নবম অধ্যায়

মিয়াও ই এবং লিন হুয়ানের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ইয়োংসি ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, চিয়াও ইউ নান আমাদের জন্য সবচেয়ে ভাল সুযোগ। প্রকল্পের তথ্য ভাগাভাগি করা আসলে দলের সহযোগিতার চেতনা, এখানে আমাদের কোনো নিয়ম ভাঙা হয়নি।”

লিন হুয়ান ও মিয়াও ই শুনে যুক্তি খুঁজে পেল এবং একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন!”

লিন হুয়ান আনন্দে ফেটে পড়ে, এগিয়ে এসে জিয়াং ইয়োংসিকে জড়িয়ে ধরল, প্রশংসায় বলল, “ইয়োংসি দিদি, তুমি প্রতিবার অন্যরকম পথ খুঁজে বের করো, সমস্যার সমাধান খুঁজে পাও, তোমার সঙ্গে থাকতে পারা আমার সত্যিই সৌভাগ্য!”

মিয়াও ই কটু স্বরে বলল, “লিন হুয়ান, বাতাস তো এখনও ওঠেনি, তুমি আগে থেকেই উল্টে পড়লে, বেশ অভিনয় করছ!”

জিয়াং ইয়োংসি লিন হুয়ানের আদরে খানিকটা বিরক্ত হলেও, লিন হুয়ান ছাড়ল না, জড়িয়ে ধরে রাখল।

“আমি তো একটু তেল মারলাম, তাতে কী হয়েছে? চাইলে তুমিও পারো!” লিন হুয়ানের কথায় মিয়াও ই কিছু বলতে পারল না। তার রাঙা মুখের দিকে তাকিয়ে, লিন হুয়ান দম্ভভরে বলল, “আমার সঙ্গে কথা কাটাকাটি করে লাভ নেই, বরং তাড়াতাড়ি ফোন ধরো, আধঘণ্টা ধরে আলো জ্বলছে! নিশ্চিত তোমার প্রিয় স্বামী তোমাকে বাড়ি যেতে বলছে!”

লিন হুয়ানের কথায় মিয়াও ই অস্বস্তিতে পড়ে, ফোন তুলে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। জিয়াং ইয়োংসি ইশারা করে লিন হুয়ানকে শান্ত করল, যেন এমন কটু কথা বারবার না বলে। লিন হুয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল, “দেখো, মিয়াও ই একটু পরেই আসবে, ছুটি চাইবে, বাড়ি গিয়ে ছেলেকে দেখবে।”

“মিয়াও ইর স্বামী তো সম্প্রতি ছুটিতে আছে, তার শাশুড়িও আছেন, তাহলে শিশুকে দেখাশোনা করতে বাধা কোথায়?” জিয়াং ইয়োংসি অবাক হয়ে বলল।

“তাই তো মিয়াও ইকে বাড়ি যেতে হয়! তার স্বামী বলেছে, তার মা ছোটবেলায় অনেক কষ্ট করেছে, এখন আর কষ্ট দেওয়া যাবে না!”

“এটা কেমন যুক্তি? তার মা ছোটবেলায় কষ্ট করেছেন তো স্বামী নিজেই বাবার কাছে জিজ্ঞেস করুক! সত্যিই যদি আদর্শ পুত্র হতে চায়, তবে নিজের মাকে যত্ন নিক।” জিয়াং ইয়োংসির মাথায় এসব ঢুকল না।

“তার স্বামী তো অসাধারণ! গত মাসে মিয়াও ই আমাকে বলল, সে চায় একটা চ্যানেল ব্যাগ কিনতে। আমি ভাবলাম, অবশেষে বুঝেছে নিজের যত্ন নিতে হবে। কিন্তু জানো কী হলো? বলল, আগামী সপ্তাহে তার শাশুড়ির জন্মদিন, স্বামী বলেছে, ছোটবেলা থেকে মা অনেক পরিশ্রম করেছেন, কখনও কোনো বিলাসবহুল জিনিস কেনেননি। স্বামী নিজে তো এক সাধারণ সরকারি চাকুরে, মাসের আয় সীমিত, তাই মিয়াও ইকে বলেছে, তার মাকে একটা নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ উপহার দিতে, যাতে মা খুশি হন, বন্ধুদের মাঝে গর্ব করতে পারেন! আমি তো চমকে গিয়েছিলাম! বললাম, মিয়াও ই, তোমার স্বামীর মাথায় সমস্যা হয়েছে? নিজের মায়ের জন্মদিন, নিজে টাকা দিচ্ছে না, বরং স্ত্রীকে উপহার কিনতে বলছে! তাও আবার নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের নতুন মডেল, কারণ পাশের প্রতিবেশীও নাকি একটাই ব্যাগ ব্যবহার করছে, তার মা যেন পাড়ায় অপমানিত না হন!”

