চৌত্রিশতম অধ্যায়: বর্ষণ

মা ওয়েন婆 যখন দ্বিতীয় দিন বাড়িতে উঠলেন, আকাশে নরম পাতলা বৃষ্টি নেমে এল। এটি ছিল বছরের প্রথম বৃষ্টি, গুলুড়ি গ্রামের সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। শেন ইউও খুব খুশি হলেন, এই বৃষ্টি গমের চারা গজাতে ও বেড়ে উঠতে সাহায্য করবে। কয়েকদিনের মধ্যে তাঁর জাদুঘরের গম পেকে গেলে ঠিক তখনই নতুন চারা রোপণ করা যাবে।

পাতলা বৃষ্টি ধীরে ধীরে ঘন হয়ে একটানা এক দিন এক রাত ধরে পড়ল। জমি সম্পূর্ণ ভিজে গেল, নদীর পানি ঝুমঝুমিয়ে বইছে। পাহাড়ের গাছপালা ও ঘাস যেন নবজীবন পেল, বাতাসও সতেজ হয়ে উঠল। সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে একে অপরের সাথে দেখা-সাক্ষাৎ করল, রাস্তা কেমন তাতে কারও মাথাব্যথা নেই, সবাই মাঠের দিকে একবার ঘুরে এল। শেন ইউ হাসিমুখে ইয়াও শির আনা খবর শুনলেন, কিছু বললেন না; আসলে তিনিও তাঁর পাঁচশ একর জমিতে একবার যেতে চেয়েছিলেন।

শেন চেনশিয়াং ঘরে বসে বই নকল করছিলেন। জানালা দিয়ে তিনি দেখলেন, তাঁর মা, কাকিমা ও ছোটবোন গল্প করছেন, তাঁর মন খুব ভালো হয়ে গেল। তিনি কাগজ বের করে আঁকা শুরু করলেন—এই সুন্দর মুহূর্তটি ধরে রাখতে চাইলেন।

শেন চেনহুইও যেন তাঁর আনন্দে সংক্রমিত হলেন, একবার বাইরে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন, তারপর আবার বই পড়া শুরু করলেন। শেন ইউ তাঁকে লেখালেখি করতে দেন না, প্রতিদিন নতুন অক্ষর চেনান। শেন চেনহুইয়ের স্মরণশক্তি অসাধারণ, এখন তিনি পুরো বই পড়তে পারেন।

শেন চেনশিয়াং ও তাঁর বোন যখন বুঝতে পারলেন চেং শি ইচ্ছাকৃতভাবে পুরুষদের এড়িয়ে চলেন, তখন থেকেই তাদের বাড়িতে বাইরের কেউ আসা বন্ধ হয়ে গেল। দরকার হলে শেন চেনশিয়াং নিজেই বাইরে যান। তাদের পরিবার ঘর বন্ধ করে নিজেদের মতো করে সময় কাটাতে শুরু করল। চেং শি আর প্রতিদিন ঘরে সেলাইয়ের কাজে নিজেকে আটকে রাখেন না, বরং প্রতিদিন উঠোনে হাঁটাহাঁটি করেন। মা ওয়েন婆 প্রতিদিন চেং শি-কে হাঁটাচলা করতে উৎসাহ দেন, বলেন—এতে সন্তান ভালো থাকবে, প্রসবও সহজ হবে। তাঁর নাতি এই কয়েক দিনে বেশ স্বাস্থ্যবান হয়েছে, আরও প্রাণবন্ত হয়েছে, মাঝে মাঝে শেন চেনহুইয়ের সাথে পুরো দিন খেলতেও পারে।

সবাই যখন এই বৃষ্টিতে খুশি, তখন গুলুড়ি গ্রামের পথে তিনটি যুদ্ধঘোড়া ছুটে এসেছে। সামনের ঘোড়ায় এক তরুণ সেনাপতি—রূপার হেলমেট ও বর্ম, হাতে লম্বা বর্শা, ঘোড়া দৌড়াচ্ছেন; পেছনে দু’জন প্রহরী তাকে অনুসরণ করছে।

তারা গুলুড়ি গ্রামে পৌঁছালে, শেন চেনশিয়াং ঠিক তখন শেন ইউর সঙ্গে পাঠ্যবই নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ শুনে দু’জনেই ঘুরে তাকালেন। দেখলেন—ছাই পোয়াই দুই প্রহরী নিয়ে ধূলিমাখা চেহারায় ছুটে আসছেন। তারা দ্রুত ঘোড়া থেকে নামলেন। ছাই পোয়াই দৌড়ে উঠোনে এসে বললেন, ‘‘চেনশিয়াং, ইউ।’’

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন; ছাই পোয়াইয়ের চেহারা দেখেই বুঝলেন কিছু ঘটেছে। শেন চেনশিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘পোয়াই ভাই, কী হয়েছে?’’

