অধ্যায় একশ বত্রিশ

ফা চি সোফায় বসে ছিলেন, মুখ কালো করে দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
লিন হুয়ান উদ্বেগে পা দুটো একটু সরাল এবং অপরাধী দৃষ্টিতে হুয়া লিংয়ের দিকে এক পলক তাকাল।
হুয়া লিং বাধ্য ছেলের মতো দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
চিয়াও ইউ নান তাদের দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে, সামান্য ঝুঁকে পড়ে ইতস্তত দৃষ্টিতে ফা চির দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে যেন নিজের বিচার ও দণ্ডের অপেক্ষা করছিলেন।
অফিসের ভেতরের বাতাসে এমন এক থমথমে ভাব ছিল যা মানুষকে দমবন্ধ করে মারতে পারে।

"তাহলে হুয়া শান হোল্ডিং কোম্পানিকে হুয়া ইয়াং ট্রান্সপোর্টের অধীনে নামিয়ে আনলেন, আর হুয়া ইয়াং কনস্ট্রাকশনের মূলধন বাড়ানোর জন্য আমরা যা বিনিয়োগ করেছিলাম তার সবটাই জলে গেল?" ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন ফা চি।
চিয়াও ইউ নান দাঁড়িয়ে রইলেন, একটি কথাও বললেন না।
"দেখে মনে হচ্ছে আমাদের সমস্ত চেষ্টা আর সাধনা জলে গেছে!"
লিন হুয়ান এবং হুয়া লিং যখন ফা চির তক্ষকসম তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নিচু করে ফেললেন, ভয়ে যেন কথা বলার মতো আর শক্তি রইল না।

চিয়াও ইউ নান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ভাঙা গলায় বললেন, "এই ব্যর্থতার দায় আমি নেব!"
"দায় নেবে? তুমি কীভাবে দায় নেবে? সামিট ইনভেস্টমেন্টের এই কয়েকশো কোটি টাকার ক্ষতি পূরণ করবে, নাকি হুয়া ইয়ানকে খুন করতে যাবে? ইউ নান, আমি তোমাকে ছোট করছি না, তবে দায় নেওয়ার কথা যদি বলো, সেই যোগ্যতা তোমার নেই!"
ফা চির প্রতিটি কথা যেন বরফে শাণানো ছুরির মতো এক এক করে চিয়াও ইউ নানের মুখে আঁচড় কাটছিল।
চিয়াও ইউ নানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু প্রতিবাদে একটি শব্দও করার সাহস পেল না।
ফা চি উঠে দাঁড়ালেন, চিয়াও ইউ নানের ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তার মুখের অত্যন্ত কাছে মুখ নিয়ে খুনী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ইউ নান, আমি গতবারই বলেছিলাম, তোমার ওপর আমার ধৈর্য সীমিত!"
এই প্রথমবার, কোনো বাইরের মানুষের সামনে ফা চি চিয়াও ইউ নানের প্রতি এতটুকু অনুকম্পা দেখালেন না।
ফা চির সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে চিয়াও ইউ নানের হৃৎস্পন্দন কেঁপে উঠল, জীবনে এই প্রথম তার মনে হলো পিঠে যেন কেউ কাঁটা বিঁধিয়ে দিয়েছে, এক অজানা ভয় তাকে গ্রাস করল।
"আজ থেকে তুমি সামিট ইনভেস্টমেন্ট ছেড়ে চলে যাও, হুয়া রেন গ্রুপের প্রোজেক্টে তোমার আর নাক গলানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"
"আমি সামিট-এর বস!" বিস্ময় ও ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন চিয়াও ইউ নান।

লেখার টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে, একটু পাশ ফিরে, চিয়াও ইউ নানের দিকে এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ঠান্ডা হাসি হাসলেন ফা চি।
"আমি তোমাকে সিংহাসনে বসাতে পারি, আবার নামিয়েও দিতে পারি! ভুলে যেও না, সামিটে কার হুকুম চলে!"
"ফা মিস! এই ব্যর্থতা তো নান ভাইও দেখতে চাননি! হুয়া শান নিজেই হুয়া রেন গ্রুপ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, এই গ্রুপে তিনি দশকের পর দশক ধরে নিজের শেকড় গেড়ে বসে আছেন। শেষ মুহূর্তে তিনি তাঁর পুরনো প্রভাব আর সম্পর্কের জাল ব্যবহার করে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেবেন, তা সত্যিই আমাদের কল্পনার বাইরে ছিল। এটাই আমাদের এমন এক দুর্বলতা যা আমরা অতিক্রম করতে পারিনি। আপনি তো আর—"

