অধ্যায় একশো বেয়ালিশ: শুভ মহালয়া

শুভ মহালয়া ও শারদীয় পূর্ণিমার আলোয় চারি and দিক ঝলমল করছে। আকাশে চাঁদ যত গোল, মানুষের মনও যেন ততটাই পূর্ণ। শেন য়ু-এর পুরো পরিবার উঠানের পাথরের টেবিলের চারপাশে বসে চাঁদ উপভোগ করছিল।

ছেং শি মা প্রসবদারিনীকে ছুটি দিয়ে দিয়েছিলেন, আর সে ভোরেই বাড়ি চলে গিয়েছিল। চিজিয়াও এবং চিয়ু উঠানে পূজার সামগ্রী সাজিয়ে রেখেছিল, আর চুই পহাইয়া এবং চুই পহাইহং-ও উঠানের এই আনন্দ আয়োজনে যোগ দিয়েছিল।

শরৎকালের এই রাতে উজ্জ্বল চাঁদ উঁচুতে ঝুলে ছিল, আর রূপালী আলো ছড়িয়ে পড়েছিল পুরো পৃথিবীতে। শেন য়ু-এর পরিবার উঠানের পাথরের টেবিল ঘিরে বসে এই মিলনের মুহূর্তটি উপভোগ করছিল।

উঠানে ছড়িয়ে পড়েছিল মৃদু গন্ধরাজ ফুলের সুবাস, মৃদু বাতাস গাছের পাতায় ছুঁয়ে যাওয়ার সময় সশব্দে কেঁপে উঠছিল। পরিবারের সবাই হাসিমুখে গল্পগুজবে মেতে উঠেছিল, আর চারপাশটা ভরে উঠেছিল আনন্দের এক মায়াবী আবহে। ছেং শি বিশেষভাবে মা প্রসবদারিনীকে ছুটি দিয়েছিলেন, যাতে সে দ্রুত বাড়ি গিয়ে তার পরিবারের সঙ্গে মিলিত হতে পারে।

মৃদু বাতাস গাছের পাতায় ছুঁয়ে গিয়ে মর্মর ধ্বনি তুলছিল। চিজিয়াও এবং চিয়ু দুই বোন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ব্যস্ত হয়ে ঘর থেকে একটি চমৎকার কাঠের টেবিল টেনে এনে উঠানের মাঝখানে রাখল। টেবিলটি নানা ধরনের পূজার সামগ্রীতে ভরে উঠল—তাজা ফল, সুগন্ধি পিঠা এবং যত্ন করে তৈরি সুগন্ধি মোমবাতি ইত্যাদি। আজ তারা এক গম্ভীর ও পবিত্র অনুষ্ঠানের আয়োজন করবে—চন্দ্র দেবীকে পূজা করা, যাতে দেবী তাদের পরিবারের সবার মঙ্গল, শান্তি, সুস্বাস্থ্য ও সুখের আশীর্বাদ করেন।

ছেং শি সাদা পোশাক পরে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে সারির একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি হাতে তিনটি সুগন্ধি কাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে সেগুলোতে আগুন জ্বালালেন, এরপর আকাশের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভক্তভরে তিনবার প্রণাম করলেন, তারপর হাঁটু গেয়ে মাটিতে তিনবার মাথা ঠেকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালাম। এই আচারগুলো শেষ হওয়ার পর পরিবারের সবাই মিলে সেই সুস্বাদু খাবারে সাজানো পাথরের টেবিলের চারপাশে বসল।

শেন য়ু-এর মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, সে সবার দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বলল, "এটি আমাদের পরিবারের এ বছরের তৈরি নতুন পিঠা, আপনারা সবাই একটু খেয়ে দেখুন তো!" কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে এক থালা পিঠা সবার সামনে এগিয়ে দিল।

চুই পহাইহং-এর দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ সেই অদ্ভুত আকৃতির পিঠাগুলোর ওপর আটকে গেল। সে আগে কখনো এমন বিশেষ কোনো মিষ্টি দেখেনি, তাই তার মন কৌতূহল ও প্রত্যাশায় ভরে উঠল। সে হেসে বলে উঠল, "সত্যি ভাবিনি এখানে এসেও এমন সুস্বাদু খাবার চেখে দেখতে পারব, আমি সত্যি খুব সৌভাগ্যবান!" তার কথার মধ্যে আনন্দ আর উত্তেজনা লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।

