অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: রাজদরবারে পরীক্ষা

স্বর্ণ-শরতের সময়, আকাশ নীল ও মেঘ হালকা, বাতাস মৃদু ও মনোরম, আর অবসর সময়গুলো যেন দ্রুতগামী ঘোড়ার মতো পলকেই পেরিয়ে যায়। চেং-শি এবং শেন ইউর নতুন বাড়িতে স্থানান্তরের এক মাসেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে! এই সময়ের মধ্যে, শেন ইউ এক নিরিবিলি ও আভিজাত্যপূর্ণ অন্দরমহলের জীবনযাপন করতে শুরু করেন। প্রতি ভোরে তিনি ঘরে থেকে তাঁর শিষ্যকে চিকিৎসাবিজ্ঞান শিক্ষা দিতেন; আর দুপুরের পর লি মিমোর সাথে মন দিয়ে পড়াশোনা করতেন।

শেন ইউ বাড়ি ফিরে আসার পর, চেং-শিও সংসারের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন। মাঠের কাজের সব বন্দোবস্ত ঠিকঠাক করার পর, তিনি ঘরে শান্ত হয়ে বসে সূঁচ-সুতো হাতে এমব্রয়ডারির শিল্পকর্ম নিখুঁতভাবে চর্চা করতেন। চেং-শির সেলাইয়ের হাত অত্যন্ত নিপুণ ছিল, সাধারণত তিনি ছোটখাটো জিনিস সেলাই করে বিক্রি করে সংসারের খরচ জোগাতেন। এবার লিন-শিও তাঁর সাথে যোগ দিয়ে একসঙ্গে এই কাজে হাত লাগিয়েছিলেন, দুজনে মিলে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে এমব্রয়ডারির কাজ পরিচালনা করছিলেন।

এই ব্যস্ত ও মুখরিত পরিবেশের মধ্যে, রাজধানী শহরের শেন চেনসিয়াং অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করছিলেন। এবারের পরীক্ষার পরিধি ছিল বিশাল, এতে মোট একশ জন পরীক্ষার্থী অংশ নিয়েছিল, আর হানশান একাডেমি থেকেই এসেছিল তিনজন। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, শেন চেনসিয়াং ছিলেন তাদের মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ, মাত্র এগারো বছর বয়সেই তিনি উপস্থিত সকলের নজর কেড়ে নিয়েছিলেন।

বর্তমান বেইলিং রাজবংশের হংফু সম্রাট ইতিমধ্যে উনষাট বছরের প্রৌঢ়ে উপনীত হয়েছেন, তবুও তাঁর মধ্যে এক মহিমান্বিত ও শ্রদ্ধাসম্পদ বৃদ্ধের রূপ বজায় রয়েছে। এই মুহূর্তে তিনি ড্রাগন সিংহাসনোসীন, তাঁর দুই পাশে যথাক্রমে বসে আছেন ক্রাউন প্রিন্স এবং নিং ওয়াং। তাদের ঠিক নিচে সারিবদ্ধভাবে বসে আছেন এবারের রাজকীয় পরীক্ষার বেশ কয়েকজন বেসামরিক পরীক্ষক। এবারের পরীক্ষার প্রশ্নগুলো খুব একটা কঠিন ছিল না, সম্রাট স্বয়ং তিনটি প্রশ্ন নির্ধারণ করেছিলেন: প্রথমটি ছিল দুর্যোগের বছরে স্থানীয় কর্মকর্তাদের কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া উচিত, যাতে দুর্যোগজনিত ক্ষতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা যায়; দ্বিতীয়টি ছিল যখন রাষ্ট্র অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটের মুখোমুখি হয়, তখন করণীয় কী তা নিয়ে আলোচনা; এবং শেষ প্রশ্নটিতে পরীক্ষার্থীদের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল কীভাবে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে সমৃদ্ধি ও সচ্ছলতা আনা সম্ভব। এই তিনটি প্রশ্ন দেখতে সহজ মনে হলেও এগুলোর মধ্যে গভীর অর্থ নিহিত ছিল, যা প্রতিটি পরীক্ষার্থীর প্রজ্ঞা ও দূরদর্শিতাকে পরীক্ষা করছিল।

