ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: লিয়াং গ্রাম

শেন চেনশিয়াং আর গুরুজনের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পরের দিন আর বিদায় জানাতে যায়নি। সকালের নাস্তা সেরে শেন চেনশিয়াং, শেন ইউ, শুয়ে জিয়াহে, চুই বয়েয়া, চেং ওয়েনলিন একসঙ্গে লিয়াংচুয়াং-এর দিকে রওনা দিল।

ফুচেং-এর কাছে শেন ইউর দুটি খামারবাড়ি ছিল। একটির নাম লিয়াংচুয়াং, যা দিয়েছিলেন পশ্চিম-রক্ষক রাজা; সেটি দেখাশোনা করতেন চেন ফাং। গত বছর শেন ইউ তাকে সেখানে গম বোনার নির্দেশ দিয়েছিলেন। এই লিয়াংচুয়াং-এর জমির পরিমাণ ছিল বারো শো মুও। আজ শেন ইউ এই খামারবাড়িটিই দেখতে এসেছেন।

হাজার মুও উর্বর জমির ওপর শ্যামল গমের চারা দোল খাচ্ছিল। কয়েক দিন আগে বৃষ্টি হয়েছিল, তাই গাছগুলো বেশ লম্বা হয়ে উঠেছে। সবুজ শস্যক্ষেতের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে শেন ইউ ভীষণ আনন্দ পাচ্ছিলেন। আর দুই মাস পরেই গম পাকবে। পরজন্মে এসে এটাই ছিল তাঁর প্রথম গম কাটার সময়; তাই ফলন নিয়ে তিনি খুবই গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।

খেতের ভেতরে কয়েকজন বৃদ্ধ কৃষক আগাছা তুলছিলেন। জমি এতটাই পরিষ্কারভাবে নিড়ানি দেওয়া ছিল যে বোঝাই যাচ্ছিল তারা কত মন দিয়ে কাজ করছেন। চুই বয়েয়ারা যখন খামারবাড়ির আবাসস্থলে এসে পৌঁছাল, শেন চেনশিয়াং, শেন ইউ, শুয়ে জিয়াহে, চেং ওয়েনলিন, চুই বয়েয়া—সবাই গাড়ি থেকে নামলেন। তখনই চেন ফাং এগিয়ে এসে বলল, “চেন ফাং প্রভুকে প্রণাম করছে, চুই যুবরাজকে প্রণাম করছে, শেন কুমারকে প্রণাম করছে।” বলে সে শুয়ে জিয়াহে ও চেং ওয়েনলিনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে সম্বোধন করবে।

শেন ইউ হেসে বললেন, “এঁরা হলেন শুয়ে কুমার আর চেং কুমার।”

চেন ফাং আবারও ভক্তিভরে প্রণাম করল। শেন চেনশিয়াং হেসে বললেন, “আজ আমরা শুধু দেখে যেতে এসেছি।”

চেন ফাং তাড়াতাড়ি ভেতরে আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, “মালিক, আপনারা ভেতরে আসুন।”

শেন ইউ মাথা নাড়লেন, আর সবাই ভেতরে গেল। বসার পর চেন ফাং বলল, “মালিক, আমি এই সময়ের হিসাবের খাতা নিয়ে আসি।”

শেন ইউ হেসে বললেন, “চেন ফাং, আপাতত খাতার দরকার নেই। তোমার হাতে এখনো কিছু টাকা আছে কি?”

চেন ফাং বলল, “মালিকের আগের দেওয়া টাকাই আছে। যথেষ্ট আছে।”

শেন ইউ হাসলেন। “তাহলে ভালো। গম কাটা হয়ে গেলে তুমি আয়-ব্যয়ের হিসাব মিলিয়ে একসঙ্গে আমাকে জানিও।”

চেন ফাং সম্মতি জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, মালিক।”

শেন চেনশিয়াং চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন ফাং, খামারবাড়ির সবকিছু ভালো তো? কোনো সমস্যা আছে?”

