ছেষট্টিতম অধ্যায়
বিশেষ অনুষ্ঠান কক্ষে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, মাঝখানে বড় বড় “জীবন” শব্দের লিফলেট ঝলমল করছে, আনন্দের বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়েছে। হুয়া হে এবং হুয়া ইয়ান অতিথিদের তালিকা ও আসনের বিন্যাস যাচাই করছেন।
এ ধরনের অনুষ্ঠানে অতিথিদের আসনের বিন্যাস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একদিকে প্রতিটি পরিবারের ক্ষমতা, অর্থনৈতিক অবস্থান অনুযায়ী সজ্জা দিতে হয়, অন্যদিকে শত্রুদের একে অপরের থেকে দূরে রাখতে হয়—যদি ভুলে কারো খেপিয়ে দেওয়া হয়, তবে আনন্দের আসর হয়তো শোকসভায় পরিণত হতে পারে, যা লাভের চেয়ে ক্ষতির কারণ হয়।
“এই জন্মদিনের উদযাপন আমাকে প্রায় আমার জীবন কেড়ে নিল,” হুয়া ইয়ান আসন যাচাই করতে করতে অভিযোগ করলেন, “গত পনেরো দিন ধরে ঘুম হয়নি, প্রতিদিন দুঃস্বপ্ন! বিয়ের চাইতেও কঠিন!”
“তোমার বিয়ের সময় তো আরও বড় আয়োজন হবে,” হুয়া হে মমতাময় হাসি দিয়ে বললেন, “শান ভাই তো চাইবেন তাঁর সর্বশ্রেষ্ঠ সম্পদ তোমার বিয়ের জন্য তুলে ধরতে!”
হুয়া ইয়ান হেসে বললেন, “আমি? আমার বিয়ে কবে হবে, তা তো কেউ জানে না।”
হুয়া হে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এই চলবে না, শান ভাই তো তোমার দাদা-দাদির পুত্রসন্তান পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন।”
হুয়া ইয়ান দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, “তাই আগ্রহী হওয়া লাভ নেই, আমি তো পাথরের ফাটল থেকে কোনো সন্তান বের করে আনতে পারব না!”
“শান ভাই তো অনেক তরুণ প্রতিভাবান পরিচয় করিয়েছেন, তোমার পছন্দ হলো না একটিও?”
হুয়া ইয়ান ঠোঁট বেঁকে বললেন, “সেসব দুই নম্বর ছেলে, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর ঘোরাঘুরি, আবার নিজের সম্পত্তির জন্য দ্বন্দ্ব, আমি তাদের সঙ্গে থাকতে চাই না। যেমন হে লিয়াও পরিবারের ছেলে হে চিংহুয়া, উফ!”
হুয়া ইয়ান হে চিংহুয়া নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মুখে অবজ্ঞার ছাপ।
“এত বছর বাইরে পড়াশোনা করছ, প্রেমে পড়ো নি?”
দুজন কথা বলছেন, যাচাই করছেন, কোনো ভুল দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করছেন।
“তোমরা বলো, তারা তো কিছুটা বোকামি, হাস্যকর নিরীহ,” হুয়া ইয়ান হুয়া হেকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, “সেটা কেবল খেলার সঙ্গী, তবে সত্যিকারের বান্ধবী চাইলে, আমার মনে হয় হুয়া হে চাচার মতো স্থির ও বিশ্বাসযোগ্যই ভালো।”
হুয়া হে সেই কথা শুনে হঠাৎ হৃদয় গতি হারিয়ে ফেললেন, দ্রুত কাশি দিয়ে নিজেকে সামলালেন।
হুয়া ইয়ান তা টের পেলেন না, মনোযোগ দিয়ে অতিথির তালিকা দেখে যাচ্ছেন।
“কিউ ইউ নান” এবং “জ্যাং ইয়ংসি” নাম দেখেই হুয়া ইয়ান মনে এক কৌশল এলো, পাশের টেবিল থেকে “এডওয়ার্ড হুয়াং” এর নামের কার্ড নিয়ে এসে জ্যাং ইয়ংসির পাশে রাখলেন।
হুয়া ইয়ান পরিকল্পনা সফল দেখে, তিনজন একসঙ্গে বসার অদ্ভুত দৃশ্য কল্পনা করে হাসতে হাসতে ফেললেন।
হুয়া হে হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, হুয়া ইয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, “গোপন রাখো! এটা আমাদের দুজনের সিক্রেট!”