শেন চেনসিয়াংয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো তার সামনের প্রশ্নগুলোর ওপর, তাঁর মনে ভেসে উঠতে লাগল ছোটবোনের সাথে আলোচনা করা বিভিন্ন জ্ঞান এবং অতীতে পড়ে যাওয়া নানা বইয়ের পাতা। তিনি চোখ বন্ধ করে নিজের ভাবনাগুলোকে গুছিয়ে নিলেন, এবং বিশাল তথ্যভাণ্ডারকে একে একে শ্রেণিবদ্ধ করে সাজাতে লাগলেন।

এক প্রহর সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর, শেন চেনসিয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, তাঁর দৃষ্টিতে জ্বলজ্বল করছিল দৃঢ়তার আলো। তিনি ব্রাশ তুলে খসড়া কাগজের ওপর দ্রুতহাতে প্রথম প্রবন্ধের শিরোনাম লিখে ফেললেন: ‘দুর্যোগের বছর নিয়ে আলোচনা’। তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে দুর্যোগের ধরন নানা রকমের হয়, তাই তিনি খরা, বন্যা, পঙ্গপালের আক্রমণ, মহামারি ইত্যাদির মতো বিভিন্ন বিপদের কথা বিস্তারিতভাবে তালিকাভুক্ত করলেন এবং প্রতিটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ও প্রতিরোধের কার্যকর উপায়গুলো আলাদাভাবে বর্ণনা করলেন। শুধু তাই নয়, উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলের ভৌগোলিক পরিবেশের পার্থক্যের কথা মাথায় রেখে তিনি স্থানীয় পরিস্থিতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ প্রতিকারমূলক ব্যবস্থাও প্রস্তাব করলেন।

দীর্ঘদিন ধরে একনিষ্ঠভাবে ক্যালিগ্রাফি চর্চা করার ফলে, শেন চেনসিয়াংয়ের নিয়মিত ক্যালিগ্রাফির নিজস্ব এক অনন্য শৈলী গড়ে উঠেছিল, তাঁর সাবলীল ও গতিশীল হাতের লেখায় এক মুক্ত ও ঝরঝরে সৌন্দর্য প্রকাশ পেত।

প্রথম প্রবন্ধ শেষ করার পর, শেন চেনসিয়াং খুব একটা সময় নষ্ট না করেই দ্রুত দ্বিতীয় প্রবন্ধটি লেখা শুরু করলেন। বিভিন্ন দেশের ঐতিহাসিক গ্রন্থ ও বিচিত্র নিবন্ধ সম্পর্কে তাঁর গভীর অধ্যয়নের সুবাদে তিনি জানতেন যে প্রতিটি দেশেরই নিজস্ব শক্তি ও দুর্বলতা রয়েছে। তাই এই প্রবন্ধে তিনি দেশের দুর্বল দিকগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেন এবং যুদ্ধ শুরু হলে কোন কৌশল অবলম্বন করা উচিত তা বিস্তারিতভাবে আলোচনা করলেন।

শেন চেনসিয়াং তাঁর পরীক্ষার খাতায় বিশেষভাবে দক্ষিণ-পশ্চিমের যুদ্ধ পরিস্থিতির উল্লেখ করেন এবং স্পষ্ট করে বলেন যে দক্ষিণ সীমান্তে প্রচুর জলরাশি রয়েছে, এবং এর আশেপাশে বেশ কয়েকটি বড় নদী জালের মতো জড়িয়ে আছে। এই বড় নদীগুলোর বাঁধ একবার ভেঙে গেলে সমগ্র দক্ষিণ সীমান্ত আর মানচিত্রেই থাকবে না। অথচ বেইলিংয়ের কেবল দক্ষিণ দিকের কয়েকটি নদী উন্মুক্ত করে দিলেই বেইলিংয়ের জলসংকট চিরতরে দূর করা সম্ভব।

