সপ্তদশ অধ্যায়

বসার ঘরে লি রুওউই, এডওয়ার্ড, জিয়াং ইয়ংসি এবং হুয়া হে শান্তভাবে হুয়া শানের ঘোষণার অপেক্ষায় ছিলেন।

এডওয়ার্ড জিয়াং ইয়ংসিকে দেখে হেসে বললেন, "ইয়ংসি, তুমি কয়েকদিন হলো এখানে এসেছ, কিন্তু তোমার সাথে কথা বলার সুযোগ পাইনি। কিছু মনে করো না তো?"

জিয়াং ইয়ংসি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় লি রুওউই ধীরে ধীরে এডওয়ার্ডের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি শিকারি পশুর মতো তাদের দুজনকে তাকাতে লাগলেন। জিয়াং ইয়ংসি অস্বস্তিতে পড়ে মৃদু হাসলেন। এডওয়ার্ডও লি রুওউইকে কাছে আসতে দেখে অকারণে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন।

"সম্প্রতি খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই আপনার এবং মিস লি-র সাথে সৌজন্য বিনিময় করতে পারিনি। এটা আমারই ভুল," জিয়াং ইয়ংসি অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে এডওয়ার্ডের থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

লি রুওউই ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মিস জিয়াং যেমন বুদ্ধিমতী, তেমনি সুন্দরী ও কর্মঠ। এডওয়ার্ড যখনই আমার সাথে থাকে, প্রতিদিন তোমার কথা বলে।"

জিয়াং ইয়ংসি বুঝতে পারলেন না এই কথার আসল অর্থ কী। তার হাসি মুখে জমে গেল, তিনি কী উত্তর দেবেন ভেবে পেলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা হুয়া হে জোরে কথা বলে জিয়াং ইয়ংসির অস্বস্তি কাটালেন।

"শান ভাই নিচে নেমে আসছেন।"

হুয়া ইয়ান, হুয়া শানকে ধরে লাইব্রেরি থেকে নিচে নেমে এলেন। হুয়া শান সবাইকে বসার ইঙ্গিত করলেন, তিনি কিছু ঘোষণা করতে চান।

"বসো। আজ সবাইকে ডাকার কারণ একটি ভালো সংবাদ জানানো।" হুয়া শান হুয়া ইয়ানের দিকে তাকালেন, হুয়া ইয়ান মৃদু হাসলেন।

হুয়া শান বলে চললেন, "হে পরিবার থেকে একটু আগে ফোন এসেছে, তারা কালই হুয়া পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে।"

যদিও বিষয়টি অনুমিতই ছিল, তবুও সবাই একই সাথে হুয়া ইয়ানের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে ছিল গভীর সহানুভূতি।

হুয়া ইয়ান কিন্তু শান্ত ছিলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আগামীকাল হে পরিবার আসছে, তখন হুয়া ও হে পরিবার এক হয়ে যাবে। সবাইকে অনেক ব্যস্ত থাকতে হবে।"

লি রুওউই অবাক হয়ে বললেন, "দাদা, আপনার তো ইয়ান-ই একমাত্র আপনজন। হে ছিংহুয়া কেমন মানুষ তা তো জানেন, একজন বখাটে! অন্যের সাথে পরকীয়া করতে গিয়ে পা ভেঙেছে। এমন লোক ইয়ান-এর যোগ্যই নয়।"

হুয়া ইয়ান বিষণ্ন হেসে বললেন, "হে পরিবারের নিজস্ব কিছু সুবিধা আছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে হে ছিংহুয়ার সাথে বিয়ে করাই সেরা সিদ্ধান্ত!"

