একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বাড়ি নির্মাণ ৩

ইয়াও氏 শেন ইউয়ের বাড়ির টেবিলে সাজানো খাবারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখেমুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল গভীর ঈর্ষা। এই সময়ে যে পরিবারে ঘরে মাংস রান্না হয়, এমন পরিবারই বা কতটি আছে! তার ওপর অতিথি আপ্যায়নের জন্য একসঙ্গে এত মাংস বের করা—এ তো প্রায় অর্ধেক শূকরের মাংসের সমান! মনে মনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “দ্বিতীয়া ভাবির সংসার তো সত্যিই বেশ সচ্ছল হয়ে উঠেছে!”

লিন氏 ছিলেন অত্যন্ত বিচক্ষণ। মেং氏 ও ইয়াও氏ের ঈর্ষাভরা দৃষ্টি তিনি তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করলেন। মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি এনে পরিস্থিতি সামলে বললেন, “ভাবি, তোমাদের বাড়ির রাঁধুনির হাত তো সত্যিই দারুণ! এমন সুস্বাদু রান্না সে কী করে বানায়! আমার মতো ভোজনরসিকের তো আজ ভাগ্য খুলে গেছে। আমাকেও তার কাছ থেকে শিখতে হবে, তাহলেই আমিও এমন সুস্বাদু খাবার খেতে পারব।”

ছেং氏 মৃদু হেসে বিনীতভাবে বললেন, “দ্বিতীয়া ভাবি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। বাড়ির সব কাজ তো মা মা এবং ইউ’য়েরই করা। আপনি শিখতে চাইলে সরাসরি ওদের জিজ্ঞেস করলেই হবে, ওরা নিশ্চয়ই শেখাতে রাজি হবে।”

বড় ইয়াও氏 মুখভরা হাসি নিয়ে বললেন, “ভাবি, আমাকেও এই আনন্দে সামিল হতে দাও। ছোটো ভাবির কৃপায় আমিও একটু শিখে নিই। শিখে গেলে তোমার কাকিমার কাছ থেকে আরও প্রশংসা আদায় করতে পারব।”

লিন氏 মৃদু হেসে বললেন, “মা কি কোনোদিন তোমার রান্না না খেয়ে থাকেন? বড়ো ভাবির হাতের রান্নাও তো বেশ ভালো। এমনকি তোমার রান্নার জন্য বাড়িতে আমি রান্না করতেই সাহস পাই না। আমার সেই দুষ্টু ছেলেটা তো বলে, আমার রান্না মুখে তোলাই যায় না।”

কথাটা শুনে সবাই হো হো করে হেসে উঠল। শেন ইউ চতুর ও রসিক লিন氏ের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এই দ্বিতীয়া জেঠিমা সত্যিই অসাধারণ মানুষ! ওদের কি একটু সাহায্য করা যায়? বড়ো জেঠামশাইয়ের পরিবারটাও তো মন্দ নয়।

খাওয়া শেষ হতে হতে রাতের দ্বিতীয় প্রহর এসে গেল। পরদিনও সবার কাজ ছিল, তাই সবাই তাড়াতাড়ি বিদায় নিল। গভীর রাতে চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে এলে শেন ইউ নিজের গোপন পরিসরে ঢুকে গেল। শস্য প্রতিদিন সংগ্রহ করতে হয় না, কিন্তু সেই পরিসরের আধুনিক ঘরটির প্রতি শেন ইউয়ের ভালো লাগা জন্মে গেছে। স্নান সেরে নরম বিছানায় শুয়ে সে নির্মল বাতাস বুক ভরে টেনে নিল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরের আলো তখনও পুরোপুরি ফোটেনি। শেন ইউ গভীর ঘুমে ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে কথাবার্তার শব্দ ভেসে এল।

“সকালবেলার আলো ফোটার আগেই উঠে পড়েছ, চেন হুই?”

কণ্ঠে ছিল সামান্য বিস্ময়।

শেন চেন হুই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন যুবকের দিকে তাকাল। সে জানত, এই মানুষটিই তার দিদির ভবিষ্যৎ স্বামী। মুখে ঝলমলে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “বাইয়া কাকা, আমি একটু মার্শাল কৌশল অনুশীলন করতে চাই। আপনি কি নির্মাণস্থলে যাচ্ছেন, নাকি আমার সঙ্গে অনুশীলন করবেন?”

