একশো আট অধ্যায়

লোটাস হোটেলের প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে কিউ ইওনান নিজের অবসর সময়ে রান্না করার সুবিধার্থে গ্রাহকসেবা কর্মীরা তার জন্য একটি ইলেকট্রিক চুলা ও প্রয়োজনীয় সব রান্নার সরঞ্জাম বসিয়ে দিয়েছিল। কিউ ইওনান বারবার কড়াইয়ের ঢাকনা তুলছিল, একবার দেখছিল, আবার ঢেকে দিচ্ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে ফাং চি অসহায়ভাবে হেসে বলল, "তুমি যদি এভাবে বারবার ঢাকনা খোলো, তাহলে সারাদিন রান্না করলেও তা সেদ্ধ হবে না।"

"তাহলে কী করব?" কিউ ইওনান নিষ্পাপ চোখে ফাং চির দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করল। কিউ ইওনানের চোখগুলো ছিল তারার মতো উজ্জ্বল, আর ওপরের দিকে তাকিয়ে তার সেই আগের মতো হরিণশাবকের মতো চাহনি ফাং চির হৃদয়ে ব্যথার উদ্রেক করল।

ফাং চি খুব স্বাভাবিকভাবেই তার কোমল কোঁকড়া চুলে হাত বুলিয়ে আদুরে গলায় বলল, "বোকা।"

ফাং চির হাত কিউ ইওনানের চুলে স্পর্শ করতেই থেমে গেল। কারণ সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, কিউ ইওনানের পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেছে। সে বিব্রত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, হাতে থাকা ঢাকনাটা প্রায় তার নিজের পায়ের ওপরই পড়ে যাচ্ছিল। ফাং চি হাসল, আলতো করে কিউ ইওনানের মাথায় একটা টোকা দিয়ে হাসি-ঠাট্টার ছলে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। কিউ ইওনান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন সে অনেক বড় এক বোঝা থেকে মুক্তি পেয়েছে।

"তাহলে এটা কতক্ষণ জ্বাল দিতে হবে?"

ফাং চি তার ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়ং সি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেই হবে।"

কথাটি শেষ হতে না হতেই দরজায় কার্ড খোলার শব্দ শোনা গেল। ফাং চি হেসে বলল, "যেই নাম নেওয়া, অমনি হাজির।"

"ইয়াং—মিস ফাং।" নিজের রুমে হঠাৎ ফাং চি এবং কিউ ইওনানকে দেখে জিয়াং ইয়ং সি অবাক না হয়ে পারল না। সে ফাং চির দিকে এবং কিউ ইওনানের দিকে তাকাল; কিউ ইওনানকে অ্যাপ্রন পরা এবং হাতে খুন্তি ধরা অবস্থায় দেখে সে কী করবে বুঝতে পারল না।

"দেখো, তোমার জন্য কত সুস্বাদু খাবার বানিয়েছি।" কিউ ইওনান এ কথা বলেই জিয়াং ইয়ং সির হাত ধরে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেল। ফাং চি হাসল, কিন্তু তার বুকের ভেতরটা ভোঁতা এক যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

"কেমন হয়েছে? বড় শেফের মতো লাগছে তো?" কিউ ইওনানের গলায় প্রশংসা পাওয়ার আকুতি। জিয়াং ইয়ং সি যেন খুব ভালো হয়েছে এমন ভান করে চেখে দেখল, তারপর হেসে বলল, "একদম ফাইভ-স্টার হোটেলের শেফের স্বাদ হয়েছে।"

দুজনে একে অপরকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, স্পষ্টতই তারা ভুলে গেল যে ফাং চি তাদের পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে। জিয়াং ইয়ং সি ইওংলি মার্জার অ্যান্ড একুইজিশন কেসে যোগ দেওয়ার পর থেকে তাদের তিনজনকে অনেকবারই একসাথে দেখা গেছে। আগের প্রতিটি অনুষ্ঠানে ফাং চি ছিল মূল উদ্যোক্তা, কিউ ইওনান তাকে সহযোগিতা করত এবং জিয়াং ইয়ং সি সমর্থন জোগাত। কিন্তু কবে থেকে যেন তাদের তিনজনের পৃথিবীতে ফাং চির আর কোনো জায়গা রইল না।