হুয়া হে অনিচ্ছায় মাথা নাড়লেন, মুখে মমতা ভরা হাসি।
“ইয়ান’er, সাহায্য দরকার?”
লি রুওয়েই, সিলভার গাউন পরে, হাসিমাখা মুখ নিয়ে উপরের তলা থেকে নামছেন।
লি রুওয়েইয়ের মুখে শিশুসুলভ মাধুর্য, বড় বড় গোল চোখ যেন সদা নির্মল।
“রুওয়েই! তুমি জেগে গেছ? সময়ের পার্থক্য ঠিক হয়েছে?”
“প্রায় ঠিক,” লি রুওয়েই হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে হুয়া হেকে নম্র সম্ভাষণ জানালেন, “হুয়া চাচা, আপনার শ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
“লি মিস, অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন।”
“রুওয়েই, এখানে সব প্রস্তুত, তুমি আমার সঙ্গে দরজার কাছে অতিথিদের স্বাগত জানাতে যাবে, আমার ধারণা অতিথিরা প্রায় পৌঁছে গেছে।”
“ঠিক আছে!” লি রুওয়েইয়ের চোখে হাসি ঝিলিক দিল, হুয়া ইয়ানের হাত ধরেই বাইরে বেরিয়ে গেল।
হুয়া পরিবারের দরজার সামনে গাড়ির ভিড়, গৃহপরিচারক অতিথিদের আদর করে স্বাগত জানাচ্ছেন।
মানুষের শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী অতিথিদেরও ভিন্নতা, সাধারণ অতিথিদের গৃহপরিচারক দরজার বাইরে স্বাগত জানিয়ে গাড়ি গ্যারেজে নিয়ে যান।
গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের গাড়ি সরাসরি দরজা দিয়ে প্রবেশ করে হলে এসে থামে, যেখানে হুয়া হে ও হুয়া ইয়ান স্বয়ং স্বাগত জানান।
হুয়া ইয়ান লি রুওয়েইয়ের হাত ধরে হলে থেকে বেরিয়ে আসতেই দূর থেকে একটি কালো রোলস রয়েস আসতে দেখলেন।
হুয়া হে সঙ্গে সঙ্গে দরজার ধাপে থেকে নামলেন, গাড়ির দরজা খুললেন।
একজন কালো পোশাকের মধ্যবয়সী ব্যক্তি পাখা ঝাঁকিয়ে হাসিমুখে গাড়ি থেকে নামলেন।
হুয়া হে বিনীত ভাষায় বললেন, “হে জারজ।”
“হে চাচা!” হুয়া ইয়ান ছুটে এসে হে লিয়াওর বুকে লেগে বড় আদর করে চুম্বন দিলেন, হে লিয়াও আনন্দে মুখ খুললেন না বন্ধ করতে পারলেন।
“আহো, আমার বড় ভাগ্নি, অনেক দিন পর দেখা! দেখো, বড় হয়ে গেছে!”
“হে চাচা, আমার দাদা তোমাকে পড়ার ঘরে অপেক্ষা করছেন!”
