চল্লিশতম অধ্যায়: বাজারে ঘুরে কেনাকাটা

চৈ বাইকাই এবং শেন ইউ যখন খাদ্য বাজার থেকে বেরিয়ে প্রধান সড়কে এলেন, শেন ইউ দু’পাশের দোকানগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লোচেং ডানচেং-এর চেয়ে বড়, এখানে বিক্রি হওয়া জিনিসও বেশ সাশ্রয়ী।”
চৈ বাইকাই মাথা নাড়লেন, “এটা ডানচেং-এর মতো নয়, লোচেং সীমান্তের খুব কাছাকাছি, যুদ্ধ শুরু হলে দ্রব্যের অভাব দেখা দেয়। তাই এখানকার মানুষ যে ফসল বেশি হয়, তাই চাষ করে। মানুষ তো খাদ্যের ওপর নির্ভরশীল, এতে তাদের দোষ নেই। আমাদেরও এতে লাভ। অথচ সৈন্যদের ঠিকঠাক খাওয়াও জোটে না। শীতকালে যুদ্ধ কম হলে দিনে একবার খাবারই মেলে।”
শেন ইউ শুনে মনটা ভারী হয়ে গেল। এসব সৈন্যরা দেশের সীমান্ত পাহারা দেয়, নিজেদের জীবন দিয়ে লক্ষ লক্ষ মানুষকে রক্ষা করে, অথচ রাজধানীর মানুষ কি কখনও তাদের কথা মনে রাখে, যখন তাদের পেট ভরা থাকে?
“তোমরা অনেক কষ্টে আছো।” শেন ইউ আন্তরিকভাবে বললেন।
চৈ বাইকাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমরা তো মোটামুটি আছি। তোমার দেওয়া খাদ্যের জন্য সৈন্যরা কোনোভাবে টিকছে। আগে উত্তর সীমান্তে শ্যু বৃদ্ধ সেনাপতি পাহারা দিতেন, সেখানে সৈন্যরা না খেয়ে মারা যেতে শুরু করেছিল। এ তো শুধু সরকারি খাদ্য সদ্য এসেছে, সামনে আরও অনেক সময় পড়ে আছে, এই বছর কে জানে কেমন যাবে। লিঙ্গনান অঞ্চলের আটটি রাজ্য আগে সবচেয়ে ধনী ছিল, এবার সেখানেও মানুষ না খেয়ে মরেছে। কিছু লোক আমাদের এখানে এসে পড়েছে।”
শেন ইউ কপালে ভাঁজ ফেললেন। তিনি জানতেন এই বছর খরা, খাদ্যের অভাব, কিন্তু এমন ভয়াবহ হবে ভাবেননি—সৈন্যরাও মারা যাচ্ছে, সাধারণ মানুষের অবস্থা আরও খারাপ।
তখন তারা এক কাপড়ের দোকানে এলেন, নাম ছিল ‘কিমই ফাং’। দু’জনে ভিতরে ঢুকলেন। দোকানের মালিক একজন চল্লিশোর্ধ্বা নারী, কর্মচারীদের বেশিরভাগ মহিলা, মালিক যে বেশ রুচিশীল তা বোঝা যায়। তাদের ঢুকতে দেখে এক পুরুষ কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “দুইজন সাহেব, কাপড় কিনবেন না তৈরি পোশাক? আমরা অর্ডারও নিয়ে থাকি।”
শেন ইউ হাসলেন, “দেখতে এসেছি। এ বছর কোন কাপড় আর পোশাক বেশি চলছে?”
কর্মচারী হাসিমুখে বলল, “সাহেব, এগুলো সবই খাঁটি তুলার কাপড়, সদ্য রাজধানী থেকে আনা হয়েছে, এখনই ফ্যাশনে আছে। আরও আছে দু’টি সাটিন কাপড়।”
শেন ইউ এগিয়ে গিয়ে কাপড়গুলো ছুঁয়ে দেখলেন, সত্যি বলতে এসব খুব একটা দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, কিন্তু বর্তমানে এর চেয়ে ভালো কিছু নেই। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “এর দাম কেমন?”
কর্মচারী বলল, “এগুলো এ বছরের সবচেয়ে ফ্যাশনেবল, তাই দাম একটু বেশি—প্রতি থানে সাতশো মুদ্রা। সাটিনেরটা বারোশো মুদ্রা প্রতি থানে।”
শেন ইউ হাসলেন, “আমি বেশি কিনলে কি একটু কম দাম হবে?”