"ইয়ান, তুমি এত বোকা হতে পারলে কী করে?" লি রুওউই উত্তেজিত হয়ে বললেন, "দাদা, আপনি যেহেতু আমাকে আপনার নাতনি হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তাই হুয়া পরিবারের দুর্দিনে সাহায্য করা আমার দায়িত্ব। আমি বরং হে ছিংহুয়াকে বিয়ে করি, আপনি ইয়ান-কে আপনার পাশে রাখুন।"

লি রুওউইয়ের এই কথায় সবাই চমকে উঠলেন। হুয়া হে অবাক ও আনন্দিত হলেন, হুয়া ইয়ান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, কিন্তু হুয়া শানের চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, তিনি লি রুওউইয়ের দিকে কয়েকবার ভালো করে তাকালেন।

হুয়া শান ধীরে ধীরে বললেন, "উইউই, এত বড় ত্যাগ আমি তোমাকে করতে দিতে পারি না।"

লি রুওউই আবেগভরে বললেন, "দাদা! আপনি কি মনে করেন আমি হুয়া পরিবারের সদস্য নই, তাই আমার সাহায্য আপনি নেবেন না?"

"উইউই, বিয়ে সারাজীবনের ব্যাপার। তুমি যদি হে ছিংহুয়াকে বিয়ে করো, তবে আমি লি শিয়াং এবং ফ্যান পরিবারের কাছে ছোট হয়ে যাব," হুয়া শান নম্রভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন।

"দাদা!" লি রুওউই আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হুয়া শান দৃঢ়ভাবে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "এই বিষয়ে আর কথা নয়।"

লি রুওউই দেখলেন হুয়া শান অটল, তাই তিনি চুপ হয়ে গেলেন। তবে লি রুওউইয়ের এই আত্মত্যাগ হুয়া ইয়ানকে গভীরভাবে নাড়া দিল। তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে লি রুওউইয়ের হাত ধরে বললেন, "উইউই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!"

লি রুওউই তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।

হুয়া ইয়ান ও হুয়া শান লাইব্রেরিতে ফিরে গেলে এবং হুয়া হে বিয়ের প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লে, এডওয়ার্ড চলে যাওয়ার সময় লি রুওউই জিয়াং ইয়ংসির হাত ধরলেন। তিনি হেসে বললেন, "মিস জিয়াং, এখানে থাকতে কি অসুবিধা হচ্ছে?"

জিয়াং ইয়ংসি কিছুটা অবাক হলেও ভদ্রতার খাতিরে হাসলেন, "না, বেশ ভালোই আছে।"

"ইয়ান হঠাৎ হে ছিংহুয়াকে বিয়ে করতে রাজি হলো কেন?"

"এই বিষয়ে... মিস ইয়ানকেই জিজ্ঞেস করা ভালো," জিয়াং ইয়ংসি এড়িয়ে গেলেন।

"আমার মনে হয় দাদা ইদানীং খুব একটা সুস্থ বোধ করছেন না, ইয়ান-এর কথা ভেবে কি খুব চিন্তিত?"

জিয়াং ইয়ংসি বুঝতে পারলেন লি রুওউই কিছু জানার চেষ্টা করছেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "মিস লি, এটি হুয়া পরিবারের ব্যক্তিগত বিষয়। আমি এখানে সাময়িকভাবে আছি, শুধু হুয়ারেন গ্রুপের কিছু কাজের দেখাশোনা করি।"

লি রুওউই দেখলেন জিয়াং ইয়ংসিকে কোনোভাবেই কাবু করা যাচ্ছে না, তাই হেসে বললেন, "দাদা আপনাকে খুব বিশ্বাস করেন।"

"হ্যাঁ, তাই তো আমার দায়িত্ব আরও বেড়ে গেছে, দাদাকে সাহায্য করার জন্য হুয়ারেন গ্রুপকে আগলে রাখা আমার কর্তব্য," জিয়াং ইয়ংসি অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন।

লি রুওউই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি মুখ ফিরিয়ে দরজার দিকে চেয়ে বললেন, "আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, এডওয়ার্ডের সাথে টেনিস খেলার কথা আছে। মিস জিয়াং, তাহলে আজ চলি।"

জিয়াং ইয়ংসি লি রুওউইয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে এক অজানা সংশয় ও উদ্বেগ দানা বাঁধল—এই লি রুওউই আসলে কী চায়?

এই উদ্বেগ নিয়ে জিয়াং ইয়ংসি লাইব্রেরিতে ঢুকলেন। সেখানে দেখলেন হুয়া শান, হুয়া ইয়ানকে সতর্ক করছেন লি রুওউই সম্পর্কে।

হুয়া ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? আমার তো মনে হয় উইউই খুব ভালো।"

হুয়া শান মাথা নাড়লেন এবং জিয়াং ইয়ংসির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস জিয়াং কী মনে করেন?"

