একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কথোপকথন ১

চুই পাইয়া陳方-কে চলে যেতে দেখলেন এবং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে沈玉-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিন্তিত সুরে বললেন, "কী জানি কেন, আজ তোমাকে আমার কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।"

沈玉 একথা শুনে সামান্য চমকে উঠলেন, তারপর চুই পাইয়া-র দিকে ফিরে মুখে এক চিলতে দ্বিধা ফুটিয়ে তুলে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "সেটা কিসের ভিত্তিতে মনে হচ্ছে?"

চুই পাইয়া হালকা মাথা নেড়ে বোঝালেন যে তিনি ঠিক নির্দিষ্ট করে কারণটা বলতে পারছেন না, কেবল একটা অদ্ভুত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাঁকে খটকা লাগাচ্ছে, অথচ সমস্যার আসল জায়গাটা তিনি ধরতে পারছেন না।

তা দেখে沈玉-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ফিকে হাসি ফুটে উঠল। তিনি সহজ সুরে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আরও একটু মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে দেখতে পারো, হয়তো উত্তরটা পেয়ে যেতে পারো।"

দুজন যখন এই নিয়ে কথা বলছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে এক খেতমজুর ট্রেতে করে চা নিয়ে এগিয়ে এল এবং মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, "প্রভু সেজি-কে প্রণাম, গৃহস্বামীকে প্রণাম!" এরপর সে খুব সাবধানে চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর রাখল।

ঠিক সেই ক্ষণে চুই পাইয়া-র মনে তীব্র একটা ধাক্কা লাগল, যেন মাথার ওপর বজ্রপাত হয়ে হঠাৎ তাঁর চোখ খুলে গেল। একদম ঠিক! তারা এখানে পা রাখার পর থেকে যার সঙ্গেই দেখা হয়েছে, প্রত্যেকেই সবার আগে সেজি-কে সম্ভাষণ জানিয়েছে, তারপরে গিয়ে তাঁর মতো গৃহস্ব ামীর পালা এসেছে। শুধু তা-ই নয়, সবাই যখন প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, সেই ক্রমও ছিল একই রকম। শুরুতে তাঁরা দুজনেই এর মধ্যে কোনো অসঙ্গতি লক্ষ করেননি, দীর্ঘদিন চলতে চলতে এভাবেই তা অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু আগের বিষয়গুলোর সঙ্গে এর তফাত রয়েছে—এর আগে যখন তারা চারহাই খাদ্যভান্ডারে ছিলেন, সেখানকার খেতমজুরেরা সবার আগে沈玉-কে সম্মান জানাত, তারপর তাঁর পালা আসত এবং যে কোনো বিষয়ে সবার আগে沈玉-এর মত নেওয়া হতো। এই তুলনার পর থেকেই তাদের সম্পর্কের অন্তরালের দূরত্বের ব্যাপারটি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

বিষয়টি বুঝতে পেরে চুই পাইয়া-র মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি沈玉-এর দিকে তাকিয়ে আন্তরিক সুরে ব্যাখ্যা করলেন, "যখন এই খেতটি তোমাকে উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখনই আমি এখানকার সবার চুক্তিনামা তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম। এটা ছিল আমার একান্ত আন্তরিক ইচ্ছা, যাতে তুমি এমন কিছু পেতে পারো যা সত্যি সত্যিই তোমার নিজস্ব। হয়তো অন্যদের এই পরিবর্তনটার সঙ্গে মানিয়ে নিতে আরও একটু সময় লাগবে।"沈玉 মৃদু মাথা নেড়ে বোঝালেন যে তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি খেলে গেল, "আচ্ছা, আমি বুঝতে পেরেছি।"

চুই পাইয়া একটু থেমে আবার বলতে শুরু করলেন, "যেহেতু এই খেত এখন তোমার অধিকারে এসেছে, তাই এটি পরিচালনার জন্য তোমাকে নিশ্চয়ই বেশ কিছুটা সময় ও শ্রম দিতে হবে।"

