১২৮তম অধ্যায়

“তুমি কী বলছ, হুয়া শান সত্যি脑瘫 (মানসিকভাবে পঙ্গু) হয়ে গেছে? হা হা হা!” ফাং ছি আনন্দে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল। সে হাততালি দিতে দিতে বসার ঘরের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত হাঁটতে লাগল এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “কর্মফল! এ তো একেবারে নিখাদ কর্মফল!”

চিয়াও ইয়ু নান মৃদু হাসলেন। তবে দশদিদি এক পাশে বসে চা-য়ের কাপ হাতে নিয়ে চুপচাপ রইলেন।

ফাং ছি দশদিদির এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দশদিদি, তোমার কী হয়েছে?”

দশদিদি ম্লান হেসে বললেন, “কিছু না। হুয়া শানের বর্তমান অবস্থা দেখে আমার ওর জন্য একটু মায়া হচ্ছে।”

ফাং ছি দশদিদির হাত ধরে কোমলস্বরে বলল, “অবশেষে তোমরাও তো স্বামী-স্ত্রী ছিলে।”

দশদিদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মানুষের জীবন আসলেই বড় অনিশ্চিত। যদি সম্ভব হতো, আমি সত্যিই চাইতাম যেন এই জন্মেই এই মানুষটার সঙ্গে আমার কোনো দিন দেখা না হতো।”

ফাং ছি দশদিদির হাত ধরে স্নেহের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে উঠেছে দেখে দশদিদি দ্রুত হেসে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আচ্ছা, আমি তোমাদের দুজনের জন্য রান্না করতে যাচ্ছি! কী খেতে চাও আমাকে বলো!”

ফাং ছি হেসে বলল, “দশদিদি যা-ই রাঁধেন, তা-ই সুস্বাদু হয়!”

দশদিদি হেসে ফাং চির নাকে আলতো টোকা দিয়ে আদরের সুরে বললেন, “কী দারুণ তোষামোদ করতে পারো তুমি!”

ফাং ছি দশদিদির দিকে মিষ্টি হেসে তাকাল।

দশদিদি রান্নাঘরে চলে যাওয়ার পর চিয়াও ইউ নান কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “দশদিদি কি হুয়া শানের প্রতি—”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, হুয়া শানের পরিবারের ওপর দশদিদির ক্ষোভ আমাদের চেয়েও অনেক বেশি। তিনি ইতিমধ্যেই তাঁর দশ শতাংশ শেয়ার আমার নামে ট্রান্সফার করে দিয়েছেন। আর ওই নির্বোধ হ্য চিং হুয়া যা ছড়িয়ে দিয়েছে, তা মিলিয়ে আমাদের হাতে এখন কুড়ি শতাংশ শেয়ার আছে।” ফাং ছি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক আছে, তবে আমি ভাবতেও পারিনি যে লি রুও ওয়েই এই ঘটনার মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠবে। আগে আমি তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।” চিয়াও ইউ নান এক চুমুক চা খেয়ে বললেন।

“লি রুও ওয়েই বরাবরই হাওয়ার পন্থী। নিজের জন্মদাতা বাবাকে নিচে নামাতে যে মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করেনি, সে কখনো হুয়ারেন গ্রুপে একটি ছোট শেয়ারহোল্ডার হয়ে সন্তুষ্ট থাকবে না। হুয়া শান সত্যিই মানুষ চিনতে ভুল করেছে। মনে হয় সে সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছে।” ফাং ছি মৃদু ব্যঙ্গের হাসি হেসে হুয়া শানকে কটাক্ষ করতে ছাড়ল না।

হুয়া পরিবারের ভিলাটি যেন এক মৃতপুরী।

হুয়া ইয়ান হুয়া শানের গভীর ঘুমের মুখটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই ভেতরে এক তীব্র বেদনাবোধ অনুভব করলেন।

হুয়া ইয়ান মাথা নিচু করে নিজের মুখ ঢেকে বিষণ্ন সুরে বললেন, “ইয়ুং সি, আমি ভীষণ ক্লান্ত! এবার আমরা কী করব?”

