সপ্তচতুর্থ অধ্যায়

ব্যাংককের কেন্দ্রীয় ক্রীড়া স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শকে গমগম করছে, চারিদিকে উত্তেজনায় মুখরিত জনতা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে একটু পরই শুরু হতে যাওয়া থাই বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য।
এ বছরের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন সুবাং এবং সাম্প্রতিক কালের দ্রুত উত্থানশীল নতুন তারকা সুতিতাই।
উৎসাহী উপস্থাপক দু’জন প্রতিযোগীর অসাধারণ কীর্তির কথা বলে যাচ্ছেন।
কিন্তু জিয়াং ইয়ংসি’র কাছে এসব অর্থহীন শব্দ ছাড়া কিছু নয়, তিনি তাই চারিদিকে তাকিয়ে যিনি ছবিতে ছিলেন তার মতো কাউকে খুঁজছেন—শিচুয়াং রিয়েল এস্টেটের সভাপতি, মালয়েশিয়ান মেং পরিবারের মেং তাও।
এসময় তিনি সামনের সারিতে এক ভদ্রলোককে দেখতে পেলেন, চশমা পরা, পরিপাটি স্যুট, ছবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন, এ তো শিচুয়াং রিয়েল এস্টেটের মেং তাও-ই বটে।
জিয়াং ইয়ংসি উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মেং সাহেব,您好, হুয়ারেন গ্রুপের জিয়াং ইয়ংসি!”
“মেং সাহেব,您好, ডিংফেং ইনভেস্টমেন্টের কিয়াও ইয়োনান!”
জিয়াং ইয়ংসি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন কিয়াও ইয়োনান কখন পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তিনিও মেং তাও-এর দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিলেন।
মেং তাও সোনালী ফ্রেমের চশমা ঠিক করে নিয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে দুইজনের দিকে তাকালেন, মাথা নত করে হাসিমুখে বললেন, “আপনাদের শুভেচ্ছা জানাই!”
“মেং সাহেব—”
জিয়াং ইয়ংসি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় মাঠের পাশে তুমুল কোলাহল উঠল।
মেং তাও মাথা নাড়িয়ে জানালেন, এখন তিনি খেলা ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলতে চান না।
জিয়াং ইয়ংসি নিরুপায় হয়ে পাশে বসে পড়লেন, কিয়াও ইয়োনানও বুঝলেন সময় উপযোগী নয়, তিনিও জিয়াং ইয়ংসি’র পাশে বসে পড়লেন।
“এবার মঞ্চে প্রবেশ করছেন গতবারের চ্যাম্পিয়ন সুবাং!” উপস্থাপকের উত্তেজিত কণ্ঠে স্টেডিয়াম উন্মাতাল হয়ে উঠল।
পরক্ষণেই উপস্থাপক পুনরায় চিৎকার করে বললেন,
“এবার আসছেন নতুন আলোচিত তারকা সুতিতাই! সুতিতাই এ বছর এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ ও পেশাদার বক্সিংয়ের খেতাব জিতেছেন, আজ কি তিনি আবারও চ্যাম্পিয়ন হবেন? চলুন অপেক্ষা করি!”
কথা শেষ হতেই যুদ্ধের ডামরু বাজল, দুই প্রতিযোগী প্রথামাফিক গুরুপ্রণাম শেষ করলেন।
অনুষ্ঠান শেষে উভয় কোচ তাদের প্রতিযোগীদের মাথার মংকোন খুলে নিলেন, সুবাং ও সুতিতাই রেফারির সংকেতে একে অপরকে মুষ্টি দেখিয়ে সম্মান জানালেন।
এবার “ডিং” শব্দে ঘণ্টা বাজতেই লড়াই শুরু!