এই অস্বস্তি এবং বিব্রতকর পরিস্থিতি কিউ ইওনানের নিজের অনুভূতি প্রকাশের চেয়েও ফাং চিকে বেশি কষ্ট দিল। একে কষ্ট না বলে বরং হতাশা বলাই ভালো। ফাং চি শীতল হাসি হাসল, নিজের ভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর বদলে বলল, "ঠিক আছে, শেফের শিক্ষক হিসেবে আমার কাজ শেষ। অবশেষে ইওনানকে ঝোল রান্না করা শিখিয়েছি, ইয়ং সি এবার তোমার পোয়াবারো। আমার কাজ আছে, আমি গেলাম।"

তখনই কিউ ইওনান এবং জিয়াং ইয়ং সির খেয়াল হলো যে তারা ফাং চিকে অবহেলা করেছে। কিউ ইওনান তাকে এগিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু দেখল ফাং চি আগেই দরজা খুলে চলে গেছে। জিয়াং ইয়ং সি দরজার পাশে কিউ ইওনানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল, যা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।

দুজনে অনেকটা সময় চিন্তামগ্ন হয়ে রাতের খাবার শেষ করল। কিউ ইওনান দেখল জিয়াং ইয়ং সি চুপচাপ আছে, সে ভাবল হয়তো ফাং চির বিষয়টি নিয়ে সে মনে কষ্ট পেয়েছে।

"ইয়ং সি, মিস ফাং এখানে এসেছিলেন কোম্পানির বিষয় নিয়ে কথা বলতে।"

"আহ? কেন, ভয় পাচ্ছ আমি ঈর্ষা করব? আমি তোমার মতো ছোটখাটো ঈর্ষাপরায়ণ নই!" জিয়াং ইয়ং সি হেসে বলল, "আসলে আজ রাতে হুয়া পরিবারে যা ঘটেছে, তা ভেবে হুয়া ইয়ানের জন্য খুব মায়া লাগছে।"

"কী হয়েছে?"

"হুয়া শান হে পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন। হুয়া ইয়ানকে হে চিং হুয়াকে বিয়ে করতে হবে।"

কিউ ইওনান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম হুয়া শান তার নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তিনি তার একমাত্র বংশধরকে এক খোঁড়া লোকের হাতে তুলে দিলেন! একজন অনাথ, একজন বিকলাঙ্গ, তারা দুজনে তো জন্মগতভাবেই একে অপরের জন্য উপযুক্ত!"

"ইওনান, এতটা কটু কথা বলো না," জিয়াং ইয়ং সি তার ছোট কোঁকড়া চুলে হালকা টান দিয়ে হেসে বলল, "আবার এমন কথা বললে তোমার চুল ছিঁড়ে ফেলব!"

কিউ ইওনান খিলখিল করে হেসে উঠল, জিয়াং ইয়ং সি বেশ কিছুক্ষণ পর বিষয়টি বুঝতে পেরে হাসিমুখে তাকে আলতো করে মারল। কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টার পর জিয়াং ইয়ং সি গম্ভীর হয়ে বলল, "হে চিং হুয়ার বদনাম সবার জানা। অভিজাত পরিবার তো দূরের কথা, সাধারণ পরিবারও তাকে মেয়ে বিয়ে দিতে চায় না। সে যেমন চরিত্রহীন, তেমনি অলস; সারাদিন মারামারি, নেশা আর অসামাজিক কাজে লিপ্ত থাকে। হুয়া ইয়ানকে তার সঙ্গে বিয়ে দেওয়াটা সত্যিই খুব কষ্টের।"

কিউ ইওনান যদিও ঠাট্টা করছিল, কিন্তু এই বিয়েতে সে মোটেও রাজি ছিল না। হুয়া ইয়ানের জন্য তার মনে গভীর সহানুভূতি ছিল, তাই সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আসলে হুয়া পরিবারের বর্তমান প্রতিপত্তি ও ব্যবসা এতটাই শক্ত যে, তথাকথিত বাল্যবিবাহ না হলেও হে পরিবার তাদের জোটের বিরোধিতা করবে না। জানি না কেন হুয়া শান এত জেদ ধরে আছেন যে হুয়া ইয়ানকে সেখানে বিয়ে দিতেই হবে।"