চিয়াও ইয়ুং সি হুয়া ইয়ানের ক্লান্ত মুখটির দিকে তাকালেন, তারপর তাঁর স্ফীত পেটের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনেও গভীর সহানুভূতির সৃষ্টি হলো।

চিয়াও ইয়ুং সি হুয়া ইয়ানের হাত ধরে সান্ত্বনার সুরে বললেন, “ইয়ানেরা, ঘাবড়াবি না। আমাদের হাতে এখনও সময় আছে, আমরা ধীরে-সুস্থে পরিকল্পনা করব।”

হুয়া হ্য হুয়া ইয়ানের দিকে গভীর সমবেদনার দৃষ্টিতে তাকালেন। হুয়া ইয়ানের শারীরিক অবস্থা যে একেবারেই ভালো নয় তা বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

“ইয়ানেরা, তুমি বরং আগে একটু বিশ্রাম নাও। শান ভাইয়ের দিকটা আমি দেখছি।”

হুয়া ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমার ঘুম আসছে না। এখন চোখ বুজলেই মাথার ভেতরটা যেন বোমার মতো ফেটে পড়তে চায়, আর ঘুমালেই নানা রকমের দুঃস্বপ্ন দেখি।”

হুয়া হ্য দেখলেন হুয়া ইয়ান শুকিয়ে একেবারে অর্ধেক হয়ে গেছেন। তাঁর খুব মায়া হলো। চিয়াও ইয়ুং সি সেখানে উপস্থিত আছেন কি না, সেদিকে আর খেয়াল না করে তিনি সরাসরি মাটিতে বসে পড়ে হুয়া ইয়ানের মুখটি নিজের দুই হাতের তালুতে তুলে নিয়ে বললেন, “ইয়ানেরা, তুমি নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত সন্তানের কথা তো ভাবতেই হবে।”

চিয়াও ইয়ুং সি দেখলেন হুয়া হ্য এত সরাসরি কথা বলছেন যে মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না তিনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন।

যদিও তিনি হুয়া হ্য এবং হুয়া ইয়ানের সম্পর্কের কথা জানতেন, তবুও অতীতে সবসময় একটি অদৃশ্য দেওয়াল ছিল এবং কেউ তা ভাঙেনি। কিন্তু এখন এভাবে খোলামেলাভাবে কথা বলায় চিয়াও ইয়ুং সি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

হুয়া ইয়ান মৃদুভাবে মুখ ঘুরিয়ে হুয়া হ্যর দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন।

উদ্বেগে ভারাক্রান্ত হৃদয়ে হুয়া ইয়ান বললেন, “এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় আমার নেই।”

হুয়া ইয়ান আবার মুখ ফিরিয়ে চিয়াও ইয়ুং সির হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ুং সি, তোমার কী মনে হয়, উইউই কি এডওয়ার্ডের কথা শুনবে? উইউই যদি অগ্রণ ক্রয়ের অধিকার ত্যাগ না করে, তবে এই মূলধন বৃদ্ধি পরিকল্পনাটি একটা জালের মতো হবে, যা আমাদের নিজেদেরকেই আটকে ফেলবে।”

তখন হুয়া হ্যের খেয়াল হলো যে চিয়াও ইয়ুং সি পাশে আছেন, তাই তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন।

হুয়া হ্য উত্তর দিলেন, “লি রুও ওয়েই যদি মূলধন বাড়াতে চায়, তবে তার অর্থের প্রয়োজন হবে। হুয়াং পরিবারের সমর্থন ছাড়া সে যদি ক্রয়ের অধিকার ত্যাগ নাও করে, তবুও সে একা এত নগদ টাকা একসঙ্গে জোগাড় করতে পারবে না।”

চিয়াও ইয়ুং সি দুই ভুরু কুঁচকে মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত আশঙ্কার সুরে বললেন, “আমার ভয় হয়, পাছে লি রুও ওয়েই পিক ইনভেস্টমেন্টের পক্ষ নেয়।”

হুয়া হ্য চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পিকের পক্ষ নেবে? এতে তার কী লাভ?”

