অধ্যায় দেড়শ: খামারবাড়ি

শেন ইউ এবং চুই পাইয়াং শিয়াংচুয়াংয়ে পুরো দু’দিন কাটানোর পর অবশেষে দানচেংয়ের দিকে রওনা হলেন। দানচেংয়ের উপকণ্ঠে শেন ইউর একটি ছোট বাগানবাড়ি ছিল, যা প্রায় পাঁচশো বিঘারও বেশি বিস্তৃত। এই বাগানবাড়িটি দেখাশোনার দায়িত্ব সবসময় Xue Fanguang-এর উপর ন্যস্ত ছিল, তবে শেন ইউ নিজে সেখানে মাত্র একবারই গিয়েছিলেন। এর আগে তিনি তাঁর বন্ধুবান্ধব, আত্মীয়স্বজন এবং একই গ্রামের গ্রামবাসীদের সকলকে এই বাগানবাড়ির ভেতরেই আশ্রয় দিয়েছিলেন, তাই তিনি আর সেখানে গিয়ে বিঘ্ন ঘটাতে চাননি। তবে এবার তিনি অত্যন্ত ন্যায়সঙ্গত ও যথাযথভাবে নিজের এই সম্পত্তিটি সচক্ষে পরিদর্শন করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা পোষণ করছিলেন।

তাঁদের বহনকারী ঘোড়ার গাড়িটি যখন সবেমাত্র বাগানবাড়ির সীমানার মধ্যে প্রবেশ করল, ঠিক তখনই রক্ষীর মতো দেখতে এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে তাদের পথরোধ করে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন? এটি একটি ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি, দয়া করে আপনাদের আসার কারণ জানান!"

শেন ইউ এবং চুই পাইয়াং একে অপরের দিকে তাকাDলেন এবং মনে মনে Xue Fanguang-এর ব্যবস্থাপনার দক্ষতার প্রতি তাঁদের শ্রদ্ধাবোধ আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দায়িত্বপরায়ণ রক্ষীটি নিঃসন্দেহে তাঁরই সাবধানে সাজানো প্রতিরক্ষাব্যূহের অংশ। এত দ্রুত এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রতিক্রিয়া জানানোর ক্ষমতা প্রমাণ করে যে এখানকার নিরাপত্তা রক্ষার কাজটি সত্যিই বেশ চমৎকারভাবে সম্পন্ন হয়েছে।

চুই পাইয়াং ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে মাথা বের করে সেই রক্ষীর দিকে দৃষ্টিপাত করলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "আমরা এখানে এসেছি আপনাদের এখানকার ব্যবস্থাপক薛管事-এর সাথে দেখা করার জন্য।"

রক্ষী যখন শুনতে পেল যে আগন্তুকরা এখানকার ব্যবস্থাপকের সাথে দেখা করতে এসেছে, তখন তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল এবং তার মনোভাবও বেশ উষ্ণ হয়ে উঠল। সে নিজেই জিজ্ঞেস করল, "আপনাদের নামগুলো যদি জানতে পারি? আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থাপক মহাশয়কে বাইরে ডেকে আনছি।"

শেন ইউ মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "আমার পদবী শেন, আপনি শুধু আপনার ব্যবস্থাপক মহাশয়কে গিয়ে বলবেন যে শেন公子 সাক্ষাত করতে এসেছেন।"

রক্ষী বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং সাথে সাথে হাত ইশারা করে একজন কৃষককে ডেকে নির্দেশ দিল, "তুমি দ্রুত গিয়ে ব্যবস্থাপক মহাশয়কে জানাও যে, শেন公子 বিশেষভাবে তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছেন।"

কৃষকটি সাড়া দিয়ে ঘুরে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল। শেন ইউ ও চুই পাইয়াং তা দেখে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। মাটিতে পা রেখে ঠিকঠাক দাঁড়ানোর পর, শেন ইউ সেই রক্ষীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলে উঠলেন, "তোমার নাম কী? আমাদের কি একটু চারপাশটা ঘুরিয়ে দেখাতে পারবে?"

