বাইশতম অধ্যায়

জিয়াং ইয়োংসি ও চেন মিয়াও দু’জনেই দেখছিলেন তাঁদের মালিকেরা ব্যস্ত সমঝোতার কাজে, পরস্পর চোখে চোখ রেখে, একসঙ্গে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

এটি তাঁদের দু’জনের আমেরিকায় স্নাতক শেষ করার পর প্রথম সাক্ষাৎ, ফলে বিশেষ আন্তরিকতা ছড়িয়ে পড়ল।

চেন মিয়াও জিয়াং ইয়োংসির হাত ধরে, এক নজরে বিশাল হীরার আংটি দেখে হাসলেন, “ওহ, এখন তো তোমাকে宋太 বলেই ডাকতে হবে! দেখো কী বড়ো হীরার আংটি!宋之于 তো বেশ যত্নবান। আমাদের সহপাঠীদের মধ্যে সবচেয়ে ভাগ্যবতী তুমি। আমেরিকায় আমরা কেমন দিন কাটিয়েছি—অন্তহীন অ্যাসাইনমেন্ট আর প্রতিবেদন, প্রতিদিন শুধু বার্গার খেয়েছি। আর তুমি,宋之于 তো তোমাকে হাতে তুলে রেখেছিল; যত ক্লান্তই থাকুক, প্রতিদিন তিনবেলা রান্না করে খাওয়াত। তুমি পূর্ব শহরে ইন্টার্ন, সে পশ্চিমে কাজ করত, তবু প্রতিদিন গাড়িতে নিয়ে যেত। যেন চব্বিশটি গুণের মডেল প্রেমিক!”

জিয়াং ইয়োংসির হাসি কিছুটা কষ্টের ছিল, সে চুপচাপ হাতটা সরিয়ে নিল।

“আমরা বিচ্ছেদ করেছি।”

“আহা? কেন?”

“আসলে, স্বভাবের অমিল।”

“তুমি— না, তোমরা—”

“আচ্ছা,妙妙, তুমি হংকংয়ে এসেছ কীভাবে?”

চেন মিয়াওয়ের প্রশ্নে জিয়াং ইয়োংসি সাবলীলভাবে আগের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল। আসলে, সবাই অন্যের গোপন কথায় কৌতূহলী হয়, এসব স্রেফ সৌজন্য বা নিজেকে প্রকাশের সুযোগ।

তারা সত্যি সত্যি ঠিক-ভুল, ব্যথা-অব্যথার খোঁজ রাখে না; তারা কেবল খোঁজে গল্পের নাটকীয়তা, আলোচনার বিষয়।

তাই যখন নিজের জীবনের কথা আসে, যত্নটা সঙ্গে সঙ্গেই ফেলে দেয়।

“ওহ, ভুলে গেছ? স্নাতকোত্তর অনুষ্ঠানে একটি পার্টি ছিল, সেখানে আমি欧太-র সঙ্গে পরিচয় হয়েছিলাম, তারপর তাঁর সহকারী হিসেবে হংকংয়ে চলে এলাম।”

“এই欧太 তো বেশ প্রভাবশালী বলে মনে হল, একটু আগে方小姐কে কটাক্ষ করছিলেন।”

চেন মিয়াও হেসে বললেন, “জানো কেন?方小姐 একবার Linda-র সঙ্গে ব্যবসায় জয়লাভ করেছিলেন, Linda সেই রাগটা এখনো রাখে!”

“ওহ? তাহলে দু’জনের মধ্যে লড়াই হয়েছে!”

“তুমি ভাবো欧子诺 সত্যিই汇银国际-এর চীনা অঞ্চলের সভাপতি?林家汇银国际-এর বড়ো শেয়ারহোল্ডার, সহজভাবে বললে欧子诺 নিজের স্ত্রীর জন্যই কাজ করছে!”

জিয়াং ইয়োংসি হঠাৎই সব বুঝে গেল, চেন মিয়াওর মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।

“ধনীদের দুনিয়া বড়ো জটিল, আমরা গরিবরা কিছুই বুঝি না!” জিয়াং ইয়োংসি মজা করে, ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তুমি তো খুব শিগগিরি ধনীদের দলে যোগ দিতে যাচ্ছ!刚才方小姐 তো বললেন永利-এর অধিগ্রহণের কাজ তোমাকে দেবে! তোমার মালিকের প্রশংসা দেখে মনে হয়, তোমার উত্থান একেবারে দরজায়; তখন আমাদের পুরনো বন্ধুদের ভুলে যেয়ো না!”