আগের দুটির তুলনায় এই তৃতীয় প্রবন্ধটি明らかに অনেক বেশি উন্নত হয়েছিল। দেখা গেল শেন চেনসিয়াং ব্রাশ তুলে নিলেন, তাঁর মন থেকে ঝরনার মতো আইডিয়া বেরিয়ে আসতে লাগল এবং তিনি কীভাবে একটি অঞ্চলকে উন্নত করে তাকে সমৃদ্ধিশালী এবং জনবহুল ও শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত করা যায় তা ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। তাঁর কলমের ডগায়, এই লক্ষ্য অর্জন করতে হলে সবার আগে শিল্প ও বাণিজ্যকে জোরালোভাবে প্রসার ঘটাতে হবে এবং বিভিন্ন ধরনের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে হবে……

যখন তিনটি প্রবন্ধই লেখা শেষ হলো, তিনি প্রথমে সেগুলোকে হাতে তুলে খুব সতর্কতার সাথে যাচাই করে নিলেন, কোনো ভুল নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি পরীক্ষার খাতাটি সুন্দর করে মেলে ধরলেন এবং মূল খাতায় তা পরিচ্ছন্নভাবে তোলার প্রস্তুতি নিলেন। এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত শালীন ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসে মনোযোগ নিবদ্ধ করেছিলেন, সম্পূর্ণভাবে নিজের চিন্তার জগতে ডুবে থাকায় পাশে যে আরও কত পরীক্ষার্থী লেখা থামিয়ে দিয়েছে, সেদিকে তাঁর বিন্দুমাত্র খেয়াল ছিল না।

অন্যদিকে উঁচুতে ড্রাগন সিংহাসনে বসা সম্রাট নিচের পরীক্ষার্থীদের কষ্টক্লিষ্ট মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করলেন। পরিশেষে, তিনি নিজেও তো বহু বছর ধরে এত কষ্ট ও সংকট পার করে এসেছেন, স্বাভাবিকভাবেই এই ভবিষ্যৎ কর্মকর্তাদেরও তিনি বুঝতে দিতে চেয়েছিলেন যে সরকারি দায়িত্ব পালন করা কতখানি কঠিন। তাই সম্রাট মৃদুভাবে টেবিলের চা-পাত্রটি তুলে এক চুমুক দিলেন, কিন্তু যখন আবার মাথা তুললেন, তখন দেখলেন একজন পরীক্ষার্থী ইতিমধ্যে তার উত্তরপত্রের প্রবন্ধগুলো মূল খাতায় নকল করা শুরু করে দিয়েছে।

সম্রাটের মনে কৌতূহল জাগল, তাই তিনি ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দৃঢ় পদক্ষেপে নিচের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি পরীক্ষার্থীদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হেঁটে গেলেন এবং প্রত্যেককে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করলেন। তবে বহু পরীক্ষার্থী যখন সম্রাটকে কাছে আসতে দেখল, তখন তারা বেশ নার্ভাস ও দিশাহারা হয়ে পড়ল, এমনকি কারও কারও হাত কাঁপতেও শুরু করল, তাদের হাতের লেখাও আর স্থিতিশীল রইল না।

দরবারের কর্মকর্তারা এই দৃশ্য দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন। তারা খুব ভালো করেই জানতেন যে মানসিক দৃঢ়তাও এই পরীক্ষার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। একমাত্র সেই ব্যক্তিরাই যারা চরম চাপের মুখেও স্থির ও শান্ত থাকতে পারে, তারাই প্রকৃত অর্থে দেশের প্রয়োজনীয় প্রতিভায় পরিণত হতে পারে।