ছেং শি তা শুনে হেসে ফেললেন এবং খুব স্নেহের সুরে উত্তর দিলেন, "তাহলে জলদি খেয়ে দেখো, তোমার পছন্দ হয় কি না?" চুই পহাইহং তর সই না করে একটা পিঠা তুলে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল, আর মুহূর্তেই এক ঘ্রাণ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। সে সুস্বাদু ও মিষ্টি পিঠা খেতে খেতে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, "স্বাদটা চমৎকার! আমি খাবার ব্যাপারে একটুও বাছবিচার করি না, যা পাই তাই খাই।" এই রসিকতাপূর্ণ কথাটি উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তেই হাসিয়ে তুলল, বিশেষ করে ছেং শি তো খুশিতে হাসতে হাসতে প্রায় চোখ বন্ধ করে ফেলেছিলেন এবং বারবার সায় দিয়ে বললেন, "বাছবিচার না করা সত্যিই একটা ভালো অভ্যাস! তবেই তো শরীর আরও শক্তসমর্থ হবে।"

শেন য়ু ছেং শি-র এই হাসি-খুশি মুখটি দেখে নিজের অজান্তেই মুচকি হাসল। সে মনে মনে শান্তি পেল যে তার মা অবশেষে সত্যি সত্যিই শোক কাটিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে এসেছেন। এখন তাদের পরিবারের অবস্থা ভালো, জীবন স্বচ্ছল, যা তার মায়ের ভেতরের চাপা স্বভাবটি ধীরে ধীরে ফুটিয়ে তুলেছে এবং তাকে আরও প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি করে তুলেছে।

শেন য়ু মুখে হাসি নিয়ে শান্তভাবে ছেং শি, চুই পহাইয়া এবং চুই পহাইহং-এর আনন্দঘন কথাবার্তা দেখতে লাগল। এরপর সে আলতো করে হাত নাড়ল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিজিয়াওকে ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি গিয়ে মোগেয়াদের কিছু পিঠা আর ফল দিয়ে এসো, যাতে তারাও উৎসবের আনন্দ উপভোগ করতে পারে এবং একটু বিশ্রাম নিতে পারে।" আসলে চিয়ান চি, মা রুই ও অন্যরা ইতিমধ্যেই বাড়িতে ফিরে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়েছে, আর শেন ই, শেন আর, শেন সান-কে বিশেষ করে জ্যেন রং প্রশিক্ষণ নেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। আর মো-অক্ষরের দলের বাকিদের অন্ধকার-দুই ভবঘুরে ও এতিমদের মধ্যে থেকে বিশেষভাবে বেছে নিয়ে যোগ্য করে গড়ে তুলেছে। যেহেতু তাদের কোনো জীবিত আত্মীয় নেই, তাই তারা শেন পরিবারেই থেকে শরৎ উৎসব পালন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"যে আজ্ঞা!" চিজিয়াও বিনীতভাবে উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেল। শেন য়ু সঙ্গে সঙ্গে তার ভাই শেন ছেনহুইয়ের সঙ্গে সবার আলোচনায় যোগ দিল। লিউ মমা চোখের সামনের এই উষ্ণ ও শান্ত দৃশ্যটি দেখে মনে মনে গভীর শান্তি অনুভব করলেন।

সেই মুহূর্তে রাজধানী শহরটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট। শেন ছেনশিয়াং দুই মামা, খালাতো ভাই, চাচাতো ভাই এবং ভাইদের মিলিয়ে তানছেং থেকে আসা মোট ষোলোজন শিক্ষার্থী একসঙ্গে সমবেত হয়েছিল। তাদের মধ্যে ছেং বোতা এবং ছেং বোকাং অতীতে একাডেমির শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। দেখা গেল ছেং বোতা ওয়াইন গ্লাস তুলে ধরে উপস্থিত সমস্ত শিক্ষার্থীর উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, "আসুন আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে গ্লাস তুলি, প্রার্থনা করি যেন আমরা সবাই নিরাপদে থাকি এবং আমাদের সমস্ত ইচ্ছা পূরণ হয়!"

শিক্ষার্থীরা একসঙ্গে সাড়া দিয়ে তাদের হাতের গ্লাসগুলো তুলে সমস্বরে বলে উঠল, "আমরা আমাদের শান্তি ও মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করছি।" এরপর তারা গ্লাসের ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করল।

এর পরপরই শেন ছেনশিয়াংও হাসিমুখে গ্লাস তুলে আশীর্বাদ করে বললেন, "আসুন, সবাই সুস্থ থাকুন এবং সব কাজে সফল হোন!"