রক্ষী যখন দেখল যে দুজনেই গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন, তখন সে আরও বেশি সম্মান প্রদর্শন করে দ্রুত উত্তর দিল, "শেন公子 বেশি বিনয় দেখাচ্ছেন, আমার নাম ওয়াং উ। আমাদের এখানে সব জায়গায় নানা রকমের ফসল চাষ করা হয়, যদি আপনাদের আগ্রহ থাকে, তবে আপনারা ইচ্ছেমতো ঘুরে দেখতে পারেন।"

কথা বলতে বলতেই দূর থেকে আরও কয়েকজন লোক হেঁটে আসতে শুরু করল। তাদের মধ্যে একজন পুরুষ তাঁদের দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "ইউ-এর!"

শেন ইউ আওয়াজ শুনে সেদিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে এগিয়ে আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তাঁর নিজের পিসেমশাই সু ওয়াং। গত বছর সু ওয়াং শেন ইউর বাড়িতে কিছুদিনের জন্য কাজ করেছিলেন, আর পরে শেন ইউ যখন ফুচেং শহরে চলে যান, তখন তাঁরা এই বাগানবাড়িতে চলে এসেছিলেন।

শেন ইউ সু ওয়াংকে দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে হাসিমুখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানালেন, "পিসেমশাই!"

সু ওয়াংও তাঁর সেই সরল ও আন্তরিক হাসি নিয়ে জবাব দিলেন, "আরে! এইমাত্র তো আমি তোমাকে চিনতেই পারিনি!"

শেন ইউ সু ওয়াংকে ভালো করে দেখে নিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, "পিসেমশাই, কিছু দিন দেখা না হওয়ায় আপনি তো দেখি আরও কিছুটা লম্বা হয়ে গেছেন! ইদানিং কেমন কাটছে আপনাদের? আমার পিসিমা আর ভাইরা সবাই ভালো আছেন তো?"

সু ওয়াং এই কথা শুনে ভেতরে এক উষ্ণ অনুভবের ছোঁয়া পেলেন এবং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "সবাই খুব ভালো আছে! তোমার পিসিমাও তো এখানেই আছেন।"

শেন ইউ একথা শোনার সাথে সাথেই আনন্দে ফেটে পড়লেন এবং দ্রুত সু ওয়াংকে বললেন, "সে তো খুব ভালো কথা! একটু পরেই পিসিমাকেও ডাকবেন, আমরা সবাই মিলে একসাথে বেশ কিছুক্ষণ সময় কাটাব।"

কথাটি শেষ করে দুজনেই একে অপরের দিকে চাউনি দিলেন, আর তাঁদের সেই দৃষ্টিতে ভরপুর ছিল আপনজনদের প্রতি ভালোবাসা ও উষ্ণতা।

সু ওয়াং কথাটি শুনেই ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন, "বেশ, বেশ, খুব ভালো কথা। কাজ শেষ করেই আমরা আপনাদের সাথে দেখা করতে আসছি।"

শেন ইউ মৃদু হেসে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

ঠিক যখন দুজনে কথা বলছিলেন, তখন ঝড়ের বেগের মতো একটি অবয়ব তীব্র গতিতে ছুটে এল। পলকের মধ্যেই সে এসে একদম সামনে হাজির হলো। দেখা গেল সেই আগন্তুক ব্যক্তিটি হলেন স্বয়ং Xue Fanguang। তিনি একদম সামনে এসে অত্যন্ত বিনম্রভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "মালিক মহাশয়।"

এই "মালিক মহাশয়" ডাকটি শুনে উপস্থিত প্রত্যেকেই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, দেখতে এত কমবয়সী এই নারীটি আসলে এই জায়গার আসল মালিক! বিশেষ করে সু ওয়াং তো লজ্জায় ও বিস্ময়ে নিজের মুখ আর বন্ধ করতে পারছিলেন না। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, এত বিশাল পরিধির এই বাগানবাড়িটি আসলে শেন ইউর নিজের হাতে গড়া।

সবার সেই চরম বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে শেন ইউর ঠোঁটের কোণে সামান্য এক চিলতে হাসি ভেসে উঠল। তাঁর স্ফটিকস্বচ্ছ চোখের মনিতে ঝিলিক দিচ্ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাসের আলো, যেন তিনি এই ধরনের পরিবেশের সাথে আগে থেকেই অভ্যস্ত। তিনি হালকাভাবে ঘুরে Xue Fanguang-এর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই, আপনি একদম ঠিক সময়েই এসেছেন। যখন এসেই পড়েছেন, তখন আমাদের একটু চারপাশটা ঘুরিয়ে দেখানোর ব্যবস্থা করুন।"