জিয়াং ইয়ং সি না ভেবেই কথাটি বলল, কিন্তু কিউ ইওনানের কানে তা অন্য অর্থ নিয়ে ধরা দিল। ঠিকই তো, হুয়া পরিবারের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির কাছে তাদের জোট টিকিয়ে রাখার জন্য বিয়ের কোনো প্রয়োজন নেই, যদি না হুয়া শান মনে করেন যে হুয়া পরিবার কোনো বড় সংকটের মুখে পড়েছে।

"ইওনান, যদি—আমি বলছি যদি—এমন একটি সুযোগ আসে যেখানে তুমি প্রচুর সম্পদ এবং খ্যাতি পাবে, কিন্তু সেই সুযোগের বিনিময়ে তোমাকে সব আবেগ বিসর্জন দিতে হবে, তখন তুমি কী করবে?" জিয়াং ইয়ং সি কিউ ইওনানের হাত ধরে আলতো করে জিজ্ঞেস করল।

"সব আবেগ?"

"হ্যাঁ, আমাকে সহ, তোমার বাবাকে সহ, সবকিছু।"

কিউ ইওনান তার হাত ধরে আলতো করে চাপ দিল, জিয়াং ইয়ং সির চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। জিয়াং ইয়ং সিও কিউ ইওনানের চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। উত্তর না দেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে ভালো উত্তর।

"কেমন লাগল আজ আমার রান্না করা শূকরের নাড়ির ঝোল? আমার সহজাত দক্ষতা আছে কি না?"

"ভালোই, পরের বার আমি অক্টোপাস, সামুদ্রিক শসা, জিনসেং, গলদা চিংড়ি এবং কাঁকড়ার ঝোল খাব!"

"বানাতে পারব, কিন্তু ভয় হয় তুমি খেতে পারবে কি না!" কিউ ইওনান জিয়াং ইয়ং সির মাথায় একটা টোকা দিল। জিয়াং ইয়ং সি মাথায় হাত দিয়ে "আউচ" বলে উঠল, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। কিউ ইওনান থালাবাসন পরিষ্কার করার জন্য ঘুরে দাঁড়ালে জিয়াং ইয়ং সির মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মাথা নিচু করতেই এক হালকা বিষণ্ণতা তাকে গ্রাস করল। আসলে উত্তরটা কী, তা জিয়াং ইয়ং সি জানত, কিউ ইওনানও জানত, কিন্তু কেউই সেই দেয়ালটা ভাঙতে চাইল না।

মধ্যরাতে জিয়াং ইয়ং সি ফোনের শব্দে জেগে উঠল। সে অস্পষ্টভাবে ফোনটি খুঁজে কানে নিল।

"হ্যালো—"

ফোনের ওপাশ থেকে কয়েকটা কথা শোনার পরই জিয়াং ইয়ং সি স্প্রিংয়ের মতো বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল।

"কী হয়েছে?" কিউ ইওনান বাতি জ্বালিয়ে দেখল জিয়াং ইয়ং সি আতঙ্কিত হয়ে এলোমেলোভাবে কাপড় খুঁজছে, সে জিজ্ঞেস করল।

"হুয়া ইয়ান আত্মহত্যা করেছে!"