চিয়াও ইয়ুং সি দুজনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করে বললেন, “ফাং ছি তোমাদের মতো নয়। ইয়ানেরা, তুমি চাও হুয়ারেন গ্রুপকে রক্ষা করতে, তাই যেকোনো মূল্যে নিয়ন্ত্রক অংশীদারিত্ব পেতে চাইছ। আর ফাং ছি চায় হুয়ারেন গ্রুপকে ধ্বংস করতে। হুয়া পরিবারকে তাড়াতে পারলেই হলো, হুয়ারেনের প্রধান কে হলো তাতে তার কিছু যায় আসে না। লি রুও ওয়েই যদি ফাং চির সঙ্গে হাত মেলাতে রাজি হয়, তবে ফাং ছি তাকে হুয়ারেন গ্রুপের অর্ধেক মালিকানা দিতেও রাজি হবে।”

কথাগুলো শুনে হুয়া ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

হুয়া ইয়ান ভয়ে ভয়ে নিজের পেটে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “উইউই কি সত্যিই এমনটা করবে?”

চিয়াও ইয়ুং সি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে হুয়া ইয়ানের দিকে তাকালেন।

তিনি প্রায় শতভাগ নিশ্চিত হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “সে নিশ্চিতভাবেই করবে!”

চিয়াও ইয়ুং সি হুয়া ইয়ানকে শান্ত করলেন এবং তিনি যাতে বিশ্রাম নেন সেদিকে খেয়াল রেখে অত্যন্ত সাবধানে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজা খুলতেই তিনি দেখলেন এডওয়ার্ড স্পোর্টস পোশাক পরে ‘এক পাতার নৌকা’ স্পোর্টস হলের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন।

“এডওয়ার্ড।”

এডওয়ার্ড ফিরে চিয়াও ইয়ুং সিকে দেখতে পেয়ে একই সঙ্গে আনন্দিত ও কিছুটা সংকুচিত হয়ে পড়লেন।

“ইয়ুং সি, কত দিন পর দেখা হলো।”

“কী যে বলো কত দিন পর! আমরা কি আজ সকালেই দেখা করিনি?”

“আরে, আমি বলতে চেয়েছি আমরা দুজনে একা এভাবে দেখা করেছি, অনেক দিন এমনটা হয়নি।” এডওয়ার্ড কিছুটা緊張 হয়ে তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছলেন।

চিয়াও ইয়ুং সি তাঁর অস্বস্তি দেখে এবং তাঁর মনের কথা বুঝতে পেরে সরাসরি বিষয়টি পরিষ্কার করে দিতে চাইলেন।

“ও হ্যাঁ, তোমাকে এবং উইউইকে অভিনন্দন জানানো হয়নি। এই খবর শুনে আমি সত্যিই খুব আনন্দিত হয়েছি।”

“ইয়ুং সি, তুমি আমার ওপর রাগ করোনি তো?”

“কী যে বলো, এডওয়ার্ড, এ তুমি কী বলছ!” চিয়াও ইয়ুং সি ব্যক্তিগত আবেগ নিয়ে এডওয়ার্ডের সঙ্গে আর পেঁচাতে চাইলেন না, তাই দ্রুত তাঁকে বসার ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।

চিয়াও ইয়ুং সি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “এডওয়ার্ড, ক্রয়ের অধিকারের বিষয়টি নিয়ে তুমি কী ভাবছ? সত্যি বলতে, এখন তোমার ৫ শতাংশ এবং উইউইয়ের ১.৫ শতাংশ শেয়ার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি তোমরা ইয়ানেনাকে সমর্থন না করো, তবে হয়তো হুয়ারেন গ্রুপ আর হুয়া পরিবারের হাতে থাকবে না। সে ক্ষেত্রে বৃদ্ধ মানুষটির সারা জীবনের সাধনা ব্যর্থ হয়ে যাবে।”

