একবিংশ অধ্যায়

যামিন সী杨繁-এর সঙ্গে বাক্সঘরে ঢুকল, ভেতরে প্রবেশ করতেই সে অনুভব করল, পরিবেশটা যেন অদ্ভুতভাবে ভারী।
ফাংচি পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে ছিল জানালার পাশে, বাইরে চত্বরের দিকে তাকিয়ে।
জো ইউ নান একা বসে ছিল সোফায়, নিঃশব্দে মদ্যপান করছিল।
যামিন সী杨繁-এর কাছ থেকে কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু杨繁 ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করল, স্পষ্টতই কথা বলতে ইচ্ছুক নয়।
ফাংচি ঘুরে দাঁড়াল, যামিন সীকে দেখে বরাবরের মতো কোমল হাসল।
“যামিন সী, শুনেছি তুমি একটু আগে নিচে গিয়ে বাজি ধরেছিলে? কোন নম্বর কিনেছিলে?”
“এমনিই কিনেছি।”
“তুমি যদি বাজি ধরতে চাও, 杨繁-কে বলো, নিচে গিয়ে ভিড়ের সঙ্গে মিশতে হবে না।”
যামিন সী শুনে 杨繁-এর দিকে তাকাল, মুখে হাসি, মনে ভাবল, আমি তো এই বড় আপার সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস পাই না; ওর শক্তিশালী হাতের টান এতটাই যে ইচ্ছা করলে আমার হাতের হাড় চূর্ণ করে ফেলতে পারে।
তখনই, হঠাৎ “ধপ” করে বন্দুকের শব্দ, ঘোড়াগুলো মুক্ত হয়ে দৌড় শুরু করল।
ক্ষণিকের মধ্যেই মাঠে মানুষের চিৎকার, হৈচৈ আকাশ ফাটিয়ে দেবার মতো।
এটা ছিল যামিন সীর প্রথমবার বাক্সঘর থেকে ঘোড়দৌড় দেখা, সে বুঝল, এই ১৮০ ডিগ্রি প্রশস্ত দৃশ্যপটে সব কিছু এত স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
ঘোড়া বেড়া থেকে বেরিয়ে গতি বাড়াতে লাগল, বাঁক ঘুরে, সরাসরি ফিনিশ লাইনের দিকে ছুটল; মাঠের উচ্ছ্বাসে এবং ঘোষকের উত্তেজনায় যামিন সীও আবেগে ভেসে গেল।
“আর মাত্র ১০০ মিটার, ৫০ মিটার, ২০ মিটার, ৩ নম্বর, ৩ নম্বর, ৩ নম্বর সবসময় এগিয়ে! এখন ২২ নম্বর হঠাৎ উঠে এলো, ৩ নম্বর, মাত্র ৫ মিটার, ২২ নম্বর অর্ধেক শরীর এগিয়ে, ২২, ২২, ফিনিশ লাইন ছুঁয়ে ফেলল! ২২ নম্বর শেষ মুহূর্তে প্রথমে ফিনিশ করল, চ্যাম্পিয়ন হল!”
২২ নম্বর ঝড়ের মতো, শেষ মুহূর্তে জয় ছিনিয়ে নিল, হারকে জয়ে পরিণত করল!
এত উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় ঘোষকও চিৎকারে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
যামিন সী মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে ২২ নম্বরকে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করতে দেখল, নিজের বাজির টিকিটের দিকে তাকাল, যেন ফুটো বলের মতো নিঃশ্বাস হারাল।
একটু দীর্ঘশ্বাস নিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভাবল, সত্যিই আমার জুয়া খেলার কোনো যোগ্যতা নেই।
যামিন সী অকারণে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু পাশে ফাংচি এসব দেখে একেবারেই বিচলিত হয়নি; ২২ নম্বর ফিনিশ লাইন পার করতেই শুধু হালকা হাসল।
“ফাংচি, এত খুশি কেন? তুমি সঠিক বাজি ধরেছ?”
“আমার ৩ নম্বর দ্বিতীয় হয়েছে, বিজয়ী তো, দেখো, ওরা তো সামনে!”