হুয়া রেন হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্র (আইসিইউ)।

হুয়া ইয়ান বিপদমুক্ত, কিন্তু হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখ বন্ধ, এখনো সংজ্ঞাহীন। হুয়া হ্য এবং এডওয়ার্ড বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ডাক্তারকে খুঁটিনাটি জিজ্ঞেস করছে।

"মিস হুয়া অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে, তাই পুষ্টির প্রয়োজন। পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিলে আর কোনো বড় সমস্যা হবে না।"

এডওয়ার্ড দ্রুত ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ ডাক্তার।"

"সব ঠিক আছে।"

হুয়া হ্য কোনো কথা বলল না, শুধু ডাক্তারের দিকে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি সারাক্ষণ হুয়া ইয়ানের চেহারার ওপর নিবদ্ধ ছিল। এডওয়ার্ড ডাক্তারকে এগিয়ে দিয়ে ফিরে এসে দেখল হুয়া হ্য বিছানার পাশে পাথরের মতো বসে আছে, এতক্ষণ নড়াচড়াও করেনি।

"হুয়া—"

এডওয়ার্ড তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতেই দরজায় টোকা পড়ল। ঘুরে দেখল জিয়াং ইয়ং সি দাঁড়িয়ে আছে। এডওয়ার্ড স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"ইয়ং সি, তুমি এসেছ।"

জিয়াং ইয়ং সি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা হুয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "কীভাবে এমনটা হলো?"

এডওয়ার্ড কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হুয়া হ্য উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "ইয়ান'এর, তুমি জেগেছ!"

হুয়া হ্য অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনের দিকে ঝুঁকে হুয়া ইয়ানের কপালে হাত দিতে চাইল। হুয়া ইয়ান উদাসীনভাবে মুখ ফিরিয়ে হাতটি সরিয়ে দিল।

"ফুফু, তুমি জেগেছ।"

হুয়া ইয়ান জিয়াং ইয়ং সিকে দেখে কেন যেন তার গলা ধরে এল, চোখ লাল হয়ে গেল। জিয়াং ইয়ং সি হুয়া ইয়ানের কাছে গিয়ে একদিকে যেমন কষ্ট পেল, তেমনি রাগও হলো। সে কান্নাকণ্ঠে বলল, "তুমি এত বোকা কেন?"

জিয়াং ইয়ং সির কথা যেন হুয়া ইয়ানের হৃদয়ে আঘাত করল, তার চোখ দিয়ে নিঃশব্দে জল গড়িয়ে পড়ল।

"ইয়ান'এর জেগেছে, এডওয়ার্ড তুমি ডাক্তারকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো পরে কী কী খেয়াল রাখতে হবে।" জিয়াং ইয়ং সি এডওয়ার্ডকে ইশারা করল। এডওয়ার্ড জিয়াং ইয়ং সি এবং হুয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সবকিছু বুঝতে পারল। সে হুয়া হ্যকে টেনে নিয়ে বলল, "চলো, আমরা ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করে আসি।"

এডওয়ার্ড হুয়া হ্যর ইচ্ছার বিরুদ্ধে তাকে টেনে রুম থেকে বের করে দিল। জিয়াং ইয়ং সি হুয়া ইয়ানের বিছানার পাশে বসে তার কবজির ব্যান্ডেজ করা ক্ষতের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এখনো কি ব্যথা করছে?"

হুয়া ইয়ান নিজের শরীর কুঁকড়ে মাথা নাড়ল। সে মাথাটা আলতো করে জিয়াং ইয়ং সির কোলের ওপর রাখল। জিয়াং ইয়ং সি আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। দুজনে চুপচাপ, কোনো কথা নেই।

কিছুক্ষণ পর জিয়াং ইয়ং সি অনুভব করল তার পায়ের কাছে ভিজে যাচ্ছে, দেখল পোশাকের অনেকটা অংশ ভিজে গেছে। হুয়া ইয়ান তার হাঁটুর ওপর মুখ রেখে নিঃশব্দে কাঁদছে। জিয়াং ইয়ং সি তাকে বাধা দিল না, তার চোখের জল নিজের পোশাক ভিজিয়ে দিল। সে হুয়া ইয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে নিজেও নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।

"বোকা মেয়ে, মরে গেলেই কি সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়?"

"মরে গেলে কি সমস্যার সমাধান হয় না?"