কর্মচারী হাসলেন, “কতটা চাইবেন, যদি বেশি হয় মালিককে ডাকতে হবে।” অর্থাৎ তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।
শেন ইউ বুঝলেন, বললেন, “আমি ছয় থানে তুলার, দুই থানে সাটিনের, আর দশ-বারো থানে মোটা কাপড় নিতে চাই।” তিনি কাপড় বেশি রাখতে চেয়েছিলেন, বাড়ির সবাইকে দু’টো করে পোশাক বানাতে। যদিও দাসত্বের দলিল তিনি শ্যু রং-দের দিয়েছেন, তারা সবসময় সাহায্য করেছে, তাই তাদেরও কিছু দিতে চাইলেন।
কর্মচারী বুঝে গেলেন, বড় ক্রেতা, তাই মালিককে ডেকে আনলেন। মালিকের ব্যবহার খুব ভালো, কথাও সুন্দর, “সাহেব, কোন রঙের চাইবেন বলুন, দামের ব্যাপারে আলোচনা করা যাবে।”
শেন ইউ বললেন, “তুলার কাপড়ে এক থানে সাদা, দুই থানে নীল, এক থানে বেগুনি, এক থানে সবুজ, এক থানে ধূসর। মোটা কাপড়ে দশ থানে গাঢ় নীল। সাটিনে এক থানে সাদা, এক থানে আকাশি।”
মালিক হাসলেন, “ঠিক আছে, এখনই প্যাকিংয়ের ব্যবস্থা করছি। সাটিনের প্রতি থানে এক তোলা রূপা (এক তোলা = এক হাজার মুদ্রা), তুলার প্রতি থানে ছয়শো মুদ্রা, মোটা কাপড় প্রতি থানে তিনশো মুদ্রা, এটাই সর্বনিম্ন দাম, কী বলেন?”
শেন ইউ হাসলেন, “ঠিক আছে, যেমন বললেন।”
মালিক হাসলেন, “তাহলে কোথায় পৌঁছাতে হবে?”
শেন ইউ হাসলেন, “রাজপ্রাসাদেই পৌঁছান।” এখানে শুধু পশ্চিম সীমান্তের রাজা আছেন, এইভাবে বললে সবাই বুঝে নেবে কোথায় দিতে হবে।
মালিক হাসলেন, “দুঃখিত, আমার চোখে ঠিক চিনতে পারিনি, ছোট কর্মচারীকে পাঠিয়ে দেব রাজপ্রাসাদে।”
শেন ইউ হাসলেন, “মালিক, হিসেবটা করুন।”
মালিক হাসতে হাসতে হিসেব করলেন, “দুই থানে সাটিন দু’তোলা, দশ থানে মোটা কাপড় তিন তোলা, ছয় থানে তুলার তিন তোলা ছয়শো, মোট আট তোলা ছয়শো মুদ্রা।”
শেন ইউ টাকা দিতে যাচ্ছিলেন, তখন চৈ বাইকাই এগিয়ে দিলেন, “মালিক, এটা আট তোলা ছয়শো মুদ্রা, কষ্ট হলো।”
শেন ইউ বললেন, “আমি জিনিস কিনছি, তোমার টাকা নেব কেন! ফেরত নাও, আমি দেবো।”
চৈ বাইকাই বললেন, “আর তর্ক করো না, কয়েক তোলা রূপার ব্যাপার, পরে তোমার জায়গায় গেলে তুমি আমাকে খাওয়াবে।”
শেন ইউ হাসলেন, “তাহলে ঠিক আছে, আজ তুমি খাওয়ালে, আমি আরও বেশি কিনবো, না হলে লাভ হবে না।”
চৈ বাইকাই হাসলেন, “আগে থেকেই তো ক্ষতি হয়েছে।”
শেন ইউ চোখ মিটমিট করে মনে মনে বললেন, “কোথায় ক্ষতি! আমি যে ওষুধ দিয়েছি, সে তো হাজার মুদ্রায়ও বিক্রি হয় না।”
চৈ বাইকাই মনে মনে বললেন, তুমি আমার পিতাকে বাঁচিয়েছো, এ ঋণ অর্থ দিয়ে শোধ করা যায় না, ভাই চৈ বাইহেং-কে বাঁচিয়েছো। মনে হয় এই ছোট মেয়েটির প্রতি ভালো লাগা জন্মেছে, তার জন্য খরচ করতে ভালোই লাগছে।
শেন ইউ কিমই ফাং থেকে বেরিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন, কিছুক্ষণ পরে দেখলেন এক গহনার দোকান, নাম ‘লিংলং গে’। ভিতরে ঢুকে দেখলেন, বিভিন্ন গহনা সাজান আছে। তাদের দেখে এক কর্মচারী এগিয়ে এসে বললেন, “দুইজন সাহেব, কী ধরনের গহনা দেখতে চান?” তিনি দেখলেন শেন ইউ দু’জনের পোশাক, বেশ সম্মান দেখালেন।
চৈ বাইকাই শেন ইউকে কিছু গহনা কিনে দিতে চাইলেন, এই ছোট মেয়েটি চিরকাল পুরুষের পোশাক পরে, কখনও নারী পোশাক বা গহনা পরেনি। তাই বললেন, “দোকানের সবচেয়ে সুন্দর গহনাগুলো নিয়ে আসো।”
কর্মচারী দ্রুত বললেন, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” কিছুক্ষণের মধ্যেই দশটিরও বেশি সেট নিয়ে এলেন, রূপার, সোনার, দুই সেট জেডের।
শেন ইউ মাথা নাড়লেন, এসব বেশ সাধারণ। “আর ভালো কিছু আছে?”