沈玉 হালকা হেসে উত্তর দিলেন, "সে তো আমি ভালোই বুঝি। তবে একটা কথা বলতে হয়, এই খেতটি কিন্তু চারহাই খাদ্যভান্ডারের মতো নয়। চারহাই খাদ্যভান্ডার মূলত খাদ্যশস্য উৎপাদনের দায়িত্বে থাকে, তাই এর কাজকর্মে একটা একঘেয়েমি আছে। আর এই খেতের কথা যদি বলি, যদিও আমি নিজে কখনো এটি পরিচালনা করিনি, তবুও আমার মনে হয়—এটি কেবল আমাদের খাদ্যের জোগান দেওয়ার জন্যই নয়, এর পাশাপাশি গোপন তথ্য সংগ্রহের মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও পালন করে থাকে। आखिर, প্রতিটি খেত বা অঞ্চলেরই নিজস্ব বিশেষ অবস্থান ও মূল্য থাকে। ঠিক এই কারণেই ভিন্ন ভিন্ন খেতের ক্ষেত্রে তাদের পরিচালনার পদ্ধতিতেও আলাদা গুরুত্ব দেওয়া স্বাভাবিক, সবগুলোকে একই কাঠামোয় ফেলা যায় না।"

চুই পাইয়া মৃদু হেসে নরম গলায় বললেন, "এই খেতটি তোমাকে উপহার দেওয়ার পর থেকে, এখানে আর নতুন করে কোনো তথ্য সংগ্রহের প্রয়োজন নেই।"

沈玉 শুনে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এরপর তাঁর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল এবং চিন্তিতভাবে বললেন, "যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে আমি এই খেতটিতে সামান্য কিছু বদল আনতে চাই।"

চুই পাইয়া ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে জবাব দিলেন, "বেশ তো, তুমি যেভাবে সাজাতে চাও, তোমার ইচ্ছামতোই করো।" এটা স্পষ্ট যে, তিনি মূল বিষয়টি ধরে ফেলেছেন, তাই তিনি আর আগের ভুল করবেন না।

তা দেখে 沈玉-এর মুখে এক ফালি মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি সম্মতি জানিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। এরপর দুজনে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে হাত ধরাধরি করে ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরের খেতের দিকে পা বাড়ালেন।

ছোট রাস্তা ধরে沈玉 ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে নিজের মনেই বলতে লাগলেন, "এই খেতটিতে যে ধরনের ফসল ফলানো হয়, তার বৈচিত্র্য খুবই কম।陈方 কি তবে এই বিষয়গুলো ঠিকমতো সামলাতে পারেন না... আচ্ছা, 陳方 কি সেনা থেকে এসেছেন?"

পাশ থেকে চুই পাইয়া কথাটি শুনে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "ঠিক ধরেছেন, আপনার অনুমান প্রায় ঠিক বললেই চলে। আসলে এই খেতের অর্ধেকের বেশি মানুষই হলো অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক। সেকালে আমার বাবা বেশ কয়েকটি খেত কিনেছিলেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই সাবেক সেনাসদস্যদের থাকার একটা নিরাপদ জায়গা করে দেওয়া।"

沈玉 শুনে একটু হেসে ফেললেন, মনে হলো এই পেছনের গল্পটি নিয়ে তাঁর বেশ কৌতূহল হয়েছে: "ওহ? তাহলে বলতে হয়, পরে তোমার বাবা যখন দেখলেন খাদ্যশস্যের পরিমাণ কম পড়ছে, তখন এই খেতটি আমার হাতে সঁপে দিলেন?"

চুই পাইয়া-র মুখে সামান্য অস্বস্তির ছাপ পড়লেও মুহূর্তেই তা কাটিয়ে তিনি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, "হেহে, সেভাবেও ধরে নিতে পারেন। আমাদের হাতে থাকলে এই খেতটির উপযোগিতা তো বরাবরই সীমিত ছিল। আর আপনি তো বরাবরই সবকিছু গুছিয়ে চালাতে দারুণ পটু, আমার বিশ্বাস আপনি ঠিক একে নতুন প্রাণশক্তিতে ভরিয়ে তুলবেন!"