কথাটি শুনে Xue Fanguang তৎক্ষণাৎ কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, "আদেশ পালন করব, মালিক মহাশয়। চুই公子, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

চুই পাইয়াং পুরো দৃশ্যটি দেখে মনে মনে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, "薛荣 সত্যিই অতুলনীয়! তিনি যাদের শিক্ষা দিয়ে তৈরি করেছেন, তাদের প্রশংসা না করে পারা যায় না।"

তিনজনে মিলে ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, আর বাকি মানুষেরা যার যার নিজের কাজে ব্যস্ত রইলেন। শেন ইউ হঠাৎ করে পেছনে ফিরে অত্যন্ত স্নেহের হাসি হেসে সু ওয়াংকে ডেকে বললেন, "পিসেমশাই, আপনিও আমাদের সাথে চলুন।"

সু ওয়াং এই কথা শোনার পর আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেলেন না, তিনি দ্রুত পা চালিয়ে তাদের পিছু নিলেন।

শেন ইউ ঘুরে Xue Fanguang-এর সাথে কথা বলতে শুরু করলেন, তাঁর কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও ঘরের মানুষের মতো ঘনিষ্ঠ, "শেন কাকা, এবছর বাগানবাড়ির ফসলের ফলন কেমন হয়েছে বলুন তো?"

Xue Fanguang অত্যন্ত আনন্দের সাথে হাসিমুখে জবাব দিলেন, "এবছরটিকে সত্যি বলতে একটি বাম্পার ফলনের বছর বলা চলে! মোটামুটি হিসাব করে দেখলে, সারা বছর মিলিয়ে প্রায় সাত হাজার লীন রূপার মুদ্রা আয় হবে বলে আশা করা যায়। তাছাড়া আমাদের এই বাগানবাড়িতে যে সমস্ত গবাদি পশু পালন করা হয়েছে, সেগুলোর বিক্রি থেকে আরও অন্তত দশ হাজার লীন রূপার মুদ্রা পাওয়া যাবে!"

শেন ইউ তা শুনে মৃদু হেসে নরম গলায় প্রশংসা করলেন, "শেন কাকা সত্যিই খুব দক্ষ!"

Xue Fanguang মুখে হাসি ঝুলিয়ে উত্তর দিলেন, "এ আর এমন কী, এ সবই তো আপনাদের সকলের যৌথ প্রচেষ্টার ফল।"

শেন ইউ এই কথা শুনে আবারও হেসে উঠলেন এবং বলতে লাগলেন, "শেন কাকা, আপনি সত্যি খুব মিষ্টি কথা বলতে পারেন! যেহেতু সবারই অবদান রয়েছে, তবে এই মাসের জন্য সকলের মজুরি দ্বিগুণ করে দেওয়া হোক!"

Xue Fanguang এই কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "মালিক মহাশয়ের উদার পুরস্কারের জন্য অনেক ধন্যবাদ!"

শেন ইউও হাসিমুখে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, "আপনার মতো মানুষ আমার কাজ দেখাশোনা করছেন বলেই আমি মনে মনে এত শান্তি পাই। সবাই আপনার মতো একজন অভিভাবক পেয়েছে, এটাই তাদের সৌভাগ্য।"

Xue Fanguang এই কথা শুনে আরও বেশি আনন্দিত হয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "আরে, মালিক মহাশয় আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন, মনে হচ্ছে আপনি আমার সাথে রসিকতা করছেন!"

শেন ইউ হাত নেড়ে একইরকম হাসিমুখে জবাব দিলেন, "আপনার মতো এত শ্রদ্ধেয় ও প্রবীণ ব্যক্তির সাথে আমি কি কখনো সামান্যতম অসম্মান দেখাতে পারি?"

Xue Fanguang বুঝতে পারলেন যে এই বিষয়ে আর বেশি কথা বাড়ানো ঠিক হবে না, তাই তিনি অত্যন্ত চতুরতার সাথে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন, "মালিক মহাশয়, এবছরের ফসল কাটার কাজ শেষ হওয়ার পর, আমি সেগুলোকে খাদ্যশস্যের গুদামে বিক্রি করার জন্য পাঠিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছি। আপনার কি এ বিষয়ে অন্য কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে?"

শেন ইউ তখনও হাসিমুখেই ছিলেন এবং কোনো পরোয়া না করে হাত নেড়ে বললেন, "সবকিছু আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ীই করা হোক।"