"তাহলে তোমার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, আমার উচিত নয় চিয়াও ইউ নানকে দোষ দেওয়া, বরং আমার নিজের অযোগ্যতাকেই দোষ দেওয়া উচিত?" হুয়া লিংয়ের কথা ঠান্ডা মাথায় কেটে দিয়ে চিলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন ফা চি।
হুয়া লিং যখন দেখলেন ফা চির মুখখানা বরফের মতো কঠিন, তখন তিনি কিছুটা হলেও শিউরে উঠলেন।
"আ... আমি সে কথা বলছি না," তোতে তোতে কোনো রকমে সাফাই গাইলেন হুয়া লিং।
পরিস্থিতি খারাপ দেখে লিন হুয়ান দ্রুত হুয়া লিংয়ের হাত টানলেন এবং হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বললেন, "ফা মিস, হুয়া লিং সে অর্থে কিছু বলেনি, আপনি রাগ করবেন না। আমি একটু আগে মোবাইল স্ক্রিনে দেখলাম গণমাধ্যমে এই নিয়ে বেশ বড়সড় প্রতিক্রিয়া হয়েছে। চলুন, আমি আর হুয়া লিং বাইরে গিয়ে দেখি পরিস্থিতি কোন দিকে এগোচ্ছে। কোনো দরকার হলে ফা মিস আমাদের ডেকে পাঠাবেন।"
কথা শেষ করে, হুয়া লিং যেতে না চাইলেও তাকে জোর করে অফিসকক্ষ থেকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে নিয়ে গেলেন লিন হুয়ান।

ঘরে কেবল রইলেন ফা চি আর চিয়াও ইউ নান, দুজনেই একে অপরের দৃষ্টি এড়িয়ে চললেন।
অফিসকক্ষের নিস্তব্ধতা যেন গাঢ় হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, চিয়াও ইউ নান নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে সুর নরম করে নিচু গলায় বললেন, "এবার আমারই অসাবধানতা হয়েছিল।"
"ব্যবসার দুনিয়ায় কোনো দুর্ঘটনা বলে কিছু হয় না! কেবল জয় আর পরাজয় থাকে।" ফ্রেমে বাঁধানো বিশাল জানালার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে রোদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন ফা চি।

"এই লড়াই এখনো শেষ হয়নি, দয়া করে আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন—"
"ইউ নান, আমি তোমাকে তিনবার সুযোগ দিয়েছি! আর কোন ভরসায় আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখব?"
"যদিও আমরা হুয়া রেন গ্রুপের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারিনি, তবুও আমরা এখন হুয়া ইয়াং কনস্ট্রাকশনের শেয়ারহোল্ডার। হুয়া ইয়াং কনস্ট্রাকশন এখনও হুয়া রেন গ্রুপের অন্যতম প্রধান সহযোগী প্রতিষ্ঠান। হুয়া ইয়াং কনস্ট্রাকশনকে আমাদের মূল ঘাঁটি বানিয়ে আমরা নিশ্চিতভাবেই এই পরাজয়কে জয়ী রূপ দিতে পারব।"
ফা চি ব্যঙ্গ করে বললেন, "এখন কি কেবল মুখের বুলি আওড়েই ফলাফল বদলে ফেলা সম্ভব?"

