একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: চাঁদ-পিঠা বিক্রি

পরদিন ভোরের আলো ফোটার আগেই শেন শিয়াওশেন ও তার স্ত্রী এবং শেন শিয়াওচেং ও তার স্ত্রী ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। দুই ভাই তাদের পিঠের ঝুড়িগুলো সাবধানে কাঁধে তুলে নিলেন। শেন শিয়াওশেন মৃদুস্বরে বললেন, "চলুন, আমি আপনাদের মোড় পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে আসি।" তার কণ্ঠে ছিল এক দৃঢ় সংকল্পের সুর।

শেন শিয়াওচেং কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে বললেন, "আপনাকে কষ্ট দিলাম, দাদা।" এই কথাটি বড় ভাইয়ের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ।

শেন শিয়াওশেন কেবল সরল মনে হাসলেন এবং বললেন, "ভাই, তুমি এসব কী বলছ? আমরা তো একই পরিবারের মানুষ।" তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল আন্তরিক ভালোবাসা, যা মনকে প্রশান্তিতে ভরিয়ে দেয়। কথা শেষ করে তিনি সামনের দিকে পা বাড়ালেন, তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল স্থির ও দৃঢ়।

শেন শিয়াওচেং, ইয়াও এবং লিন তাদের পিছু পিছু চললেন। ভোরের নিস্তব্ধতায় তাদের পায়ের শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, আর প্রতিটি পদক্ষেপেই ছিল ভবিষ্যতের উজ্জ্বল প্রত্যাশা।

ভোরের শীতল বাতাস মুখে লাগতেই শরীরে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো, যা তাদের মুহূর্তেই সজাগ করে তুলল। তারা অজানতেই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন সেই শীতলতা থেকে বাঁচতে চাইছেন।

মূল সড়কের পাশে পৌঁছে শেন শিয়াওশেন ভারি ঝুড়িগুলো নিচে নামিয়ে তার ভাই শেন শিয়াওচেংকে পরম যত্নে বললেন, "রাস্তায় সাবধানে চলো। যদি দানচেংগামী কোনো গরুর গাড়ি পাও, তবে তাতে কিছুটা পথ চলে যেও, খুব বেশি কষ্ট করো না।" তার চোখে ছিল ভাইয়ের প্রতি গভীর মমতা ও উদ্বেগ।

শেন শিয়াওচেং হেসে উত্তর দিলেন, "দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওদের খেয়াল রাখব।" তার হাসিতে ছিল আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, যা সবাইকে আশ্বস্ত করল।

লিন-ও হাসিমুখে বললেন, "দাদা, আপনি এবার ফিরে যান।" তার কণ্ঠ ছিল নম্র ও কৃতজ্ঞতায় ভরা।

ইয়াও এক পা এগিয়ে এসে বললেন, "আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে যান, এখনো বেশ ভোর, একটু বিশ্রাম নিতে পারবেন।" তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা, যা শেন শিয়াওশেনের হৃদয় উষ্ণ করে তুলল।

শেন শিয়াওশেন মাথা নাড়লেন, সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

শেন শিয়াওচেং এবং বাকি দুজন ভবিষ্যতের রঙিন স্বপ্ন নিয়ে দানচেংয়ের পথে পা বাড়ালেন। তাদের পদচারণা ছিল হালকা ও নিশ্চিত, যেন তারা এক নতুন জীবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর তারা দানচেংয়ের ‘চুনফেং লো’ রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন। তখন রেস্তোরাঁটি খুলতে শুরু করেছে, কর্মচারীরা ব্যস্ততার সঙ্গে অতিথিদের সেবা দিচ্ছে। ভেতরে কয়েকটি টেবিলে লোকজন খাবার খাচ্ছিল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চটপটে এক কর্মচারী তাদের দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল এবং উৎসাহের সঙ্গে ভেতরে ডাকল, "তিনজন অতিথি, ভেতরে আসুন! আপনারা কি খাবার খাবেন নাকি থাকার ব্যবস্থা প্রয়োজন?"

