অধ্যায় ১৩৫: প্রত্যাবর্তন ১

শেন পরিবারের নতুন বাড়ি তৈরির কাজ অবশেষে শেষ হয়েছে এবং একে একে চমৎকার সব আসবাবপত্রও বাড়িতে এসে পৌঁছেছে। এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সম্পন্ন করে চুই পাইয়া অবশেষে অবসর পেলেন। তাঁর নিজের বাড়ি তৈরির তাড়া ছিল না, সেটির দায়িত্ব কেবল কারিগরদের ওপর ছেড়ে দিলেই চলত। তাই তিনি শেন পরিবারের সকলের সঙ্গে এক শান্ত ও মনোরম জীবন উপভোগ করতে লাগলেন।

তারা বাড়িতে একসঙ্গে মার্শাল আর্ট চর্চা করতেন। তাদের প্রতিটি চাল ছিল শক্তিশালী ও জোরালো, যেন তারা কোনো অদৃশ্য প্রতিদ্বন্দ್ভীর সঙ্গে লড়ছেন। তাদের প্রতিবার ঘুষি ছোঁড়ার মধ্যে জীবনের প্রতি এক গভীর আবেগ ফুটে উঠত। কখনো তারা বই পড়ে মগ্ন থাকতেন, জ্ঞানের সাগরে অবগাহন করতেন এবং তাদের চোখে ফুটে উঠত জ্ঞানের জন্য এক তীব্র তৃষ্ণা। আবার কখনো তারা ছবি আঁকতেন, তুলির টানে ফুটিয়ে তুলতেন মনের ভেতরের দৃশ্যপট, যার প্রতিটা ছন্দে লুকিয়ে থাকত সুন্দরের প্রতি এক নাছোড়বান্দা সন্ধান। কোনো সমস্যা দেখা দিলে তারা বিন্দুমাত্র বিচলিত হতেন না, বরং সবসময় চুই হাই বা চুই লিনকে সেই দায়িত্ব সামলাতে পাঠাতেন, কারণ এই দু'জনের দক্ষতার ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস ছিল।

সবকিছুই এত শান্ত ও সুরেলা ছিল যে জীবন আবার তার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল। সেদিন আবহাওয়া ছিল রৌদ্রোজ্জ্বল এবং মৃদু বাতাস বইছিল। উঠোনে দুইজনে মিলে ফুবাওয়ের সঙ্গে বেশ আনন্দ করে খেলছিলেন। ঠিক তখনই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল এবং সেই শান্তিভঙ্গ করল। একটি শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়া তার আরোহীকে পিঠে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তাদের দিকে ছুটে এল।

চুই পাইয়া এবং শেন ইউ একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। দেখা গেল, ঘোড়াটি দরজার সামনে এসে ধীরে ধীরে থামল এবং এক তেজস্বী ও চটপটে তরুণ যোদ্ধা চটজলদি ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। সে অত্যন্ত নিপুণভাবে ঘোড়াটিকে বেঁধে ফেলল এবং দৃঢ় পদক্ষেপে উঠোনে প্রবেশ করে হাঁটু গেয়ে অভিবাদন জানিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “প্রণাম世子! প্রণাম县君!”

চুই পাইয়া তার সামনে দাঁড়ানো এই বিশ্বস্ত অনুচরের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল ভরপুর আস্থা। তিনি অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর গলায় বললেন, “উঠে দাঁড়াও এবং জবাব দাও, কখন পৌঁছানো যাবে?” তরুণ যোদ্ধা মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে উত্তর দিল, “প্রভু, চেন লিয়াং将军 এবং চিকিৎসক চিয়াং চিজ ও অন্যরা আগামীকালই এসে পৌঁছাবেন।”

এই খবর শুনে শেন ইউ-এর বুকের ওপর থেকে যেন একটা মস্ত বড় পাথর সরে গেল এবং তাঁর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি তর সইতে না পেরে বলে উঠলেন, “আগামীকাল ঠিক কোন সময়ে পৌঁছাবে? আমি নিজে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানাবো।” তরুণ যোদ্ধা ফের হাত জোড় করে উত্তর দিল, “ঠিক দুপুরবেলা নাগাদ।” শেন ইউ-এর চোখে এক অন্যরকম প্রত্যাশার আলো ঝলকে উঠল, তিনি যেন আর তিতিক্ষা মানতে পারছিলেন না, এখনই তাদের দেখতে চাচ্ছিলেন।

