দৃঢ়ভাবে নিজের হাতে তুলে নিল।
লিন হুয়ান, একজন সাধারণ বিনিয়োগ ব্যবস্থাপক থেকে মাত্র পাঁচ বছরেরও কম সময়ে শীর্ষ নির্বাহী পদে উন্নীত হলেন। তাকে রকেটের গতির সাথে তুলনা করালেও বাড়িয়ে বলা হয় না।
লিন হুয়ান অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে হে চিং হুয়া-র পিছু পিছু সবার অভিনন্দন গ্রহণ করতে লাগলেন।
পার্কিং লটে লিন হুয়ান গাড়িতে উঠতেই হে চিং হুয়া তার হাতটি তার পায়ের ওপর রেখে দিলেন।
লিন হুয়ান আদুরে গলায় একটু মৃদু আপত্তি জানিয়ে হে চিং হুয়ার হাতটি এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন।
সামনের দিকে মুখভঙ্গি করে লিন হুয়ান বললেন, "সামনে লোক রয়েছে তো!"
হে চিং হুয়া মৃদু হেসে তার হাতটি গুটিয়ে নিলেন।
"শুনছি ইদানীং তুমি ব্যাংককের বিচারব্যবস্থার সাথে বেশ যোগাযোগ রাখছ।"
হে চিং হুয়ার আপাতনিস্পৃহ এই একটিমাত্র কথাতেই লিন হুয়ানের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল।
"হে শাও, আমি—"
"এই তো।" হে চিং হুয়া একটু এগিয়ে এসে সরাসরি তার ঠোঁট দিয়ে লিন হুয়ানের কথা বন্ধ করে দিলেন।
লিন হুয়ান অনিচ্ছার সাথেই হে চিং হুয়াকে চুমু খেতে লাগলেন, যতক্ষণ না হে চিং হুয়া ধীরে ধীরে তার ঠোঁট থেকে মুখ সরিয়ে নিলেন।
"চিয়াও ইউ নান কি সাজা কমাতে চাইছে?"
মিথ্যা বলার সাহস হলো না লিন হুয়ানের, তাই সে শুধু সততার সাথে মাথা নাড়ল।
"খুব ভালো কথা, তুমি তাকে যত দ্রুত সম্ভব বাইরে বের করে আনো, নয়তো ইদানীং বেশ বোরিং কাটছে।"
"হে শাও, চিয়াও ইউ নান বাইরে এসে হাঙ্গামা বাধাবে না তো?" নিজের কোঁকড়ানো চুলে হাত বুলিয়ে একটু ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে জানতে চাইলেন লিন হুয়ান।
"হাঙ্গামা? কীসের হাঙ্গামা? তোমাকে নিয়ে?"
হে চিং হুয়া হেসে উঠে লিন হুয়ানের বুকে একটা চিমটি কেটে দিলেন।
আদুরে গলায় লিন হুয়ান বললেন, "হে শাও, আমি সিরিয়াস একটা কথা বলছি!"
"তুমি? সিরিয়াস কথা বলছ, তাতে তোমার আবার কী এসে যায়?"
"হে শাও!" কোমর দুলিয়ে একটু আদুরে ভঙ্গিতে লিন হুয়ান বললেন, "চিয়াও ইউ নান নিজের সাজা কমানো তো চাইতেই পারে, এটাই তো স্বাভাবিক। আমি তার সাথে এত দিন একসাথে কাজ করেছি, যাই বলুন না কেন সে আমার আগের বস। আমি যদি হঠাৎ করেই এভাবে মুখ ফিরিয়ে নিই, তবে কি আপনি আমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারবেন?"
