একাদশ অধ্যায় শেন ইউ পরিবারের কর্ত্রী

রাতের বেলা পশ্চিম দিকের ঘরে, চেংশি মা ও কয়েকজন একসাথে বসেছিলেন। শেন চেনশিয়াং আজকের উপহার ও টাকার তালিকা বের করে বলল, "মা, এগুলো আপনি রেখে দিন, আজকের পাওয়া টাকা এগুলোই।" চেংশি টাকা গুনে নিলেন, আবার শেন চেনশিয়াং ও তার ভাইবোনদের দিকে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি স্থির হলো শেন ইউয়ের ওপর। "এখন থেকে আমাদের ঘরের দেখাশোনা শেন ইউ করবে। টাকা আর তালিকা তুমি নিজের কাছে রাখো, উপহারের আদান-প্রদানের নিয়ম মনে রেখো। কিছু বুঝতে না পারলে আমার বা তোমার ভাইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করো।"

শেন ইউ হতবাক হয়ে বলল, "মা, আপনি থাকতে আমি কী করে ঘরের দেখাশোনা করি?" চেংশি তার হাত ধরে মমতায় বললেন, "আমি তোমার মা, তুমি কতটা পারো আমি জানি। এই টাকা আমার হাতে থাকলে পড়ে থাকবে, আর তোমার হাতে পড়লে টাকায় টাকা আসবে। আমরা বড়লোক হতে চাই না ঠিকই, কিন্তু টাকা কে-ই বা অপছন্দ করে? তার ওপর আমার তো এখন সন্তানসম্ভবা অবস্থায় বিশ্রাম নিতে হবে।" কথা বলে তিনি পেটে হাত রাখলেন, মুখে মায়া ফুটে উঠল।

শেন চেনশিয়াংও বলল, "ছোট বোন, আমি-ও চাই তুমি ঘরের দেখাশোনা করো।" শেন ইউ মাকে, আবার দাদাকে একবার দেখে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমি এই দায়িত্ব নিলাম। চল, দেখি আজ কত টাকা উঠল আর কত দেনা আছে।" শেন ইউ পুঁটলি খুলে টাকা গুনতে শুরু করল—এক তোলা, দুই তোলা, পাঁচ, দশ, পনেরো... মোট একশো বাহান্ন তোলা রূপো। শেন চেনশিয়াং তালিকা দেখে বলল, "একশো বাহান্ন তোলা ঠিকই। বড় ভাই পঞ্চাশ তোলা নিয়েছে, পাঁচ ও ছয় নম্বর ভাই ত্রিশ তোলা করে নিয়েছে।" বলেই তালিকাটা শেন ইউয়ের হাতে ধরিয়ে দিল। শেন ইউ একবার দেখে তালিকাটা রেখে দিল, ভবিষ্যতে ফিরতি উপহার এই হিসেবেই দিতে হবে। এরপর সে হিসাবের খাতা তুলে নিল। "নানার দিয়েছে দশ তোলা, চুনফেংয়ের বাবুর্চি পাচশো মুদ্রা, কাগজ, তরকারির খরচ—সব মিলিয়ে তেরো তোলা ছয়শো মুদ্রা। পুরনো বাড়ি কিনতে লাগবে নয় তোলা, নতুন করে মেরামত করতে লাগবে প্রায় দশ তোলা। তাহলে হাতে থাকবে একশো উনত্রিশ তোলা। তখন দেখি কীভাবে ব্যয় করি।"

"তোমরা যেমন উপযুক্ত মনে করো, সেভাবেই করো," চেংশি বললেন। "মা, আমি আপনাকে ভালো রাখার চেষ্টা করব," শেন ইউ আশ্বাস দিল। "আমি তো তোমার ওপর ভরসা করি। এই ছেলে-মেয়েগুলোর পড়াশোনার চিন্তা না থাকলে তুমিই তো আমার ছোট সুখের প্রতীক হতে।" চেংশি স্নেহভরে বললেন। কিছুক্ষণ গল্পগুজব চলল, তারপর সবাই ঘুমাতে গেল। শেন ইউ রূপো ও হিসাবের খাতা নিজের গোপন স্থানে রেখে দিল, নিজেও সেখানে ঢুকল। সে টের পেল, এ জায়গাটা যেন আগের চেয়ে একটু আলাদা, তবে ঠিক কী বদলেছে বুঝতে পারল না। সে জমির ধারে বসে ভাবল, এভাবে ফাঁকা পড়ে থাকা জমি তো নষ্টই, কিছু চাষ করলে কেমন হয়? কী ফসল চাষ করা যায়? এই সময়ে কোন ফসল বেশি পাওয়া যায়, তা-ও জানা নেই। সময় পেলে খোঁজ নেবে। বাড়ি থেকে কিছু ভুট্টা পাওয়া গেছে, আপাতত সেগুলোই ট্রাই করে দেখা যাক, ফলন কেমন হয়।

