পঞ্চম অধ্যায়

জিয়াও ইউানান এখনো পার্ক হায়াত হোটেলের ভেতরে ঢোকেনি, সামনেই হঠাৎ একদল মানুষের ছোটাছুটি দেখে; জিয়াং ইয়ংসি আর মিয়াও ই দু’জোড়া উঁচু হিল পরে হাওয়ার মতো তার সামনে দিয়ে দৌড়ে গেল। জিয়াও ইউানানের একটু থমকে গেল, পেছন ফিরে দু’জনের চলে যাওয়া দেখে নিজেরই একটু হেসে উঠল—এ চেনা পিঠ, চেনা ভঙ্গি! এ তো সেই পালিয়ে যাওয়া কনে, জিয়াং ইয়ংসি!

জিয়াও ইউানান তখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, ঠিক সেই সময় ফাং ছি হাত ধুয়ে বেরিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, “ইউানান, এবার কোথায় যাচ্ছো?”

“না, আমি তো তোমাকেই খুঁজছিলাম!”

“ডিংফেং-এর সবাই এসে গেছে?” ফাং ছি লক্ষ্য করল, জিয়াও ইউানানের উৎসাহ নেই দেখে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি জানলে কেমন করে? তুমি তো ওদের কাউকে চিনো না?” অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল জিয়াও ইউানান।

ফাং ছি কোনো উত্তর দিল না, মৃদু হাসল, জিয়াও ইউানানের বাহু ধরে ফেলল। ফাং ছি সচরাচর এতটা আগ্রহ দেখায় না, জিয়াও ইউানান একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তার অস্বস্তিকর চেহারা দেখে ফাং ছি হাসতে হাসতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “কি হলো, আমার সঙ্গে ভিআইপি লাউঞ্জে যেতে চাও না?”

জিয়াও ইউানান তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, মুখে হাসির ছাপ ফুটিয়ে তুলল। ফাং ছি হেসে, তার ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার এই ছোট কোঁকড়ানো চুল!”

“তুমি কি মনে করো আমি সম্প্রতি মোটা হয়ে গেছি?” হঠাৎ শিশুর মতো চঞ্চল হয়ে উঠল জিয়াও ইউানান।

“তুমি মোটেই মোটা হওনি, তুমি শুধু তুলতুলে হয়েছো।” ফাং ছি হালকা রসিকতায় বলল।

জিয়াও ইউানান হাসতে গিয়ে আবার নিজেকে থামাল, ফাং ছির দিকে চোখ টিপল। কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল লিন হুয়ান, তাদের এই ছোটখাটো কাণ্ড দেখে ভাবনায় ডুবে রইল। হঠাৎ ইয়াং ফান এসে একটা ব্যাগ তার হাতে গুঁজে দিয়ে কড়া গলায় বলল, “নাও, ফাং মিস তোমার জন্য পাঠিয়েছেন!” ‘পাঠিয়েছেন’ কথাটার ওপর বিশেষ জোর দিল সে। লিন হুয়ানের মন খারাপ হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, ব্যাগটা নিয়ে, দেখিয়ে দেখিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, ইয়াং সেক্রেটারি!” তারপর গর্বভরে সরে গেল, ইয়াং ফানের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

ফাং ছির দৃষ্টি ইচ্ছাকৃতভাবেই লিন হুয়ানের পিঠের ওপর পড়ল, অন্যমনস্কভাবে বলল, “শুনেছি তুমি নাকি অজুহাতে মিটিংয়ে অনুপস্থিত কয়েকজন কর্মচারীকে ছেঁটে দিয়েছো। কোম্পানি হাতে নিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করা বুঝি, কিন্তু শুরুতেই ছাঁটাই করা খুব তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না? এখন সময়টা সংবেদনশীল, মসৃণ ভাবে সব সামলানো জরুরি। আর ওরা যদি সত্যিই প্রতিবাদে নামে, সেটা আরো ঝামেলা।”

“তুমি তো দেখোনি, এত জানলে কেমন করে?” ফাং ছির হাত ধরে ভিআইপি লাউঞ্জে ঢুকল জিয়াও ইউানান, দরজা বন্ধ করল।

“তুমি যেন খুব হালকাভাবে নিও না।” ফাং ছি সোফায় বসে গলায় হাত রেখে একটু আরাম করল। জিয়াও ইউানান তার পাশে গিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “যারা ছাঁটাই হয়েছে, তাদের কেউই নির্দোষ নয়। আরেকজন আছে, গু চাও নামে, নিজের যোগাযোগের দাপটে শুধু সুবিধা নেয়নি, গোপনে নিচের কর্মচারীদেরও উস্কেছে অধিকার আদায়ের নামে। দেখো, এই হচ্ছে তাদের সই করা অভিযোগপত্র!”