চিয়াও ইউ নান এক পা এগিয়ে এলেন, তার সমস্ত মুখ জুড়ে ছিল সর্বস্বান্ত হওয়ার এক নির্মম পণ।
"চি'আর, আমরা এত বছর ধরে একসঙ্গে ঝড়-ঝাপ্টা পার করে আসছি, তুমি আমাকে চেনো, জানো আমি কেমন মানুষ! যখন আমি কথা দিয়েছি, তখন তা করে দেখাবই! আমি হুয়া রেন গ্রুপ তোমার হাতে তুলে দেবই! যদি এবারও আমি হেরে যাই, তবে সামিট ইনভেস্টমেন্টের সমস্ত ক্ষতির দায় আমি একা ঘাড় নেব!"
"ইউ নান, এমন নয় যে আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে চাই না, প্রশ্ন হলো কোন ভরসায় আমি তোমাকে বিশ্বাস করব?"
"হুয়া শান একদম ফুরিয়ে গেছেন! তাই আজ হুয়া রেন গ্রুপের সেই পরিস্থিতি আর কোনোদিন ফিরে আসবে না!"

ফা চি ভ্রূ কুঁচকে, হাসি-হাসি মুখে চিয়াও ইউ নানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন তিনি যেন কথা চালিয়ে যান।
"যখন আমি হুয়া শানের মুখোমুখি বসে কথা বলছিলাম, তখন দেখলাম ওনার ডান হাতটা নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, সমানে কাঁপছে, আর কপাল দিয়ে অবিরাম ঘাম ঝরছে। আমার সঙ্গে দু-চারটে কথা বলেই তিনি উঠে চলে গেলেন। মনে হচ্ছে দশমদির কথাগুলো সব সত্যি। হুয়া শানের মস্তিষ্কে ক্যানসার একেবারে শেষ পর্যায়ে, আর তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় নেই।"

এই অপ্রত্যাশিত ভালো খবরটি নিশ্চিত হওয়ায় ফা চির মুখ আনন্দের ছটায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"তাছাড়া, আমি সামনে থাকলে তুমি আক্রমণ করতে পারবে আবার পিছু হটতেও পারবে। যদি আমি হেরে যাই, তুমি তখনও হুয়া পরিবারকে আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু এবার যদি তুমি সরাসরি মাঠে নামতে, তবে সেটাই হতো চূড়ান্ত লড়াই। একবার হেরে গেলে আর কোনো ফেরার পথ থাকত না। এমনকি আমাকে যদি তোমার সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করতে হয়, সেটাই হবে তোমার সবচেয়ে ভালো পছন্দ।"

চিয়াও ইউ নান নিজের মনের কথাগুলো বলে ফেললেন এবং নিজের অবস্থান এত নিচে নামিয়ে আনলেন যে ফা চির কাছে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় রইল না।
"বেশ, তবে তোমাকেই আমি শেষ সুযোগটা দিলাম!"
"ধন্যবাদ ফা মিস!"
"আশা করি এবার তুমি আমাকে হতাশ করবে না!"
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"
"যদি তুমি চিয়াং ইয়ং সি-র সমস্যার সমাধান না করতে পারো, তবে তোমার ওপর ভরসা রাখা আমার পক্ষে খুব কঠিন হবে!"

ফা চির কথাটি যেন সরাসরি চিয়াও ইউ নানের বুকে গিয়ে বিঁধল।
"চিয়াং ইয়ং সি যেন একটা টাইম বোমা, সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী এবং সে তোমাকে খুব ভালো করেই চেনে! তাই যতক্ষণ সে আছে, আমরা প্রতি পদক্ষেপে কোণঠাসা হয়ে থাকব। ইউ নান, আমার মনে হয় তোমার উচিত প্রথমে সুযোগ বুঝে তার সঙ্গে একটু কথা বলা। দয়া করে আর মায়াকান্না জুড়ে বসে থেকো না!"
ফা চি তাঁর রাঙা ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে মৃদু হাসলেন, কিন্তু চিয়াও ইউ নানের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তিনি কিছু একটা বলে মিনতি করতে চাইলেন, কিন্তু ফা চির মুখখানা দেখে বুঝলেন তিনি কারোর থেকে হাজার মাইল দূরে অবস্থান করছেন, তাই বুঝতে পারলেন বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই।
"ইউ নান, আমি অনেক আগেই বলেছিলাম, ভালোবাসা আর টাকা—মাঝে মাঝে তোমাকে এর যেকোনো একটা বেছে নিতে হবে! আমি চাই না চিয়াওং ইয়ং সি চিরকাল অবাধ্য হয়ে আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করুক! যদি তুমি তাকে শান্ত করতে না পারো, তবে অন্য কারোর হাত দিয়ে তা করাতে হবে। তখন পরিস্থিতি কী দাঁড়াবে তার গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না!" মৃদু হেসে নরম গলায় উপদেশ দিলেন ফা চি, "কীভাবে কাজ করবে, নিজেই বেছে নাও!"