“কোথায় কী! আমি তো乔总-এর সঙ্গে সহযোগিতা করি, এত বড়ো কাজের জন্য আমি কেমন যোগ্য, তা ভালোই জানি।”

“কমপক্ষে তোমার মালিক তোমাকে গড়ে তুলতে চাইছেন।”

জিয়াং ইয়োংসি অনেক দিন পরে পরিচিত কাউকে দেখে বেশ স্বস্তি পাচ্ছিল।

জিয়াং ইয়োংসি ছোট্ট কন্যার মতো ভ্রু কুঁচকে বলল, “সত্যি বলি,方小姐কে একটু ভয় পাই।”

“কেন?”

জিয়াং ইয়োংসি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই杨繁 দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।

“江总 এখানে, খুঁজতে বেশ কষ্ট হল।”

“方小姐 কি আমায় খুঁজছেন?”

“না,乔总 তোমার কাছে কিছু জানতে চেয়েছেন!”

জিয়াং ইয়োংসি চেন মিয়াওর দিকে ঘুরে বলল, “আমি杨繁-এর সঙ্গে একটু কথা বলি?”

চেন মিয়াও বোঝে, বলল, “যাও, আমি এখানে অপেক্ষা করছি।”

杨繁 জিয়াং ইয়োংসির কাছে নেমে, মাঝারি স্বরে বলল, “乔总 জানতে চেয়েছেন, তুমি স্নাতকোত্তর ইন্টার্নশিপ যে কোম্পানিতে করেছিলে, তার নাম কি Protein_House? সেই কোম্পানি, যারা স্টেম সেল নিয়ে ক্যান্সার চিকিৎসার গবেষণা করে।乔总 চাইছেন, তুমি সেই কোম্পানির তথ্য এনে তুলনা করো। শুনেছি, ওদের মেডিক্যাল কনসালটেন্ট আমেরিকার এই ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞ;乔总 চাইছেন, তুমি পরিচয় করিয়ে দাও।”

“সমস্যা নেই! আমি ফিরে তথ্য ও যোগাযোগের নম্বর乔总-কে দেব।”

杨繁 হাসল, জিয়াং ইয়োংসি ও চেন মিয়াওকে মাথা নুইয়ে বিদায় জানাল।

“বিরক্ত করলাম।”

চেন মিয়াও একদৃষ্টে জিয়াং ইয়োংসি ও杨繁-কে দেখছিল,杨繁 কক্ষে ঢোকার পর হাসল, “তোমাদের乔总 তো একেবারে কাজের পাগল! এই সময়েও তোমাকে ছাড়ছেন না।”

জিয়াং ইয়োংসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই তো একই! আমরা যখন ওয়াল স্ট্রিটে ইন্টার্ন করতাম, রাত-রাতজেগে কাজ করতাম। সবাই বলে, ফাইনান্সে টাকা, আমরা তো জীবন দিয়ে লড়ি!”

চেন মিয়াওও অনুভব করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“হ্যাঁ, প্রাণপণ চেষ্টা করেও যারা সোনার চাবি নিয়ে জন্মায়, তাদের মতন হতে পারি না; ওটাই তো আসল বিজয়।”

এ সময় কক্ষের ভেতর হাসির শব্দ উঠল, চেন মিয়াও ও জিয়াং ইয়োংসি পরস্পর তাকিয়ে, অসহায়ভাবে হাসল।

“শুনছ? চল, ভেতরে যাই, আমার মালিকের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে হবে!”