ফাংচি ডান পাশের বাক্সঘরের দিকে হাঁ করে ইশারা করল, যামিন সী দৃষ্টি অনুসরণ করে সেই ঘরের দিকে তাকাল।
ভেতরে মানুষরা চ্যাম্পেন টাওয়ার ঘিরে উৎসব করছে।
এসময়, সুদর্শন এক মধ্যবয়সী পুরুষ চ্যাম্পেন হাতে জানালার পাশে এসে ফাংচির ঘরের দিকে ইশারা করল।
ফাংচিও হাসিমুখে গ্লাস তুলে শুভেচ্ছা জানাল।
যামিন সী ফাংচির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ কে?”
“লিন ইউ রং-এর দ্বিতীয় জামাই, ওউ জি নুয়ো।”
জো ইউ নান কবে যেন যামিন সীর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ওউ জি নুয়ো? জো সাহেব, আপনি বলেছিলেন আজ ধনকুবেরদের সমাবেশ, এই ওউ সাহেব হংকং-এ নিশ্চয়ই প্রভাবশালী?”
জো ইউ নানের উত্তর দেওয়ার আগেই, ফাংচি পাশে হালকা হাসল।
“যামিন সী, হংকং-এর ধনকুবেরদের সম্পর্কে এখনও ঠিক জানো না, পরে একটু জেনে নিও।”
ফাংচির হালকা তিরস্কারে 杨繁-এর মুখে আত্মতৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল।
杨繁 গলা উঁচিয়ে বলল, “ওউ জি নুয়ো হুইইন ইন্টারন্যাশনালের চীন অঞ্চলের প্রেসিডেন্ট, লিন ইউ রং-এর দ্বিতীয় কন্যা লিন দা-কে বিয়ে করেছে। লিন পরিবার মালবাহী ব্যবসা দিয়ে শুরু করে এখন বহুমুখী ব্যবসায় নিয়োজিত, ধনকুবের তালিকায় ষষ্ঠ। দুজনের বিবাহ সাত বছর, তাদের এক ছেলে আছে, নাম ওউন, আজ ২২ আগস্ট ওউ-তাই-এর জন্মদিন, একইসঙ্গে দম্পতির বিবাহবার্ষিকী। আসলে ওউ জি নুয়ো জামাই হয়ে এসে, সাত বছরে চীন অঞ্চলের প্রেসিডেন্ট হয়েছে।”

এ কথা শুনে যামিন সীর মনে কৌতূহল জাগল; সে চত্বরের বড় পর্দায় ঝলমলানো “বিজয়ী: ২২ নম্বর” দেখল, ফাংচির ‘এক ধাপের ব্যবধান’-এর ৩ নম্বর ঘোড়া শেষ মুহূর্তে হেরে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, আজকের জকি আমন্ত্রণ প্রতিযোগিতা সত্যিই সহজ ঘটনা নয়।
যামিন সী মুখে বলল, “আজ তো নানা স্তরের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা একত্র হয়েছেন, কতই না জমজমাট!”
“হ্যাঁ, আজ তো এমনিতেই উৎসবের দিন!” ফাংচি উল্টো ঘরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, 杨繁-এর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “ওউ জি নুয়ো ও লিন দা-র উপহার প্রস্তুত তো?”
“হ্যাঁ, প্রস্তুত।”
杨繁 লংজিনের উপহার বাক্স খুলল, ভেতরে একজোড়া যুগল ঘড়ি, চমৎকার কারুকাজ, ঝকঝকে।
“এটা সুইজারল্যান্ড থেকে বিশেষভাবে তৈরি, পৃথিবীতে একমাত্র জোড়া; ওউ-তাই-এর জন্মদিন ও ওউ জি নুয়ো দম্পতির বিবাহবার্ষিকী উপলক্ষে।”
“আজ তো বিজয়ের দিনও।” ফাংচি উপহারের দিকে তাকিয়ে হাসল।
ফাংচি গ্লাস নামিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চলো, সবাই মিলে শুভেচ্ছা জানাই।”
পাশে দাঁড়ানো জো ইউ নান হঠাৎ যামিন সীর দিকে ইশারা করে বলল, “ওর আর যাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমরা তো হুইইনের প্রতিদ্বন্দ্বী।”
ফাংচি শুনে হাসি মুখে কিছুটা কষ্টের ছায়া রেখে বলল, “হংকং এত ছোট, বারবার দেখা হয়, তোমার কথামতো হলে আজকের ঘোড়দৌড় দেখতে আসা সবাইকে এড়িয়ে চলতে হবে। কে নেই যার সঙ্গে কোনো ব্যবসায়িক সম্পর্ক নেই? এটা তো প্রকাশ্য পরিবেশ, কেবল সামাজিকতা।”