ছেলেটির বুদ্ধিদীপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ছুই বাইয়া স্নেহভরা চোখে হেসে বললেন, “তোমার সঙ্গে অনুশীলন করব।”

শেন চেন হুই উত্তেজিত হয়ে হেসে উঠল। “দিদি বলেছে, আপনার যুদ্ধকৌশল নাকি খুব ভালো। সত্যিই কি তাই?” তার চোখে শ্রদ্ধা আর প্রত্যাশা ঝলমল করছিল।

কথাটা শুনে ছুই বাইয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, হৃদয়ে জেগে উঠল একরাশ আনন্দ। বিনয়ের ভান করে তিনি বললেন, “ধীরে ধীরে জানতেই পারবে।”

শেন ইউ তার প্রশংসা করেছে—এই কথা মনে পড়তেই তাঁর মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল। যেন উজ্জ্বল রোদ শরীরে এসে পড়েছে, উষ্ণ ও দীপ্তিময়।

তাঁর মুখের সেই ঝলমলে হাসি দেখে শেন চেন হুই মনে মনে বলল, “দু’টো প্রশংসা করতেই দেখছি বেশ গর্বিত হয়ে উঠেছেন!”

তবু তার মুখের হাসি একটুও ম্লান হল না। ছুই বাইয়ার সঙ্গে সে হাত নাড়িয়ে, পা চালিয়ে আনন্দের সঙ্গে অনুশীলনে মেতে উঠল।

শেন ইউ কথাগুলো শুনে মৃদু হেসে ফেলল। এই শেন চেন হুই শেষ পর্যন্ত কার মতো হয়েছে, সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না। ছেলেটি সবসময় এত মিষ্টি কথা বলতে পারে, এমনকি মিথ্যা বলতেও যেন এক মুহূর্ত ভাবতে হয় না। যে ছেলেটি একসময় নীরবে তার পেছনে পেছনে ঘুরে চুপচাপ কাজ করত, সে কী করে আজ এমন হয়ে গেল?

এসব ভাবতে ভাবতেই আর ঘুম এল না। শেন ইউ উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে দেখল, চেন হুইয়ের বেশ উন্নতি হয়েছে—তার প্রতিটি ভঙ্গিই এখন যথেষ্ট সাবলীল ও ছন্দময়। শেন ইউ মনে মনে ভাবল, সে কতদিন ধরে যে চেন হুইয়ের দিকে ভালো করে নজর দেয়নি! মনে হচ্ছে, সত্যিই ছেলেটির প্রতি সে অবহেলা করেছে।

দূর থেকেই শেন চেন হুই শেন ইউকে বেরিয়ে আসতে দেখল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। সে উৎসাহভরে ডাকল, “দিদি, তুমি জেগে উঠেছ!”

কণ্ঠে ছিল আনন্দের ছোঁয়া।

শেন ইউ মৃদু মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল কোমল হাসি। তার দৃষ্টিতে মমতা ঝরে পড়ছিল, যেন বলতে চাইছে, “তোমাদের দু’জনের কথা শুনেই বেরিয়ে এলাম।”

শেন চেন হুই একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল। পাশে দাঁড়ানো ছুই বাইয়াও এগিয়ে এসে কিছুটা অপরাধবোধের সুরে বললেন, “ভাবিনি তোমার ঘুম ভেঙে বিরক্ত করব।”

তাঁর চোখে শেন ইউয়ের প্রতি গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।

শেন ইউ হেসে বলল, “আমার এমনিতেই ঘুম আসছিল না। হুই, এসো, দিদির সঙ্গে অনুশীলন করো।”

কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও দৃঢ়, তাতে ছোট ভাইয়ের প্রতি গভীর স্নেহ আর উৎসাহ মিশে ছিল।

শেন চেন হুই সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে তাকাল। তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, মুখে অপরিসীম আনন্দের হাসি। সে অধীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি দিদির সঙ্গে অনুশীলন করব!”

তার কণ্ঠে ছিল আনন্দ ও প্রত্যাশার পূর্ণতা।

কথা শেষ করে দু’জন মুখোমুখি হয়ে নিচু হয়ে দাঁড়াল। তাদের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হল; নিঃশব্দে তারা পরস্পরকে সাহস ও আস্থা জোগাল। একের পর এক ভঙ্গি, একের পর এক চাল—তাদের নড়াচড়া ছিল প্রসারিত, মসৃণ, যেন কোনো মনোমুগ্ধকর নৃত্য। প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল শক্তি ও সৌন্দর্য, দু’জনের সমন্বয় ছিল নিখুঁত।

ছুই বাইয়া নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাদের দেখছিলেন। এই ভাইবোনের প্রতি তাঁর চোখে ছিল গভীর স্নেহ ও প্রশংসা। এই মুহূর্তে তাঁর মনে হচ্ছিল, সময় যদি চিরকাল এই শান্ত, উষ্ণ মুহূর্তে থেমে থাকত! এই সুন্দর দৃশ্যটি যদি চিরদিন এমনভাবেই জমে থাকত!