জিয়াং ইয়োংসির অবাক মুখ দেখে, লিন হুয়ান জিয়াংয়ের হাত চেপে ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য, তাই না! আমি তো হতভম্ব! জানি না মিয়াও ই এসব সহ্য করে কেন! শিক্ষাগত যোগ্যতা স্বামীর চেয়ে বেশি, আয়ও বেশি, কিন্তু বাড়িতে গৃহস্থালির সব কাজ তার কাঁধে; পরিবারের কোনো সম্মান নেই! দেখো, আমাদের চেয়ে বড় হলেও, বয়সের ছাপ স্পষ্ট!”

“এত কষ্ট পেলে বিয়ে করল কেন?”

“বাড়ির চাপে! মাস্টার্স শেষের সময় তার বয়স প্রায় আটাশ, মা বলল, গ্রামে মুখ দেখাতে পারবে না, আত্মহত্যার হুমকি দিলেন। তাই মিয়াও ই এক মাসের পরিচয়ে বিয়ে করল! সত্যি বলতে, তোমাকে আমি দারুণ শ্রদ্ধা করি, বিয়ে করবে না বললে করো না, বিয়ের দিনেই সিদ্ধান্ত বদলে ফেললে! তোমার মতো সাহসী হতে চাই, অনন্য!”

লিন হুয়ান হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে জিয়াং ইয়োংসির প্রশংসায় মেতেই, জিয়াং ইয়োংসির মনে তীব্র যন্ত্রণা জাগল। সে পালিয়ে যেতে চাইল, “তোমার জন্য কফি এনে দিই, না হলে তোমার মুখ আর থামবে না।”

“ধন্যবাদ ইয়োংসি দিদি, তুমি দারুণ, ভালোবাসি তোমায়!”

জিয়াং ইয়োংসি কাপ হাতে কর্নারের দিকে যাচ্ছিল, তখনই শুনল, মিয়াও ই ভিডিও কল করছে তার ছেলে শুয়ান শুয়ানের সঙ্গে।

“মা, তুমি কখন আসবে? আমার হোমওয়ার্ক এখনও দেখনি।”

মিয়াও ই একটু ঘাড় ঘুরিয়ে, কোমল স্বরে বলল, “শুয়ান শুয়ান, সব কাজ শেষ? তাহলে আগে বাবাকে দেখাতে বলো, মা তাড়াতাড়ি আসছে।”

শুয়ান শুয়ান বলল, “বাবা গেম খেলছে, বলল তুমি এলে দেখবে।”

মিয়াও ই শুনে রাগে ঘেমে উঠল, তবু শান্ত স্বরে বলল, “আচ্ছা, মা আসছে, তুমি ভালো থেকো।”

মিয়াও ই ফোন রেখে ঘুরে দেখল, জিয়াং ইয়োংসি হাতে কাপে দাঁড়িয়ে, দু’জনেই বিব্রত।

জিয়াং ইয়োংসি দ্রুত কাপ দেখিয়ে বলল, “আমি কফি আনতে যাচ্ছি।”

মিয়াও ই মাথা নেড়ে, তিক্ত হাসল, নিজেকে মজা করে বলল, “এটা তো নতুন কিছু নয়, বারবার তোমার সামনে হাস্যকর হচ্ছি।”

জিয়াং ইয়োংসি কফি বানাতে বানাতে সান্ত্বনা দিল, “মিয়াও ই, এসব কথা বলো না, প্রত্যেক বাড়ির গল্প আলাদা।”

“এই সময় ছুটি চাওয়া ঠিক নয় জানি, কিন্তু ছেলে বাসায় একা, মন টেকে না, ইয়োংসি, আমি একটু আগে যেতে পারি? কাল আবার আসব।”

মিয়াও ইর অসহায়তা দেখে, জিয়াং ইয়োংসি কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”

লিন হুয়ান দেখল মিয়াও ই জিনিস গুছিয়ে চলে যাচ্ছে, কোমরে হাত রেখে জিয়াং ইয়োংসিকে বলল, “দেখলে, আমি ভুল বলিনি, মিয়াও ই আবার পালাল!”

