উনিশতম অধ্যায়: পুরো গ্রামের ওষুধ সংগ্রহ

এ বছর ভয়াবহ খরা পড়েছে, সব জায়গাতেই ফসল কম হয়েছে, এখন যদি কোনোভাবে আয়-রোজগারের একটা উপায় মেলে, সেটাই জীবন বাঁচানোর সমান। গ্রামের প্রধান দুশ্চিন্তায় ছুটে এলেন শেন চেনশিয়াং-এর দিকে, তাঁর পেছনে পুরো গ্রামের লোকজন।

শেন পরিবারের উঠোনে, শেন মাওশেং আর শেন মাওপিং—দুই ভাই—গাছের নিচে বেঞ্চে বসে ছিলেন, শেন চেনশিয়াংও পাশে। সকাল থেকে শস্যের নতুন নমুনা এনে, দুই ভাই মিলে তা নিয়ে গবেষণা করছেন। এমন গাছ আগে কখনও দেখেননি, তাই কৌতূহলও কম নয়।

গ্রামের প্রধান এসে পৌঁছালে, দুই ভাই তখনো আলোচনা করছিলেন, এবার কতটুকু জমিতে চাষ হবে তা নিয়ে। শেন মাওশেং বললেন, অর্ধেক জমিতে চাষ করা যাক, ফলন না হলে, বীজ নষ্ট গেল ধরে নেব। শেন মাওপিং বললেন, পুরোটা জমিতেই চাষ করা হোক, তিনি শেন ইউ-র ওপর ভরসা রাখেন। এদিকে এত লোক দেখে সবাই উঠে দাঁড়ালেন। শেন মাওপিং জিজ্ঞেস করলেন, "প্রধান, আপনারা সবাই একসাথে এসেছেন?"

প্রধান হাত নেড়ে থামালেন, তারপর মাটিতে রাখা শস্যের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুই ভাই কী নিয়ে ভাবছো?"

শেন চেনশিয়াং কয়েকটা বেঞ্চ এগিয়ে দিলেন, ছোট ছেনহুইও সাহায্য করছিল। বেঞ্চ কম, লোক বেশি, অনেকে মাটিতে বসে গেলেন—গ্রামের লোকদের এত আদিখ্যেতা নেই, তারচেয়ে বড় বিষয় এখন মাথায়।

শেন মাওপিং বললেন, "আমরা ভাবছিলাম এই নতুন শস্য চাষ করবো।"

প্রধান জিজ্ঞেস করলেন, "নতুন শস্য? এর ফলন বেশি হয়?"

শেন চেনশিয়াং বললেন, "এটা চাষ করলে ভুট্টার চেয়ে কম ফলন হবে না। আমরা বইয়ে পড়েছিলাম, তবে আসল ফলাফল চাষ করার পরই বোঝা যাবে।"

প্রধান শুনে খানিক হতাশ হলেন, এখন এই সময়ে চাষ করলে ফলন তো আগামী বছরেই মিলবে। ভাবছেন, এ বছর কিভাবে চলা যায়, সেটারই তো উপায় নেই।

শেন চেনশিয়াং প্রধানের হতাশ মুখ দেখে এক গ্লাস পানি এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আসলে, এই শস্য শরতে রোপণ করলে বসন্তে ফসল ওঠে।"

প্রধান হঠাৎ চমকে উঠে দাঁড়ালেন, "কি বললে! এখন রোপণ করলে বসন্তে ফলন হবে?" উত্তেজনায় গ্লাস উল্টে ফেললেন।

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, বছরে দুইবার—ভুট্টা ও এই শস্যের ফসল পাওয়া যাবে।"

"দুইবার! তাহলে তো খাবারের অভাব থাকবে না!" "ভালোই তো! দারুণ খবর!" সবাই খুশিতে গুঞ্জন করতে লাগল।

প্রধানও আনন্দে বললেন, "এ তো দারুণ খবর! আমি এখনই ওপর মহলে জানাতে যাব।"

শেন চেনশিয়াং তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, "প্রধান চাচা, এখনই জানানো যাবে না।"