খাওয়ার পর শেন চেন হুই হালকা পায়ে বিদ্যালয়ের দিকে রওনা দিল। তার হৃদয় ভরে ছিল জ্ঞান অর্জনের আকাঙ্ক্ষায়। আর ছুই বাইয়া দৃঢ় পদক্ষেপে নির্মাণস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন তাঁর কাঁধে এক গুরুতর দায়িত্ব অর্পিত হয়েছে।

জিয়াং হানের নেতৃত্বে আসা লোকেরা অত্যন্ত দ্রুত কাজ করেছিল। আগের দিন বিকেলেই তারা থাকার জায়গা ও রান্নার স্থান গুছিয়ে নিয়েছিল। আজ থেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু হল। শতাধিক মানুষ একসঙ্গে হাত লাগিয়ে প্রথমেই শেন ইউ নির্দেশিত বড় রান্নাঘর নির্মাণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। শেন ইউ আগেই বলেছিল, সবার আগে রান্নাঘর বানাতে হবে, তাহলেই সকলে খাওয়ার জায়গা পাবে।

এই মানুষগুলোর হৃদয়ে শেন ইউ ও ছুই বাইয়ার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ছিল। তারা জানত, এমন কাজের সুযোগ পাওয়া কত কঠিন, তাই প্রত্যেকেই এই সুযোগকে অত্যন্ত মূল্যবান বলে মনে করছিল।

ছুই বাইয়া গ্রামের লোকদের সঙ্গে মিলে ইটের পর ইট সাজিয়ে উঠোনের দেওয়াল তুলতে লাগলেন। ছুই হাই ও ছুই লিনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কাজে যোগ দিল। তাদের মুখে ছিল উৎসাহের দীপ্তি। ব্যস্ত মানুষের চলাফেরা, হাতুড়ির শব্দ আর কথাবার্তা মিলেমিশে পুরো জায়গাটিকে প্রাণচঞ্চল করে তুলেছিল।

ছুই বাইয়া মজুরি দিচ্ছিলেন উদার হাতে। ফলে সবার কাজে ছিল প্রবল উৎসাহ। কর্মচঞ্চল সেই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, তারা জীবনের প্রতি ভালোবাসা এবং ভবিষ্যতের জন্য আশায় পরিপূর্ণ।

অবশেষে শেন ইউ কিছুটা অবসর পেল। সে ঘরের ভেতর ফু পাওয়ের সঙ্গে খেলতে বসল। ফু পাও এখন কোনো কিছুর সাহায্যে দাঁড়াতে পারে, এমনকি হাঁটার চেষ্টাও করে। নিজের এই নতুন দক্ষতা নিয়ে তার কৌতূহল ও উৎসাহের শেষ নেই। কাউকে তাকে কোলে নিতে দিতে সে একেবারেই চায় না।

প্রতিদিন সে কারও হাতে নিজের দুই বাহু তুলে দিয়ে সাহায্য নেয়, তারপর টলমল পায়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে যায়। তার মুখে লেগে থাকে আনন্দের হাসি, প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে ওঠে নতুন কিছু আবিষ্কারের উচ্ছ্বাস। শেন ইউ মমতাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে তাকে সাহস করে এগিয়ে যেতে উৎসাহ দিচ্ছিল। ঘর ভরে উঠেছিল হাসি আর আনন্দে।

ছেং氏 নীরবে তাদের দেখছিলেন, তাঁর মুখেও ছিল উষ্ণ হাসি। তিনি হাতে ফু পাওয়ের পরা ছোট ছোট জামাকাপড় গুছিয়ে রাখছিলেন। প্রতিটি পোশাকেই যেন শিশুটির গন্ধ লেগে ছিল। নরম ও সুন্দর সেই জামাকাপড়গুলো ফু পাওয়ের বেড়ে ওঠার স্মৃতি বহন করছিল।

হুয়া氏 সদ্য একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিয়েছেন। ছেং氏ের মন আনন্দে ভরে উঠেছিল। তিনি এই জামাকাপড়গুলো হুয়া氏ের কাছে পাঠিয়ে দিতে চাইলেন। পোশাকগুলো আগে পরা হলেও ছেং氏 যত্ন করে পরিষ্কার করে রেখেছিলেন, তাই এখনও সেগুলো ঝকঝকে ও পরিচ্ছন্ন।

তিনি একে একে জামাকাপড়গুলো সুন্দর করে ভাঁজ করে একটি আকর্ষণীয় থলেতে রেখে দিলেন। সময় সুযোগ হলেই নিজে গিয়ে সেগুলো দিয়ে আসবেন।