ছাই পোয়াই বললেন, ‘‘সেনাবাহিনীতে একটু গোলমাল হয়েছে, আমার বাবা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রয়েছেন। আমি জানি, ইউর চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা আছে, তাই বিশেষভাবে এসে অনুরোধ করছি।’’

শেন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘শুধুই বিষক্রিয়া?’’

ছাই পোয়াই বললেন, ‘‘তাঁর ওপর গভীর আঘাতও এসেছে।’’

শুনে শেন ইউ দ্বিধা প্রকাশ করলেন, ‘‘আমার মা এই দুই একদিনের মধ্যেই সন্তানের জন্ম দেবেন, আমি যেতে পারবো না।’’

‘‘ইউ, তুমি যাও। রাজকুমারের জীবন উত্তর লিং-এর নিরাপত্তা ও ইয়ান ইউন নয় প্রদেশের মানুষের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। একটুও ভুল চলবে না।’’ চেং শি বেরিয়ে এসে ছাই পোয়াইয়ের কথা শুনে দ্রুত বললেন।

ছাই পোয়াই মাথা নত করে বললেন, ‘‘পোয়াই কাকিমাকে ধন্যবাদ জানায়। ভবিষ্যতে আমি যেমন পিতা-মাতাকে সেবা করি, তেমনই আপনাকেও সেবা করব।’’

চেং শি হেসে বললেন, ‘‘বোকা ছেলে! চেনশিয়াং, রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার নিয়ে এসো, শেন ইউ, তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। এখনই রওনা হও, আমি তোমাদের আটকাবো না।’’

ছাই পোয়াই খুবই আবেগাপ্লুত হলেন, চেং শি-র উদারতা ও细心তায় কৃতজ্ঞ। রাজ্যের নিরাপত্তার কথা ভেবে তিনি নিজের প্রসবের ঝুঁকিও উপেক্ষা করলেন, আবার মেয়ের নিরাপত্তার কথাও ভাবলেন।细心 এই যে, মেয়েকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে তাড়াহুড়ো করতে বললেন। ‘‘ধন্যবাদ কাকিমা।’’ দুই প্রহরীও跪ে পড়ল, ‘‘ধন্যবাদ, মহোদয়া।’’

চেং শি হাসলেন, ‘‘এত ভদ্রতা কিসের? তোমার প্রহরীদের উঠে দাঁড়াতে বলো। ইউ, তুমি কাজে যাও।’’

চেং শি-র পাশে থাকা মা ওয়েন婆 এই দৃশ্য দেখে খুবই আপ্লুত হলেন, চেং শি-র মানবিকতায় মুগ্ধ হলেন, আরও মন দিয়ে তাঁর দেখাশোনা করতে লাগলেন।

‘‘আচ্ছা, মা,’’ শেন ইউ তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে এলেন। কয়েক সেট ছেলেদের পোশাক গুছিয়ে পুঁটলিতে ভরলেন, তাকের ঔষধি দু’টি বাক্সে ভরে নিলেন। সবকিছু নিয়ে বাইরে এলেন।

শেন ইউ বেরোতেই দেখলেন, ছাই পোয়াই ওরা ইতিমধ্যে খাওয়া শেষ করেছেন। তাঁরা এগিয়ে এসে বাক্স ঘোড়ার পিঠে বেঁধে দিলেন।

ছাই পোয়াই জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘ইউ, তুমি ঘোড়া চালাতে পারো তো?’’

শেন ইউ হাসলেন, ‘‘হ্যাঁ, পারি।’’

ছাই পোয়াই বললেন, ‘‘তাহলে ঠিক আছে। ছুই লিন, তুমি এখানে থেকে কাকিমা ও তাঁর পরিবারকে দেখো, আর কোন চিকিৎসক দরকার হলে গুলুড়ি গ্রামে নিয়ে এসো।’’

শেন চেনশিয়াং এগিয়ে এসে বললেন, ‘‘ইউ, একদম নিজের যত্ন নিও, সাবধানে থেকো।’’

শেন ইউ বললেন, ‘‘আমি শুধু রাজকুমারের কাছে চিকিৎসা করব, দূরে যাবো না। দাদা, চিন্তা কোরো না।’’

বলে তিনি চেং শি-র কাছে এলেন, ‘‘মা, চিন্তা কোরো না, আমি নিজের ভালো বুঝি। এই বড়ি আমি আগেভাগে গুছিয়ে রেখেছি, প্রসবের সময় খাবে—মোট দশটা আছে, শক্তি কমে গেলে একটা করে খাবে। এই বোতলটা প্রসবের পর, দিনে একটা করে খাবে।’’

চেং শি হাসলেন, ‘‘চিন্তা করো না, তোমার দাদা আছে, সে আমার খেয়াল রাখবে।’’

শেন ইউ হাসলেন, ‘‘মা ওয়েন婆, আমার মায়ের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।’’

মা ওয়েন婆 গম্ভীরভাবে বললেন, ‘‘আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যতক্ষণ আমার প্রাণ আছে, আমি মহিলাকে কিছু হতে দেবো না।’’

শেন ইউ হাসলেন, ‘‘আপনার কথা ভারী।’’