"ইয়ান'এর, যদি তুমি সত্যিই অসন্তুষ্ট থাকো, তবে তুমি লড়াই করতে পারো!" জিয়াং ইয়ং সি তাকে বালিশের ওপর হেলান দিয়ে বসিয়ে টিস্যু দিয়ে চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, "আমার মনে আছে প্রথমবার তোমাকে যখন দেখেছিলাম, ফিল্ম প্রপসের গুদামে। হিচককের একটি ছবির জন্য তুমি আমার সাথে লড়াই করছিলে। তুমি বলেছিলে, ওটা একটাই আছে বলেই আমি কিনব। আমি যখন বললাম ঠিক আছে, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তখন তুমি আমাকে ধমক দিয়ে বলেছিলে, যেটা কেউ কাড়াকাড়ি করে না, সেটা আমার দরকার নেই। সে সময় তুমি কতটা অহংকারী ছিলে!"

"তুমি সে সময়ের কথা বলছ! ইয়ং সি, তুমি কি মনে করো আমি লড়াই করতে পারি? তুমি তো জানো এটা অসম্ভব, তাহলে কেন এসব ভণ্ডামি করছ? তাছাড়া অনেক কিছুর জন্য লড়াই করা যায়, কিন্তু আবেগের জন্য নয়।"

জিয়াং ইয়ং সি হুয়া ইয়ানের কথার ধরনকে গুরুত্ব না দিয়ে তার হাত ধরে মৃদু হাসল।

"তুমি এই বিয়ের জন্য হতাশ নও, তুমি হতাশ হুয়া হ্যর জন্য, তাই না?"

জিয়াং ইয়ং সি হুয়া ইয়ানের মনের কথা ধরে ফেলেছে। হুয়া ইয়ান সামান্য মাথা ঘোরাল, তার চোখ লাল।

"দাদা আমাকে হে চিং হুয়াকে বিয়ে করতে বলেছেন, আমি রাজি নই, আমি প্রতিবাদ করতে পারি। হুয়া হ্য মনে করে সে আমার যোগ্য নয়, কিন্তু আমার তাতে কিছু যায় আসে না। আমার কাছে তার পরিচয়, তার বয়স, সে কত টাকা আয় করে—এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো সে সেই মানুষটা কি না। কিন্তু সে তো তা নয়, সে নিজেই আমাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দিয়েছে। সে জানত দাদা আমাকে হে চিং হুয়ার সাথে বিয়ে দিতে চান, সে জানত আমি তাকে ভালোবাসি, কিন্তু সে—" হুয়া ইয়ান কথা শেষ করার আগেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"আমার সবচেয়ে বড় হতাশা এটাই যে, যাকে আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, সে-ই আমার হৃদয়ে ছুরি মেরেছে!"

জিয়াং ইয়ং সির চোখও লাল হয়ে গেল।

"গত রাতে আমি নেশা করেছিলাম, ভুল করে ফেলেছিলাম। আমি চাইনি দাদা কষ্ট পান। কিন্তু, কিন্তু তিনি জানেন হে চিং হুয়া একজন খোঁড়া এবং শয়তান, তবুও আমাকে কেন হে পরিবারে পাঠাতে চাইছেন? ইয়ং সি, আমি বুঝতে পারছি না, আমি সত্যিই কিছু বুঝতে পারছি না! প্রিয়জনের ভালোবাসা কি প্রিয় মানুষকে সুখী করা নয়? কিন্তু দাদা কেন আমাকে আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দিচ্ছেন?"

জিয়াং ইয়ং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষয় পাল্টে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

"ইয়ান'এর, একজনের বিষ অন্যজনের অমৃত। তুমি জানো, আমি কিউ ইওনানের সাথে হংকং এবং তারপর ব্যাংকক এসেছি একদিকে আমার স্বপ্নের জন্য, অন্যদিকে আমার মায়ের কাছ থেকে পালানোর জন্য। বিয়ের মণ্ডপে আমি যখন বিয়ে ভাঙলাম, তখন আমার মায়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।"

হুয়া ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন বিয়ে ভেঙেছিলে?"