লিন হাঁটতে হাঁটতে হাসিমুখে বললেন, "ভাই, তোমাদের ম্যানেজার কি আছেন?" কর্মচারীটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কি কিছু জানতে চান?" লিন আরও উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, "আমরা শেন সাহেবের পক্ষ থেকে উৎসবের উপহার নিয়ে এসেছি।" কর্মচারীটি খবর শুনে আরও খুশি হলো, দ্রুত বলল, "ওহ, তাই নাকি! আপনারা ভেতরে আসুন, আমি এখনই ম্যানেজারকে ডেকে আনছি।"

তার কণ্ঠে শেন সাহেবের প্রতি বিশেষ সম্মান ফুটে উঠল, মনে হলো শেন সাহেব এই রেস্তোরাঁয় বেশ পরিচিত ও সম্মানিত ব্যক্তি। লিন ও তার সঙ্গীদের মুখেও ফুটে উঠল গর্ব ও প্রত্যাশা; তারা আশা করছিলেন, তাদের এই যাত্রা সফল হবে।

ম্যানেজার রেন খবর পেয়ে দ্রুত তাদের কাছে এলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "আপনারা আমাকে খুঁজছেন?"

শেন শিয়াওচেং, ইয়াও এবং লিন কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাদের মনে তখন উত্তেজনার ছাপ। লিন মৃদু হেসে বললেন, "ম্যানেজার সাহেব, আমরা হুলু গ্রাম থেকে এসেছি। ইউ-এর বিশেষ অনুরোধে আপনার জন্য কিছু উৎসবের উপহার নিয়ে এসেছি। এগুলো সবই আমাদের নিজেদের হাতে তৈরি, আশা করি আপনি আমাদের এই ক্ষুদ্র প্রচেষ্টা গ্রহণ করবেন।" এই বলে তিনি দুটি মোড়ক এগিয়ে দিলেন।

ম্যানেজার রেন আসলে ঝুড়িগুলোর দিকে আগেই নজর দিয়েছিলেন, ঝুড়ির ফাঁক দিয়ে খাবারের সুঘ্রাণ ভেসে আসছিল। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ, এগুলো কী?"

লিন হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "এর নাম মুনকেক।" তিনি ঝুড়ি থেকে আরও কয়েকটি মুনকেক বের করে ম্যানেজারের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ম্যানেজার সাহেব, এগুলো খেয়ে দেখুন, বিভিন্ন স্বাদের আছে।"

ম্যানেজার রেন তিনজনকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, শেন ইউ এবার নিশ্চয়ই নতুন কিছু সুস্বাদু খাবার বানিয়েছে। তিনি একটি মুনকেক হাতে নিয়ে ভেঙে দেখলেন, ভেতরে লাল ও নরম পুর। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এতে কীসের পুর দেওয়া হয়েছে?"

লিন হাসলেন, "এটি বিন পেস্টের পুর।" ম্যানেজার রেন সাবধানে এক টুকরো মুখে দিলেন। মিষ্টতা আর স্বাদের নিখুঁত সংমিশ্রণ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি তৃপ্তির হাসি না হেসে পারলেন না।

ম্যানেজার রেন একজন তীক্ষ্ণবুদ্ধি সম্পন্ন ব্যবসায়ী। তিনি জানতেন কীভাবে সুযোগ কাজে লাগাতে হয়। মুনকেকের স্বাদ পাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এটি ব্যবসার দারুণ এক সুযোগ। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তিনি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই মুনকেকের দাম কত?"

লিন শান্তভাবে হাসলেন, "আমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে ঠিক করেছি, প্রতিটি দশ ওয়েন। যদি পাইকারি হারে নেন, তবে প্রতিটি নয় ওয়েন। ইউ বলেছে, চুনফেং লো-র জন্য যেকোনো পরিমাণেই আট ওয়েন রাখা হবে। সে বলেছে, আপনার সাথে তার খুব ভালো সম্পর্ক।"

ম্যানেজার রেন মনে মনে ভাবলেন, এই মহিলাটি সত্যিই খুব চতুর। মুনকেক বিক্রি করার পাশাপাশি শেন ইউ-এর নাম ব্যবহার করে সম্পর্কটাও ঝালিয়ে নিল। তবে তিনি জানতেন না যে, শেন ইউ নিজেই এই রেস্তোরাঁর অন্যতম মালিক। ম্যানেজারের মনে শেন ইউ-এর প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা তৈরি হলো। তিনি ভাবলেন, এই নতুন খাবারটি রাজধানী শহরে পাঠালে কেমন হয়? সেখানে নিশ্চয়ই এর চাহিদা অনেক বেশি থাকবে।

ম্যানেজার রেন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা মোট কতগুলো এনেছেন?"