পরদিন ভোর না হতেই মেংশি রান্নায় নেমে পড়লেন। শেন ইউ রান্না শেষের পরেই ঘর থেকে বেরোল। খাওয়া-দাওয়ার পর শেন ইউ চুপিচুপি দুই বাটি ভুট্টা তুলে গোপন স্থানে রেখে দিল, সেখানে তাড়াহুড়ো করে সব ভুট্টা বুনে দিয়ে পুরনো বাড়ির দিকে গেল। সেখানে শেন মাওপিং দুই ছেলে ও তিন নাতিকে নিয়ে ব্যস্ত। সবাই মিলে খড় টানছে। দাদু, বড় চাচা আর ছোট দুই চাচাও আছেন। দশ-বারোজন মিলে কাজ চলছে জোরেশোরে। শেন ইউ দেখল, ওর তেমন কিছু করার নেই, শুধু একটু কথা বলে ফিরে এল। পথে যেতে যেতে যার সঙ্গে দেখা, তাকে জিজ্ঞেস করল কার বাড়িতে বাড়তি শাকসবজি, চাল-আটা আছে কিনা, কিছু কিনে ঘরে ফিরল।

শেন ইউ ঘরে ঢুকেই ডাকল, "দিদা, আজ দুপুরের রান্না একসাথে করব, সবাই মিলে খাব। আমি বাজার থেকে সবজি এনেছি।" চেনশি জিনিসপত্র দেখে মুখ বাঁকালেন, "তুই তো অপচয় করছিস, শিয়াংয়ের এখনও পড়াশোনা বাকি, একটু সঞ্চয় করতেই পারতিস। শুধু খরচ করতেই জানিস।" বলে হাতে থাকা জিনিস নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন। মেংশি, ইয়াওশি, হুয়াশি, হেশি আওয়াজ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে রান্নাঘরে সাহায্য করতে লাগলেন। হেশি হাত ধুয়ে বললেন, "ইউর, তোমার ডাকা ডাক্তারের জন্যই তোমার পাঁচ চাচা অনেক ভালো আছে এখন।" শেন ইউ জবাব দিল, "ভালই হয়েছে, পাঁচ চাচি, চাচাকে এত যত্নে দেখাশোনা করার জন্য তোমাকেই ধন্যবাদ।" হেশি হেসে বললেন, "চাচার দেখাশোনা করা তো আমারই দায়িত্ব।" তার হাসিতে দুই গাল ভাঁজ পড়ে সুন্দর দেখায়, সবার সঙ্গে সহজেই মিশে যান। শেন ইউর মাথায় হেশি সম্পর্কে কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল—তার বাবা শহরে একটি মুদির দোকান চালান। হেশির ওপর দু'জন দাদা আর নিচে একজন ছোট ভাই, পরিবারে খুব আদর পেতেন।

দুপুরের খাবার খুব জমকালো হলো—ভুট্টার আটা দিয়ে বড় হাঁড়ি ভাপা পিঠা, তিন রকম নিরামিষ তরকারি, সঙ্গে ভুট্টার আটা দিয়ে পাতলা খিচুড়ি। শেন বাড়ির পুরুষেরা খেতে এসে একটু ভ্রু কুঁচকালেন বটে, কিন্তু কিছু না বলে হাসিমুখে খেতে লাগলেন। রাতের খাবারও সবাই মিলে খেলেন, দশ-বারোজন পুরুষ বাইরে গল্প করলেন, মেয়েরা বাসন মাজলেন।