এক মুহূর্তে দর্শকের চিৎকার, উল্লাসে ছাদ যেন উড়ে যাওয়ার জোগাড়।
জিয়াং ইয়ংসি এতটা উত্তেজনা আশা করেননি, কান ফাটানো চিৎকারে ঘাবড়ে গিয়ে শ্বাস চেপে ধরলেন।
সুতিতাই নির্ভীক, শুরুতেই সুবাং-কে ঘুষি মেরে টলিয়ে দিলেন—সুবাং চার-পাঁচ কদম পিছিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে গেলেন। এতে সুবাং প্রচণ্ড ক্ষেপে গেলেন, শুরু হল তার প্রচণ্ড পাল্টা আক্রমণ।
চ্যাম্পিয়ন তো চ্যাম্পিয়নই, সুবাংয়ের দুই ঘুষিতে সুতিতাইয়ের ডান গাল দেবে গেল, মুখভর্তি তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
জিয়াং ইয়ংসি বিস্ফারিত চোখে অবাক হয়ে পিছন দিকে হেলে গেলেন, যেন সেই ছিটকে বের হওয়া রক্ত তার মুখে এসে পড়বে, খেয়াল করেননি কিয়াও ইয়োনানের এত কাছে চলে এসেছেন যে প্রায় তার বুকের কাছেই গিয়ে দাঁড়িয়েছেন।
জিয়াং ইয়ংসি হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, দু’জনের নিঃশ্বাস মিশে যাচ্ছে, চোখাচোখি হতেই দুজনেই চমকে গিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
কিয়াও ইয়োনান দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে খেলা দেখার ভান করলেন।
জিয়াং ইয়ংসি কিছুটা সরলেন, কিন্তু আসন এতটাই সঙ্কীর্ণ যে যত সরেন ততই কিয়াও ইয়োনানের শরীর থেকে সূর্যের মৃদু সুবাস ভেসে আসে।
সুবাং ও সুতিতাই একজন একটি করে রাউন্ড জিতলেন, অবশেষে চূড়ান্ত রাউন্ডে পৌঁছল খেলা, যুদ্ধের ডামরু দ্রুততর হতে হতে সবার হৃদস্পন্দন যেন বেড়ে গেল।
জিয়াং ইয়ংসি পরিবেশের উত্তেজনায় মুষ্টি শক্ত করে টানটান দৃষ্টি রেখে খেলায় ডুবে গেলেন।
সুতিতাই সুবাংয়ের কিক খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, সবাই ভেবেছিল তিনি আর উঠতে পারবেন না, এমন সময় হঠাৎ গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এক ঘুষিতে সুবাংয়ের ভ্রু ভেঙে দিলেন, রক্তমাখা মুখ।
জিয়াং ইয়ংসি অবাক হয়ে চিৎকার করে পাশের কারও হাত চেপে ধরলেন, দম বন্ধ করে রেফারির “৩, ২, ১” গণনা শুনলেন।
“সুতিতাই বিজয়ী!” রেফারি উঠে সুতিতাইয়ের হাত তুললেন।
সুতিতাই জিতলেন বটে, কিন্তু ডান গাল বিকৃত, এক চোখ বড়, এক চোখ ছোট, মুখ রক্তে ভেসে ভয়ংকর দশা। সুবাংয়ের ভ্রু ভেঙে গিয়ে মাথা ঘুরছে, কয়েকজন কর্মী এসে তাকে স্ট্রেচারে তুলে নিল।

এভাবেই ম্যাচ শেষ হল, হারা পক্ষ অভিমানে গালাগালি করছে, জয়ীরা আনন্দে আত্মহারা, জিয়াং ইয়ংসি এখনও অবাক হয়ে আছেন।
“আমি কি তোমাকে আমার হাত ধরতে অনুমতি দিয়েছি?” কিয়াও ইয়োনানের ঠান্ডা গলায় জিয়াং ইয়ংসি হুঁশে এলেন, বুঝতে পারলেন তিনি কিয়াও ইয়োনানের হাত শক্ত করে ধরেছিলেন।