জিয়াং ইয়ংসি অস্বস্তিতে হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। হুয়া শান বুঝলেন জিয়াং ইয়ংসি পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চান না। তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন, "লি রুওউই খুব ধূর্ত। তার ওপর আমাদের হুয়ারেন গ্রুপের ১.৫ শতাংশ শেয়ার এখন তার হাতে, আমি তাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।"

হুয়া শান হুয়া হে-র দিকে ফিরে বললেন, "হুয়া হে, সুযোগ বুঝে শেয়ারগুলো ফেরত নাও। ওর হাতে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"

"ঠিক আছে, শান ভাই।"

"আগামীকাল হে পরিবার আসছে," হুয়া শান হুয়া ইয়ানের হাত ধরলেন, কিছু বলতে চেয়েও বললেন না। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, "সবাই এখন বিশ্রাম নাও।"

জিয়াং ইয়ংসি দেখলেন হুয়া ইয়ান লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে সোজা 'ইয়ে পিয়ান ঝৌ'-এর দিকে চলে গেলেন, হুয়া হে পিছু পিছু গেলেন। তিনি ঘরে ফিরে গেলেন। এটিই ছিল হুয়া ইয়ান ও হুয়া হে-র শেষ রাত, জিয়াং ইয়ংসি ভাবলেন তাদের হয়তো অনেক কথা বলার আছে।

হুয়া ইয়ান পেছনের পায়ের আওয়াজ শুনেই বুঝলেন হুয়া হে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেল, হুয়া হে শুধু দাঁড়িয়েই রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

"তুমি কি সারা জীবন আমার পেছনেই দাঁড়িয়ে থাকতে চাও?" হুয়া ইয়ান রাগের সুরে বললেন।

"শুধু তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলেই আমি সামনের বিপদ দেখতে পাই এবং তোমাকে আড়াল করতে পারি।"

হুয়া ইয়ান সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিচ্ছ?"

হুয়া হে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ। আমি সারা জীবন তোমার পাশেই থাকব।"

হুয়া ইয়ানের চোখ ভিজে এল।

"হুয়া হে, আমি মদ খেতে চাই, তুমি কি সঙ্গ দেবে?"

দুজন নীরবতায় গ্লাস তুললেন এবং এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।

"গতবারও এখানেই ছিলাম, অল্প কয়েকদিনে সব যেন বদলে গেল।"

হুয়া ইয়ানের দীর্ঘশ্বাস শুনে হুয়া হে-র মন ভারাক্রান্ত হলো, তিনি মাথা নিচু করে রইলেন। হুয়া ইয়ান হুয়া হে-র মুখটা তুলে ধরলেন, চোখের দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছে হেসে বললেন, "গতবার তুমি এখানে আমাকে চুমু খেয়েছিলে।"

হুয়া হে হুয়া ইয়ানের দিকে চেয়ে দাঁত চেপে রইলেন, চোখ লাল হয়ে গেল।

"হুয়া হে," হুয়া ইয়ান তার মুখটা আলতো করে ছুঁয়ে কান্নার স্বরে বললেন, "আগামীকাল আমি হে পরিবারের বউ হয়ে যাব, তুমি কি আমাকে শেষবারের মতো চুমু খাবে না?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া ইয়ানের চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। হুয়া হে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ভেতরটা যেন চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, তবুও তিনি সহ্য করছিলেন।

হুয়া ইয়ান তার নির্লিপ্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে হতাশ হলেন। "কাপুরুষ! জানতাম তুমি সাহস করবে না! হে ছিংহুয়ার সাথে বিয়ের রাতে, তুমিই বরং আমাদের পাহারা দিও!"