এডওয়ার্ড দ্রুত হেসে বললেন, “ইয়ুং সি, আমাদের হুয়াং পরিবার এবং হুয়া পরিবার একে অপরের আত্মীয়। হুয়ারেন গ্রুপ যদি সত্যি ফাং চির হাতে চলে যায়, তবে তা আমাদের জন্য ভালো কিছু হবে না। আমি বিশ্বাস করি আমার বাবাও এশিয়ার চীনা ব্যবসায়িক মহলে কোনো বড় পরিবর্তন আসুক তা চান না।”

চিয়াও ইয়ুং সি কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বললেন, “তুমি এ কথা বলায় আমি অনেক আশ্বস্ত হলাম। ইয়ানেনার এখন গর্ভকালীন সময়, সে কোনো বড় ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না। এখন এই শেয়ার পুনর্গঠনের কাজটি তার জন্য এমনিতেই অনেক কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, যদি এর মধ্যে আবার কোনো পরিবর্তন আসে, তবে আমার ভয় হয় সে তা সহ্য করতে পারবে না।”

এডওয়ার্ড চিয়াও ইয়ুং সির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, “আসলে, তুমি চিয়াও ইয়ুং নানের কথাও ভাবছ, তাই না?”

চিয়াও ইয়ুং সি চমকে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এডওয়ার্ড তাঁর মনের কথা এভাবে ধরে ফেলবেন।

চিয়াও ইয়ুং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন, “সে শুধু একবার হেরে গেলেই নিজের মাথা ঠান্ডা করার মতো সময় পাবে। এত বছর ধরে সে শুধু জিতেই এসেছে, তাই বিবেক বলতে যে কিছু আছে সে কবেই ভুলে গেছে।”

“কিন্তু ইয়ুং সি, আসলে তুমি আর চিয়াও ইয়ুং নান এক প্রকৃতির মানুষ নন। তুমি তাঁকে ভালোবেসে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছ।”

এডওয়ার্ড চিয়াও ইয়ুং সির সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করলেন। চিয়াও ইয়ুং সি মনে মনে ব্যথা পেলেন এবং কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে এডওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“এডওয়ার্ড! তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমি তোমাকে বুঝতে পারি।”

“কিন্তু,” এডওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে চিয়াও ইয়ুং সি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তুমি আর লি রুও ওয়েইও তো এক পথের মানুষ নও।”

এডওয়ার্ড অসহায়ভাবে হাসলেন এবং লি রুও ওয়েইয়ের কথা ভেবে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তা ঠিক, হয়তো আমরা দুজনেই একটু ঝুঁকিপূর্ণ পথ চলতে পছন্দ করি।”

“ক্রয়ের অধিকারের ব্যাপারে তোমার কী মনে হয়, লি রুও ওয়েই কি তোমার সঙ্গে একই পক্ষে থাকবে?”

“যাই হোক না কেন, আমাদের হুয়াং পরিবার অবশ্যই হুয়া পরিবারকে সমর্থন করবে।”

এডওয়ার্ড বিষয়টি সরাসরি এড়িয়ে যাওয়ায় চিয়াও ইয়ুং সি আর কিছু না বলে কেবল বোঝার মতো ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

তবে হুয়াং পরিবার ও হুয়া পরিবার যদি একসঙ্গে থাকে, তবে চিয়াও ইয়ুং সি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যাই হোক না কেন, লি রুও ওয়েইয়ের হাতে মাত্র ১.৫ শতাংশ শেয়ার আছে, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, খুব বেশি দূর এগোতে পারবে না।

আকাশচুম্বী হোটেলের ছাদের গার্ডেন বারটি একদম নিস্তব্ধ।

চিয়াও ইয়ুং নান একা দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসেছিলেন, স্পষ্টতই তিনি কারও জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

লি রুও ওয়েই টি-শার্ট ও শর্টস পরে অত্যন্ত মার্জিত ও স্নিগ্ধ পোশাকে হেঁটে এলেন।

লি রুও ওয়েই চিয়াও ইয়ুং নানের টেবিলের কাছে এসে রোদচশমা খুলে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হেসে বললেন, “এখানকার দৃশ্যটা সত্যিই দারুণ! পুরো ব্যাংকক শহরটা একনজরে দেখা যায়।”

চিয়াও ইয়ুং নান উপর থেকে নিচ পর্যন্ত লি রুও ওয়েইকে একবার দেখে নিয়ে বললেন, “মিস লি, ওহ না, মিসেস হুয়াং, প্রথমে আপনাকে অভিনন্দন জানাই!”