যামিন সী জো ইউ নান ও ফাংচির দিকে তাকাল; প্রথমবার তারা মতবিরোধ দেখল।
আসলে, ঘরে ঢুকতেই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করেছিল, কিন্তু কী ঘটেছে তা বুঝতে পারেনি।
এখন সে দুজনের মাঝখানে, আরও অস্বস্তি; একজন তার বস, অন্যজন বসের বস, সে বুঝতে পারল না কাকে শুনবে।
“তুমি উপহার নাও, যেহেতু প্রথমবার, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেব।” ফাংচি 杨繁-কে উপহার যামিন সীর হাতে তুলে দিতে বলল, আর জো ইউ নানের মতামত আর চাওয়া হল না, সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
যামিন সী উপহার বাক্স হাতে নিল, তখনই বুঝল, 杨繁 তাড়াহুড়া করে আসায় সে ভুলে গেছে আংটি宋之于-কে ফেরত দিতে।
যামিন সী অজান্তে জো ইউ নানের দিকে তাকাল, দেখল সে সত্যিই মুখ কালো করে, তার হাতে থাকা আংটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ফাংচি ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছে, যামিন সী আর এসব অস্বস্তি ও ব্যাখার সুযোগ পেল না, উপহার বাক্স নিয়ে তাড়াহুড়া করে অনুসরণ করল।
“জো সাহেব!” 杨繁 দুজনের চলে যাওয়ার পর জো ইউ নানকে ‘দয়া করে’ ইশারা করল, ফলে জো ইউ নানও ওউ জি নুয়োর ঘরের দিকে যেতে বাধ্য হল।
ওউ জি নুয়োর ঘরের ভেতরে, আনন্দময় পরিবেশ, পানীয় আদান-প্রদান, এমন উৎসব যেন দরজা খুলে ঢুকলে যামিন সীর মাথা ঘুরে যায়।
“ওউ সাহেব, লিন দা, অনেকদিন পরে দেখা!”
ফাংচিকে দেখে ওউ জি নুয়ো বিস্মিত ও আনন্দিত।
“ফাংচি! কী বাতাস তোমাকে এখানে আনল!”
“আজ তোমাদের বড়দিন, আমি তো শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি!”
“জো সাহেবও এসেছেন!”
জো ইউ নান হাসিমুখে ওউ জি নুয়োর সঙ্গে করমর্দন করল।
ফাংচি ইশারা করতেই যামিন সী দ্রুত উপহার এগিয়ে দিল।
“ওউ সাহেব, ওউ-তাই, তিনটি আনন্দ একসঙ্গে! এটা ফাংচি ও জো সাহেবের ছোট্ট উপহার, আশা করি গ্রহণ করবেন।”
“ওউ সাহেব, এ হল যামিন সী। আমাদের হুয়াগে-তে সদ্য যোগ দেওয়া প্রতিভা।”
ফাংচির ব্যাখা শুনে ওউ জি নুয়ো যামিন সীকে ওপর-নিচে দেখল, হাসিমুখে বলল, “যামিন সী? ফাংচি এত গুরুত্ব দিয়ে কোনো কর্মীকে পরিচয় করায়নি, বুঝলাম, তুমি ফাংচির খুব প্রিয়।”
“ওউ সাহেব, অত প্রশংসা করবেন না। ফাংচি ও জো সাহেবই আমার সৌভাগ্য।” যামিন সী নম্রভাবে উত্তর দিল।
“আজ তো ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ফাংচি তো সাধারণত আমাদের দিকে তাকায় না। হ্যাঁ, একটু আগে সেই ঘোড়দৌড়, তোমার দয়ায় বিজয়ী হয়েছি। ৩ নম্বর আর ২২ নম্বরের মধ্যে এক ধাপের ব্যবধান, শুনেছি ৩ নম্বরের জকি ফাংচির ঘোড়া-শিক্ষক, পৃথিবীর সেরা জকি, কষ্টের ব্যাপার! আমি ভাবছিলাম, ফাংচি এতটাই বিরক্ত হয়েছে যে বাড়ি চলে গেছে, এখানে দেখে অবাক হলাম।”
লিন দা উপহার বাক্সের দিকে তাকাল, কিন্তু যামিন সীর হাত থেকে নিল না; বরং ফাংচির হাত ধরে হাসল।

যামিন সী দেখল, লিন দার কথায় ঈর্ষা ও বিদ্বেষ মেশানো, কথায় কাঁটা; কিন্তু ফাংচি ও জো ইউ নান শান্ত, নির্লিপ্ত।
এমন অহংকার ও অভিনয়ের দক্ষতা হয়তো ধনীদের পরিচয়।
যামিন সী দেখল, সবাই কৃত্রিম হাসিতে, তার নিজের হাসিও আরও প্রসারিত হল।
“লিন দা, ফাংচি যেন কত বড় মন, কয়েক লক্ষ হারিয়েও কপালে ভাঁজ নেই!”
