একষট্টিতম অধ্যায়: আশ্রয়

শেন পরিবারের মূল ঘরে, চেংশি প্রধান আসনে বসে আছেন, শেন ছেনশিয়াং, শেন ইউ এবং ছুই বাইয়াই কোলে শিশুটিকে নিয়ে দুই পাশে বসে আছেন, অন্য সবাই বাইরে অপেক্ষা করছে। ছুই বাইয়াই চেংশির উদ্দেশ্যে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "চাচী, আমার দিক থেকে চিন্তাভাবনায় ত্রুটি হয়েছে, আপনি রাগবেন না। আমি এখনই শিশুটিকে নিয়ে চলে যাব।"

চেংশি ছুই বাইয়াই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি既然 শিশুটিকে এখানে এনেছ, নিশ্চয়ই তোমার কোনো কারণ আছে। বলো তো, শুনি।"

ছুই বাইয়াই বললেন, "শিশুটির পরিচয় বিশেষ। আমার পাশে থাকলে খুব বিপজ্জনক।"

শেন ছেনশিয়াং শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "বিপজ্জনক জেনেও তুমি আমার কাছে পাঠালে?"

ছুই বাইয়াই মাথা নিচু করলেন। "শিশুটির কাঁধে উত্তর লিং-এর ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে। এখানে গোপনীয়তা আছে বলে তোমাদের কাছে দিতে চেয়েছি। ওর শরীর খুব দুর্বল, কেবলমাত্র তোমাদের কাছে রেখে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি।"

শেন ছেনশিয়াং চুপ করে গেলেন। চেংশি শুনে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে আসছো, ক’জন মানুষ জানে?"

ছুই বাইয়াই বললেন, "যত কম জানে তত ভালো। এখানে আমাদের চারজন ছাড়া কেউ জানে না। সবাই এসেছে।"

শেন ইউ মনে মনে ভাবল, তাহলে কি ছুই বাইয়াই এই শিশুটিকে রক্ষা করেই তার বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে? সে ক্ষেত্রে শিশুটিকে রেখে দেওয়া উচিত। তবে বাবা রাজি না হলে কিছু বলা যায় না।

চেংশি শেন ছেনশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিয়াং, তুমি কী বলো, না হয় শিশুটিকে রেখে দিই?"

শেন ছেনশিয়াং চেংশির কথা শুনে বললেন, "তাহলে থাকুক।"

ছুই বাইয়াই তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানালেন, চেংশির প্রতি তার কৃতজ্ঞতার শেষ নেই। "চাচী, অনেক ধন্যবাদ। আমি দ্বিগুণ প্রতিদান দেবো।"

শেন ইউ তখন বলল, "বাইয়াই, শিশুটিকে এখানে রাখতে পারো, তবে আমাকে একটি শর্ত দিতে হবে।"

ছুই বাইয়াই একটু চমকে গিয়ে বলল, "ইউ, বলো।"

শেন ইউ হাসল, "তুমি তো জানো, আমরা কৃষক পরিবার। এখানে থাকলে ওকেও কৃষকের শিশুর মতো জীবন যাপন করতে হবে। না হলে আমি ওকে রাখতে পারবো না।"

ছুই বাইয়াই মাথা নাড়ল, "আমি ওদের স্পষ্ট করে বলব। তারা যেন তোমাদের কোনো ঝামেলা না দেয়।"

শেন ইউ হাসল, "তাহলে ঠিক আছে।"

চেংশি শেন ছেনশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিশুটিকে তুমি নিজের সঙ্গে ঘুমাতে দাও।" তারপর ছুই বাইয়াই-এর দিকে ঘুরে বললেন, "ঠিক আছে, এই শিশুটির নাম কী?"

ছুই বাইয়াই বললেন, "আপনি ওকে শেনার সামনে শেন বলতে পারেন। ওর নাম ওয়াং শেনমিং।"

শেন ছেনশিয়াং শুনে চোখ সংকুচিত করল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছুই বাইয়াই-এর দিকে তাকাল। ওয়াং পদবী তো রাজপরিবারের, শিশুটিও সাধারণ কেউ নয়। এইবার তো পরিবারে বড় বিপদ আসতে চলেছে।

ছুই বাইয়াই জানত শেন ছেনশিয়াং তার ইঙ্গিত বুঝে গেছে। আসলে ঘরের সবাই বুঝেছে, তারা তো শিক্ষিত পরিবার থেকে এসেছে, রাজপরিবারের পদবী কী বোঝায় তা তারা জানে।

চেংশি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "এই শিশুটি হুলুডু গ্রামে থাকলে চেং পদবী নিয়ে থাকবে। তোমরা ওকে নিয়ে বিশ্রাম নাও।"

শেন ছেনশিয়াং ও ছুই বাইয়াই উঠে দাঁড়ালেন, "চাচী, আপনি বিশ্রাম নিন, ধন্যবাদ।" চেংশি হাত নাড়লেন, তারা পূর্ব দালানে গেলেন।

চেংশি শেন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ইউ, তুমি ওদের সঙ্গে গেলে না?"

শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, "মা, আমি আপনার সঙ্গে থাকি।"

চেংশি বিরক্ত হয়ে বললেন, "নাটক করো না, তাড়াতাড়ি যাও। তুমি কি ভাবছো আমি বুঝি না, তুমি সেই শিশুটিকে দেখেই চোখ ঘুরিয়ে নিচ্ছো।"

শেন ইউ হাসল, "মায়ের কাছে কিছুই গোপন নেই।"

চেংশি আদরে বললেন, "তাড়াতাড়ি যাও, এখানে থেকে বিরক্ত করো না।"

শেন ইউ হাসতে হাসতে উঠে পড়ল, "আমি চললাম, মা সত্যিই আপনাকে খুশি রাখা কঠিন।" বলে দৌড়ে চলে গেল। পেছন থেকে চেংশি বকা দিলেন, "তুই একটা দুষ্টু মেয়ে।"

শেন ইউ ঘরে এসে দেখল ছুই বাইয়াই ইতিমধ্যে ওয়াং শেনমিং-কে শেন ছেনশিয়াং-এর বিছানায় শুইয়ে দিয়েছে। ঘরটা বেশ উষ্ণ, ওয়াং শেনমিং-এর গায়ে তুলার কম্বল ঢাকা। ছুই বাইয়াই আর একটি কম্বল দিতে চাইল, শেন ছেনশিয়াং বলল, "এটি তুলার কম্বল, বেশি ঢাকতে হবে না। এতে শরীর আরও দুর্বল হবে।"

শেন ইউ ওয়াং শেনমিং-এর কাছে গিয়ে তার হাত ধরে নাড়ি দেখল। "ওর কী হয়েছে, কেন অজ্ঞান?"

ছুই বাইয়াই বলল, "আমি ওকে খুঁজে পেয়েছিলাম, তখন ও মৃত্যুর মুখে। ওর শরীরে বিষ ছিল, আমি তোমার দেওয়া解毒ঔষধ খাইয়ে দিয়েছি।"

শেন ইউ হাত ছেড়ে বলল, "ওর শরীর খুব দুর্বল, পাঁচটি অঙ্গেই ক্ষতি হয়েছে, ধীরে ধীরে সুস্থ হতে দাও।"

ছুই বাইয়াই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "শেনার সুস্থ হতে কত দিন লাগবে?"

শেন ইউ একবার তাকিয়ে বলল, "সবচেয়ে তাড়াতাড়ি ছয় মাস, নাহলে এক বছর। তুমি খুব উদ্বিগ্ন দেখছো।"

ছুই বাইয়াই বলল, "হ্যাঁ, খুবই উদ্বিগ্ন।"

শেন ইউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "উদ্বিগ্ন হলেও শিশুর শরীরটা ঠিক করতে হবে।"

ছুই বাইয়াই মাথা নিচু করে চুপ করে গেল। দেশের এই পরিস্থিতিতে কে না উদ্বিগ্ন হবে?

শেন ছেনশিয়াং বলল, "তুমি চাইলে আমাদের পুরো ঘটনা বলো, যেন আমরা প্রস্তুত হতে পারি।"

ছুই বাইয়াই গম্ভীরভাবে বলল, "তোমাদের বেশি কিছু জানার দরকার নেই, এতে তোমাদের জন্য ভালো হবে না। শুধু জানো, শিশুটিকে পুরোপুরি রক্ষা করতে হবে, ভবিষ্যতে তোমাদের কোনো ক্ষতি হবে না।"

শেন ছেনশিয়াং রেগে বলল, "একজন দুর্বল পণ্ডিত দিয়ে রক্ষা করো?"

ছুই বাইয়াই চুপ করে থাকল, অনেকক্ষণ পরে বলল, "সে হল রাজ্যের যুবরাজ। এখন ইয়ানইউন ও চিউচৌ ছাড়া সব জায়গায় অশান্তি।"

শেন ইউ ও শেন ছেনশিয়াং শুনে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পরে শেন ইউ বলল, "যদি আমি আরও কিছু খাদ্য জোগাড় করতে পারি, তাহলে হয়তো আরও কিছু মানুষকে বাঁচানো যাবে।"

ছুই বাইয়াই খাদ্যের কথা শুনে চোখে আলো ফুটল, "ইউ, তুমি কি আরও খাদ্য পাবে?"