হুয়া ইয়ান হেসে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ালেন। হুয়া হে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, হৃদয় যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ হুয়া হে এক কদম এগিয়ে গিয়ে হুয়া ইয়ানের কাঁধ ধরলেন এবং নিজের দিকে টেনে নিলেন।

হুয়া ইয়ান টাল সামলাতে না পেরে হুয়া হে-র বুকে আছড়ে পড়লেন। হুয়া হে তাকে জড়িয়ে ধরে উষ্ণ ঠোঁট ডুবিয়ে দিলেন। হুয়া ইয়ানের চোখের জল তাদের দুজনের মুখেই মিশে গেল, সে কী ভীষণ তিক্ততা!

ভোর হওয়ার আগেই হুয়া ইয়ান সাজগোজ শুরু করলেন। তার চোখ লাল ছিল। জিয়াং ইয়ংসি কাছে এসে দেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "দেখো, সব ফুলে গেছে।"

হুয়া ইয়ান বেশ স্বাভাবিকভাবে হেসে বললেন, "কিছু হবে না, মেকআপ দিয়ে সব ঢেকে যাবে।"

জিয়াং ইয়ংসি ভেতরে ভেতরে কষ্ট পেলেন, তবুও জোর করে হাসলেন। হুয়া ইয়ান তৈরি হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই হে পরিবারের গাড়িবহর দরজায় এসে পৌঁছাল।

সম্মান প্রদর্শনের জন্য হুয়া হে, এডওয়ার্ড এবং লি রুওউই দরজার সামনে অতিথিদের অভ্যর্থনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। গাড়ি থামল, হে লিয়াও পরনে ট্রেনিং সুট পরে হাসিমুখে নামলেন। চালক দরজা খুললে হে ছিংহুয়াকে হুইলচেয়ারে করে বের করা হলো। চুলগুলো চকচকে করে আঁচড়ানো, মুখটা রোগাটে।

হে ছিংহুয়া প্রথমেই লি রুওউইকে দেখে ফেললেন। হে লিয়াও যখন হুয়া হে ও এডওয়ার্ডের সাথে কুশল বিনিময় করছিলেন, তখন হে ছিংহুয়া হুইলচেয়ার চালিয়ে সোজা লি রুওউইয়ের সামনে হাজির হলেন।

"রুওউই বোন, কত বছর পর দেখা! তুমি তো দিনে দিনে আরও সুন্দরী হচ্ছ, এরপর থেকে আমরা তো একই পরিবার।"

হে ছিংহুয়া হাত বাড়িয়ে লি রুওউইকে ধরার চেষ্টা করলেন। এডওয়ার্ড তার এই অভদ্রতা দেখে লি রুওউইকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন।

এডওয়ার্ড হেসে বললেন, "ছিংহুয়া, আমাদেরও অনেক বছর পর দেখা হলো।"

হে ছিংহুয়া দেখলেন এডওয়ার্ড ও লি রুওউই খুব ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি বিরক্ত হলেন। "এডওয়ার্ড, অনেকদিন পর দেখা হলো বটে!"

এডওয়ার্ড বিদ্রূপের সুরে বললেন, "হ্যাঁ, মনে পড়ে তিন বছর আগে আমেরিকায় দেখা হয়েছিল, তখন আমরা একসাথে টেনিস খেলতাম। এখন—" এডওয়ার্ড হে ছিংহুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আশা করি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে, আমরা আবার খেলতে পারব।"

হে ছিংহুয়া রেগে বললেন, "এডওয়ার্ড! কাটা ঘায়ে নুনের ছিটা দিও না!"

লি রুওউই গোপনে এডওয়ার্ডের হাত টেনে শান্ত করলেন, হেসে বললেন, "এডওয়ার্ড মজা করছে, কিছু মনে করবেন না।"

হুয়া হে পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, "শান ভাই আর ইয়ান মিস ভেতরে অপেক্ষা করছেন। স্যার হে, বাইরে দাঁড়িয়ে না থেকে ভেতরে চলুন!"

হে ছিংহুয়া পঙ্গু হলেও সবার আগে হুইলচেয়ার চালিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, বলতে লাগলেন, "শুনেছি আমার হবু স্ত্রী দারুণ সুন্দরী, আর আমি তো সুন্দরী দেখলেই নিজেকে সামলাতে পারি না! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না! হা হা হা!"