চিয়াও ইউ নান ফা চির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিভে গেল।
চিয়াং ইয়ং সির সঙ্গে এই টানাপোড়েন এমন একটা বিষয় যার মুখোমুখি হতে তিনি কখনোই চাননি।
কিন্তু ফা চি যেমনটা বললেন, ভালোবাসা এবং টাকা—দুটোর মধ্যে যেকোনো একটাই বেছে নিতে হবে।
কোনো ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়লেন চিয়াও ইউ নান, তারপর একটিও শব্দ না করে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গতবার দুজনের মধ্যে মনোমালিন্য হয়ে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পর এই প্রথম তাদের আবার দেখা হলো।
চিয়াং ইয়ং সি যখন আর্ট অ্যান্ড কালচার সেন্টারে এসে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন চিয়াও ইউ নান হাত পেছনে গুঁজে একটা ছবির সামনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে তা উপভোগ করছেন।
"এই ছবিটার নাম 'বৃথা প্রণয়', এটি ব্রিটিশ চিত্রশিল্পী লরেন্স আলমা-তাদেমার জীবনের শেষ দিকের একটি সৃষ্টি। এতে এক নারী ও পুরুষের কথা বলা হয়েছে যারা একসঙ্গে থাকলেও প্রত্যেকে আলাদা ভাবনায় মগ্ন, মন ও শরীর যেন দুদিকে মুখ করে আছে।" চিয়াও ইউ নানের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে এক চিলতে অসহায় হাসি হেসে তিনি বললেন, "বেশ মানানসই অবশ্য।"

চিয়াও ইউ নান মুখ ফিরিয়ে চিয়াওং ইয়ং সির দিকে তাকালেন, তার চোখে পলকের জন্য ভালোবাসার উষ্ণতা ভেসে উঠলেও তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"তুমি কী বলতে চাও?"
"ইউ নান, এবার থামো। এখনই থামলে সব ঠিক করে নেওয়া সম্ভব, চলো আমরা একসঙ্গে সাংহাইতে ফিরে যাই।"
চিয়াং ইয়ং সি এক পা এগিয়ে এসে চিয়াও ইউ নানের হাত ধরতে চাইলেন।
কিন্তু চিয়াও ইউ নান আলতো করে সরে দাঁড়ালেন।

"পরাজিত সেনাপতির জয়োল্লাস মানায় না।"
চিয়াং ইয়ং সির মুখ বিষাদ ও উদ্বেগে ভরে উঠল, গলায় কান্নার সুর চেপে তিনি বলে উঠলেন, "আমি কখনোই তোমার জয়োল্লাস দেখতে চাইনি, আমি শুধু চেয়েছি তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে চলো।"
ঠান্ডা চোখে চিয়াও ইয়ং সির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চিয়াও ইউ নান বললেন, "ইয়ং সি, আমি আগে ভাবতাম তুমি আমাকে খুব ভালো বোঝো, এখন দেখছি আমার ভাবনাই ভুল ছিল।"
চিয়াং ইয়ং সির সঙ্গে আর তর্ক করতে চাইলেন না চিয়াও ইউ নান, পাশ ফিরে লিফটের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

"ইউ নান, তুমি কেন জেদ ছাড়ছ না?" চিয়াও ইউ নানকে অনুসরণ করে পিছন পিছন দৌড়ে গেলেন চিয়াং ইয়ং সি।
হঠাৎ রেগে গিয়ে প্রচণ্ড বেগে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন চিয়াও ইউ নান, "তাহলে তুমি কেন তোমার জেদ ছাড়ছ না? চিয়াং ইয়ং সি, তুমি কেন জোর করে হুয়া শানকে সাহায্য করতে গিয়ে আমার মুখোমুখি দাঁড়াচ্ছ!"
এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে চিয়াং ইয়ং সি বললেন, "আমি শুধু চাইনি তুমি আরও গভীরে তলিয়ে যাও।"
"তাহলে কি তুমি বাইরের লোকেদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিজ হাতে আমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলে?"