জিয়াও ইউানান ফোন খুলে ছবি দেখাল। ফাং ছি তাকিয়ে দেখল, পুরো কোম্পানির নাম প্রায় সেখানে সই করা।

“তুমি দেখছি বেশ বিরাট প্রতিক্রিয়া পেয়েছো!” ফাং ছি ছবির এক ঝলক দেখে হাসল, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।

“আমি কেন ছাঁটাই করেছি, ওরা ভালোই জানে! বিশেষ এই গু চাও! মজার ব্যাপার, যাদের ও উস্কাচ্ছে, তারা তো বিক্রি হয়ে গিয়েও গুনছে কার লাভ হচ্ছে! বলো তো, ডিংফেং-এর কর্মীরা এমন হলে, গত দুই বছরে ওদের সর্বস্বান্ত হওয়াটা আশ্চর্য কি!” জিয়াও ইউানান অবজ্ঞাভরে বলল।

“তুমি তাহলে আমার ডিংফেং কেনার ব্যাপারে খুব আপত্তি রাখো, বুঝলাম।” ফাং ছি মৃদু হাসল। জিয়াও ইউানান চুপ রইল, তার নীরবতাই উত্তর।

“ডিংফেং ইনভেস্টমেন্ট ঝাং জিয়াং গড়েছিলেন, পরে ডিং থাই গ্রুপ কিনে নেয়। কিন্তু গত দু’বছরে ব্যবসা একেবারে ভেঙে পড়েছে। চড়া দামে কেনা ইতালিয়ান মিডিয়া কোম্পানি এক বছরের মধ্যে দেউলিয়া, দু’টো স্পন্সর করা আইপিও-ও ব্যর্থ, লোকসান একসময় ১৩০ কোটি ছাড়িয়ে যায়। ডিং থাই গ্রুপ তখন ডিংফেং ইনভেস্টমেন্টকে মূল কোম্পানি থেকে আলাদা করে দেয়। এখন ডিংফেং এমন এক ছেঁড়া ন্যাকড়ার মতো, টেবিল মুছতে গেলেও লজ্জা লাগে, তাই তো?”

জিয়াও ইউানান মাথা নিচু করে রইল, উত্তর দিল না।

“তাহলে তুমি কোনোদিন বিরোধিতা করোনি কেন?” ফাং ছি কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমার বিরোধিতায় কি কিছু হবে?”

“কিছুই হবে না।”

জিয়াও ইউানান তিক্ত হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাই তো, আমি জানি আমি বাঁচার ইচ্ছা খুব প্রবল। জানো, এই ইন্ডাস্ট্রিতে সবাই কি বলে? বলে আমি, জিয়াও ইউানান, নাকি তুমিই আমাকে খাওয়াও! তুমি না থাকলে আমি থাকতাম না!”

ফাং ছি জিয়াও ইউানানের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “শেষমেশ তুমি বলেই দিলে। এ কথা কী অনেকদিন ধরে জমিয়ে রেখেছিলে? এই সুযোগে একটু হালকা হলে ভালোই হলো।”

জিয়াও ইউানান ভান করল কিছু যায় আসে না, “আমি তো কখনোই ওসব নিয়ে ভাবি না!”

“আমি জানি তুমি ভাবো, ভান করার দরকার নেই।” ফাং ছির সরল কথায় জিয়াও ইউানান মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ফাং ছি কোমল স্বরে বলল, “আমার মনে আছে আট বছর আগে, তুমি পিকিং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করে ইন্টার্ন হয়েছিলে, আমি তোমাকে আমার শাগরেদ করেছিলাম। তখনই বলেছিলাম, ‘আমি তোমাকে এমন এক প্রস্তাব দেব, যা তুমি ফিরিয়ে দিতে পারবে না।’ আজও, ইউানান, সেই কথা অটুট।”

ফাং ছি ধীরে ধীরে জিয়াও ইউানানের হাত ধরল। জিয়াও ইউানানের দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, মাথা তুলে শিশুর মতো বিস্ময়-ভরা চোখে তাকিয়ে রইল, অবাক ও আনন্দে, অজানা এক খুশিতে। ফাং ছির মনও কেঁপে উঠল, চোখে চিরন্তন মমত্ব আর ভালোবাসার ছায়া ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“ইউানান, আমি জানি বাইরের নানা গুঞ্জন, আমার সিদ্ধান্তে তুমি সবসময়ই একমত হওনি। তোমার প্রতিভা আমি জানি, তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও জানি।” কিছু বলতে গিয়েই ফাং ছি ইশারায় থামতে বলল, তারপর বলল, “হুয়াগে সিকিউরিটিজ যখন ডিংফেং ইনভেস্টমেন্ট কিনছে, সেটা ইয়ংলি অধিগ্রহণের জন্য। আমি জানি তোমার অনেক প্রশ্ন, কিন্তু তোমার জানার দরকার নেই, তুমি শুধু বুঝে রাখো, আজ থেকে ডিংফেং ইনভেস্টমেন্টের একমাত্র মালিক জিয়াও ইউানান! এক বছর পর ডিংফেং হুয়াগে থেকে আলাদা হবে, তখন ডিংফেং শুধু তোমার! তখন তুমি হুয়াগে সিকিউরিটিজেরও একমাত্র পার্টনার হবে।”