তারা আনন্দিত হয়ে উত্তর দিলেন, "আমরা এবার মোট দুশোটি এনেছি।"

ম্যানেজার রেন তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, সব রেখে দিন। এছাড়া আমি আরও এক হাজারটি অর্ডার করতে চাই। এগুলো তৈরি করতে আপনাদের কতদিন সময় লাগবে?"

তিনজন তো আকাশ কুসুম আনন্দে ভাসছেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। লিন হাসিমুখে বললেন, "আমরা আজ বাড়ি ফিরে বানানো শুরু করব, পরশু অবশ্যই আপনার কাছে পৌঁছে দেব।"

ম্যানেজার রেন অত্যন্ত খুশি হলেন, বললেন, "ঠিক আছে। তবে আমি চাই আপনারা শুধু আমাদের রেস্তোরাঁকেই সরবরাহ করবেন, অন্য কোথাও দেবেন না। রাজি?"

ইয়াও এই কথা শুনে দারুণ খুশি হলেন, এটি দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসার সুযোগ। তিনি দ্রুত বললেন, "ঠিক আছে, আমরা শুধু আপনাদের রেস্তোরাঁতেই দেব।"

ম্যানেজার রেন সাথে সাথে কর্মচারীকে কাগজ-কলম আনতে বললেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে একটি দীর্ঘ চুক্তিপত্র লিখলেন এবং শেন শিয়াওচেংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "এটি দেখুন, সব ঠিক থাকলে সই করে দিন।"

শেন শিয়াওচেং চুক্তিপত্রটি নিলেন, কিন্তু কিছুটা ইতস্ততবোধ করলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। শেন শিয়াওচেং লজ্জিত হয়ে বললেন, "ম্যানেজার সাহেব, আমরা তো অক্ষরজ্ঞানহীন।"

ম্যানেজার রেন বেশ অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন হুলু গ্রামের সবাই বুঝি শিক্ষিত। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঠিক আছে, আমি পড়ে শোনাচ্ছি।" তিনি চুক্তিপত্রটি তুলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে পড়তে শুরু করলেন।

প্রতিটি শব্দ শেন শিয়াওচেং ও অন্যদের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল। তারা শান্তভাবে শুনছিলেন, তাদের মুখের অভিব্যক্তি কখনো চিন্তিত, কখনো আশ্বস্ত দেখাচ্ছিল। যদিও তারা পড়তে জানতেন না, কিন্তু ম্যানেজারের কণ্ঠ ও গুরুত্ব দেখে তারা বুঝতে পারছিলেন এই চুক্তিটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তাদের মনে শিক্ষার অভাব নিয়ে এক ধরনের আক্ষেপ এবং ভবিষ্যতের জন্য এক নতুন আশার জন্ম নিল।

চুক্তিটি বুঝতে পেরে তারা তাতে টিপসই দিলেন। ম্যানেজার রেন পাঁচ তায়েল রৌপ্যমুদ্রা বের করলেন। "আজকের দুশোটির দাম ১,৬০০ ওয়েন। বাকি ৩ তায়েল ৪ ছটাক মুদ্রা অগ্রিম হিসেবে রাখুন, বাকিটা কাজ শেষ হলে পরিশোধ করা হবে।"

তিনজনই খুব খুশি হলেন, এমনকি বাজারে যাওয়ারও প্রয়োজন পড়ল না। শেন শিয়াওচেং রৌপ্যমুদ্রাগুলো গ্রহণ করে হাসিমুখে ম্যানেজারকে বললেন, "আমরা খুব দ্রুত এক হাজারটি মুনকেক পৌঁছে দেব।"

ম্যানেজার রেন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং তাদের বিদায় জানালেন। তারা দৃষ্টির আড়ালে না যাওয়া পর্যন্ত তিনি রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে রইলেন।