চেন ফাং উত্তর দিল, “শেন কুমার, এখানে যারা কাজ করে তাদের বেশির ভাগই সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেওয়া মানুষ। তারা পরিবার নিয়ে এখানে কাজ করছে। এখন মোট তিনশো একান্ন জন। গত বছর সব সরঞ্জাম নতুন করে কেনা হয়েছে। বীজও মালিক নিজেই দিয়েছিলেন। মজুরি ছাড়া প্রায় আর কোনো খরচ নেই।”

শেন চেনশিয়াং শুনে মাথা নাড়লেন। শেন ইউ চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগামীতে আমার ভাই ফুচেং-এ পড়াশোনা করবে। এই খামারবাড়ির দায়িত্বও সে-ই দেখবে। কোনো সমস্যা হলে তুমি ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

চেন ফাং শুনে মাথা নাড়ল, তারপর শেন চেনশিয়াংকে প্রণাম করে বলল, “শেন কুমার।”

শেন চেনশিয়াং জানতেন, এরা সবাই শেন ইউ-কে মন থেকে মেনে চলে; তাই তিনি আর কিছু বললেন না। অন্তর থেকেই বোনের জন্য এমন একদল অনুগত মানুষ আছে ভেবে তিনি খুশি হলেন।

চুই বয়েয়া চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই খামারবাড়ির দায়িত্বে তুমি কত বছর আছ?”

চেন ফাং বলল, “যুবরাজ, আমি এখানে পাঁচ বছর ধরে আছি।”

চুই বয়েয়া শুনে মাথা নাড়লেন। “ভবিষ্যতে তোমার মালিককে ভালোভাবে আগলে রাখবে।”

চেন ফাং ভক্তিভরে প্রণাম করে বলল, “জি।”

শেন ইউ চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন যেতে পারো।”

চেন ফাং উঠে দাঁড়িয়ে শেন ইউকে প্রণাম করে বলল, “চেন ফাং বিদায় নিচ্ছে। কোনো দরকার হলে শুধু আমাকে বলবেন।”

শেন ইউ মাথা নাড়লেন। চেন ফাং বেরিয়ে গেল।

শেন ইউ হেসে বললেন, “চলো, আমরা একটু বাইরে ঘুরে আসি।”

সবাই শুনে মাথা নাড়ল। তারা উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল। মোড়টা ঘুরতেই একটি ছোট মেয়ে দৌড়ে এলো। তার হাতে ছিল একগুচ্ছ ফুল। শেন ইউদের দেখে সে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা? খামারবাড়িতে কীভাবে এলে?”

শেন ইউ বুঝলেন, শিশুটির সতর্কতা বেশ প্রবল। তিনি বললেন, “আমরা চেন ব্যবস্থাপককে খুঁজতে এসেছি।”

ছোট মেয়েটি হেসে বলল, “চেন দাদু একটু আগে পূর্ব দিকের খেতে গেছেন। ওখানে এখন জমিতে পানি দেওয়া হচ্ছে।”

শেন ইউ তার দিকে হেসে বললেন, “ছোট বোন, তাহলে তুমি কি বড় ভাইদের একটু ঘুরিয়ে দেখাবে?”

ছোট মেয়েটি খুব খুশি হয়ে বলল, “অবশ্যই। জানো, আমাদের এখানে ফসল খুব ভালো হয়েছে। চেন দাদু বলেছেন, এই চারাটার নাম গম। ফলনও খুব বেশি হবে। গম কাটা হয়ে গেলে আমরা পেট ভরে খেতে পারব।”

শেন ইউ ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কি সাধারণত পেট ভরে খাবার জোটে না?”

মেয়েটি বলল, “হ্যাঁ, তবে আমাদের অবস্থা মোটামুটি ভালো। বাইরে যারা আছে, তাদের অবস্থা আরও খারাপ। চেন দাদু বলেন, বাইরে অনেক মানুষ না খেয়ে আছে। তাই আমরা একটু কম খাই, শস্য বাঁচিয়ে যত বেশি সম্ভব মানুষকে বাঁচানোর চেষ্টা করি।”

শেন ইউ দেখলেন, মেয়েটি চেন ফাং-এর কথা বলতে গিয়ে গর্বে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, আর তিনি হাসলেন। “তোমরা সাধারণত কী করো?”

মেয়েটি বলল, “আমাদের শিক্ষক আছেন। সাধারণত সকালে পড়াশোনা করি, বিকেলে আগাছা তুলি। আর কিছু কৃষিকাজও করি।”

শেন ইউ শুনে চেন ফাং-এর সম্পর্কে ধারণা আরও ভালো করে নিলেন। শেন চেনশিয়াং ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একাই আছ কেন? বাকি বাচ্চারা কোথায়?”