"যে তোমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছে সে হলো ফা চি! সে তোমাকে খ্যাতির লোভ দেখিয়েছে, টাকা দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করেছে! তুমি আজ এমন এক লাগামছাড়া গাড়ির মতো হয়ে গেছ, যে তার চাবুকের চোটে আরও দূরে, আরও পাগল হয়ে ছুটে চলেছ! টাকা আর ক্ষমতার লোভে তুমি নীতিহীন হয়ে পড়েছ। তোমার সেই কথাগুলোর কথা কি মনে নেই? তুমি বলতে তুমি সেই সুবিধাবাদী আত্মীয়দের ঘৃণা করো, যারা তোমার বাবাকে জুয়ার নেশায় ডুবিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত যারা তোমাদের পুরো পরিবারকে পথে বসিয়েছিল, কিন্তু এখন তুমি আর ফা চি মিলে পাহাড় পুড়িয়ে দিচ্ছ, হুয়া রেন ব্যাংককে কোণঠাসা করছ—সেসব লোকগুলোর সঙ্গে তোমাদের আর তফাত কোথায়?"
"তাহলে তুমি যাদের সাহায্য করছ তারা কেমন? হুয়া পরিবারের লোকজন, লি পরিবারের লোকজন কার হাত পরিষ্কার? যদি তারা অতীতে এত নিষ্ঠুর না হতো তবে কি আজকের এই হুয়া রেন সাম্রাজ্য তৈরি হতে পারত? আমার আর তাদের মধ্যে একমাত্র তফাত হলো, তারা জিতেছিল, আর আমি হেরেছি! ব্যস, এই তো!"

"তুমি বড্ড চরমপন্থী! পৃথিবীতে সবাই অপরাধী হয়ে জন্মায় না, হুয়া ইয়ানের কী দোষ? তার পেটের সন্তানের কী দোষ?"
"হুয়া ইয়ানের কোনো দোষ নেই, কারণ তার ভাগ্য ভালো, সে সোনার চামচ মুখে দিয়ে জন্ম নিয়েছে, তাকে মাথার ঘাম পায়ে ফেলে বেঁচে থাকার জন্য নীতিহীন লড়াই করতে হয়নি! সে যদি তোমার বা আমার মতো অবস্থায় জন্মাত, সে কি তোমার বা আমার চেয়ে বেশি নিষ্পাপ হতে পারত?"
অবিশ্বাস ভরা দৃষ্টিতে চিয়াও ইউ নানের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইয়ং সি বলে উঠলেন, "ইউ নান, সবাই তোমার মতো খ্যাতির লোভে নীতিজ্ঞান হারায় না! তুমি এখন মুখে মুখে কেবল টাকা আর ক্ষমতার কথা বলছ, একবার আয়নায় নিজের মুখটা দেখেছ? তুমি জানো তোমার বর্তমান রূপটা কতটা কুৎসিত, কতটা ভয়ংকর! টাকা ছাড়া আর কোনো কিছুর ওপর কি তোমার আর বিশ্বাস নেই?"

"যথেষ্ট হয়েছে! আমি আজকে এখানে তোমার সঙ্গে ভালো-মন্দের হিসাব মেলাতে বা নীতিশিক্ষা নিতে আসিনি! যেহেতু তুমি আমাকে সাংহাইতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাও, তবে আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, ইয়ং সি, তুমি কি সত্যিই হুয়া ইয়ানের পক্ষে অবস্থান নেবে?"
"ইউ নান—"
মুখ কালো করে, তীব্র দৃষ্টিতে চিয়াং ইয়ং সির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করলেন চিয়াও ইউ নান, "হ্যাঁ কি না?"
"ইউ নান, আমি তো তাদের সাহায্য করছি না! আমি তো তোমাকেই বাঁচানোর চেষ্টা করছি!" কথাগুলো বলতে বলতেই আবেগের চোটে চিয়াং ইয়ং সির চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।