প্রধান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

শেন চেনশিয়াং বললেন, "এই শস্যও আমরা কেবল বইয়ে পড়েছি, ইউ পাঁচ মণ কিনেছে মাত্র। এখনো জানি না কতটা বীজ জোগাড় করতে পারব, প্রতি বিঘেতে কত ফলন হবে—এসব না জানা পর্যন্ত কিছু বলা ঠিক না। যদি মাঝপথে বিপত্তি ঘটে, কে দায় নেবে? আগামী বছর ফলন হলে তবেই জানানো যাবে।"

প্রধান ভয় পেয়ে ঘামতে লাগলেন, "ঠিকই বলেছো, আগে নিজেরা চাষ করি।"

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, "তবে পুরোপুরি নিষেধও না, যদি বেশি বীজ জোগাড় করা যায়, তাহলে গ্রামবাসীরা আগ্রহী হলে আগে তাদের দিয়েই চাষ শুরু করা যায়। তারপর বেশী হলে জানানো যাবে। জানাতে হবে—এটাই প্রথমবার চাষ করছি।"

"ঠিক আছে, তাহলে বীজ আসার অপেক্ষা। তুমি কি বীজ আনতে পারবে?" প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।

শেন চেনশিয়াং জানেন না শেন ইউ বীজ পাবে কি না, তাই বললেন, "আমি লোক পাঠিয়েছি কিনতে, কয়েকদিন পরেই খবর পাবো। আগে নাম লেখাতে পারেন, প্রধান চাচা তো জানেন, আমরা তিন কড়ি দরে এক পাউন্ড কিনেছি, যারা চাষ করতে চাইবেন, তাদেরও কিনতে হবে।"

প্রধান বললেন, "ঠিকই তো, এটাই নিয়ম।"

সবাই মনে মনে ভাবল, নিজেরা টাকা না দিলে চলবে না, কিন্তু টাকাই তো নেই, কীভাবে হবে?

"চেনশিয়াং, ইউ দিদি কি আমাদেরও ওষুধগাছ চিনতে শেখাবে? আমরা ওষুধগাছ তুলে বিক্রি করে এই বীজ কিনতে পারি। আর তোমরা আমাদের বীজ কত দামে দেবে?" গ্রামের এক প্রবীণ প্রশ্ন করলেন, সবার মনের কথাই তুলে ধরলেন।

শেন চেনশিয়াং বুঝতে পারলেন, কথা বলছেন শেন পরিবারের প্রবীণ শেন শিয়াওআও। তিনি বললেন, "দাদু, আমরা যখন কিনেছি, তিন কড়ি দরে এক পাউন্ড, বাইরে কিনলে হয়তো বেশি পড়বে। যতো দামে আনতে পারি, সেভাবে বিক্রি করব। এই ক’দিন সবাই ইউ-এর সঙ্গে ওষুধগাছ কুড়িয়ে বিক্রি করতে পারেন, বাজারে বা আমার কাছেও বিক্রি করা যাবে। বেশি টাকা হলে শীতের দরকারি জিনিসও কেনা যাবে।"

"আমরা সবাই কি যেতে পারি?" সবাই নিজেদের চিন্তা নিয়ে প্রশ্ন করল।

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, "সবাই যেতে পারবে, তবে দু-একজনে নয়, তিন-পাঁচজন একসঙ্গে থাকলে ভালো।"

"ঠিক আছে, কাল আমরা ইউ দিদির সঙ্গে যাবো।" সবাই নিশ্চিত হয়ে একে একে চলে গেল।

শেন ইউরা ফিরল সন্ধ্যার দিকে, সবার পিঠে ওষুধগাছ ভর্তি ঝুড়ি। সবার মুখে হাসি, ভবিষ্যতের আশা।

গ্রামবাসীরা এগিয়ে এসে ঘিরে ধরল। শেন ইউ বুঝলেন, নিশ্চয়ই শেন চেনশিয়াং সবাইকে বলেছে।

"চাচা-কাকা, চাচি-মাসি, আমরা আগে বাড়ি যাই," শেন ইউ বললেন।

"ঠিক আছে, কাল আমরা তোমার সঙ্গে যাবো, তোমাকে কষ্ট দেবো।"