চেন মিয়াও জিয়াং ইয়োংসির হাত ধরে, দু’জন একসঙ্গে কক্ষে ঢুকল।

乔有南 অন্যমনস্কভাবে গ্লাস নাড়ছিলেন,方其 সবাইকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন, চোখের কোণে乔有南-কে দেখলেন, তাঁর এই উদাসীন ভঙ্গিতে স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল।杨繁ও方其-র চোখ অনুসরণ করে乔有南-কে দেখলেন, সামান্য ভ্রু কুঁচকে গেল।

乔有南 জিয়াং ইয়োংসি ও চেন মিয়াওকে একসঙ্গে ঢুকতে দেখে, যেন কিছু মনে পড়ল, হঠাৎ বললেন, “永利-এর অধিগ্রহণে আমি জিয়াং ইয়োংসিকে অংশ নিতে চাই না।”

方其-এর চোখের ভাষা পাল্টে গেল, তবু মুখের ভাব বজায় রেখে হালকা হাসলেন, “আমরা যখন জিয়াং ইয়োংসিকে বেছে নিই, প্রথমত তিনি নবাগত, কেউ সন্দেহ করবে না; দ্বিতীয়ত দক্ষতায় ও পটভূমিতে তিনি গড়ে ওঠার উপযুক্ত, তার ওপর তাঁর永利-র আইন সংস্থা ও অন্যান্য অনুষঙ্গীদের সঙ্গে সংযোগ, সবই আমাদের এই অধিগ্রহণে জয়ী হবার মূল চাবিকাঠি। এতদিনে সব ঠিকঠাক, এখন কেন ব্রেক চেপে ধরছ?”

“泳思 খুব নরম মন, উপযুক্ত নন।”

“ওর মন নরম, না তোমার মন?”

方其-এর কড়া প্রশ্নে乔有南 কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।

方其-এর মুখে শীতলতা, মনে হঠাৎ চাবুকের মতো আঘাত।

方其 নির্লিপ্তভাবে বললেন, “有南, আমি আগে বলেছি, এখন বিভ্রান্ত হওয়ার সময় নয়। তুমি সত্যিই জিয়াং ইয়োংসিকে রক্ষা করতে চাইলে, তাহলে তাঁকে এই যুদ্ধক্ষেত্রে আনো। ঝড় না এলে, সে কীভাবে তোমার আশ্রয়ের মূল্য বুঝবে?”

乔有南 কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, মনে ঘোর লাগল,呆呆 দেখে রইলেন方其-কে, কোনো জবাব দিতে পারলেন না।

方其 অজুহাত দিলেন, শরীর অসুস্থ,欧子诺 ও林达-কে বিদায় জানিয়ে杨繁-কে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ঘোড়দৌড় মাঠের বাইরে, শীতলতা, ভেতরের উচ্ছ্বাসের সঙ্গে যেন দুটি আলাদা জগত।

方其 গাড়িতে বসে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করলেন।

杨繁 নির্দেশের অপেক্ষায়, জিজ্ঞেস করলেন, “方小姐, হোটেলে ফিরব?”

“华凌 কি হংকংয়ে এসেছে?”

“হ্যাঁ, পৌঁছেছে।”

“কোম্পানিতে যাও!华凌-কে ডেকো।”

“এখন?”

方其 চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন।

杨繁 গাড়ির গতি বাড়ালেন।

হংকংয়ের রাতও তেমনি শীতল।

方其 জামার কলার ভালো করে আঁটলেন, জানালা বন্ধ করলেন।

“গান চালাও।”

杨繁 তাড়াতাড়ি গান চালালেন, সেটি ছিল PardonDeMor,乔有南-এর প্রিয় গান।

方其-র মনে অস্থিরতা, মুখে ভিন্ন ভাব।

“বন্ধ করো, এই গান আর কখনো চালাবে না।”

“আচ্ছা।”杨繁 তাড়াতাড়ি গান বন্ধ করলেন।

杨繁 গাড়ি চালাতে চালাতে চুপিচুপি পিছনের আসনে বসা方其-কে লক্ষ্য করছিলেন।

方其 খুবই ক্লান্ত, আসনে গুটিয়ে, স্কার্ফ দিয়ে ঢেকে, চোখ বন্ধ করে যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।

গাড়িতে শুধু এসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

杨繁 পেছনে ফিরে তাকালেন, চোখে জল।

তিনি方其-র সঙ্গে এত বছর, কখনো এত ক্লান্ত দেখেননি।

জিয়াং ইয়োংসি আসার পর যেন সব বদলে গেছে,华格 বদলেছে,方其 বদলেছে,乔有南 তো আরও বেশি।

乔有南方其-এর সঙ্গে যাননি, বললেন, তিনি থেকে জিয়াং ইয়োংসিকে দেখবেন।

乔有南方其-এর মুখের ভাব দেখেছিলেন, কিন্তু কেন যেন নিজেকে আটকাতে পারেননি।

জিয়াং ইয়োংসি সবাইকে সঙ্গে নিয়ে পান করছিলেন, এক গ্লাস পর এক গ্লাস,乔有南-এর পাশে পৌঁছাতে পৌঁছাতে একটু নেশায় মাতাল।

জিয়াং ইয়োংসি পানপাত্র হাতে হাসলেন, “乔总, আপনার জন্য এক গ্লাস!”