তিনি বুঝতে পেরেছেন, মা ওয়েন婆 একজন বিচক্ষণ মানুষ।

শেন চেনহুই এগিয়ে এসে শেন ইউ-কে জড়িয়ে ধরল, ‘‘বোন, হুই তোমায় খুব মিস করবে, তাড়াতাড়ি যেও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।’’

শেন ইউ স্নেহভরে শেন চেনহুইয়ের মাথায় হাত বুলালেন, মনটা ভারী হয়ে গেল।

চেং শি তাঁদের এই বিচ্ছেদ দেখে হাসলেন, ‘‘তোমার দিদি তো শুধু বাইরে যাচ্ছে, ফিরে আসবে না এমন তো নয়, তাড়াতাড়ি যেতে দাও।’’

শেন চেনহুই ছেড়ে দিল, শেন ইউ হাসলেন, ‘‘ফিরে এসে তোমার জন্য ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসব।’’

শেন চেনহুই হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

শেন ইউ মাথা তুলে বিদায় জানালেন, ‘‘মা, দাদা, মা ওয়েন婆, আমি চললাম।’’

‘‘আচ্ছা, যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো,’’ চেং শি হাসলেন।

শেন ইউ মাথা নাড়লেন, ঘুরে ছুই লিনের ঘোড়ার পাশে এসে রশি বের করে মালপত্র বাঁধতে লাগলেন। তাঁর উচ্চতা কম, পা রকাবে পৌঁছায় না, তাই রকাবটা ওপরে টেনে নিলেন। ছুই লিন এগিয়ে এসে সাহায্য করল। ছাই পোয়াই চেং শি ও শেন চেনশিয়াংকে বিদায় জানালেন, ‘‘কাকিমা, চেনশিয়াং, আমরা চললাম। আমি অবশ্যই ইউর ভালো খেয়াল রাখব, নিশ্চিন্ত থাকুন।’’

শেন চেনশিয়াং গম্ভীর মুখে বললেন, ‘‘পোয়াই ভাই, আমার বোনকে তোমার হাতে দিলাম। তুমি অবশ্যই ওকে রক্ষা করবে। কাজ শেষ হলেই ফিরে এসো, ওকে না দেখে আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারব না।’’

ছাই পোয়াই প্রতিশ্রুতি দিলেন, ‘‘চেনশিয়াং, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজের জীবন দিয়ে ওকে রক্ষা করব।’’

শেন চেনশিয়াং মাথা নাড়লেন।

চেং শি তাড়াতাড়ি করলেন, ‘‘চল, না হলে রাত হয়ে গেলে থাকার জায়গা পাওয়া যাবে না।’’

ছাই পোয়াই মাথা নাড়লেন, ঘোড়ায় চড়লেন। ছুই লিনের সাহায্যে শেন ইউ-ও উঠে পড়লেন। তিনজন ঘোড়ায় চড়ে হাতজোড় করলেন—‘‘মা, আমরা চললাম!’’ ‘‘কাকিমা, আমরা চললাম!’’ চেং শি হাসলেন, কিছু বললেন না। তিনজন গতি বাড়ালেন, দূরে ছোট ছোট কালো বিন্দুতে পরিণত হলেন। চেং শি তখন কান্না চেপে রাখতে পারলেন না, টপটপ করে চোখের জল পড়তে লাগল।

শেন চেনশিয়াং পাশে এসে চেং শি-কে ধরে রাখলেন। এই মুহূর্তে তিনি আবারও নিজের ক্ষুদ্রতা টের পেলেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, দ্রুত বড় হতে হবে, যাতে মা, বোন ও ভাইয়ের সুরক্ষা করতে পারেন।

শেন চেনহুই চেং শি-র পা জড়িয়ে বলল, ‘‘মা, কেঁদো না, হুই তোমায় মিষ্টি দেবে।’’

মিষ্টি, নরম গলায় সে সান্ত্বনা দিল।

চেং শি স্নেহভরে শেন চেনহুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, ‘‘হুই, ভালো ছেলে, চল ঘরে ফিরে যাই।’’

ছুই লিন এই দৃঢ় নারীর প্রতি ভীষণ শ্রদ্ধা অনুভব করলেন। তিনি খুবই বিচক্ষণ, তাঁর আচরণে হৃদয় গলে যায়। ‘‘মহোদয়া, আমি শহরে গিয়ে চিকিৎসক ডেকে আনি।’’

চেং শি মাথা নাড়লেন, ‘‘ছুই প্রহরী, কষ্ট দিলাম।’’

ছুই লিন তাড়াতাড়ি বললেন, ‘‘মহোদয়া, এত ভদ্রতা করবেন না, শেন মেয়েটি আমাদের রাজকুমারের জন্য যাচ্ছেন, আপনাদের যত্ন নেওয়া আমাদের দায়িত্ব।’’

বলেই তিনি হাতজোড় করলেন, হালকা পায়ে শহরের দিকে ছুটে গেলেন।