একশো সাত নম্বর অধ্যায়: গম সংগ্রহের সময়

উদযাপন পর্ব শেষ হতেই শেন চেনশ্যাংয়ের বাড়ি শান্ত হয়ে এল। মাঝে মাঝে কোনো নিমন্ত্রণপত্র এলে সে বাইরে যেত, বাকি সময়টা পড়াশোনাতেই কাটিয়ে দিত। শেন ইউর দেওয়া বইগুলো থেকে সে দ্বাদশ শ্রেণির পাঠ্যক্রম পর্যন্ত আয়ত্ত করে ফেলেছিল।

শেন চেনশ্যাংয়ের তুলনায় শেন ইউ অনেক বেশি ব্যস্ত ছিল। প্রতিদিন পাঠদানের পাশাপাশি সে তার শিক্ষার্থীদের নিয়ে ভেষজ সংগ্রহ ও প্রক্রিয়াজাতকরণে ডুবে থাকত।

কাজের দিনগুলো যেন চোখের পলকে কেটে যায়। দেখতে দেখতে এপ্রিল মাস শেষ হয়ে মে মাসের মাঝামাঝি সময় এল। গমের ফলন ভালো হওয়ায় গ্রামের মানুষের মনে খুশির জোয়ার বইছিল।

সেদিন গ্রামপ্রধান সবাইকে নিয়ে গমক্ষেতে এলেন। তিনি ঘোষণা করলেন, “অবশেষে গম পেকেছে।”

গ্রামবাসীরা আনন্দিত হয়ে বলতে লাগল, “গ্রামপ্রধান, আজকের পর থেকে আমাদের সারা বছরের খাবারের সংস্থান হয়ে গেল। এই বছরটা আর চিন্তা করতে হবে না। গমের ফলন সত্যিই খুব ভালো হয়েছে। আমার তো তর সইছে না, দেখতে ইচ্ছে করছে মোট কতটুকু ফসল উঠবে! আগামী বছর আরও বেশি করে চাষ করতে হবে, এ বছর বড্ড কম বুনেছি। সব শেন চেনশ্যাংয়ের কৃতিত্ব, ওর দেওয়া ভালো বীজ না থাকলে এমন ফসল পেতাম না।”

কেউ একজন বলে উঠল, “গ্রামপ্রধান, শুরু করুন। আপনিই প্রথম কাস্তে চালান, এতে আমাদের একটা আনুষ্ঠানিকতাও হবে।” সবাই তাতে সায় দিল।

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, “বেশ, আমিই শুরু করছি।” তিনি ঝুঁকে পড়ে এক মুঠো গম ধরে পরম যত্নে কেটে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, “এমন চমৎকার শস্য থেকেই তো সেই সুস্বাদু রুটি তৈরি হয়।” এরপর সবার উদ্দেশে বললেন, “দ্রুত ফসল কেটে নাও, শেষ হলে ভুট্টা লাগানোর প্রস্তুতি নিতে হবে।”

সবাই হাসাহাসি করে যে যার জমির ফসল কাটতে শুরু করল। গমক্ষেত ভরে উঠল হাসি-আনন্দে। বড়রা কাটছিল, ছোটরা কুড়িয়ে নিচ্ছিল—সবাই ভীষণ ব্যস্ত।

চেং শি তার পরিবারের সবাইকে নিয়ে গম কাটতে এলেন, আর ফুবোকে মা ওয়েনপো দেখাশোনা করছিলেন। চেং শি, শেন চেনশ্যাং, শেন ইউ, মো ইয়ান, জি ইউ এবং জি ইয়াওসহ সবাই কাস্তে হাতে গম কাটছিল এবং সেগুলো আঁটি বেঁধে ক্ষেতে স্তূপ করছিল। পরিশ্রমের কাজ হলেও সবার মনে ছিল আনন্দ।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে গম কাটার কাজ শেষ হয়ে এল। নিজেদের শ্রমের ফসল দেখে সবার মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। তারা জানত, পরিশ্রম বৃথা যায়নি, এই গ্রীষ্মে ঘরে উঠবে প্রচুর শস্য।

বাড়িতে ফিরে মা ওয়েনপোর তৈরি রাতের খাবার সবাই মিলে পরম আনন্দে খেল। চেং শি তার সুখী পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করছিলেন। তিনি জানতেন, তিনি কতটা ভাগ্যবান যে তার এমন মেধাবী এক জোড়া সন্তান রয়েছে।