"আমি তো কখনো বুঝতেই পারিনি তোমার মাঝে এত দরদ আর কৃতজ্ঞতাবোধ আছে, লিন হুয়ান?" হে চিং হুয়া ব্যঙ্গের হাসি হেসে কথাটি বললেন।
লিন হুয়ানের মুখটা অপ্রস্তুতে কালো হয়ে গেল, কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি মিষ্টির কাঠির মতো শরীর এলিয়ে হে চিং হুয়ার গায়ের সাথে ঘেঁষে আদুরে সুরে ডাকলেন—
"হে শাও~"
"তুমি নিজেই সামনে যাও, নইলে বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। ব্যাংককের ওই বুড়োদের গিয়ে বলো, এবার থামতে। নয়তো আমার ভয় হয় ফা ছি-ও হয়তো এই লোকটির কথা ভুলেই যাবে।"
"হে শাও, আপনি—" লিন হুয়ান অবুঝ চোখে হে চিং হুয়ার দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তিকর এক হাসি হাসলেন।
"আমি হে চিং হুয়া অতটা উদার মানুষ নই। ম্যাকাওতে তুমি যে চালটা আমার ওপর চেলেছিলে, তুমি কি ভেবেছ আমি তা ভুলে গেছি?" এক চিলতে রহস্যময় হাসি নিয়ে লিন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হে চিং হুয়ার চোখে এক চতুর দ্যুতি ফুটে উঠল।
"আমি, হে—" লিন হুয়ানের শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তোতলামি করে তিনি আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
"তবে কী জানো তো, আমি পুরস্কার আর শাস্তির ব্যাপারে একদম পরিষ্কার হিসাব রাখি। তোমার ওপর আমি এই হিসাব চাপাব না।" বলতে বলতে হে চিং হুয়া লিন হুয়ানের উরুর ভেতরে হাত ঢুকিয়ে হঠাৎ করেই সেখানে মাংস চিমটে ধরলেন।
উরুর ভেতরের দিককার নরম মাংস আর সূক্ষ্ম রক্তনালীতে এমন জোরে চিমটি পড়ায় লিন হুয়ানের মাথা দিয়ে যেন আগুন ছুটল, শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল।
হে চিং হুয়াকে মিটিমিটি হাসতে দেখে লিন হুয়ান ব্যথায় 'উঃ' শব্দটাও করার সাহস পেলেন না, হাসি জোর করে চেপে ধরে মৃদুস্বরে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
"ফা ছি, চিয়াও ইউ নান, আর ওই মো সিন—সবারই এতে হাত আছে! আমি যদি চিয়াও ইউ নানকে বাইরে না আনি, তবে ফা চীর ঘাড়ে কে কামড় বসাবে বলো তো!" লিন হুয়ানের মুখ ব্যথায় লাল হয়ে উঠতে দেখেও দয়া করে তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন এবং তার চিবুক ছুঁয়ে হেসে বললেন, "ফা ছি-কে আমি অত সহজে এত শান্তিতে থাকতে দেব না, যাতে সে দশ নম্বর বোনের দোকানে বসে ছোটখাটো ব্যবসা ফেঁদে বসে।"
"হে শাও যেমনটি বলবেন।" ব্যথায় হাত দিয়ে ঘষারও সাহস হলো না, কেবল মুখভঙ্গি শক্ত করে রেখে লিন হুয়ান তোষামোদ ভরা হাসি হাসলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিন হুয়ানের ফোনে একটা 'পিং' শব্দ হলো, যেন কোনো নতুন বার্তা এসেছে।
ফোনটা হাতে তুলে নিয়েই লিন হুয়ান খবর দিলেন, "হে শাও, চিয়াং ইয়ং সি সাংহাইতে ফিরে এসেছে।"
থুতনিতে হাত বুলিয়ে একটু সন্দেহের সুরে হে চিং হুয়া জিজ্ঞেস করলেন, "সে এখন ব্যাংকক ছেড়ে সাংহাইতে ফিরে গেল?"
"চিয়াং ইয়ং সি সম্পর্কে আমার যা ধারণা, ব্যাংককে সে কেবল চিয়াও ইউ নান-এর জন্যই পড়ে ছিল। সে ভীষণ অহংকারী স্বভাবের মেয়ে; হুয়া পরিবারের দ্বন্দ্ব কিংবা শিখর সিকিউরিটিজের পতন—কোনো কিছু নিয়েই সে মাথা ঘামায় না। তার ওপর হুয়া ইয়ান মারা গেছে, চিয়াও ইউ নান কারাগারে বন্দি—এতে সে আরও বেশি নিরাশ হয়ে পড়েছে। এ ধরনের আত্মপ্রত্যাশী ও গর্বিত মানুষকে ঘায়েল করা খুবই সহজ, কেবল তার মনের আদর্শ আর জেদটুকু ভেঙে দিতে পারলেই সে একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।"
হে চিং হুয়া হেসে উঠলেন, "চিয়াং ইয়ং সিকে তুমি বেশ ভালোই চেনো দেখছি।"
"তা তো চিনবই! সে কেমন মানুষ, তা কি আমি না জেনে পারি?"