“কিয়াও সাহেব, আমি দুঃখিত!” জিয়াং ইয়ংসি লজ্জায় মুখ লাল করে তার হাত ছেড়ে দিলেন।
কিয়াও ইয়োনান রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন, পাঁচটি লাল আঙুলের ছাপ স্পষ্ট, বোঝা গেল জিয়াং ইয়ংসি কতটা জোরে চেপে ধরেছিলেন।
মেং তাও উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের দিকে হাততালি দিলেন, রেফারি ও প্রতিযোগীদের উদ্দেশে মাথা নোয়ালেন, যেন একখানা সুরেলা কনসার্ট দেখে বেরিয়ে যাচ্ছেন।
জিয়াং ইয়ংসি সভ্য, মার্জিত মেং তাওকে দেখে বিস্মিত, আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
মেং তাও, মালয়েশীয় চীনা, মেং ইয়াওর নাতি। ইতিহাস মতে, ১৯৩৮ সালে মেং পরিবার হেনান অ্যানিয়াং থেকে মালয়েশিয়ায় আসে। কাপড়ের ব্যবসা দিয়ে শুরু, মেং ইয়াওর প্রজন্মে এসে এশিয়া, ইউরোপ, ওশেনিয়া জুড়ে খ্যাতি। মেং তাও তৃতীয় প্রজন্মের একমাত্র উত্তরাধিকারী ও শিচুয়াং রিয়েল এস্টেটের প্রধান।
শিচুয়াং রিয়েল এস্টেট ঝাও ইং-এ ৭% শেয়ারধারী, ডিংফেং ইনভেস্টমেন্ট যদি ঝাও ইং-এর বোর্ড নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, শিচুয়াং-ই সেরা সহযোগী। জিয়াং ইয়ংসি ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, কিয়াও ইয়োনান নিশ্চয়ই মেং তাওকে খুঁজতে আসবেন, তবে এভাবে দেখা হবে ভাবেননি।
মেং তাও হেসে কিয়াও ইয়োনান ও জিয়াং ইয়ংসি’র দিকে মাথা নত করলেন, বেরিয়ে গেলেন।
কিয়াও ইয়োনান ও জিয়াং ইয়ংসি অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পিছু নিলেন।
জিয়াং ইয়ংসি ভেবেছিলেন মেং তাও হোটেলে ফিরবেন, কিন্তু তিনি ব্যাংককের রাস্তার খাবারের দোকানগুলোতে ঘুরতে লাগলেন, যেন কিছু খুঁজছেন।
জিয়াং ইয়ংসি বিভ্রান্ত, কিয়াও ইয়োনানকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিলেন, কিন্তু তার মুখ দেখে মনে হল কথা বলার ইচ্ছা নেই, তাই চুপচাপ অনুসরণ করলেন।
পথে ঘুরে ঘুরে অবশেষে মেং তাও এক ফ্রাইড চিকেনের দোকানে থামলেন, একটি চিকেন অর্ডার করলেন।
জিয়াং ইয়ংসি অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, তিনিও দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মেং তাও স্যুট পরে, ছোট্ট চৌকাঠে বসলেন, পকেট থেকে রুমাল বের করে গলায় বেঁধে নিলেন, তারপর মুরগির পা হাতে নিয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে খেতে শুরু করলেন।
জিয়াং ইয়ংসি প্রথমবার দেখলেন কেউ এতটা আয়োজন করে চিকেন উইং খায়, মুগ্ধ হলেন তার অনন্য আচার-ব্যবহারে।
নিশ্চয়ই ধনীদের ঢঙটাই আলাদা!