কর্মচারী চতুর, “আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” বলেই আগেরগুলো নিয়ে গেলেন, আরও ভালো মানের কিছু নিয়ে এলেন।
শেন ইউ দু’টি জেডের পেন্ডেন্ট বেছে নিলেন, খুব বড় নয়, দুই ভাই শেন চেনশিয়াং-এর জন্য। পাহাড়ি গ্রামে থাকার জন্য যথেষ্ট। তিনি চেং-কে একটি রূপার গহনার সেট বেছে দিলেন, সহজ-সরল।
চৈ বাইকাই এক সেট লাল রত্নের গহনা বেছে নিলেন, সেটাও প্যাকিং করা হলো।
“কর্মচারী, আমরা এগুলোই নেবো, দাম কত?”
কর্মচারী কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে বললেন, “জেডের প্রতি এক পিস পঞ্চাশ তোলা, মোট একশো তোলা, রূপার সেট তিরিশ তোলা, লাল রত্নের সেট ছয়শো তোলা।”
শেন ইউ শুনে অবাক, এত দাম! তবে চৈ বাইকাই কিনছেন, কিছু বললেন না—হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে দেবেন।
চৈ বাইকাই টাকা দিলেন, কর্মচারী রাজপ্রাসাদে পাঠাবে।
দু’জন নিশ্চিন্তে ঘুরছিলেন।
শেন ইউ বললেন, “গহনার ব্যবসা সত্যিই লাভজনক, এক সেটেই এত দাম।”
চৈ বাইকাই বললেন, “উপাদান পাওয়া কঠিন, তার ওপর কারিগরি, এমন গহনা তৈরি খুব কঠিন, এক মাসেও একটা সেট তৈরি নাও হতে পারে।”
শেন ইউ শুনে আগের যুগের কথা মনে পড়ে গেল। তখন গহনা বানানো সহজ—মডেল থাকলেই চলে, পালিশও ইলেকট্রিক, কত দ্রুত।
চৈ বাইকাই বললেন, “আমার বাবা তোমার জন্য ফুচেং-এ একটি দোকান দিয়েছেন, কাপড়ের ব্যবসা, তৈরি পোশাকও বানায়, আয় মোটামুটি, তবে আগের মতো নেই।”
শেন ইউ ভাবলেন, “দোকানের মালিক কেমন? এই সময়ে আয় থাকলেই যথেষ্ট।”
চৈ বাইকাই বললেন, “মালিক খুব ভালো, বাবা গোপনে গড়ে তুলেছেন, যোগাযোগের জন্য, দক্ষ। দোকানটা তোমাকে দেওয়ার পর ভিতরের সবাইকে দিয়ে দিয়েছেন। আরও আছে একখানা গ্রাম, হাজার একর, সেখানকার লোকও তোমার। দাসত্বের দলিল, জমির দলিল, সব একসাথে দিয়েছেন। তুমি খেয়াল করোনি, তাই তো?”
শেন ইউ লজ্জায় মুখ লাল করলেন, সত্যিই দেখেননি। ফিরলে দেখবেন। “এখনও দেখার সুযোগ হয়নি,” হাসলেন।
চৈ বাইকাই দেখে বুঝলেন, “তুমি তো মন দিয়েই দেখোনি, অন্য কেউ হলে এতদিনে জমিয়ে নিয়েছিল, তুমি এখনও জানো না, তোমাকে কী বলব!”