হে ছিংহুয়ার এই অভদ্রতায় হে লিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হুয়া পরিবারের সবার বিশেষ করে হুয়া হে-র মুখ কঠিন হয়ে উঠল। হে লিয়াও পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "হুয়া ও হে পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বন্ধু, আজকের এই সম্পর্ক আমাদের দুই পরিবারেরই ইচ্ছা।"

দরজার ভেতরে যাওয়ার আগেই হুয়া ইয়ান ও জিয়াং ইয়ংসি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। হুয়া ইয়ান খুব আন্তরিকভাবে হে লিয়াওয়ের হাত ধরলেন, বললেন, "হে কাকা!"

হে লিয়াও হেসে হুয়া ইয়ানের হাত চাপলেন, খুব খুশি হলেন।

হে ছিংহুয়া তার হুইলচেয়ার চালিয়ে হুয়া ইয়ানের সামনে এসে থামলেন। আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে হেসে বললেন, "ইয়ান, কত বছর পর দেখা, তুমি তো এখন পূর্ণাঙ্গ সুন্দরী হয়ে উঠেছ।"

হে ছিংহুয়া হাত বাড়িয়ে হুয়া ইয়ানকে ধরতে চাইলেন, হুয়া ইয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিলেন। হে ছিংহুয়া তখনই হুয়া ইয়ানের পেছনে দাঁড়ানো জিয়াং ইয়ংসিকে দেখতে পেলেন, হাততালি দিয়ে বললেন, "হুয়া পরিবারে তো সুন্দরীর অভাব নেই! পেছনে আরও একজন আছে!"

জিয়াং ইয়ংসি হে ছিংহুয়ার অভদ্রতায় অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু কিছু না বলে শুধু মৃদু হাসলেন।

"দাদা বসার ঘরে অপেক্ষা করছেন, হে কাকা, ভেতরে চলুন!" হুয়া ইয়ান জোরপূর্বক হেসে হে লিয়াওকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

হুয়া হে পেছনে হাঁটছিলেন, তার চোখ যেন আগুন ঝরাচ্ছিল, মুঠো করা হাত কাঁপছিল। জিয়াং ইয়ংসি হুয়া হে-র কনুই ছুঁয়ে শান্ত থাকার ইশারা করলেন। এডওয়ার্ড ও লি রুওউই এই অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বসার ঘরে প্রবেশ করতেই হুয়া শান হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন। হে লিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, "শান ভাই।" তারপর হে ছিংহুয়াকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। হে ছিংহুয়া হুয়া শানকে অভিবাদন জানালেন।

হুয়া শান বললেন, "কিছুক্ষণের মধ্যেই তো এক পরিবার হয়ে যাব, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে!"

হে লিয়াও বসে পড়ে বললেন, "শান ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, হে পরিবারে ইয়ান-এর কোনো অভাব হবে না!"

হে ছিংহুয়া মদ পান করে বললেন, "হুয়া কাকা, আমি বলতে পারছি না ইয়ান আমাদের বাড়িতে খুব খুশি থাকবে কি না, তবে আমি কথা দিচ্ছি সে একা বোধ করবে না।" বলে নিজেই অট্টহাসি শুরু করলেন।

হে লিয়াও অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "ছেলেটা খুব রসিক, শান ভাই কিছু মনে করবেন না।"

হুয়া শান কোনো রকমে রাগ চেপে মদ পান করলেন, কিছু বললেন না। হুয়া হে-র হাতের গ্লাস কাঁপছিল, অন্যদিকে হুয়া ইয়ান মুখে হাসি ধরে রেখেছিলেন।

হে লিয়াও গম্ভীর হয়ে বললেন, "শান ভাই, আন্তরিকতার প্রমাণ হিসেবে, হে পরিবার যৌতুক ছাড়াও একটি প্রস্তাব দিচ্ছে। আমরা কোনো প্রি-ম্যারিটাল এগ্রিমেন্ট করব না। এরপর থেকে হুয়া ও হে পরিবারের ব্যবসা এক হয়ে যাবে, ইয়ান ও ছিংহুয়া দুই পরিবারেরই মালিক হবে।"

এই কথা শোনার পর সারা ঘরে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই হুয়া শানের দিকে তাকালেন। জিয়াং ইয়ংসি ভাবলেন, হে পরিবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী, হুয়া পরিবারের দুর্দিনের সুযোগ নিয়ে তারা পুরো ব্যবসাটাই দখল করতে চায়!