"আজ সারাদিনে প্রায় শেষ পর্যন্ত মেরামত হয়ে গেছে, কাল শুধু রান্নাঘরটা ঠিক করলেই থাকা যাবে," বড় ঘরের ছেলে শেন শাওশেন বলল। বড় ঘরের আছে দুই ছেলে এক মেয়ে। বড় ছেলে শেন শাওশেন, সে-ই সেদিন চেংশিকে পিঠে করে এনেছিল। তার স্ত্রী ইয়াওশি—শেন শাওলিনের স্ত্রীর সঙ্গেও এক গ্রাম থেকে এসেছেন। ইয়াওশি শেন শাওশেনকে দুই ছেলে দুই মেয়ে দিয়েছেন। শেন চেনমিং তাদের ছোট ছেলে, বয়স তেরো। বাড়ির দ্বিতীয় ছেলে শেন শাওচেং, তার স্ত্রী লিনশি। লিনশি খুব বুদ্ধিমতী, ঘরে তার কদরও আছে। তার দুই ছেলে এক মেয়ে। বড় ছেলের এখনই স্কুলে যাওয়ার বয়স, বাড়িতে টাকা না থাকায় লিনশি চিন্তিত, তবে শ্বশুরের কষ্ট বোঝে বলে কিছু বলেনি। সাধারণত শেন চেনমিং বাড়ি ফিরে শিশুদের পড়াতে সাহায্য করে।

"বাবা, চেনশিয়াং খুব মন দিয়ে পড়ে, চাইলে পশ্চিম দিকের ঘরটা মেরামত করে ওকে পড়ার ঘর করে দেওয়া যায়। প্রশ্ন থাকলে আমরা ওর কাছে জানতে পারব," শেন চেনমিং পরামর্শ দিল। শেন মাওপিং ও ছোট ভাই একে অন্যের দিকে তাকালেন, "ভালো কথা, তাহলে পশ্চিম দিকের ঘর মেরামত করো।" "ঠিক আছে, তাহলে কাল একটু আগে উঠব," শেন শাওহাইও বললেন। "এই বছরটা খুব খারাপ গেল, আবহাওয়া কবে ঠিক হবে কে জানে," শেন মাওশেং বললেন। "এ বছর ফসলও ভালো হয়নি, সরকারি করের জন্য যথেষ্ট হবে কিনা জানি না," শেন মাওপিংও বললেন। সবাই চুপ হয়ে গেল।

"দাদু, একটা কথা আছে, বাবা অনুমান করছেন, ঠিক কিনা জানি না," শেন চেনশিয়াং বলল। শেন মাওপিং ও শেন মাওশেং ওর দিকে তাকালেন, বাকিরাও মনোযোগ দিল। "এ বছর খারাপ গেছে, বাবা কিছুদিন আগে বাইরে গিয়ে বললেন, আগামী দুই বছরে যুদ্ধ লাগতে পারে।" শেন চেনশিয়াং ধীরে ধীরে বলল, তারপর চারপাশে তাকাল।

"কি, এটা কী করে সম্ভব? তাহলে তো সরকারি কর আরও বাড়বে," শেন মাওশেং উদ্বেগে বলল। শেন শাওহাইরা সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। "দাদু, যুদ্ধে শুধু খাবার নয়, মানুষও লাগে," শেন চেনশিয়াং তাদের চিন্তা বুঝিয়ে দিল। এতেই যেন তেলে জল পড়ে গেল। এবার শুধু দুই বুড়ো নন, সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

"এবার কী হবে?" মুহূর্তেই পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। চেনশি ও অন্য মহিলারা ঘুরে তাকালেন। শেন চেনশিয়াং বুঝতে পারল অবস্থা খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "সবাই চুপ করো, দিদারা যেন ভয় না পায়। বিষয়টা নিশ্চিত না, আমরা সাবধান থাকব। দাদু, এখন একটাই উপায়—ঘর আলাদা করা। কাল বসে ঘর ভাগ করা হবে। আগামী বসন্তে সবাইকে পরীক্ষা দিতে পাঠানো হবে, নাম হলেই সেনাবাহিনীতে নেওয়া হবে না। যত কম মানুষ যেতে হয়, তত ভালো। এই কথা যেন বাইরে না যায়।"

"ঠিক আছে, শুধু আমরা কজন জানব, কালই ঘর ভাগ করি," শেন মাওপিং বললেন, সঙ্গে সঙ্গে শিশুদের কঠোরভাবে সাবধান করলেন, আর কথা বলার মন কারও রইল না, উঠে চলে গেলেন। সবাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।