ফাং ছির কথা শুনে জিয়াও ইউানান দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। নিজে কিছুই ছাড়া, শুধু নিজের পরিশ্রমে এতদূর আসা একজনের কাছে এ প্রতিশ্রুতি স্বপ্নের চেয়েও বড়। আজ থেকে সে শুধু ফাং ছির ছায়াতলে নয়, আর উচ্চপদস্থ কর্মচারী নয়, সত্যিই সে স্বর্ণ সাম্রাজ্যে সেরা খেলোয়াড়দের পাশে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবে, খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে নিজের অংশীদারিত্ব পাবে।

ফাং ছি জিয়াও ইউানানের লোলুপ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তোমার প্রথম দিন দেখা হতেই তুমি বলেছিলে—”

“টাকাও জীবন্ত!” জিয়াও ইউানান উত্তেজনা সামলে স্পষ্ট করে বলল।

“হ্যাঁ, টাকারও প্রাণ আছে! ইউানান, তুমি আমার ওপর ভরসা রাখো, নিজের ওপরও! আমরা একসঙ্গে হবেই এক স্বর্ণ সাম্রাজ্যের নির্মাতা!”

ফাং ছির কথা যেন কোনো যাদু, জিয়াও ইউানানের মনে গেঁথে রইল।

“এখন সবচেয়ে জরুরি ডিংফেং-এর কর্মীদের মনোবল গুছিয়ে ইয়ংলি আর জিয়াশির অধিগ্রহণের জন্য সেরা সৈন্য বাছাই করা! এবার জিততেই হবে, হারার সুযোগ নেই! তাই ডিংফেং-এ কোনো বিশৃঙ্খলা চলবে না!”

“বুঝেছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” জিয়াও ইউানান উঠে দাঁড়াল, স্যুটের বোতাম লাগিয়ে ভিআইপি লাউঞ্জ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

------------------------------------------------------------------------

জিয়াং ইয়ংসি আর মিয়াও ই হোটেলের চারপাশে বেশ কয়েকবার ঘুরেও লিন হুয়ানের কোনো খোঁজ পায়নি। মিয়াও ই বেশ খাটো, ইয়ংসির তুলনায় এক মাথা ছোট, দৌড়াতে গিয়ে আর কুলিয়ে উঠতে পারছিল না। হাঁপাতে হাঁপাতে একপাশে গিয়ে একটা চেয়ারে বসে, হিল খুলে পা টিপে বলল, “লিন হুয়ান বুঝি পায়ে রকেট লাগিয়ে এসেছে, একবার ঘুরতেই উধাও! তা-ও দশ সেন্টিমিটার হিল পরে! সত্যি ওকে দেখে অবাক হই! তুমি বলো, ও দৌড়াচ্ছিল কেন?”

“নারীদের জন্য পোশাক মিলে যাওয়া প্রেমিক মিলে যাওয়ার চেয়েও ভয়ংকর, লিন হুয়ান এতটাই গর্বিনী, যেন ওর অপমানের চেয়ে মৃত্যুও সহজ।” ইয়ংসি সহজেই লিন হুয়ানের মানসিকতা বুঝতে পারল।

“ও যদি আসল জামা পড়তো, ভয় কিসের? নিশ্চয়ই, যেমন বলা হয়েছিল, নকলই পড়েছিল!” মিয়াও ই ঠোঁট উঁচু করে বলল, “শুনেছি, এ শহরের বড় ডেভেলপারদের মধ্যে লিন পদবী নেই।”