“নিশ্চয়ই নারী-সাম্রাজ্ঞী! আশা করি, ইউইন হারলেও ফাংচির মন ঠিক থাকবে।”
ওউ জি নুয়ো ও লিন দা একসঙ্গে হেসে বলল।
“আজ প্রথমবার ওউ সাহেব ও ওউ-তাই-কে দেখতে এসেছি, ফাংচি বলেছে, এই ছোট্ট উপহার আমাদের পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা। আমাদের হুয়াগে-র কাছে তেমন কিছু নয়।”
যামিন সী জানত, ফাংচি ও জো ইউ নান এ সময় কিছু বললে মর্যাদা হারাবে; তাই সে দ্রুত লিন দা ও ওউ জি নুয়োর কথার সূত্র ধরে নিল।
ফাংচি যামিন সীর দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হাসল, তৃপ্তি প্রকাশ করল।
এবার লিন দা ও ওউ জি নুয়ো সত্যিই যামিন সীর দিকে মনোযোগ দিল।
লিন দা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, হালকা ঠাট্টা করল, “তাহলে তোমাদের বড় উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”
“ম্যানডি! উপহার নাও।”
চেন মিয়াও, লিন দার ব্যক্তিগত সচিব, হ্রদনীল পোশাকে, দ্রুত লিন দার পাশে গিয়ে উপহার নিল।
যামিন সী চেন মিয়াও-কে দেখে চোখে বিস্ময়।
এসময়, চেন মিয়াওও যামিন সীর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।
“এ তো মিয়াও, এক বছর হয়ে গেছে দেখা হয়নি, আরও দক্ষ, সত্যিই ওউ-তাই-র যোগ্য।”
“ফাংচি আপা, আপনি অত নম্র।” চেন মিয়াও ফাংচির প্রশংসায় নম্রতা দেখাল, তবে মুখে হাসি ছিল স্পষ্ট।
“হ্যাঁ, মনে পড়ে, মিয়াও ওয়াটন গ্র্যাজুয়েট, তাই তো, যামিন সী, তুমি তো ওয়াটনেরও?” ফাংচি স্মরণ করে যামিন সীর দিকে তাকাল।
যামিন সী দ্রুত মাথা নাড়ে হাসল।
“হ্যাঁ, আমি আর মিয়াও, আমরা সহপাঠী!”
শুনে সবাই অবাক ও আনন্দিত।
ফাংচি ইচ্ছাকৃতভাবে অবাক হয়ে বলল, “তাই তো! পৃথিবী কত ছোট! ওউ সাহেব, লিন দা, তোমরা যামিন সীকে ভালোভাবে চিনে নাও; সে এইবার ইউইন অধিগ্রহণের নেতৃত্ব দিচ্ছে।”
ওউ জি নুয়ো ও লিন দা চোখাচোখি করে যামিন সীর দিকে তাকাল।
“এখন জো ইউ নান কি দ্বিতীয় সারিতে?” লিন দা বলল, জো ইউ নানের দিকে তাকাল।
জো ইউ নান হাসল, উত্তর দিল না।
“কেনই বা, ইউ নান-এর আরও জরুরি কাজ আছে। ইউইন তো বড় অধিগ্রহণ নয়, ওউ-তাই-এর কাছে আরও ছোটখাটো। তোমাদের লিন পরিবার একবার পা ঠুকলে হংকং কেঁপে ওঠে।”
ফাংচির কথা শুনে লিন দা আত্মতৃপ্তি প্রকাশ করল।
যামিন সী দেখল, সবাই হাসির আড়ালে কী আছে; এত হাসতে হাসতে ক্লান্ত। সে অভ্যাসবশত জো ইউ নানের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে চিন্তার ছায়া, গভীর দুশ্চিন্তা, তাকিয়ে আছে যামিন সীর দিকেই।