শিক্ষার্থীরা আবার গ্লাস তুলে প্রতিধ্বনি করল, "সবাই সুস্থ থাকুন এবং জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে সফল হন।" আনন্দের হাসি ও উল্লাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই লিউ ইয়ুনশুয়াং বলে উঠলেন, "শুনেছি ছুনফেং লোর খাবার নাম সারা দেশজুড়ে বিখ্যাত, রাজধানীর গৌরব, আপনারা সবাই জলদি এগুলো খেয়ে দেখুন।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ছেং বোতা সবার আগে খুব দ্রুত এক টুকরো লাল মাংস তুলে মুখে দিলেন, আর মনে হলো মাংসটি এত নরম এবং এর স্বাদ অতুলনীয়ভাবে সুস্বাদু।

ছেং বোতার দ্বারা প্রভাবিত হয়ে অন্য শিক্ষার্থীরাও দ্রুত চপস্টিক দিয়ে খাবার উপভোগ করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে খাওয়ার টেবিলটি আনন্দ ও শান্তির আবহে ভরে উঠল।

ছেং ওয়েনহাও শেন ছেনশিয়াংয়ের ঠিক পাশেই বসেছিলেন, তার চোখ দুটি স্থিরভাবে শেন ছেনশিয়াংয়ের ধীরস্থিরভাবে রান্না করার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে নরম সুরে বললেন, "ভাইয়া, আপনি তো এত দিন ধরে শুধু শাকসবজিই খাচ্ছেন, এখানে আসার পরও কেন একটু ভালো করে পুষ্টি নিচ্ছেন না? আরেকটু বেশি করে খান না!" শেন ছেনশিয়াং তা শুনে মৃদু হাসলেন এবং উত্তর দিলেন, "বড় ভাই আপনি আপনার পেটপুরে খান, আমার খাওয়ার রুচি কম, এত বেশি খেতে পারব না।"

পাশে বসে থাকা ওয়াং হাইহান এই কথা শুনে হেসে উঠলেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তা ঠিক, আপনার তো আরেকটু বেশি খাওয়া উচিত, শরীর যদি চাঙ্গা না থাকে তবে সামনের পরীক্ষাগুলোতে ভালো করবেন কী করে? নয়তো তখন অসুস্থ হয়ে কষ্ট পেলে বড় বিপদে পড়বেন।" শেন ছেনশিয়াং মুচকি হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি পরীক্ষার জন্য আমার সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নেব।"

তখনই এতক্ষণ চুপ করে থাকা লিউ ইয়ুনশুয়াং হঠাৎ করেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠলেন, "প্রাচীনকাল থেকেই রাজধানী হলো সবচেয়ে জমজমাট ও ব্যস্ত স্থান। এই ছুনফেং লো-র দিকে তাকিয়ে দেখুন, আমাদের শহরের চেয়ে এটি কত বড়!" তার কথার মধ্যে রাজধানীর সমৃদ্ধ দৃশ্যের প্রতি বিস্ময় ও প্রশংসার ভাব ফুটে উঠেছিল।

লিন জি হাসিমুখে বললেন, "শেষ পর্যন্ত এটি তো সম্রাটের সান্নিধ্যের জায়গা, অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে এটি তো ভালো হবেই।" তার কণ্ঠে ছিল প্রত্যাশা ও আকুলতার সুর।

ছেং বোকাং মৃদু হেসে জবাব দিলেন, "এখানকার জীবন যেমন জমজমাট, তেমনি এখানকার খরচও অনেক বেশি।" ছেং বোকাংয়ের কথাটি যেন প্রত্যেকের হৃদয়ে হাতুড়ির ঘা দিল, যার ফলে আগের আনন্দঘন পরিবেশটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। সবাই চুপ হয়ে গেল, কারণ তারা সবাই তানছেং নামের সেই দূরবর্তী ও কষ্টকর জায়গা থেকে এসেছে, রাজধানীর এই বিলাসবহুল জীবনের তুলনায় তা আসলেই আকাশ-পাতাল তফাত।

ছি জিং মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন এবং বলতে লাগলেন, "তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, এটাও মন্দ নয়! খরচ বেশি হলেও টাকা কামানোর সুযোগ তো অনেক বেশি। যেমন ধরুন কাল আমি বাইরে ঘুরে দেখলাম, এখানকার মজুরি সত্যি খুব ভালো! তাই আমি ভাবছি একটা কাজ খুঁজে নেব, কোনো দোকানের কর্মচারী হিসেবে যোগ দেব।" তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছিল দৃঢ়তা ও সংকল্প।