“ঠিক আছে, ভালো ছেলে।”
“হে জারজ, দয়া করে,” হুয়া হে দ্রুত পথ দেখিয়ে হে লিয়াওর সঙ্গে ভিতরে গেলেন।
হে লিয়াও গাড়ি থেকে নামতেই, জ্যাং ইয়ংসি ও কিউ ইউ নানের গাড়ি ধারাবাহিকভাবে হুয়া পরিবারের ভিলায় প্রবেশ করল।
তারা গাড়ি থেকে নেমে হে লিয়াওর পেছনের অংশ এবং হুয়া পরিবারের জাঁকজমকপূর্ণ স্বাগত অনুষ্ঠান দেখতে পেল।
জ্যাং ইয়ংসি ও কিউ ইউ নান একে অপরকে দেখল, মনের মধ্যে স্পষ্ট ধারণা হলো।
এই ব্যক্তি সম্ভবত হংকংয়ের হে পরিবারের হে লিয়াও।
“প্রেমিকা!” হুয়া ইয়ান হাসি দিয়ে জ্যাং ইয়ংসিকে বড় করে আলিঙ্গন করলেন, “তোমাকে খুব মিস করেছি!”
কিউ ইউ নান হুয়া ইয়ানের অতিরঞ্জিত ভঙ্গিমা দেখে হঠাৎ অবাক হলেন।
হুয়া ইয়ান কিউ ইউ নানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমরা দুজনের আলাদা আলাদা গাড়ি! কী, বিরক্ত হও?”
জ্যাং ইয়ংসি লজ্জিত হেসে তাকালেন, তখন এক তরুণী তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
জ্যাং ইয়ংসি জিজ্ঞেস করলেন, “এই মademoiselle কে?”
হুয়া ইয়ান হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে হাসলেন, “এটা রুওয়েই।”
“নমস্কার, আমি জ্যাং ইয়ংসি।”
লি রুওয়েই দ্রুত হাত বাড়িয়ে জ্যাং ইয়ংসির হাত ধরলেন।
“নমস্কার, লি রুওয়েই!”
কিউ ইউ নানও সৌজন্য হিসেবে লি রুওয়েইয়ের হাত ধরলেন।
জ্যাং ইয়ংসি বললেন, “লি মিসকে আগে দেখিনি, তাই জানি না—”
লি রুওয়েই হালকা হাসি দিলেন, “তুমি আমাকে হয়তো দেখো নি, কিন্তু অবশ্যই আমার পিতাকে দেখেছ।”
জ্যাং ইয়ংসি ও কিউ ইউ নান একে অপরকে দেখলেন, কিছুটা দ্বিধায় বললেন, “দুঃখিত, লি মিস, আমি সম্প্রতি ব্যাংককে এলাম, এখানকার রাজনীতিবিদদের সঙ্গে পরিচিতি সম্পূর্ণ হয়নি।”
“আমি লি সিয়াংয়ের মেয়ে।”
লি রুওয়েইয়ের এই কথা সবাইকে বিস্মিত করল, জ্যাং ইয়ংসি ও কিউ ইউ নান হতবাক হয়ে রইলেন।
হুয়া ইয়ান জ্যাং ইয়ংসির হাত ধরলেন, হাসিমুখে বললেন, “রুওয়েই আমার কলেজের সহপাঠী, কিন্তু আমরা আলাদা বিভাগে, সে মনোবিজ্ঞানে পড়াশোনা করে। সে কমই থাইল্যান্ডে আসে, তাই তুমি চিনতে পারো না।”
জ্যাং ইয়ংসি সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হলেন, হালকা হাসি দিলেন, “লি মিস!”