সম্রাট সামনে এগোতে থাকলেন এবং শেষ পর্যন্ত শেন চেনসিয়াংয়ের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি যখন শেন চেনসিয়াংয়ের প্রবাহমান নদীর মতো সুন্দর হস্তাক্ষর দেখতে পেলند, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবেই তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল। এরপর তিনি শেন চেনসিয়াংয়ের লেখা প্রবন্ধের ওপর নজর রাখলেন, যত পড়তে লাগলেন ততই মুগ্ধ হয়ে গেলেন, যেন গভীর কোনো আকর্ষণে আচ্ছন্ন হয়ে তিনি আর এক পাও নড়তে পারলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ক্রাউন প্রিন্স এবং নিং ওয়াং সম্রাটের এই আচরণ লক্ষ্য করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে তারাও এগিয়ে এলেন। এরপর অন্য কর্মকর্তারাও তাদের অনুসরণ করে শেন চেনসিয়াংয়ের পেছনে এসে ভিড় জমালেন। সবাই নিঃশব্দে শেন চেনসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তিনি কীভাবে এক একটি স্ট্রোকে একটি প্রবন্ধ শেষ করার পর একটুও দ্বিধা না করে আবার কাগজ ও ব্রাশ তুলে দ্বিতীয় প্রবন্ধটি লেখা শুরু করছেন……

এই প্রক্রিয়ার মধ্যে, সামনের দিকের কয়েকজন সৌভাগ্যবান ব্যক্তি শেন চেনসিয়াংয়ের হাতের লেখা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন। বিশেষ করে দক্ষিণ সীমান্ত প্লাবিত করার সেই কৌশলটি যখন তারা পড়লেন, তখন তাদের মুখ হা হয়ে গেল। এই কৌশলটি যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো সজোরে তাদের বুকে এসে আঘাত হানল। এই তরুণ বালকটি সত্যিই অসাধারণ, যা সবাইকে বিস্ময়ে হতবাক করে দিয়েছিল।

কিছুটা প্রচেষ্টার পর অবশেষে তিনটি প্রবন্ধের লেখা সম্পন্ন হলো, শেন চেনসিয়াং মৃদুভাবে হাতের ব্রাশটি নামিয়ে রাখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ টের পেলেন যে তাঁর পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন: “ছাত্র সম্রাটকে প্রণাম জানাই!” রাজকীয় পরীক্ষার ময়দানে, তিনি রাজার শিষ্যের মর্যাদাসাধারী শিষ্টাচার পালন করলেন, যা না ছিল চাটুকারিতা আর না ছিল শালীনতাহীন, এই পরিমিত আচরণটি সবার মনে তাঁর প্রতি এক গভীর ইতিবাচক ধারণা তৈরি করল।

সম্রাট কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ ছাত্রটিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন এবং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “তোমার নাম কী?” শেন চেনসিয়াং পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন: “ছাত্রের নাম শেন চেনসিয়াং, আমি কিলিন প্রদেশের দানচেং অঞ্চলের অধিবাসী।”

সম্রাট সামান্য মাথা দুলিয়ে বোঝালেন যে তিনি বিষয়টি বুঝেছেন, এরপর হাত নেওয়ালেন যাতে তাঁর অধীনস্থরা শেন চেনসিয়াংয়ের পরীক্ষার খাতাটি তুলে নেয় এবং বললেন: “তুমি পরীক্ষাকক্ষ ত্যাগ করতে পারো।” এই কথা শোনার পর শেন চেনসিয়াং আবারও অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্মান জানালেন, এরপর ঘুরে পরীক্ষাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ক্রমান্বয়ে তিনি দূরে সরে গেলেন এবং তাঁর অবয়ব সবার দৃষ্টির অন্তরালে মিলিয়ে গেল। তিনি পার্শ্বকক্ষে বিশ্রাম নিতে গেলেন এবং অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।