ছোট মেয়েটি বলল, “এখনই মাছ ধরতে গেছে। তোমরাও যাবে? আমি পথ দেখিয়ে দিই।”

শেন ইউ শুনে বেশ উৎসাহ পেলেন। তিনি ফিরে অন্যদের দিকে তাকালেন। ওরা তাঁর মুখভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল; সবাই জানত, শেন ইউর খেতে খুব ভালো লাগে। চুই বয়েয়া বললেন, “চলো, দেখি যাই।”

ছোট মেয়েটি শেন ইউকে নিয়ে একটি ছোট নদীর ধারে গেল। নদীটা এঁকেবেঁকে অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেছে, শেষ দেখা যায় না। সেখানে এক ডজনেরও বেশি শিশু মাছ ধরছিল। তাদের সবার কাপড় ভিজে একেবারে সপসপে হয়ে গেছে। ছোট মেয়েটি চিৎকার করে বলল, “লোহার মাথা ভাই, আমি ফিরে এসেছি।”

কয়েকজন শিশু মাথা তুলে দেখল, ছোট মেয়েটি আরও কয়েকজনকে নিয়ে এসেছে। তারা বলল, “লিংএর, তুমি কাদের নিয়ে এসেছ?”

ছোট মেয়েটি হেসে বলল, “ওরা চেন দাদুকে খুঁজছে। আমি ওদের একটু ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি।”

শেন ইউ হেসে বললেন, “আমাদের সঙ্গেই মাছ ধরো, কেমন?”

কয়েকজন শিশুরই বয়স তাঁর কাছাকাছি। বাইরের সমবয়সি কাউকে দেখে তারা বেশ খুশি হল।

শেন ইউ বসে পড়লেন, পা গুটিয়ে পানিতে নামতে যাচ্ছিলেন। চুই বয়েয়া তাঁকে টেনে ধরলেন, তাঁর প্যান্টের পা নামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি করি, তুমি দাঁড়াও।”

বলে তিনি পাশের গাছ থেকে একটি ডাল ভেঙে নিলেন। সঙ্গে থাকা ছুরি দিয়ে ডালের আগা ধারালো করে বানালেন। তারপর সেই ডাল হাতে নদীর ধারে গিয়ে দাঁড়ালেন। পা রাখার জায়গাটা দেখে নিলেন। নদীর মধ্যে একটি পাথর জেগে ছিল, তিনি লাফিয়ে উঠে তার ওপর দাঁড়ালেন। তারপর নদীর জলে মাছ কখন আসে, সেই অপেক্ষায় রইলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি মাছ সাঁতরে এলো। চুই বয়েয়া ঝটকা দিয়ে গেঁথে দিলেন; এক পাউন্ডেরও বেশি ওজনের একটি কার্প মাছ ডালের আগায় বিদ্ধ হয়ে গেল। শিশুদের কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে উঠল। তিনি এক ডজনেরও বেশি মাছ ধরার পর লাফিয়ে তীরে নেমে এলেন।

এত মাছ দেখে শেন ইউর চোখে-মুখে খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল। আহা, আবার সুস্বাদু খাবার পাওয়া গেল। সবাই তীরে কাঠ জড়ো করে আগুন জ্বালাল আর মাছ ভাজা শুরু করল। লোহার মাথা আর কয়েকজন শিশু লাকড়ি আনতে গেল, আর চুই বয়েয়া, শেন চেনশিয়াংরা মাছ পরিষ্কার করতে লাগলেন। শেন ইউ নিজের জায়গা থেকে মশলা বের করে কাঠামো বসাতে শুরু করলেন। কয়েকজন যখন তাঁর কাছে ফিরে এল, ততক্ষণে শেন ইউও সব গুছিয়ে ফেলেছেন।

তারপর কয়েকজন মাছগুলো কাঠির ওপর গেঁথে আগুনের ওপর ধরল। শেন ইউ আগে ভুনা-ভাজার কাজ করেছেন, তাই এসব করতে তাঁর হাত বেশ পাকা। একটু পরেই সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে গেল। শেন ইউ নিজের বানানো মশলা ছিটিয়ে দিলেন। গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। লোহার মাথা আর কয়েকজন বাচ্চা এমন লোভ সামলাতে পারছিল না যে প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলছিল।

কয়েকটা মাছ ভালোভাবে সেঁকা হলে শেন ইউ সেগুলো ফেড়ে সবার মধ্যে ভাগ করে দিলেন। এক কামড় খেয়েই কারও আর থামার উপায় রইল না। সবাই একটার পর একটা গিলতে লাগল, যেন কেউ কেড়ে নেবে। শেন ইউ দেখেও খুব খুশি হলেন।

দলটা বিকেল গড়িয়ে গেলে তবেই খেলা শেষ করল, তারপর সবাই একসঙ্গে ফিরে চলল।