“মেং সাহেব, আমরা গতবার ঝাও ইং-এর শেয়ার বাড়ানোর যে কথা বলেছিলাম, কী ভাবলেন?” কিয়াও ইয়োনান মেং তাওয়ের ধীরগতিতে কথা না বলায় অধৈর্য হয়ে পড়লেন।
মেং তাও চোখে ইঙ্গিত দিলেন।
“খাওয়ার সময় কথা নয়, কিয়াও সাহেব, আপনার উচিত হয়নি মেং সাহেবকে বিরক্ত করা।” জিয়াং ইয়ংসি মেং তাওয়ের দৃষ্টি দেখে বুঝলেন, কিয়াও ইয়োনানকে একটু বিদ্রুপ করলেন।
কিয়াও ইয়োনান মুখ কালো করে জিয়াং ইয়ংসি’র দিকে তাকালেন।
মেং তাওর চোখে যেন সন্তুষ্টির হাসি ঝলকে উঠল, জিয়াং ইয়ংসি’র পারিবারিক শিক্ষার প্রতি সম্মান জানালেন।
শেষমেশ মেং তাও খাওয়া শেষ করলেন, রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে দোকানিকে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
মেং তাও থাই ভাষায় বললেন, “তোমার ফ্রাইড চিকেন দারুণ হয়েছে, ধন্যবাদ।”
সব শেষ করে মেং তাও মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমাদের মেং পরিবারে কবিতা-শিক্ষার ঐতিহ্য, কথার মূল্য আছে। আমি বলেছিলাম, আজ রাতে সুতিতাই জিতলে আমরা ঝাও ইং-এর শেয়ার বাড়াব, বোর্ডে ডিংফেং ইনভেস্টমেন্টের পাশে থাকব। আমি কথা রাখব!”
“চমৎকার! মেং সাহেব সত্যিই কথা রাখলেন!”
কিয়াও ইয়োনান খুশিতে আপ্লুত; জিয়াং ইয়ংসি বিস্ময়ে হতবাক।
তিনি মেং তাও ও কিয়াও ইয়োনানের দিকে তাকালেন, বুঝলেন তিনি একটু দেরিতে এসেছেন।
জিয়াং ইয়ংসি ভেবেছিলেন কিয়াও ইয়োনান নিশ্চয়ই মেং তাওকে বন্ধু করতে আসবেন, কিন্তু বুঝতে পারেননি আগে থেকেই তাদের মধ্যে গোপন চুক্তি হয়েছে।
এই ম্যাচ ছিল তাদেরই বাজি!
আমি কত বোকা! কিয়াও ইয়োনান সবসময় অনেকদূর ভেবে চলে, আমি কীভাবে ভেবেছিলাম শুধু এখানে এসে মেং তাওকে আটকালেই ঝাও ইং-এর পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারব? জিয়াং ইয়ংসি নিজের ওপর রাগ করলেন।
“ধন্যবাদ মেং সাহেব! আজকের ম্যাচ দারুণ হয়েছে।” কিয়াও ইয়োনান হাসিমুখে মেং তাওর সঙ্গে হাত মেলালেন, “আশা করি আমাদের সহযোগিতা সফল হবে!”

মেং তাও বিনয়ী হাসিতে মাথা নত করলেন, জিয়াং ইয়ংসি’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আশা করি জিয়াং মিস আজকের ম্যাচ উপভোগ করেছেন। আপনাদের দেখা আমার জন্য সম্মানের।”
“মেং সাহেব, শুভযাত্রা।” জিয়াং ইয়ংসি হার মানলেও সৌজন্য বজায় রেখে হাসিমুখে বিদায় জানালেন।
কিয়াও ইয়োনান দেখলেন জিয়াং ইয়ংসি হাসছেন, কিন্তু চোখে পরাজয়ের হতাশা, মনে হল সামান্য প্রতিশোধের আনন্দ পেয়েছেন।
কিন্তু তার সেই আনন্দ মুহূর্তেই বিঘ্নিত হল এডওয়ার্ডের আগমনে।
“ইয়ংসি! মেং তাও চলে গেলেন?” এডওয়ার্ড হঠাৎ কোথা থেকে এসে একগুচ্ছ সাদা গোলাপ হাতে ধরিয়ে দিলেন।
গতবার ছিল নীল, এবার সাদা, কিয়াও ইয়োনান মনে মনে ভাবলেন, গোলাপ ফুলটা আসলে কতো কুৎসিত! কত রকম রঙে মানুষ এটাকে জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে বদলে দিয়েছে, প্রকৃতির নিয়ম ভেঙেছে, রুচিও নেই!
“হ্যাঁ।”
এডওয়ার্ড সম্পূর্ণভাবে কিয়াও ইয়োনানকে উপেক্ষা করে জিয়াং ইয়ংসি’র কপালে হাত রাখলেন।
“কী হয়েছে? শরীর খারাপ?”