সঠিক তথ্য পেয়ে শেন ইউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে ডেকে উঠলেন, “তুষাও, দ্রুত将军কে রান্নাঘরে নিয়ে যাও খাবার দেওয়ার জন্য।”

তুষাও মালিকের এই নির্দেশ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “আজ্ঞೆ, আমি এখনই নিয়ে যাচ্ছি।” তার কণ্ঠে মালিকের প্রতি শ্রদ্ধা এবং কাজের প্রতি একনিষ্ঠতা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। কথা শেষ করেই সে তরুণ যোদ্ধাকে নিয়ে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় দু'জনের পথ চলার ভঙ্গিটি বেশ মানানসই দেখাচ্ছিল।

ফুবাওয়ের দৃষ্টি দরজার সামনের ঘোড়াটির ওপর আটকে গেল। তার চোখদুটো আনন্দের আলোয় চিকমিক করে উঠল এবং সে স্পষ্ট উচ্চারণে বলতে লাগল, “ঘোড়া, ঘোড়া...” তার ছোট্ট শরীরটাও আপনাআপনি ঘোড়াটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তুষাও তা দেখতে পেয়ে স্নেহের সাথে ঝুঁকে তার ছোট হাতটি ধরে ফেলল এবং তাকে মূল দরজার সামনে নিয়ে এল।

চুই পাইয়া এই দৃশ্য দেখে মৃদু হেসে ফেললেন এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “হা হা, এই ছোট্ট খোকা সত্যিই ঘোড়ার প্রতি ভীষণ দুর্বল!” তাঁর সেই উজ্জ্বল হাসির মধ্যে যেমন শিশুর মতো সরলতার প্রতি গভীর ভালোবাসা লুকিয়ে ছিল, তেমনই ফুবাওয়ের এই গভীর আগ্রহের প্রতি এক অকুণ্ঠ প্রশংসাও ঝরে পড়ছিল।

শেন ইউ-ও মিষ্টি হেসে জবাব দিলেন, “বয়স তো আর বেশি হয়নি, তাই চারপাশের সবকিছুই ওর কাছে অদ্ভুত ও নতুন মনে হবে সেটাই তো স্বাভাবিক।”

চুই পাইয়া আলতো করে ফুবাওকে কোলে তুলে নিলেন এবং স্নেহার্ত কণ্ঠে হেসে বললেন, “চল, দাদা তোমাকে ঘোড়ায় চড়ার আনন্দ দিই, কেমন?” তাঁর প্রতিটা কথায় স্নেহের পরশ মাখানো ছিল।

শেন ইউ এই কথা শুনে মৃদু হেসে ফেললেন এবং বললেন, “তুমি এভাবে ওকে মাথায় তুলছ, পরে না জানি ওকে পুরোপুরি বিগড়ে দাও!”

কিন্তু চুই পাইয়া তাতে বিন্দুমাত্র কান দিলেন না, বরং আগের মতোই হাসিমুখে জবাব দিলেন, “হে হে, তাতে ভয়ের কী আছে? ও তো আমার চুই 世子-এর শ্যালক, ওকে যদি মাথায় তুলে রাখিও, তবুও সামলানোর লোক তো আমি নিজেই আছি!” কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পা বাড়ালেন।

শেন ইউ নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, তিক্ত হেসে মুখ ফিরিয়ে তুষাওকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি দ্রুত গিয়ে চুই হাইকে বলো তানচেন শহরে গিয়ে যেন আরও কিছু জিনিসপত্র কিনে নিয়ে আসে, যাতে আগামীকাল আমাদের এই বীর বিজয়ীদের যথাযথ অভ্যর্থনা জানানো যায়।”

তুষাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাজি হয়ে গেল এবং ঝড়ের বেগে সেখান থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

শেন ইউ ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, ছং-এর মা অত্যন্ত মন দিয়ে সেলাইয়ের কাজ করছেন এবং লিউ মাসি পাশে থেকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাঁকে সাহায্য করছেন। শেন ইউ এই দৃশ্য দেখে মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলেন এবং মৃদুস্বরে ডেকে উঠলেন, “মা, আপনি আবার ফুবাওয়ের জন্য জামাকাপড় সেলাই করতে বসে গেলেন?”