"তুমি আমাকে সাহায্য করছ, তাই আমাকে ধ্বংস করতে চাইছ?" চিয়াও ইউ নানের মুখে যেন এক উদ্ভট হাসির ফোয়ারা ছুটল।
"আমি তোমাকে ধ্বংস করতে চাইনি কোনোদিন, তোমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছে ফা চি, আর তোমার নিজের উচ্চাশা! ইউ নান, একবার ভেবে দেখো, আজ যদি তুমি হেরে যাও, হুয়া পরিবার কি তোমাকে রেহাই দেবে? আর যদি তুমি জেতো, ফা চি কি তোমাকে ছাড়বে? তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, তুমি হারো বা জেতো, তোমার কিন্তু কোনো ফেরার পথ নেই!"
চিয়াং ইয়ং সি শত বোঝানোর চেষ্টা করলেন, তার মন সম্পূর্ণ খাঁটি ছিল, কিন্তু চিয়াও ইউ নান তো অনেক আগেই অন্ধ হয়ে পড়েছিলেন, তার কানে কোনো কথা ঢোকার জো ছিল না।

"চিয়াং ইয়ং সি, আমি তোমাকে বেছে নিয়েছিলাম এর জন্য নয় যে তুমি আমাকে তিরস্কার করবে, আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে! আমার এমন কাউকে চাই যাকে আমি বিশ্বাস করতে পারি, যে আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, যে আমার মনের ভাষা বুঝবে!"
হৃদয়টা বরফশীতল গুহায় খসে পড়ার মতো যন্ত্রণায় চিয়াং ইয়ং সি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "তুমি যাকে চাইছ, তাকে মানুষ বলে না, পুতুল বলে।"
চিৎকার করে উঠলেন চিয়াও ইউ নান, "যদি পুতুল না হতে চাও, তবে চালক হতে হবে!"

গলায় কান্নার সুর আটকে রেখে বিশ্বাস করতে না পেরে চিয়াং ইয়ং সি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি আমি তোমার হাতের সেই বোড়ে মাত্র?"
"আগে হয়তো ছিলে, আর এখন? হহ, তোমার কি মনে হয় তুমি সেই যোগ্যতার অধিকারী?"
এই প্রথমবার চিয়াও ইউ নান এতটাই নিষ্ঠুর হয়ে উঠলেন যে তাকে কোনো দানবের মতো মনে হচ্ছিল।

"নিজের খেয়াল রেখো, আমি তোমাকে একবার বাঁচাতে পেরেছি, দু'বার পারব না। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে নিজের ভাগ্য নিজেই রক্ষা কোরো! আমি তোমার প্রতি এতটুকুও নমনীয় হব না!"
ঠান্ডা গলায় এই কথাগুলো বলেই চিয়াও ইউ নান পাশ ফিরে চলে গেলেন।
চিয়াও ইউ নানের পিঠের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইয়ং সি চরম হতাশা আর বুকভাঙা ঠান্ডায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

তিনি চিয়াও ইউ নানের সঙ্গে সম্পর্কের ইতি টানার হয়তো শত রকমের দৃশ্যকল্প কল্পনা করেছিলেন, কিন্তু কোনো দিন ভাবেননি চিয়াও ইউ নান তাকে এভাবে হুমকি দেবেন।
এই মুহূর্তে যদি ক্ষমতা তার হাতে একটা ছুরি তুলে দিয়ে বলে চিয়াওং ইয়ং সির বুকে তা বসিয়ে দিতে, তবে সে সানন্দেই তা করতে পিছপা হবে না!
আগে চিয়াং ইয়ং সি ভেবেছিলেন চিয়াও ইউ নান কেবল টাকার নেশায় অন্ধ হয়ে পড়েছেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন, তিনি ক্ষমতা আর অর্থের বিষে জর্জরিত হয়ে এমন এক রোগে আক্রান্ত হয়েছেন যার আর কোনো চিকিৎসা নেই।