"তাই তো আমি সবসময় বলি তুমি তার চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত, কারণ তুমি চিয়াং ইয়ং সিয়ের মতো নীতিবাগীশ নও।"
লিন হুয়ানের মুখের রঙ একটু বদলে গেল, ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠলেও তিনি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না।
হে চিং হুয়া নির্বিকারভাবে হাসলেন, অথচ তার হাত সরাসরি লিন হুয়ানের স্কার্টের ভেতর চলে গেল।
লিন হুয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে হে চিং হুয়া ফিসফিস করে হেসে বললেন, "তার চেয়ে অনেক নরমও বটে!"
লিন হুয়ানের ভুরু কুঁচকে উঠল, চোখে এক পলকের জন্য তীব্র ঘৃণার ভাব ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তিনি হে চিং হুয়ার দিকে চোখ টিপে একটা আবেদনময় চাহনি ছুড়ে দিলেন।
চিয়াং ইয়ং সি দ্রুত ইমিগ্রেশন গেট দিয়ে বাইরে বেরোতেই কাকতালীয়ভাবে হুয়া লিংয়ের মুখোমুখি পড়ে গেলেন।
"হুয়া লিং?"
হঠাৎ করে চিয়াং ইয়ং সিকে সামনে দেখে হুয়া লিংও কিছুটা অবাক হলেন।
"তুমি এখানে কেন?"
দুজনেই একসাথে প্রশ্নটি করে বসলেন।
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিয়াং ইয়ং সি বললেন, "সাংহাইয়ের হাসপাতাল থেকে খবর পেলাম, ইউ নানের বাবার অবস্থা বোধহয় ভালো নয়।"
হুয়া লিংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি কোনো কথা বললেন না।
"তুমিও কি এই খবরের জন্যই এলে? ইউ নান কি তোমাকে জানিয়েছে?"
একটু ভেবে হুয়া লিং মাথা নাড়লেন।
চিয়াং ইয়ং সির বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, তেতো একটা হাসি হেসে তিনি বললেন, "মনে হচ্ছে সে কেবল আমার সাথে দেখা করতেই চায় না।"
হুয়া লিং কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন এবং প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "চলুন, আগে হাসপাতালে যাওয়া যাক।"
হাসপাতালে পৌঁছে চিয়াং ইয়ং সি এবং হুয়া লিং সরাসরি ইমার্জেন্সি রুমের দিকে ছুটে গেলেন।
ডাক্তারকে ঠিক তখনই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে চিয়াং ইয়ং সি হাঁপাতে হাঁপাতে একদৃষ্টিতে উদগ্রীব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ডাক্তার মুখে থাকা মাস্কটি খুলে দুঃখ প্রকাশ করে চিয়াং ইয়ং সির দিকে মাথা নাড়লেন।
চিয়াং ইয়ং সি হাঁ হয়ে রইলেন, গলা দিয়ে একটু শব্দও বের হলো না, কেবল সারা মুখে গাঢ় হতাশা ফুটে উঠল।
হুয়া লিং এক পা এগিয়ে এসে নার্সদের সাথে মিলে রোগীকে বহনকারী বেডটি ঠেলে বাইরে নিয়ে আসতে সাহায্য করলেন।
চিয়াও চেনের নিথর দেহ বেডের ওপর শুয়ে আছে, চোখ বন্ধ, দেখে মনে হচ্ছে যেন গভীর শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
চিয়াং ইয়ং সি এবং হুয়া লিং অপলক দৃষ্টিতে চিয়াও চেনের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে ভীষণ ব্যথা আর কষ্ট অনুভব হলো।
যদিও আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবু প্রবীণ মানুষ হয়ে নবীনকে চিরবিদায় জানানোর এই কষ্ট এড়ানো যায় না।
দুজনেই পিস হোটেলের জ্যাজ বারে গিয়ে বসল, লাইভ ব্যান্ডের করুণ সুরের গান বেজে চলেছে, আর তারা দুজনই চুপচাপ বসে রইলেন।
হুয়া লিং একপাশে বসে একের পর এক গ্লাস খালি করে চলেছেন।
তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল নেশায় বুঁদ হয়ে গেছেন, চোখের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা।
"হুয়া লিং, আর খেয়ো না।"
চিয়াং ইয়ং সির হাত এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে হুয়া লিং ওয়েটারকে লক্ষ্য করে বললেন, "আরেক গ্লাস দিন!"