"ঠিক আছে, আর বিরক্ত করব না, সারাদিন কাজ করেছো, বিশ্রাম নাও।" — সবাই নিজের মতো বলে সরে গেল, শেন ইউ যেন পালিয়ে বাঁচলেন।

শেন ইউ বাড়ি পৌঁছালেন, দেখলেন ছেং শি শিশুদের জামা সেলাই করছেন, শেন চেনশিয়াং বই লিখছেন, শেন ছেনহুই উঠোনে খেলছে। সে মাথা তুলে দেখে ডাকে, "দিদি এসে গেছে!" দৌড়ে চলে আসে। ছেং শি ও শেন চেনশিয়াংও এগিয়ে এলেন।

"ইউ, তুমি ফিরে এসেছো, হাঁড়িতে তোমার জন্য ভাত ঢাকা ছিল, আমি এখনই গরম করে দিচ্ছি," ছেং শি বললেন।

শেন ইউ শুনে থামালেন, শেন চেনশিয়াং বললেন, "মা, আমি গরম করি, তুমি ইউ-এর সঙ্গে কথা বলো।"

শেন ইউ খেয়ে উঠোনে ছেং শি-র সঙ্গে গল্প করছিলেন, পাশে ছেনহুই। এই শিশুটি খুব শান্ত, ইউ মনে করেন, কারণ হয়তো তারা যে জলের কথা বলেন, তা খেয়েছে। কয়েক জনেরই গায়ের রঙ ফর্সা হয়েছে, ছেং শি-র শরীরও দ্রুত সেরে উঠছে, ডাক্তারও বলেন, এ এক বিস্ময়।

ওই সময় ইয়াও শি ও তাঁর ননদরা, দাদার পরিবারের দুই ননদ এলেন, "ইউ, এই ওষুধগাছ রাতে কোথায় রাখবো? কাল সকালে কি বিক্রি করবো?"

শেন ইউ বললেন, "আজ আমরা গাছগুলো শুকাতে দেব। শুকালে পরে প্রক্রিয়া করবো। পরে গ্রামবাসীরাও এনে আমাদের কাছে দিলে, আমরা প্রক্রিয়া করে মাঝখানে লাভ করব। আজ তোমাদের শিখিয়ে দিচ্ছি, কিভাবে শুকাতে হয়। প্রথমে এই হোনেসাকল, এটা গায়ে গায়ে বিছিয়ে দিতে হবে, দুই পাশে বাতাস লাগবে, ওপর দিয়ে কালো কাপড় দিতে হবে, এতে দ্রুত শুকাবে ও কালো হবে না। এটা চায়হু..." শেন ইউ ধীরে ধীরে বুঝিয়ে দিলেন, সবাই মন দিয়ে শিখল। লোক বেশি বলে কাজও তাড়াতাড়ি শেষ হল। কে কত বেশি তুলেছে, কে কম—এ নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই, সবাই একসঙ্গে শুকাতে দিল।

পরদিন ভোরে, অনেকেই ঝুড়ি পিঠে নিয়ে শেন ইউ-র বাড়ির সামনে হাজির, যদি কেউ বাদ পড়ে যায়! শেন ইউ বের হয়ে অবাক, তারপর হেসে বললেন, "এত সকাল আসতে হবে না, সকালের খাবার খেয়ে, দুপুরের খাবার নিয়ে যাবো।"

সবাই লজ্জায় বলল, "ঠিক আছে, কাল একটু পরে আসব।" মনে মনে ভাবল, আমরা তো সাধারণত দিনে দু’বার খাই, তোমাদের মতো দিনে তিনবার কে খায়!

শেন ইউ দেখলেন সবাই দরজায়, হাসলেন, "যেহেতু সবাই এসেছে, চল সবাই একসঙ্গে যাই।" বিশাল দল নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন।

শেন ইউ হাঁটতে হাঁটতে ওষুধগাছ চিনিয়ে দিচ্ছেন, এমনকি নিজেও তুলে দেখাচ্ছেন। তিনি তুলতে তুলতে বুঝিয়ে দিচ্ছেন, কেউ যেন না বোঝে এমন না হয়। সবাই পেছনে, মাঝেমধ্যে প্রশ্ন করছে।