গম কাটার পরপরই শুরু হলো মাড়াইয়ের কাজ। পাথরের রোলার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। শেন ইউর নির্দেশে সবাই গমগুলো মাড়াইয়ের জায়গায় ছড়িয়ে দিল। এরপর বলদ দিয়ে টানা পাথরের রোলার গমের ওপর দিয়ে বারবার চালানো হলো। মসৃণ ও উপযুক্ত ওজনের রোলারটি গমের শীষ থেকে দানাগুলো আলাদা করে দিচ্ছিল।

রোলারের ঘর্ষণে ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ হচ্ছিল। শেন ইউ এবং অন্যরা রোলার চলার পথের পেছনে পেছনে ঝাড়ু দিয়ে দানাগুলো জড়ো করছিল। এরপর বাতাসের সাহায্যে ভূষি উড়িয়ে ঝুড়িতে করে দানাগুলো বস্তাবন্দি করা হচ্ছিল।

মাড়াইয়ের কাজ ছিল অত্যন্ত ক্লান্তিকর। বারবার ঝুঁকে কাজ করতে গিয়ে পিঠ ব্যথা হলেও কৃষকদের মুখে ছিল হাসি আর আশা। এটা যে তাদের সারা বছরের অন্ন!

দশ-বারো দিনের কঠোর পরিশ্রমের পর মাড়াই শেষ হলো। সোনালী গমের স্তূপ দেখে কৃষকদের মন ভরে গেল। তবে কাজ এখানেই শেষ নয়, এর পরপরই শুরু হলো ভুট্টা লাগানোর পালা।

ক্ষেতের মাটি খুঁড়ে আগাছা পরিষ্কার করে মাটি সমান করা হলো। এরপর নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে ভুট্টা বীজ বপন করা হলো। তীব্র রোদ আর ঘামে ভেজা শরীরেও কেউ কোনো অভিযোগ করল না। তাদের বিশ্বাস ছিল, কঠোর পরিশ্রমই সুফলের চাবিকাঠি।

শেন ইউ জি ইয়াওকে নিয়ে ক্ষেতের আইল দিয়ে হাঁটছিল। ভুট্টা চারাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে হিসেব করছিল, শরৎ শেষে কেমন ফসল উঠবে। সেই সাথে সে ভাবছিল, ‘সাগর-মহাসাগর শস্য ভাণ্ডার’ (সিহাই গ্রেইন শপ) এবার বাইরের দিকেও সম্প্রসারণ করতে হবে। ইয়ানইউনের স্থানীয়দের খাদ্যের অভাব মিটে গেছে।

শেন ইউর চিন্তামগ্ন মুখ দেখে জি ইয়াও হেসে জিজ্ঞেস করল, “মিস, কী ভাবছেন এত গভীরভাবে?”

শেন ইউ বাস্তবে ফিরে এসে হেসে বলল, “জীবনের বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছি।”

জি ইয়াও বুঝে গেল শেন ইউ দুষ্টুমি করছে। সে বলল, “মিস, আপনি বরং জমির বড় কোনো সিদ্ধান্তের কথা ভাবতে পারেন।”

শেন ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “কথাটা মন্দ বলোনি, নতুন করে ভাবছি।” দুজনেই হেসে উঠল।

হাসি থামিয়ে শেন ইউ বলল, “আজ তুমি আন-এর্-এর সাথে যোগাযোগ করো। সে কতজনকে তৈরি করেছে তা জেনে নাও। আমি আরও লোক নিয়োগ করার পরিকল্পনা করছি।”

জি ইয়াও মাথা নত করে বলল, “ঠিক আছে, ফিরে গিয়েই বার্তা পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

শেন ইউ হেসে আরও বলল, “হ্যাঁ, আরও কিছু দক্ষ ব্যবস্থাপক খুঁজে বের করতে হবে।”

জি ইয়াও বুঝতে পারল শেন ইউ দোকান বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে সানন্দে রাজি হলো। শেন ইউ জি ইয়াওকে ‘বাড়ির কর্ত্রী’ বলে ঠাট্টা করল। জি ইয়াও জি ইউয়ের চেয়ে বেশি ধীরস্থির। শেন ইউর সব কাজ সে একাই সামলায়, আবার তার মার্শাল আর্টও দুর্দান্ত। সে সব কাজে দক্ষ।

নির্দেশনা শেষ করে শেন ইউ আর জি ইয়াও ধীর পায়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।