হুয়া লিংয়ের এমন হতাশাগ্রস্ত দশা দেখে চিয়াং ইয়ং সি ভুরু কুঁচকে বলে উঠলেন, "কয়েক দিন ধরে তুমি আসলে কোথায় ছিলে?"
মাথা নিচু করে হুয়া লিং নেশার ঝোঁকে কেবল মদ গিলে চললেন, কোনো উত্তরই দিলেন না।
কোনো উপায় না পেয়ে চিয়াং ইয়ং সি হুয়া লিংকে একটু খোঁচা দেওয়ার জন্যই বলে বসলেন, "আমি টিভিতে লিন হুয়ানকে দেখেছি, সে এখন নাকি হো শি গ্রুপের বোর্ডের সচিব হয়ে গেছে।"
হুয়া লিংয়ের হাতের কাজটা থেমে গেল, মুখের রঙটা স্পষ্ট বদলে গেল।
"আরেক গ্লাস!"
চিয়াং ইয়ং সি এক টানে হুয়া লিংয়ের গ্লাসটা কেড়ে নিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "হুয়া লিং, আমার কথা কি তোমার কানে যাচ্ছে না? আমি বলছি আমি লিন হুয়ানকে দেখেছি!"
গোঁয়ারের মতো হুয়া লিং বলে উঠলেন, "তাতে কী হয়েছে? লিন হুয়ানকে দেখেছ তো কী হয়েছে? আমি তো প্রতিদিন খবরের কাগজে তাকে দেখি, দেখি সে কেমন হে চিং হুয়ার সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাতে আমার কী?"
ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে হুয়া লিং আরও এক গ্লাস মদ গলায় ঢেলে দিলেন।
"লিন হুয়ান কি তোমার সাথে ছিল না? তবে সে কেন হঠাৎ করে ঘুরে ফিরে হে চিং হুয়ার সাথে হাত মেলাল? আমি তো কিছুতেই বুঝতে পারছি না।"
পাগলের মতো হেসে উঠে হুয়া লিং বলে উঠলেন, "তুমি বুঝছ না? আমিও তো বুঝতে পারছি না, কার কাছে গিয়ে এর জবাব চাইব বলো! তোমরা সবাই তো একই রকম নারী, নারীরা কি নারীদের বোঝে না? সবাই ওই স্বার্থপর, টাকা-পয়সার লোভী আর নির্লজ্জ!"
ক্রোধে ফেটে পড়ে চিয়াং ইয়ং সি চেঁচিয়ে উঠলেন, "হুয়া লিং!"
চিয়াং ইয়ং সির দিকে একবার তাকিয়ে একটু সংকুচিত হয়ে হুয়া লিং বললেন, "মাফ করো, ইয়ং সি, আমি তোমাকে বলিনি।"
"তোমার মেজাজ ভালো নেই, তাই আমি তোমার সাথে তর্ক করছি না।"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়া লিং নিজের ওপরই যেন রাগ দেখিয়ে এক টানে গ্লাসের বাকি মদটুকু শেষ করে ফেললেন।
"হুয়া ইয়ান মারা যাওয়ার পর আসলে কী ঘটেছিল? কেন ফা ছি উধাও হয়ে গেল, আর লিন হুয়ানই বা কেন হেসেই হো পরিবারের সাথে ভিড়ল? আর এই মো সিন আসলে কে?" হুয়া লিংয়ের হাত থেকে মদের গ্লাসটি কেড়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন চিয়াং ইয়ং সি।
চিয়াং ইয়ং সির প্রশ্নের কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে হুয়া লিং কেবল বললেন, "আমি শুধু এটুকুই জানি যে মো সিন হলো আমেরিকায় ফা চীর সিনিয়র এবং তার একসময়ের ওপরের পদের বস। আর লিন হুয়ান হলো সেই ঘুঁটি, যাকে ফা ছি আমার ও নান ভাইয়ের পাশে বসিয়েছিল আমাদের ওপর নজর রাখার জন্য, এমনকি তোমার ওপরও।"
কথাগুলো শুনে চিয়াং ইয়ং সির বুকটা হিম হয়ে এল।
তার ও চিয়াও ইউ নানের আশেপাশে যে কোনো গুপ্তচর আছে, সে বিষয়ে তার সন্দেহ বহুদিনের।
লিন হুয়ানকেও যে সে সন্দেহ করেনি, তা নয়।
কিন্তু মো সিন যদি ফা চীর সহকর্মীই হন, তবে চিয়াং ইয়ং সি অতীতে পর্দার পেছনের যে রহস্যময় শক্তির কথা সন্দেহ করেছিলেন, সে কি তবে মো সিনেরই বস?