জিয়াং ইয়োংসি কফি বাড়িয়ে দিল লিন হুয়ানের হাতে, শান্তভাবে বলল, “চলো, অভিযোগ থামাও, সংগ্রাম এখনও শেষ হয়নি, আমাদের আরও চেষ্টা করতে হবে! সাহস রাখো, লিন হুয়ান!”

লিন হুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বায়না ধরল, “আমি কিছু জানি না, ইয়োংসি দিদি, আমরা জিতলে তোমাকে পুরস্কার দিতেই হবে!”

“নিশ্চয়ই, আমি ন্যায়বিচার করব!” জিয়াং ইয়োংসি কম্পিউটার খুলে চিয়াও ইউ নানের উদ্দেশে ইমেইল লিখতে শুরু করল, “এখন চিয়াও ইউ নানকে ইমেইল দিই, আশা করি এবার আমাদের বাজি ঠিকই হবে।”

লিন হুয়ান কফি হাতে চিয়াও ইউ নানের নাম শুনে রহস্যময় হয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো, চিয়াও ইউ নান এখন কী করছে?”

“বোধহয় বাসায় আছে!” জিয়াং ইয়োংসি ইমেইল লিখতে ব্যস্ত, মনোযোগ না দিয়েই বলল।

“আমার ধারণা, চিয়াও ইউ নান এখন ফাং ছির সঙ্গে আছে।”

“ফাং ছি? কেন?”

“সবাই তো বলে, চিয়াও ইউ নান ফাং ছির প্রিয় মানুষ।”

জিয়াং ইয়োংসির বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে, লিন হুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভাবো তো, নাম-যশের দুনিয়ায়, এক গরিব অথচ সুন্দর পুরুষ কী পরিস্থিতিতে পড়তে পারে?”

জিয়াং ইয়োংসি হঠাৎ বুঝে গিয়ে, লিন হুয়ানের মাথায় আঙুল দিয়ে বলল, “তোমার চিন্তাধারা সবসময়ই অদ্ভুত!”

কখনো কখনো ভাগ্যে না-মানলেও চলে না। একদিকে লিন হুয়ান ও জিয়াং ইয়োংসি গভীর গসিপ করছে, ওদিকে চিয়াও ইউ নান হঠাৎ হাঁচি দিল, যেন তাদের কথার সাড়া পেয়ে।

“কী হয়েছে? ঠান্ডা লেগেছে?” ফাং ছি অর্থনৈতিক রিপোর্টে চোখ রাখলেও, মাথা তুলে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, তোমার গায়ে অন্য পুরুষের পারফিউমের গন্ধ পেলাম।” চিয়াও ইউ নান ফাং ছির ডেস্কে বসে, খানিকটা মজার ছলে বলল।

ফাং ছি হাতা তুলে গন্ধ শুঁকল, হাসতে হাসতে বলল, “আজ কিশি ফান্ডের শ্যাও স্যারের সঙ্গে একই গাড়িতে ছিলাম।”

“গাড়িতে বসেই গন্ধ লেগে যায়?”

“ওহে, তুমি দারুণ ঈর্ষাকাতর!” ফাং ছি হাসল, প্রসঙ্গ বদলে বলল, “ডিংফেংয়ের ব্যাপারে তুমি খুব ভালো করেছ। যখন দলে অস্থিরতা, তখন ব্যক্তিগতভাবে কাউকে বুঝিয়ে কাজ হয় না। বরং লক্ষ্য ঠিক করে দাও। প্রতিযোগিতা শুরু হলে, ডিংফেংয়ের কারও আর সময় থাকবে না ঝামেলা করার, সবাই ইয়োংলির কেসে মন দেবে।”

“মানুষ টাকা আর পাখি খাবারের জন্যই জীবন দেয়, এসব গুরুজির শেখানো।”

“থাক, এখন তুমি চিয়াও স্যার, আমি কী শেখাব! আচ্ছা, তুমি কাকে বেছে নেবে?”

“দেখি কে আগে আমার কাছে আসে!”