ছং-এর মা মাথা তুললেন, তাঁর মুখে স্নেহের হাসি উপচে পড়ছিল। তিনি উত্তর দিলেন, “না গো ইউ-এর মা, আমি তোমার দাদার জন্য নতুন জামাকাপড় বানাচ্ছি। আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে, তাই একটু আগে থেকেই ওর জন্য ভারী ও গরম কাপড় তৈরি করে রাখা দরকার।”

শেন ইউ পরম আনন্দে ছং-এর মায়ের পাশে গিয়ে বসলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “মা, আপনাকে একটা সুসংবাদ দিই, কাল আমি বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি, কারণ চিয়াং চিজ ও অন্যরা দক্ষিণ দিক থেকে ফিরে আসছেন।”

ছং-এর মা তো চিয়াং চিজকে ভালোভাবেই চিনতেন এবং এও জানতেন যে তারা মহামারীর সেই প্রলয় থেকে মুক্তি পেতে দক্ষিণ দিকে গিয়েছিলেন। তারা যে ফিরে আসছেন এ খবর শুনে ছং-এর মা তৎক্ষণাৎ উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তারা কাল ঠিক কখন এসে পৌঁছাবেন? আমি যেন আগে থেকেই তাদের জন্য সুস্বাদু খাবারের ব্যবস্থা করে রাখতে পারি।”

শেন ইউ মায়ের এই আকুল উদ্বেগ দেখে মিষ্টি হাসলেন এবং নরম গলায় জবাব দিলেন, “শুনেছি দুপুর নাগাদ পৌঁছাবেন। আমি ভাবছি তাদের আমাদের বাড়িতেই একসঙ্গে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাবো।”

ছং-এর মা এই কথা শুনে অত্যন্ত খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন এবং হাসিমুখে বললেন, “এটাই তো নিয়ম, ইউ-এর মা, তোমার যেভাবে ইচ্ছে তুমি সব ব্যবস্থা করে ফেলো।”

শেন ইউ ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে ছং-এর মায়ের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বললেন, “মা, ওরা ফিরে আসার পর আমি চাচ্ছি ওরা যেন এখানেই থেকে যায়। এই মানুষগুলোর মন খুবই ভালো এবং তাদের চরিত্রও অত্যন্ত পবিত্র। আমি ভাবছি এদের নিজ হাতে চিকিৎসাশাস্ত্র শিক্ষা দেবো।”

ছং-এর মা প্রচণ্ড কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এ কি সেই অ্যাকাডেমির পড়ুয়াদের মতো কিছু?”

শেন ইউ সামান্য হেসে উত্তর দিলেন, “অ্যাকাডেমির ওই ছাত্রছাত্রীরা তো সবেমাত্র ভেষজ উদ্ভিদ চেনার পর্যায়ে রয়েছে, আসল চিকিৎসাশাস্ত্র শেখার থেকে তারা এখনও বহু দূরে রয়েছে।”

ছং-এর মা শেন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন, তিনি তো ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তাঁর মেয়ে কবে থেকে চিকিৎসাশাস্ত্র চর্চা শুরু করেছে, তবে সে কীভাবে অন্যকে শিক্ষা দেবে? এর ফলে কি অন্যদের জীবন বিপন্ন হয়ে উঠবে না? তাই তিনি প্রশ্ন করে বসলেন, “তুমি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানো?”

শেন ইউ-এর মুখে তখনও হাসি লেগেই ছিল, তিনি নরম সুরে জবাব দিলেন, “মা, আমি সামান্য একটু জানি, শহরের কোনো এক জায়গায় তা শিখেছিলাম। তবে তখন টাকা রোজগারের পেছনে এত ব্যস্ত ছিলাম যে কখনো চিকিৎসক হওয়ার কথা মাথায় আসেনি, তাই আপনাকে আর বিষয়টি জানানো হয়নি।” আসলে এটি ছিল শেন ইউ-এর বানিয়ে বলা একটা কথা মাত্র।

ছং-এর মা এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন এবং মেনে নিলেন। তারপর উপদেশ দিয়ে বললেন, “যას হোক, তোমার যখন এত আত্মবিশ্বাস আছে, সেটাই বা কম কী! তবে চিকিৎসাশাস্ত্র তো জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত, সামান্য ভুলচুক হলেই মানুষের প্রাণ চলে যেতে পারে। কাজেই খুব সতর্কভাবে কাজ করবে!”

শেন ইউ হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “মা, আমি বুঝতে পেরেছি।”