“না!” জিয়াং ইয়ংসি সামান্য সরে গিয়ে হাসলেন, “শুধু কিয়াও সাহেব আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন, আমার সব প্রচেষ্টা বৃথা।”
“কিয়াও সাহেব, আপনি এখানে?” এডওয়ার্ড এবার কিয়াও ইয়োনানকে দেখলেন, হাসলেন, “দেখছি আপনি মেং তাওকে রাজি করিয়েছেন, আমার জানা মতে মেং তাও খুব রক্ষণশীল, আপনি কীভাবে তাকে রাজি করালেন?”
জিয়াং ইয়ংসি-ও মাথা তুলে গুরুত্ব নিয়ে কিয়াও ইয়োনানের দিকে তাকালেন।
এই প্রশ্নের উত্তর তারও জানা দরকার।
“যার যা পছন্দ সেটা বোঝা কঠিন কিছু নয়।” কিয়াও ইয়োনান গর্বে বললেন।
“ঠিক বলেছেন, কেন যে আমার মাথায় এল না!” জিয়াং ইয়ংসি অনুতাপে ফিসফিস করলেন।
“তোমার শেখার অনেক কিছু বাকি!” কিয়াও ইয়োনান বিরক্তির সুরে বললেন।
“ধন্যবাদ কিয়াও সাহেব, আজ আপনিই আমাকে নতুন এক পাঠ দিলেন!” জিয়াং ইয়ংসি মৃদু হাসলেন, “আপনার শেখানো আমি ভুলব না!”
জিয়াং ইয়ংসি এডওয়ার্ডের হাতে সাদা গোলাপ নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকলেন, “এই গন্ধটা খুব আলাদা, কোমল আবার সতেজ।”
“আমার ঠাকুর্দা নিজে চাষ করেন, চাইলে তোমাকে নিয়ে যাব তার বাগানে।” এডওয়ার্ড হাসলেন।
“ঠাকুর্দা? আপনার ঠাকুর্দা কে? সত্যিই চমৎকার!” জিয়াং ইয়ংসি মুগ্ধ হয়ে হাসলেন।
“তার ঠাকুর্দা-ই তো তোমার বস, হুয়ারেন গ্রুপের চেয়ারম্যান হুয়া শান!” কিয়াও ইয়োনান ঠান্ডা গলায় বললেন।
জিয়াং ইয়ংসি অবাক হয়ে এডওয়ার্ডের দিকে তাকালেন, হঠাৎ বুঝতে পারলেন এই চাকরি কিভাবে তার কাছে এসেছে।
“ধন্যবাদ এডওয়ার্ড!” জিয়াং ইয়ংসি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“আমাদের মধ্যে ‘ধন্যবাদ’ বলে কোনো কথা নেই!” এডওয়ার্ড মৃদু হাসলেন, চোখে তারা খেলে গেল।
কিয়াও ইয়োনান যেন দুই হাজার ওয়াটের বাতি হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে দুইজনের মধুর মুহূর্ত দেখতে দেখতে বিরক্ত হয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
“তাকে এত রাগিয়ে দেওয়া দরকার ছিল না, তবে তুমি খুশি থাকলেই হল।” এডওয়ার্ড কিয়াও ইয়োনানের চলে যাওয়া দেখে মৃদু হাসলেন।
জিয়াং ইয়ংসি লজ্জায় মুখ লাল করলেন, জানতেন এডওয়ার্ড তার মনের কথা বুঝে গেছেন, হঠাৎ প্রবল অপরাধবোধে ভুগলেন।
জিয়াং ইয়ংসি, তুমি তো সবসময় অনুভূতি নিয়ে খেলা করাকে ঘৃণা করতে, আজ নিজেই কী করছো?
তিনি নিজের কপালে চড় মেরে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলেন, এডওয়ার্ড বাধা দিলেন।
“আমাদের মধ্যে ‘ক্ষমা চাওয়ার’ দরকার নেই!” এডওয়ার্ড হাসলেন, “তুমি খুশি থাকলেই আমার ভালো লাগে!”