ফাং ছি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, দলের নেতা-অধীনস্তদের বিচারবুদ্ধি থাকা জরুরি। জটিল পরিস্থিতিতে কে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, সেটা জানা দরকার। ডিংফেং এখন নেতৃত্বহীন, সবাইকেই বুঝে নিতে হবে ইয়োংলির কেস কার হাতে, কার কাছে গেলে তথ্য পাওয়া যাবে, ভবিষ্যতে কাকে অনুসরণ করা উচিত। যদি এতটুকুও না পারে, তাহলে জটিল ক্রয়-বিক্রয়ের আলোচনায় সাফল্য কীভাবে আসবে? আসলে শেষ পর্যন্ত এসব মানসিক খেলা।”

“তাহলে দেখা যাক ভবিষ্যতে কী হয়!” চিয়াও ইউ নান রহস্যময় হাসল।

“চলো, রাত হয়ে যাচ্ছে, তুমি এখন বাসায় যাও। জানি, পরে রাতের দৌড় দেবে, সাবধানে থেকো, আবার যেন পা মচকে না যায়।” ফাং ছি হাসতে হাসতে সাবধান করল।

“তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছো?”

“হ্যাঁ, এশিয়ার ঈর্ষাকাতর রাজা! আর আদর দিও না! সত্যি বলতে, তোমার দৃঢ়তা অসাধারণ, যতদিন চিনি, ঝড়-বৃষ্টি যাই হোক, রাতের দৌড় কখনও বাদ দাওনি।”

“শরীরই তো সংগ্রামের মূলধন, এটা তোমার কাছেই শিখেছি!” চিয়াও ইউ নান নিজের কপালে আঙুল ঠেকিয়ে হাসল, “তোমার কথা সব মনে রেখেছি।”

চিয়াও ইউ নানের গাড়ি ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ফাং ছি জানলার বাইরে চাঁদের আলোয় চিয়াও ইউ নানের ছোট্ট মিষ্টি অঙ্গভঙ্গি মনে করে মৃদু হাসল, ভাবল, আজ রাতটাও দারুণ রোমাঞ্চকর হবে।

চিয়াও ইউ নান পাঁচ বছর ধরে রাতের দৌড়ের অভ্যাস বজায় রেখেছে, প্রথমে শুধু দৃঢ়তা ছিল, এখন তা উপভোগে পরিণত হয়েছে। একা অন্ধকারে ছুটে চলার এই সময়টুকুই তার সবচেয়ে ব্যক্তিগত, সবচেয়ে আনন্দের, কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চায় না। অথচ আজ, সেই শান্তি ভেঙে গেল এক আকর্ষণীয় ছায়া দেখে।

“চিয়াও স্যার? কী কাকতাল! আপনিও রাতের দৌড় পছন্দ করেন!” লিন হুয়ান পেছন থেকে ছুটে এসে চিয়াও ইউ নানকে দেখে অবাক।

চিয়াও ইউ নান মাথা নেড়ে, মুখে ভদ্র অথচ দূরত্বপূর্ণ হাসি রেখে লিন হুয়ানের পরিচয় মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না।

“চিয়াও স্যার আমাকে মনে নেই? আমি লিন হুয়ান, ডিংফেং ইনভেস্টমেন্ট, জিয়াং ইয়োংসির টিম।” চিয়াও ইউ নান জিয়াং ইয়োংসির নাম শুনে লিন হুয়ানের দিকে আবার তাকাল, মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে বলল, “লিন হুয়ান? সুন্দর নাম, জমিদারদের বাহাদুর, অস্ত্রের সারি বনে ছায়া!”

লিন হুয়ান কিছুটা হতভম্ব, বুঝতে পারল না চিয়াও ইউ নান কী বলল, আদুরে গলায় বলল, “আহা, চিয়াও স্যার, আপনি কবিতা বললেই আমি ধরতে পারি না, বোঝা যায় আমি কত সাধারণ, শিক্ষাহীন!”

লিন হুয়ানের সরলতায় চিয়াও ইউ নান বিরক্ত হল না, বরং হাসল, “তুমি খুব খোলামেলা।”

“এই অল্প বিদ্যার কথা তো লুকিয়ে কী হবে!”

চিয়াও ইউ নান হেসে উঠল।

“আপনিও দৌড় পছন্দ করেন?”