সত্যিই, বিপদের সুযোগ নিতে ওরা ওস্তাদ! কিন্তু এই মুহূর্তে, যদিও এটা নেকড়েকে ঘরে ডাকার মতো, তবুও হুয়া পরিবারের আর কোনো পথ খোলা নেই।

হুয়া শান ভালোভাবেই বুঝলেন হে লিয়াওয়ের উদ্দেশ্য। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "হুয়া ও হে পরিবার তো একই, স্যার হে এত আনুষ্ঠানিকতা করছেন কেন? ভবিষ্যতে ইয়ান ও ছিংহুয়ার সন্তানরাই তো দুই পরিবারের উত্তরাধিকারী হবে!"

হে লিয়াও খুশি হয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন শান ভাই।"

সবাই হাসিমুখে গ্লাস তুললেন, কিন্তু সবার মনেই তখন ভিন্ন পরিকল্পনা। হে ছিংহুয়া বেশি মদ্যপান করে অভদ্র আচরণ শুরু করলেন। তিনি হুয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে একটা কথা দাদাকে আগেভাগেই বলে রাখি, আমার এই পা কীভাবে ভেঙেছে তা তো জানেন। ভবিষ্যতে যদি... বিছানায় ইয়ান-কে একটু বেশি সক্রিয় হতে হবে, নইলে আমি তো অক্ষম!"

হে ছিংহুয়ার এই নোংরা কথায় হুয়া হে রাগে ফেটে পড়লেন। "হে সাহেব, আপনি অতিরিক্ত মদ খেয়েছেন!"

হে লিয়াও লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করলেন, "বেয়াদব! কী সব বলছিস? ক্ষমা চাস ইয়ান ও শান ভাইয়ের কাছে!"

হে ছিংহুয়া পাত্তা না দিয়ে মদ ঢেলে হুয়া ইয়ানের দিকে চেয়ে হাসলেন। "প্রিয়তমা, রাগ কোরো না!"

তিনি মদ্যপ চোখে হুয়া ইয়ানের হাত ধরে বললেন, "ইয়ান, আমার বুকে ব্যথা করছে, একটু মালিশ করে দাও না।"

হুয়া ইয়ান অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়লেন, হাত ছাড়ানোও যাচ্ছে না, আবার মালিশ করাও অসম্ভব। হুয়া হে দাঁড়িয়ে পড়ে হুয়া শানের দিকে না তাকিয়ে হে ছিংহুয়াকে কঠোরভাবে বললেন, "স্যার হে, হে সাহেব, আমি আপনাদের জন্য গেস্ট রুম ঠিক করছি।"

"ভালো! তবে আমার রুমটা যেন ইয়ান-এর রুমের খুব কাছে হয়!" হে ছিংহুয়া হেসে হুয়া ইয়ানের মুখের কাছে গিয়ে বললেন, "সুন্দরী, রাতে তোমার সাথে দেখা হবে।"

হে ছিংহুয়ার কথায় হুয়া ইয়ানের মুখ রাগে-লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে। জিয়াং ইয়ংসি দ্রুত হুয়া ইয়ানের হাত চেপে ধরলেন, ইশারা করলেন যেন তিনি কোনো কাণ্ড না করে বসেন। হুয়া ইয়ান জিয়াং ইয়ংসির হাত শক্ত করে ধরে দাঁত চেপে চোখের জল আটকে রাখলেন।

হে ছিংহুয়া ও হে লিয়াও চলে যাওয়ার পর হুয়া ইয়ানের চোখের জল আর বাঁধ মানল না। বসার ঘরে মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধতা। হুয়া শান নিঃশব্দে উঠে ওপরের দিকে চলে গেলেন।

জিয়াং ইয়ংসি টিস্যু দিয়ে হুয়া ইয়ানের চোখের জল মুছে দিলেন। হুয়া ইয়ান জিয়াং ইয়ংসিকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন। তার কান্নার শব্দে লি রুওউই ও এডওয়ার্ডও ব্যথিত হয়ে পড়লেন।