"আমি জানতে পারলাম আমার হবু বর এতদিনেও তার প্রাক্তন প্রেমিকাকে ভুলতে পারেনি। সে আমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল শুধু এই ভেবে যে আমি তার জন্য উপযুক্ত।"

"তুমি তাকে ছেড়ে দিয়ে ঠিক করেছ! আমার জায়গায় হলে আমিও তাকে লাথি মেরে বের করে দিতাম।"

"কিন্তু আমি আমার মায়ের হৃদয় ভেঙেছি।"

হুয়া ইয়ান অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু তোমার মা কি চাননি তুমি এমন একজনকে বিয়ে করো যে তোমাকে ভালোবাসে না?"

"আমার মায়ের কাছে ভালোবাসা এবং ভালো থাকা এক জিনিস নয়। তিনি মনে করেন ভালো থাকাটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি ভাবছি, হুয়া দাদাও কি আমার মায়ের মতো একই কথা ভাবছেন?"

হুয়া ইয়ান রাগান্বিত হয়ে বলল, "ইয়ং সি, হে চিং হুয়া একজন খোঁড়া! সে যদি জন্মগতভাবে বিকলাঙ্গ হতো এবং তার চরিত্র ভালো হতো, তবে আমার আপত্তি ছিল না। কিন্তু সে খোঁড়া হয়েছে কারণ—কারণ সে অন্যের বউয়ের সাথে ধরা পড়েছিল, পালানোর সময় দোতলা থেকে পড়ে গিয়ে তার পা খোঁড়া হয়েছে! এমন একটা আবর্জনার সাথে আমি কীভাবে বিয়ে করতে পারি!"

জিয়াং ইয়ং সি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

"তুমি দাদার আচরণের কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা পাচ্ছ না, তাই না? গত রাতে আমি অনেক ভেবেছি, একটা অজুহাত খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করেছি। কিন্তু আমি পারিনি। পরিবারের জন্য তিনি আমার সারা জীবনের সুখ বিসর্জন দিতে পারেন, যদি তাই হয় তবে কেন তিনি এত বছর ভালোবাসার ভান করেছেন? এগুলো কি সব মিথ্যা ছিল? ইয়ং সি, আমি আর বুঝে উঠতে পারছি না কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা। হতাশা আর শূন্যতা ছাড়া আমি আর কিছুই অনুভব করতে পারছি না।"

"আমার মনে হয় এখন যা-ই বলি না কেন, তা খুব দুর্বল। কিন্তু ইয়ান'এর, তুমি তো একবার মরেই গিয়েছিলে, আবার কি মরতে চাও? যেহেতু তুমি বেঁচে আছো, তোমাকে ভাবতে হবে ভবিষ্যতের কথা। জানি আমার কথাগুলো শুনতে ভালো লাগছে না, কিন্তু ইয়ান'এর, তুমি হুয়া পরিবারের উত্তরাধিকারী, এটা সত্য। যদি তুমি ভালোবাসা পেতে চাও, তবে তোমাকে বর্তমানের সবকিছু ত্যাগ করতে হবে, এমনকি দাদাকেও। আর যদি তুমি মনের বিরুদ্ধে হে চিং হুয়াকে বিয়ে করো, তবে জীবনের দীর্ঘ পথে তুমি কতদিন সহ্য করতে পারবে?"

হুয়া ইয়ান জিয়াং ইয়ং সির কথাগুলো শুনছিল, তার চেহারা ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"ইয়ান'এর, কোনো পথই পুষ্পশয্যা নয়। তুমি যে পথই বেছে নাও, আমি তোমাকে সমর্থন করব, কিন্তু তোমাকে নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে হবে।"

"ইয়ং সি, তোমাকে ধন্যবাদ। এই মুহূর্তে তুমি আমাকে 'সব ঠিক হয়ে যাবে' বলে মিথ্যে সান্ত্বনা দাওনি। যদি আমি পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই, তুমি কি আমাকে সমর্থন করবে?"