লি রুওয়েই অর্ধহাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, জ্যাং ইয়ংসি ও কিউ ইউ নানকে দেখে বললেন, “সুন্দর জুটি।”
“দেখো, সবাই বুঝতে পারছে!” হুয়া ইয়ান পাশে ঠাট্টা করলেন।
কিউ ইউ নান বিনয়ীভাবে জ্যাং ইয়ংসির হাত ধরলেন, হাসলেন, “ধন্যবাদ লি মিস।”
তারা হাত ধরে মৃদু হাসছিলেন।
জ্যাং ইয়ংসি একটু লজ্জিত হলেও মন ভরে মধুরতা অনুভব করছিলেন।
“পুরুষরা সত্যিই শিকারি প্রাণী, মনে হয় আমাদের এডওয়ার্ড কিউ’র প্রতিযোগিতামূলক স্পৃহা জাগিয়েছে! তবে আমাদের ছোট এডওয়ার্ডটি, আহ!” হুয়া ইয়ান দুই জনকে এত মিলতে দেখে এডওয়ার্ডের কথা মনে পড়ে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
“এডওয়ার্ড কোথায়?”
হুয়া ইয়ান চোখ তুলে বললেন, “ও তো উপরে সাজগোজ করছে! আমি মনে করি, দাদা খাওয়াদাওয়া শুরু না করলে ও নেমে আসবে না।”
হুয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জ্যাং ইয়ংসিও উপরের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন হুয়া হে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে সেখানে অপেক্ষা করছেন।
জ্যাং ইয়ংসির মনে প্রশ্ন জাগল, হে লিয়াও ও হুয়া শানের মধ্যে কী গোপন কথা আছে যা হুয়া হেও সম্মান করে এড়াচ্ছেন?
জ্যাং ইয়ংসি চিন্তা করছিলেন, ঠিক তখন কিউ ইউ নান কাঁধ ঠেকিয়ে দিলেন, তাকিয়ে দেখলেন সামনে মিনা ও ঝাং টিয়ান মদ হাতে দাঁড়িয়ে।
মিনার মুখ তাড়াতাড়ি বদলে গেল।
মিনা অচেনা ভঙ্গিতে ঝুঁকে ঝাং টিয়ানের সঙ্গে বললেন, “ঝাং স্যার, শুনেছি আপনি স্থাপত্য নকশায় দক্ষ, এই হুয়া পরিবারের বাগান এশিয়ার সেরা, যদি সময় পান, আমাকে কিছু পরামর্শ দিন।”
মিনা বলেই ঝাং টিয়ানকে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লি রুওয়েই মিনাকে দেখে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে তার পথ আটকে দিলেন।
“মিনা মিস,” লি রুওয়েই অর্ধহাসি দিয়ে তাকালেন, মিনা ভান করে শান্ত থাকলেন।
“রুওয়েই।”
এই সময় লি সিয়াং মদ হাতে দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, লি রুওয়েই ও মিনাকে দেখতে পেলেন।
লি সিয়াং সবাই অজান্তে পিছু ফিরে পালানোর চেষ্টা করলেন।
মিনা যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছেন, লি সিয়াংকে দেখে যেন উদ্ধারদাতা পেলেন, জোরে ডেকে বললেন, “প্রিয়, দেখো কে ফিরে এসেছে?”
লি সিয়াং ডাকে থেমে গেলেন, ভান করে সবাইকে দেখলেন, ধীরে ধীরে লি রুওয়েইয়ের পাশে এলেন, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, “রুওয়েই, কেন ফিরে এলে আর আমাকে জানালে না?”
লি রুওয়েই নির্লিপ্ত মুখে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আজ হুয়া বুড়ো দাদার বড় জন্মদিন, আমি তাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।”
লি সিয়াং একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়া বুড়ো দাদা তোমাকে পাঠিয়েছে?”
লি রুওয়েই ঠান্ডা গলায় বললেন, “অবশ্যই, নাহলে আমি কি তোমার জন্য, আমার বাবার জন্য ফিরে এসেছি?”