চিয়াং ইয়ং সির মুখের ভাব দেখে তার সন্দেহের জায়গাকে ভুল বুঝে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে হুয়া লিং বলে উঠলেন, "বিশ্বাস হচ্ছে না? হুহ, আমিও প্রথমে বিশ্বাস করিনি। কিন্তু যখন নিজের চোখে লিন হুয়ান আর হে চিং হুয়াকে বিছানায় দেখলাম, তখন শালা বিশ্বাস না করে কোনো উপায়ই ছিল না!"
অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে কথাগুলো বলে হুয়া লিং মাথা তুলে আরও এক গ্লাস মদ গলায় ঢেলে দিলেন।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়াং ইয়ং সিও একটু মদ মুখে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম হুয়া ইয়ানের মৃত্যু, হুয়া পরিবারের পতন, ইউ নানের জেল খাটা আর ফা চীর চলে যাওয়ার মধ্য দিয়ে এই সবকিছুর শেষ হয়ে গেছে; কিন্তু কে জানত এগুলো কেবল একটা নতুন সূচনার শুরু মাত্র। এই পুরো ব্যাপারটাই একটা জালের মতো, একটার সাথে আরেকটা পেঁচিয়ে আছে, কোনো কুলকিনারা নেই। ইউ নান একবার বলেছিল, যদি অন্যের হাতের পুতুল না হতে চাও, তবে নিজে চালক হয়ে ওঠো। কিন্তু আজ এসে বুঝতে পারছি, আমরা আসলে সবাই অন্যের হাতের পুতুল মাত্র; আর সবথেকে মজার ব্যাপার হলো, চালক কে সেটাই আমি নিশ্চিত করে জানি না।"
হুয়া লিং বেশ ভালোমতোই মাতাল হয়ে পড়েছিলেন, জিভ জড়িয়ে যাওয়ার মতো করে বললেন, "আরে না, নান ভাই তো শিগগিরই জেল থেকে বেরিয়ে আসছে।"
"সে যদি এই অবস্থাতেই থাকে, তবে জেল থেকে বের হলেও তো সে একজন অক্ষম পঙ্গু মানুষ! ফা ছি তাকে পুরো ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, সে একদম ভেতরে ভেঙে গেছে।"
"ভেঙে গেছে? তুমি নান ভাইকে বড্ড কম চিনছ!" বাঁকা চোখে তাকিয়ে জিভ জড়িয়ে যাওয়া গলায় হেসে উঠলেন হুয়া লিং।
বিভ্রান্ত হয়ে চিয়াং ইয়ং সি জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"
কিন্তু হুয়া লিং চিয়াং ইয়ং সির কথার কোনো তোয়াক্কা না করে নিজের মনেই বলে গেলেন, "নান ভাই এত বছর ধরে ফা চীর পেছনে ছায়ার মতো খেটে গেছে। অথচ হঠাৎ করেই সে এত উঁচুপদ থেকে ছিটকে পড়ল, তাও আবার এমন এক রহস্যজনকভাবে! আর তাকে যারা বিক্রি করে দিল, তারা তো তার সবচেয়ে কাছের বিশ্বাসী মানুষ, তার একসময়ের শিক্ষক, বন্ধু আর প্রেমিকা! নান ভাই কি রাগ করবে না? তুমি কি ভাবছ সে এত সহজে সব ছেড়ে দেবে?"
"প্রেমিকা?"