চিয়াও ইউ নানের হাসি দেখে, লিন হুয়ান বুঝতে পারল তার প্রতি ইতিবাচক মনোভাব, তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে তাল মেলাল, বলল, “হ্যাঁ, মাথা সরল, হাত-পা মানতেই হবে! শরীরকে তো একটু গড়েই নিতে হয়! আর রাতের দৌড় শরীরচর্চা তো বটেই, রোদও লাগে না, ফান রান—নামটাই যথার্থ।”

চিয়াও ইউ নান হেসে বলল, “তোমার ব্যক্তিত্ব আমার পছন্দ!”

লিন হুয়ান মনে মনে খুশি হয়ে আরও মিষ্টি হাসল, “ধন্যবাদ চিয়াও স্যার। আচ্ছা, আপনি কি সবসময় এখানে দৌড়ান? আগে তো কখনও দেখিনি।”

“তুমিও দৌড়াও এখানে? আমি তো বহু বছর ধরে রাতের এই রাস্তায়, কখনও তো দেখিনি।”

“আমিও তাই! দেখুন, ভাগ্য আসলে বাধা মানে না।”

“মেয়েরা একা রাতের বেলা দৌড়ালে সাবধান হওয়া উচিত।” চিয়াও ইউ নান বলেই দৌড়ের গতি বাড়াল। লিন হুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে তাড়াতাড়ি ছুটল, মনে মনে বিরক্ত হলো।

“কী করব বলুন! ওই অধিগ্রহণের জন্য ইয়োংসি দিদি আমাদের প্রতিদিন রাত অব্দি অফিসে রাখেন! আর এখন তো অফিসে বড় পরিবর্তন, হে স্যার আমাদের পুরো টিমকে জি ওয়েন ইউয়ের অধীনে দিয়েছেন, শুনেছি চিয়াও স্যারেরই ইচ্ছায়, নতুন বস, নতুন নিয়ম, মানিয়ে নিতে তো হবেই! তাই রাতেই শুধু দৌড়াতে পারি।” লিন হুয়ান সুযোগে অভিযোগ জানাল, চিয়াও ইউ নান কিছু বলল না, শুধু ভদ্রভাবে হাসল। লিন হুয়ান চুপচাপ দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল।

“দেখছি, তুমি বেশ খাটছো! শরীর আর সইছে না!” চিয়াও ইউ নান লিন হুয়ানের ক্লান্তি দেখে গতি কমাল।

“তাও তো চিয়াও স্যারের নেতৃত্বে! অধীনস্থদের তো পরিশ্রম করতেই হয়!”

“তুমি তো বেশ খোলাখুলি তোষামোদ করলে।”

“চিয়াও স্যার পছন্দ করলেই হলো!” লিন হুয়ান চিয়াও ইউ নানের হাসি দেখে আরও সাহস পেল, জিজ্ঞেস করল, “চিয়াও স্যার, আপনি কি প্রতিদিন এই সময় দৌড়ান?”

“হ্যাঁ, কেন?”

“ও কিছু না, আপনি তো বললেন, আমার মতন মেয়ে রাতে একা দৌড়ানো নিরাপদ নয়, তাহলে আমি যদি সবসময় চিয়াও স্যারের সঙ্গে থাকি, তাহলে তো নিরাপদ!”

চিয়াও ইউ নান একবার তাকিয়ে কিছু বলল না, শুধু রহস্যময়ভাবে হাসল, গতি বাড়িয়ে সামনে চলে গেল। লিন হুয়ান তার সেই বিশেষ দৃষ্টির মানে বুঝতে না পেরে দাঁতে দাঁত চেপে তার পেছনে ছুটল।

চাঁদ ঢলে পড়েছে, চিয়াও ইউ নান স্নান সেরে, তোয়ালে জড়িয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সারাদিনের ক্লান্তি ঝরাচ্ছিল। তার ছায়া আর জানালার বাইরে সুউচ্চ ভবনের আলো একত্রে পড়ে, রাতকে আরও নিঃসঙ্গ করে তুলছিল। এমন সময় “ডিং” করে শব্দ হল, ইমেইলের বার্তা। চিয়াও ইউ নান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানল আবার কাজ এসে গেল।

চিয়াও ইউ নান কম্পিউটার খুলে দেখল, ইনবক্সে নীরবে পড়ে আছে একটি ইমেইল, প্রেরক: জিয়াং ইয়োংসি।

এক মুহূর্তের জন্য চিয়াও ইউ নানের মাউস ধরা হাতে থমকে গেল।