চিয়াও ইয়ুং নান লি রুও ওয়েইকে বসার ইশারা করলেন এবং তাঁর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

লি রুও ওয়েই ধন্যবাদ জানালেন, কিন্তু চায়ে হাত দিলেন না।

“মিস্টার চিয়াও আজ আমাকে এখানে শুধু প্রকৃতি দেখার জন্য ডাকেননি নিশ্চয়ই?”

চিয়াও ইয়ুং নান মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে আমি আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলছি না। আমি জানি মিসেস হুয়াংয়ের হাতে হুয়ারেনের ৬.৫ শতাংশ শেয়ার রয়েছে এবং আপনি এখনও নিঃশর্ত হস্তান্তরের চুক্তিতে সই করেননি। আপনি যদি আমাদের পক্ষে থাকতে রাজি হন, তবে আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে পিক ইনভেস্টমেন্ট হুয়ারেন গ্রুপের নতুন মালিক হলে হুয়ারেন গ্রুপের অধীনস্থ কুড়িটি সাবসিডিয়ারি কোম্পানি আমি আপনাকে দিয়ে দেব।”

লি রুও ওয়েই একটু ভেবে নিয়ে হেসে বললেন, “মিস্টার চিয়াও তো ঠিকই বললেন যে আমি এখন হুয়াং পরিবারের বউ। আসলে, আমি যদি আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতা নাও করি, তবুও হুয়ারেন গ্রুপের শেয়ার আমার কাছে থাকবে, পাশাপাশি মালয়েশিয়ায় হুয়ারেনের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর আর গলফ কোর্সও থাকবে। যদিও আপনার এই কুড়িটি সাবসিডিয়ারি কোম্পানি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান শোনায়, তবুও কেবল এই কুড়িটি কোম্পানির জন্য আমি এডওয়ার্ডের বিরোধিতা করব এবং হুয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে যাব—মিস্টার চিয়াও, আপনার কি মনে হয় এই ব্যবসা লাভজনক?”

চিয়াও ইয়ুং নান ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লি রুও ওয়েই তাঁর শেয়ারের মূল্য বাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন।

“তাহলে মিসেস হুয়াংয়ের সুনির্দিষ্ট প্রস্তাব কী?”

লি রুও ওয়েই হেসে বললেন, “আমি আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারি, তবে শর্ত হলো—পিক ইনভেস্টমেন্টের সঙ্গে লভ্যাংশ বা মালিকানা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করতে হবে।”

লি রুও ওয়েইয়ের এই আকাশচুম্বী দাবি শুনে চিয়াও ইয়ুং নানের মুখটা কিছুটা বদলে গেল।

“মিসেস হুয়াং, আপনার হাতে মাত্র ১.৫ শতাংশ শেয়ার আছে। এমনকি এডওয়ার্ডের ৫ শতাংশ শেয়ারও যদি আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকে, তবুও আপনার মোট পরিমাণ দাঁড়ায় ৬.৫ শতাংশ। মাত্র ৬.৫ শতাংশ শেয়ার দিয়ে আপনি হুয়ারেন গ্রুপের অর্ধেক ভাগ পেতে চাইছেন? এই দাবি কি অতিরিক্ত লোভী হয়ে যাচ্ছে না?”