"আহ, না," আকাশের দিকে হাত নেড়ে চিয়াং ইয়ং সির দিকে আঙুল তুলে হেসে হুয়া লিং বললেন, "না, নান ভাই যাকে ভালোবাসে সে তো তুমিই। তবে ফা ছি হলো তার উচ্চাশা। সে আর ফা ছি যেন একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। এতদিন ধরে ফা ছি তাকে শিখিয়েছে, টেনে তুলেছে, পদোন্নতি দিয়েছে—সে নিজেই তো দ্বিতীয় এক ফা ছি। তুমি কি জানো, একসময় নান ভাই তোমাকে তৃতীয় এক ফা ছি হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিল? কিন্তু তোমার মধ্যে অত বড় উচ্চাশা ছিল না, তাই তুমি নিরাপদে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছ। তবে মনে রেখো, এটা এমন এক মাকড়সার জাল, একবার এর ভেতর পা রাখলে অক্ষত শরীরে বেরিয়ে আসা অসম্ভব, ইয়ং সি, তুমিও এর বাইরে নও। তুমি যদি পালাতে চাও, তবে পথ খুঁজে নিতে হবে; আর পথ খুঁজে পেতে হলে শত বাধা বিপত্তি পেরিয়ে লড়াই করতে হবে, তোমাকে লড়তেই হবে।"
মদের গন্ধে ভারী হয়ে থাকা শরীরে হুয়া লিং উচ্চস্বরে কথাগুলো বলতে বলতে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
কথাগুলো নেশার ঘোরে বলা হলেও প্রতিটা কথাই ছিল নির্মম সত্য।
চিয়াং ইয়ং সি চুপচাপ বসে কথাগুলো শুনতে লাগলেন।
ব্যান্ডের করুণ সুরের গান কানে আসতেই চিয়াং ইয়ং সির মনে একটা তীব্র অনুভূতির জন্ম হলো, তিনিও গ্লাস তুলে মদ পান করতে শুরু করলেন।
"হা হা, চিয়ার্স!" হুয়া লিং জোর করেই চিয়াং ইয়ং সির সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে এক টানে মদ শেষ করে বোকার মতো তার দিকে চেয়ে হাসতে লাগলেন।
"ইয়ং সি, তোমাকে একটা গোপন কথা বলি!" চিয়াং ইয়ং সির গায়ে ঝুলে পড়ে অস্পষ্ট উচ্চারণে হেসে হুয়া লিং বললেন, "নান ভাই শী-শীঘ্রই বেরিয়ে আসছে।"
"ইউ নানের সাজার তো আরও এক বছর তিন মাস বাকি আছে না?" হুয়া লিংয়ের কথা শুনে চিয়াং ইয়ং সি দারুণভাবে চমকে গিয়ে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়া লিং, আসলে ব্যাপারটা কী? ইদানীং তুমি কোথায় যাচ্ছিলে? ইউ নান আসলে কী করতে চাইছে?"
"হেহে, ইয়ে, এটা তুমি জানো না তো, নান, নান ভাই—" হুয়া লিংয়ের চোখ দুটো ঘুমে আচ্ছন্ন, অস্পষ্ট উচ্চারণে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "আমিতো, আমি হুয়া লিং আর নান ভাই কী ধরনের মানুষ জানো তো, খাঁটি বন্ধু! তোমাকে বলছি তো, এমন কিছু নেই যা আমি জানি না।"
"হুয়া লিং, একটু আগে যে বললে ইউ নান খুব শীঘ্রই বাইরে চলে আসবে, এর মানে কী?"
"হ্যাঁ?" হুয়া লিং বিভ্রান্ত মুখে বললেন, "মানে কী? তুমি কীসের মানে বলছ?"
"হুয়া লিং, হুয়া লিং!" হুয়া লিংকে সজোরে ঝাঁকিয়ে তাকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন চিয়াং ইয়ং সি। কিন্তু হুয়া লিং টেবিলের ওপর মাথা এলিয়ে দিয়ে একেবারে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা হুয়া লিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইয়ং সির বুকটা ধড়ফড় করতে লাগল।
ঠিক তখনই তার মনে পড়ে গেল হে চিং হুয়ার সেই রহস্যময় হাসি আর দ্ব্যর্থক কথাগুলো—
"চিয়াং মিস, আপনি কি জিন চ্যান তুও কেউ (cicada shedding its shell)-এর গল্পটা জানেন? এই গল্পটা আমাকে চিয়াও ইউ নানই শুনিয়েছিল।"