沈玉 ঠোঁট ওপরে তুলে একটা অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন: "বটে! তাহলে এই ব্যাপার। সেজন্যই দেখছি এই খেতমজুরদের সঙ্গে তোমাদের যে চুক্তিগুলো রয়েছে, সেগুলোর সবই মুক্ত চুক্তি; পারস্পরিক বিশ্বাস ও শ্রদ্ধাবোধ থেকেই হয়তো এমন ব্যবস্থা।"

চুই পাইয়া মাথা নেড়ে হাসিমুখে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সে তো অবশ্যই! এই মানুষগুলো একসময় গায়ে যুদ্ধের পোশাক জড়িয়ে দেশ রক্ষা করেছে, তারা বীর পুরুষ। এদের চরিত্র নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই, এরা সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।"

沈玉 বারবার মাথা নেড়ে তাঁর কথার সঙ্গে একমত হলেন। এরপর একটু ভেবেচিন্তে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে এরপর আমাকে এদের সম্পর্কে আরও ভালোভাবে জানতে হবে, দেখতে হবে কীভাবে প্রত্যেকের সুপ্ত প্রতিভাকে কাজে লাগিয়ে আমরা সবাই মিলে এই খেতটিকে আরও সুন্দর করে গড়ে তুলতে পারি।"

খেতের অন্দরের আঙিনায় যখন তারা ফিরে এলেন, তখন সূর্য ডুবে গেছে এবং রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, যা ছিল নৈশভোজের সময়। চুই পাইয়া ও沈玉 বাকি সবার সঙ্গে টেবিলে গোল হয়ে বসে একসঙ্গে খেতে লাগলেন। টেবিলের খাবারগুলো ছিল অত্যন্ত সাধারণ ও সাদামাটা—কেবল কিছু ভাপা রুটি, ভুটড়ার জেলি, আর খেত থেকে তুলে আনা আলু ও মিষ্টি কুমড়ো দিয়ে তৈরি তরকারি।

সামনের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে沈玉 নিজের অজান্তেই পাশের মানুষটিকে জিজ্ঞেস করে বসলেন, "তোমরা কি সাধারণত রোজ এই খাবারগুলোই খাও?" 陳方 অত্যন্ত তৃপ্তির হাসি হেসে জবাব দিলেন, "হ্যাঁ, এ বছর ফসলের ফলন খুব ভালো হয়েছে, তাই আমরা প্রতি বেলাই পেট ভরে খেতে পারছি।" 沈玉 শুনে মনে মনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, একই সঙ্গে বুকটাও ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে চুই পাইয়া-র দিকে একবার তাকালেন; তারা দুজনে গত কয়েক দিন ধরে চারহাই খাদ্যভান্ডারে অবস্থান করছেন, অথচ সেখানকার খাবারদাবারের মানের সঙ্গে এখানকার আসমান-জমিন তফাত।

沈玉 ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে নরম সুরে বললেন, "আগামীকাল আমাদের রান্নার পদে কিছু বদল আনতে হবে, স্বাদের একটু পরিবর্তন করতে হবে এবং খাবারের মান সামান্য উন্নত করতে হবে।" কথা শেষ হতে না হতেই টেবিলের সবাই আনন্দে হেসে উঠল এবং একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলে উঠল, "অসংখ্য ধন্যবাদ, গৃহস্বামী!" 沈玉ও তাদের হাসিমুখে প্রতিউত্তর দিয়ে বললেন, "আগামীকাল সকালেই যিনি রান্না করবেন, তিনি যেন আমার সঙ্গে গিয়ে সব প্রস্তুতিতে সাহায্য করেন।" 陳方 এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, "আদেশ পালন করা হবে, অধস্তন এখুনি গিয়ে সবাইকে বিষয়টি জানিয়ে দিচ্ছি।"

খাওয়াদাওয়া চলাকালীন 沈玉 আবার সবার কাছে বিভিন্ন বিষয়ে খোঁজখবর নিলেন এবং 陳方 অত্যন্ত বিনীতভাবে তার উত্তর দিলেন। এই দৃশ্য দেখে沈玉-এর মাথা যেন আবার যন্ত্রণায় ধরে গেল।

খাবার পর্ব শেষ হওয়ার পর沈玉 প্রস্তাব দিলেন যে 陳方 যেন তাঁকে চারপাশটা একটু ঘুরিয়ে দেখান। চুই পাইয়া অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো তাদের পেছনে পেছনে গেলেন না।