ইয়ংসি মিয়াও ইর উত্তেজিত মুখের দিকে চেয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। মিয়াও ইকে ইয়ংসি-ই নিয়োগ করেছিল, এক বছরে ওর স্বভাব সে বুঝে গেছে। কাজের প্রতি সিরিয়াস, মানুষ হিসেবেও সোজাসাপটা, শুধু লিন হুয়ানকে সহ্য করতে পারে না। ওরা এক হলে চিরকাল ঝগড়া, লিন হুয়ান মিয়াও ই-কে ছোটলোক বলে, মিয়াও ই তাকে কটাক্ষ করে ভণ্ড রূপসী বলে। ইয়ংসি মাঝখানে পড়ে দুই দিকই সামলাতে হয়। এবারও মিয়াও ই লিন হুয়ানকে নিয়ে খোঁটা দেয়, ইয়ংসি বুঝতে পারছিল না কী বলবে, তখনই মিয়াও ই-র ফোন বেজে উঠল।

“হ্যালো, শুয়ানশুয়ান, মা কাজ করছে, তুমি এখনো খাওনি? বাবা কোথায়? ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরছি।” ফোন রেখে অসন্তুষ্ট আর অসহায় মুখে তাকাল মিয়াও ই। ইয়ংসি তৎক্ষণাৎ বলল, “শুয়ানশুয়ানের কিছু হলে তুমি আগে যাও।”

মিয়াও ই কৃতজ্ঞ হেসে বলল, “আবার তোমার সামনে হাস্যকর হলাম!”

“আমি হাসি পাইনি, বরং দুঃখ পাই। প্রতিদিন এত রাত করে অফিস শেষ করো, তারপর ঘরে গিয়ে রান্না, ছেলে সামলানো, স্বামীকে দেখাশোনা—তুমি কত কষ্ট করো!” ইয়ংসি আস্তে করে ওর হাত ধরল, আন্তরিকভাবে বলল, “তোমার তো চুল পেকে গেছে!”

“আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্য বলো!” মিয়াও ই মাথা তুলল, কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমার বাবা-মা আমার পড়াশোনার জন্য অনেক কষ্ট করেছে, আমাদের গ্রামের একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া আমি। যখন পাশ করলাম, তখন প্রায় আটাশ, কোনো প্রেম ছিল না, গ্রামের লোকেরা নানা কথা, মা-ও মুখ দেখাতে পারত না। পরে ভাবলাম, বিয়ে তো করতেই হবে, সন্তানও হবে। আমার স্বামী একটু অলস, কিন্তু মোটের ওপর ঠিকই আছে, বাজে খরচ নেই, শুধু গেম খেলতে ভালোবাসে।”

ইয়ংসি মন দিয়ে শুনল, কিছু বলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেল। স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক যেমন, বাইরের কেউ বুঝবে না; কষ্টের কথা মনে করিয়ে লাভ নেই।

“আমি শুধু বলি, তুমি খুব কষ্ট পাস।”

“ইয়ংসি, সবাই তো তোমার মতো স্বাধীন নয়, আমি যদি তোমার দশভাগের একভাগ সাহসও পেতাম, তাহলে—” কথাটা বলতে গিয়ে ইয়ংসির মুখ দেখে থেমে গেল, নিজের কথায় নিজেই আহত, একটু অপ্রস্তুত হেসে ফেলল।

“বেশ দেরি হয়ে গেছে, চলো!” ইয়ংসি তিক্ত হাসল, হিল খুলে হাতে নিয়ে মেট্রো স্টেশনের দিকে হাঁটল।

“তুমি জুতো ছাড়াই চলবে?” মিয়াও ই চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইভাবে কেউ দেখলে তো কেমন দেখাবে!”

“পা জ্বলে যাচ্ছে! লিন হুয়ানকে ধাওয়া করতে গিয়ে তিনটে ফোসকা হয়েছে! তা ছাড়া এখানে কে দেখছে? কেউ দেখলেও আমার কিছু যায় আসে না, পা-ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ! আমি তো মুখরক্ষা করতে গিয়ে নিজেকে কষ্ট দেব না!” ইয়ংসি ভেঙালে বলল, মিয়াও ই-র হাত ধরে হাসল, “আর একটু সামনে গিয়ে স্টেশনের কাছে এসে পড়লে পরে আবার জুতো পরব, তোমাকে অপমান হতে দেব না!”

মিয়াও ই লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমি সে কথা বলিনি!”

দু’জনে হাসতে হাসতে এগিয়ে চলল। ঠিক তখনই, হোটেল থেকে বেরিয়ে জিয়াও ইউানান আবার দেখল ইয়ংসি হিল হাতে রাস্তায় হাঁটছে। নিজের অজান্তে হেসে ফেলল—গতবার পালিয়ে যাওয়া কনের দৃশ্যও তো এমনই ছিল! হাওয়ার মতো দৌড়ে সামনে দিয়ে গিয়েছিল, এবারও হিল হাতে হাঁটছে। কখনো কখনো, ভাগ্যে বোধহয় এসব কাকতালীয় বলে কিছু থাকেই! মনে মনে নিজেই হাসল জিয়াও ইউানান।