"অবশ্যই, তুমি যে সিদ্ধান্তই নাও না কেন, আমি অবিচলভাবে তোমাকে সমর্থন করব, এটাই আমার প্রতিশ্রুতি।"

হুয়া ইয়ান জিয়াং ইয়ং সির হাত শক্ত করে ধরল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে।

জিয়াং ইয়ং সি দেখল হুয়া ইয়ান ক্লান্ত, অনেক কষ্টে তাকে ঘুম পাড়াল। সে রুম থেকে বেরিয়ে দেখল হুয়া হ্য এখনো বারান্দার বেঞ্চে বসে অপেক্ষা করছে।

"ইয়ান'এর কেমন আছে?" জিয়াং ইয়ং সিকে বেরিয়ে আসতে দেখে হুয়া হ্য দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

"তুমি যখন তাকে এতই ভালোবাসো, ভেতরে গিয়ে দেখছ না কেন?"

হুয়া হ্য অনুশোচনায় মাথা নিচু করল, চোখ লাল হয়ে গেল, কোনো কথা বলতে পারল না। জিয়াং ইয়ং সি হুয়া হ্যর দিকে তাকিয়ে তাকে করুণা করল, কিন্তু তার কাপুরুষতায় ঘৃণা বোধ করল। তাকে এতটা বিধ্বস্ত দেখে আবার মায়াও লাগল।

"ইয়ান'এর ঘুমিয়েছে।" জিয়াং ইয়ং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার অবস্থা জানাল, "মানসিক অবস্থা এখন শান্ত।"

"তাহলে ভালো, তোমাকে ধন্যবাদ।" হুয়া হ্য খুশি হয়ে কী বলবে বুঝতে পারল না।

"তুমি কি ইয়ান'এরকে ভালোবাসো?"

জিয়াং ইয়ং সির প্রশ্নটি ছিল অপ্রত্যাশিত, হুয়া হ্য তোতলানো শুরু করল। জিয়াং ইয়ং সি চাপ দিয়ে বলল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি ইয়ান'এরকে ভালোবাসো?"

হুয়া হ্য মুখ ফিরিয়ে নিল, উত্তর দিতে অস্বীকার করল।

জিয়াং ইয়ং সি রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুমি কি পুরুষ? একটা মেয়েকে ভালোবাসি বলার সাহসও তোমার নেই!"

হুয়া হ্য নীরব রইল।

"ইয়ান'এর তোমাকে ভালোবাসে, তুমি এটা জানতে। কেন তুমি লড়াই করলে না? তুমি একজন পুরুষ হয়ে আবেগের সামনে এত ভীরু? নিজের ভালোবাসার মানুষকে অন্যের হাতে তুলে দিয়ে এমন মহানুভবতা দেখাচ্ছ, এটা আমি বুঝতে পারছি না।"

হুয়া হ্য যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে বলল, "তুমি বুঝবে না।"

"আমি সত্যিই বুঝি না, ইয়ান'এর তোমাকে কেন ভালোবাসে! আজ যদি সে আর জেগে না উঠত, তবে তুমি সারাজীবন আফসোস করতে, হুয়া হ্য!"

হুয়া হ্য যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করল, নিজের চুল খামচে ধরে বারবার মাথায় আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সারা সময় সে একটি শব্দও নিজের সমর্থনে বলল না।

জিয়াং ইয়ং সি দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ইয়ান'এরকে দেখার জন্য রয়ে যাচ্ছি, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।"

"না, আমি এখানেই তাকে দেখব।" হুয়া হ্য রুমের দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

"হুয়া হ্য, এখন এসব আবেগ দেখানোর সময় নয়। ইয়ান'এর আত্মহত্যার খবর বেশিদিন লুকিয়ে রাখা যাবে না। তোমাকে গিয়ে দাদার কাছে জবাবদিহি করতে হবে, বিশ্বাস করি তার আরও অনেক কাজ আছে। হুয়া পরিবার, ইয়ান'এর—দাদার আরও অনেক কিছু বলার আছে, এগুলো কেবল তুমিই করতে পারবে, কারণ দাদা শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করেন!" জিয়াং ইয়ং সি তাকে অস্থির হয়ে বলল।

এই কথাগুলো শোনার পর হুয়া হ্য হঠাৎ মাথা তুলে জিয়াং ইয়ং সির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে চোখের জল ফেলে বলল, "ধন্যবাদ, ইয়ং সি।"