লি রুও ওয়েই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, “মিস্টার চিয়াও যদি রাজি না হন, তবে আমি জোর করব না। আমার কাছে পিক ইনভেস্টমেন্ট জিতুক বা হারুক, তাতে আমার কিছু আসে-যায় না; আমি হুয়াং পরিবারের বউ এবং হুয়ারেনের শেয়ারহোল্ডার হিসেবেই থাকব। এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু আপনাদের ক্ষেত্রে, আমার এই ৬.৫ শতাংশ শেয়ারের অঙ্কটা হয়তো সামান্য, তবে এটিই আপনাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভোট। আমাকে ছাড়া আপনারা হুয়া পরিবারকে হারাতে পারবেন না।”

চিয়াও ইয়ুং নান বেশ শান্তভাবে নিজের প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে নিয়ে বললেন, “মিসেস হুয়াং তো দেখি বেশ আত্মবিশ্বাসী?”

“মিস্টার চিয়াও, খোলাখুলি কথাই বলা যাক। আপনাদের হাতে হ্য পরিবারের ১০ শতাংশ আর ওই দশদিদির ১০ শতাংশ মিলিয়ে মাত্র কুড়ি শতাংশ শেয়ার আছে। আমি যদি হুয়া পরিবারকে সমর্থন করি, তবে হুয়া ইয়ানের হাতে থাকবে ৩০ শতাংশ। আর মূলধন বাড়ানোর পর তার শেয়ার ৫০ শতাংশ ছাড়িয়ে যাবে এবং সে হবে নিরঙ্কুশ নিয়ন্ত্রক অংশীদার। তখন আপনাদের ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ থাকবে না। এই লড়াইটি আপনাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—জিতলে হুয়ারেন গ্রুপ আপনাদের, আর হারলে আপনারা সর্বস্বান্ত হবেন। আর এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয় নির্ভর করছে আমার ওপর। বলুন, এমন পরিস্থিতিতে আমি যদি নিজের দর বাড়িয়ে না নিই, তবে কি আমি বোকা হব না?”

চিয়াও ইয়ুং নান গম্ভীর মুখে বললেন, “মিসেস হুয়াং পরিস্থিতিটি বেশ পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পেরেছেন।”

“ভুলবেন না যে আমি এখন এডওয়ার্ডের স্ত্রী। হুয়া পরিবারের কোন কেচ্ছাটা আমার অজানা? ঘরের মানুষের এই সুবিধাটুকুই তো আসল।”

চিয়াও ইয়ুং নান এক চুমুক চা খেয়ে আর কোনো কথা বললেন না।

লি রুও ওয়েই সূর্যের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি সুরে বললেন, “রোদটা তো বেশ কড়া, আমি আবার রোদে পুড়ে কালো হতে চাই না।”

বলেই লি রুও ওয়েই চলে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন।

চিয়াও ইয়ুং নান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ডেকে উঠলেন, “মিসেস হুয়াং!”

লি রুও ওয়েই হেসে বললেন, “আমাকে মিস লি বলবেন!”

চিয়াও ইয়ুং নান কিছুটা থমকে গিয়ে ঠান্ডা হাসলেন এবং বললেন, “মিস লি, আপনার দাবি আমি বিবেচনা করতে পারি।”

“মিস্টার চিয়াও, এখন আর বিবেচনা করার সময় নেই, আমার এখন সরাসরি উত্তর চাই।”

চিয়াও ইয়ুং নান লি রুও ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের ভেতরকার বিরক্তি চেপে রেখে হেসে বললেন, “মিস লি একসময় চাওয়িং প্রপার্টির শেয়ার দিয়ে হুয়ারেন গ্রুপকে বাঁচিয়েছিলেন। আমি বিশ্বাস করি হুয়ারেন গ্রুপের প্রতি আপনার অনুভূতি আমাদের চেয়েও অনেক বেশি গভীর। আমরা যদি সত্যিই একসঙ্গে হুয়ারেন গ্রুপের নতুন মালিক হই, তবে হুয়ারেনের অর্ধেক অংশ আপনার হাতে তুলে দিতে আমার বিন্দুমাত্র দ্বিধা থাকবে না।”

চিয়াও ইয়ুং নানের সুর পাল্টাতে দেখে লি রুও ওয়েই বিজয়ের হাসি হাসলেন।