“তুমি酔 হয়ে গেছ?”

“না, আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলব!” জিয়াং ইয়োংসি হাসতে হাসতে কাছে এসে乔有南-এর কান চেপে বললেন, “আমি ভান করছি!”

বলেই, জিয়াং ইয়োংসি乔有南-এর কাঁধে মাথা রেখে হাসলেন।

“তুমি বেশি খেয়েছ, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”

“আমি酔 নই।” জিয়াং ইয়োংসি জানত,酔 নয়, শুধু খানিকটা উত্তেজিত।

জিয়াং ইয়োংসি হাত বাড়িয়ে乔有南-এর কোঁকড়া চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট্ট কোঁকড়া!”

সঙ্গে সঙ্গে乔有南-এর চুল দাঁড়িয়ে গেল, মুখেও রঙ পরিবর্তন!

জিয়াং ইয়োংসি তাঁর বিস্মিত, রাগী মুখ দেখে, হেসে বললেন, “乔总, আপনি সত্যিই সুদর্শন! চুল এমন কোঁকড়া, কী দারুণ ব্যক্তিত্ব! দেখুন, আংটি খুলে ফেলেছি। এসব আমার দরকার নেই!”

乔有南 দেখলেন, জিয়াং ইয়োংসি নেশার ভান করছেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “এত নাটক করো না, আমি জানি তুমি সম্প্রতি মন খারাপ।张发昏迷,刚才宋之于-র সঙ্গে দেখা, কোথাও নিজের হতাশা প্রকাশ করতে পারছ না? তাহলে শক্তি জমিয়ে রাখো,欧子诺-কে ভালোভাবে নজর রাখো।”

乔有南-এর কথায় জিয়াং ইয়োংসির মন কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।

“汇银?欧子诺?乔总, আপনি কি বলতে চাইছেন,张全-এর পেছনে欧子诺?”

“华格ের এখন একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী汇银国际।张发昏,张全 দায়িত্ব নিলেন,华格-কে প্রত্যাখ্যান করলেন, তাহলে তুমি ভাবো, পেছনের কারিগর কে? তোমার কাজ,汇银কে শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াতে বাধ্য করো না, এমনভাবে হারাও যাতে তারা আর মাথা তুলতে না পারে। এটাই张发-এর জন্য সবচেয়ে ভালো প্রতিদান।”

জিয়াং ইয়োংসির নেশা একেবারে উবে গেল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, মনে শুধু অনুশোচনা আর অপরাধবোধ।

“ক্ষমা চাইছি,乔总!”

“তুমি সবসময় আবেগে চলে, এতে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”乔有南 গভীরভাবে বললেন, যেন জিয়াং ইয়োংসিকে শিক্ষা দিচ্ছেন, আবার যেন অন্য কিছু বলছেন।

জিয়াং ইয়োংসি乔有南-এর দিকে তাকাল, কিছুটা সন্দেহ, মনে আরও অস্বস্তি।

乔有南, কখনো কাছে, কখনো দূরে, কখনো নির্দয়, কখনো পিতৃস্নেহে আন্তরিক। তিনি ঠিক কী ভাবছেন, জিয়াং ইয়োংসি বুঝতে পারে না।

乔有南 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হাজার কথা, কিন্তু কীভাবে বলবেন, জানেন না। আসলে, নিজেও বিভ্রান্ত।

এ সময়, ফোন নীরবে কাঁপল।

乔有南 ফোন বের করলেন,华凌-এর বার্তা।

“আজ রাণী আমাকে তড়িঘড়ি হংকংয়ে ফিরতে বললেন, গভীর রাতে ডেকেন, তোমাকে দেখলেন না, কী হয়েছে?”