লি সিয়াং কটূক্তি শুনে মুখ মিচকিয়েছিল।
সবাই অস্বস্তিতে থাকাকালীন হুয়া ইয়ান হেসে হাত তালি দিলেন, “আহা, সবাই, সময় হয়ে গেছে, যাই উৎসব কক্ষে।”
জ্যাং ইয়ংসি ও অন্যান্যরা হাসিমুখে ফিরে আসলেন, হুয়া ইয়ান দ্রুত অতিথিদের বসানোর ব্যবস্থা করলেন।
মেং তাও অজানা কবে শান্তভাবে টেবিলে বসে ছিলেন, হুয়া ইয়ান হাসে মেং তাওকে সম্ভাষণ জানিয়ে ফিরে এসে বললেন, “লি চাচা, আপনি ও মিনা মিস ওই টেবিলে বসবেন, পরে হে লিয়াও চাচা ও দাদার সাথে একসঙ্গে আসবেন।”
লি সিয়াং দ্রুত মাথা নাড়লেন, লি রুওয়েইয়ের সঙ্গে না বসলেও যেখানে বসতে বলল সেখানেই রাজি।
লি সিয়াং মিনাকে নিয়ে মেং তাওর পাশে বসলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “মেং স্যার, কখন এলেন? কোনো খবর দিলেন না।”
মেং তাও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখনই এলাম, ওটাই তো খবর।”
লি সিয়াং মেং তাওর কথা শুনে মন খারাপ করলেন, চুপচাপ রইলেন।
মিনা হাসতে হাসতে পরিস্থিতি সামলালেন, “মেং স্যার এখনও ঠাণ্ডা।”
মেং তাও মেয়ের সামনে অবজ্ঞা না করেই শুধু হালকা হাসলেন।
এই সব কিছু হুয়া ইয়ান চোখে রেখেছিলেন, হাসতে হাসতে ভান করলেন না বুঝতে, ফিরে এসে জ্যাং ইয়ংসিকে বললেন, “তুমি এখানে বসো।”
জ্যাং ইয়ংসি দেখলেন কিউ ইউ নান বাম পাশে, আর ডান পাশে নামের প্লেটে “এডওয়ার্ড হুয়াং” রাখা।
“এটা—” জ্যাং ইয়ংসি বিস্মিত ও লজ্জিত, হুয়া ইয়ান চোখ মেলে চোখে চোখ রাখছেন।
এই সময় এডওয়ার্ড নিচে নামলেন, হুয়া ইয়ান দ্রুত ডাকলেন, “এডওয়ার্ড, এসো, তোমার আসন এখানে।”
এডওয়ার্ড লজ্জিত হয়ে এগিয়ে এলেন, কিছু বলার আগেই হুয়া ইয়ান জোর করে বসালেন।
কিউ ইউ নানের মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট, জ্যাং ইয়ংসিও চারপাশ দেখলেন, লজ্জিত, এডওয়ার্ড আরও বিরক্ত।
হুয়া ইয়ান নিজের সাজানো অবস্থায় সবাইকে অস্বস্তিতে দেখে হাসতে লাগলেন।
এই সময় লি রুওয়েই বুঝলেন, চুপচাপ এডওয়ার্ডের পাশে বসলেন।
লি রুওয়েই হাসলেন, “এডওয়ার্ড, আমি রুওয়েই, অনেক দিন পর দেখা।”
“রুওয়েই, অনেক দিন পর দেখা,” এডওয়ার্ড লি রুওয়েইয়ের হাসি দেখে বুঝে গেলেন উদ্দেশ্য, হালকা হাসি দিলেন।
“ধন্যবাদ রুওয়েই, আমাকে বাঁচানোর জন্য, তোমার চাচী ইচ্ছে করেই করেছিল!”
বলেই এডওয়ার্ড হুয়া ইয়ানের দিকে কঠোর নজর দিলেন।
হুয়া ইয়ান ছোট পরিকল্পনা ব্যর্থ দেখে মুখ মুচড়ে ফেললেন।
হুয়া ইয়ান ঠোঁট বেঁকে বললেন, “একদম বoring!”
সবার চোখ সেই হুয়া পরিবারের বড় মেয়ের দিকে, সবাই ভেতরে ভাবে, এ অনুষ্ঠান শেষে আর কী নাটক আসছে।