শেন ইউ মাথা নাড়ল, "যদিও বেশি নয়, তবু কিছু মানুষকে বাঁচানো যাবে মনে করি।"

ছুই বাইয়াই উত্তেজিত হয়ে বলল, "এটা সত্যিই চমৎকার। তুমি জানো কি, বাইরে এমন অবস্থা যে মানুষে মানুষ খাচ্ছে। প্রতিটি ঘরে খাদ্য নেই, গাছের পাতা, ছাল কিছুই বাকি নেই। দৃশ্য এত ভয়াবহ যে সহ্য করা যায় না।"

শেন ছেনশিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এ সময় রাজধানীর অবস্থা কেমন?"

ছুই বাইয়াই কিছু না লুকিয়ে বলল, "রাজপ্রাসাদের তৃতীয় রাজপুত্র সম্রাটকে বিষ দিয়েছে, যুবরাজকে বন্দি করেছে, সিংহাসন দখল করতে চায়। দ্বিতীয় রাজপুত্র খবর পেয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে। আমি ফেরার সময়ও উভয় পক্ষ মুখোমুখি। আমলা ও সেনাপতি কেউ সভায় যেতে পারছে না, সাধারণ মানুষ কারও দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে না।"

শেন ইউ শুনে মনে মনে ভাবল, ছুই বাইয়াই তার ওষুধ দিয়ে যুবরাজকে বাঁচিয়েছে বলে চারশো একর জমি পেয়েছে, যদি সম্রাটকে বাঁচায়, তাহলে হয়তো আরও বেশি পুরস্কার মিলবে। তখন বলল, "বাইয়াই, তুমি কি সম্রাটকে দেখতে পারবে?"

ছুই বাইয়াই মাথা নাড়ল, "খুব কঠিন।"

শেন ইউ বলল, "আমার কাছে দুটো解毒ঔষধ আছে, খেলে সেরে যাবে। তুমি চেষ্টা করে সম্রাটের কাছে পাঠাতে পারো।"

ছুই বাইয়াই একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, সে না পাঠাতে চায় না, পথটাই কঠিন। রাজধানী তো দূরের কথা, পথেই বিপদ। "আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

শেন ইউ বলল, "তুমি চাইলে তোমার বাবাকে সাহায্য করতে বলো।" মনে মনে ভাবল, রাজ্যরক্ষক বহু বছর সীমান্তে থাকলেও রাজধানীতে নিশ্চয়ই লোক আছে, না হলে ছেলেকে নিরাপদে রাখতে পারে না। রাজধানীর খবরও পাবে।

ছুই বাইয়াই বলল, "এখনই দেরি করলে চলবে না, আমি এখনই যাচ্ছি।"

শেন ইউ পশ্চিম দালানে গিয়ে, গোপন ভাণ্ডার থেকে দুটি 解毒ঔষধ ও দশটি ময়দার রুটি বের করে ছুই বাইয়াই-এর হাতে দিল।

ছুই বাইয়াই উঠানে গিয়ে জিনিসগুলো নিল, তারপর সেই নারীটির পাশে গিয়ে বলল, "তোমরা আপাতত এখানে থাকো, সবকিছু গৃহস্বামীর নির্দেশ মেনে চলো, কোনো ঝামেলা করো না।"

নারীটি মাথা নত করল, "জি, রাজপুত্র।"

ছুই বাইয়াই মাথা নাড়ল, তারপর শেন ছেনশিয়াং ও শেন ইউ-এর উদ্দেশ্যে বলল, "চাচীর কাছে আমার বিদায় জানিয়ে দিও, আমি চললাম।" শেন ছেনশিয়াং ও শেন ইউ মাথা নাড়ল। শেন ছেনশিয়াং বলল, "সাবধানে যেও।"

ছুই বাইয়াই মাথা নাড়ল, ঘোড়ায় চড়ে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল। শেন ছেনশিয়াং ঘোড়ার গাড়ি পেছনের উঠানে নিয়ে গেল।

শেন ইউ সেই নারীটির উদ্দেশ্যে বলল, "তোমার সঙ্গে এসো।" সে নারীকে পশ্চিম দালানে নিয়ে গেল। পশ্চিম দালানে তিনটি ঘর, মাঝখানে একটি ছোট ড্রইংরুম, বাঁ দিকে শোবার ঘর, ডান দিকে পড়ার ঘর। শেন ইউ নারীটিকে পড়ার ঘরে নিয়ে গেল, "এই কদিন তুমি এখানেই থাকো।" ঘরে একটি বিছানা, তাতে প্রস্তুত বিছানাপত্র। মাঝে মাঝে শেন ইউ এখানে বসে বই পড়ে।

নারীটি মাথা নত করল, "ধন্যবাদ, প্রভু।" শেন ইউ মাথা নাড়ল, "তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। আজ তোমার প্রভুর কোনো দেখাশোনা করতে হবে না।" নারীটি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "ধন্যবাদ, প্রভু, কষ্ট দিলাম।" শেন ইউ মাথা নাড়ল, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।