অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: রান্না শেখানো

আহারের পর শেন ইউ এবং তার সঙ্গীরা庄子—এর পাশের একটি ছোট নদীর ধারে এসে পৌঁছাল। তাদের হাতে ছিল কয়েকটি ছোট বালতি, আর শেন ইউ ও সুই বাইয়া প্রত্যেকে একটি করে গাছের ডাল হাতে ধরে ছিলেন।

রোদ নদীর জলের ওপর পড়ে চকচক করছিল। নদীর জল এতটাই স্বচ্ছ যে তলদেশ পর্যন্ত দেখা যেত, আর ছোট মাছেরা জলে খেলা করছিল. শেন ইউ ও সুই বাইয়া নদীর তীরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মনযোগ দিয়ে জলের দিকে তাকিয়ে নিজেদের লক্ষ্য খুঁজছিলেন। তারা খুব সাবধানে গাছের ডালগুলো জলে ডুবিয়ে মাছগুলোর কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করলেন। হঠাৎ শেন ইউ একটি বড় মাছ দেখতে পেলেন এবং তৎক্ষণাৎ ডালটি জলে নামিয়ে সেটিকে ধরার চেষ্টা করলেন। বড় মাছটি বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত সাঁতরে পালিয়ে গেল এবং কিছুটা জল ছিটিয়ে দিল। শেন ইউ দমে গেলেন না, তিনি পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে লাগলেন।

বাকিরাও পাশে ব্যস্ত ছিল, কেউ ছোট বালতি দিয়ে জল তুলছিল, কেউ আবার মাছের চলাফেরা খুঁজতে সাহায্য করছিল। সবার মুখরিত হাসিতে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠেছিল, সবাই এই হালকা ও আনন্দের সময়টি উপভোগ করছিল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, বয়ে আনল এক স্নিগ্ধ শীতলতা। নদীর ধারের ঘাসগুলো বাতাসের তালে দুলে উঠছিল, যেন তাদের উৎসাহ জোগাচ্ছিল। শেন ইউ এবং সুই বাইয়া বড় মাছটি ধরতে না পারলেও তাদের মুখে তৃপ্তির হাসি লেগেই ছিল।

দীর্ঘ অথচ পরিপূর্ণ এক প্রহরও বেশি সময় পরিশ্রম করার পর, তারা কয়েক ডজন মাছ নিয়ে সফলভাবে ফিরে এল। হাতে তাজা মাছে ভরা ছোট বালতিগুলো যেন সুখ আর পরিতৃপ্তিতে পরিপূর্ণ ছিল। পথিমধ্যে মং জিয়াও কিছুটা দ্বিধগ্রস্ত হয়ে বলে উঠলেন, "মালিকিন, এই মাছের আঁশটে গন্ধ তো খুব বেশি! কজনই বা এগুলো খেতে চাইবে বলুন তো?"

অথচ শেন ইউ মৃদু হেসে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "চিন্তা কোরো না, আজ তোমাদের এমন কিছু সুস্বাদু খাবার খাই নেব যা আগে কখনো খাওনি!" তার এই আত্মবিশ্বাসী রূপটি দেখে যে কারো মনে কৌতূহল ও প্রত্যাশা জেগে উঠত।

রান্নাঘরে প্রবেশমাত্রই শেন ইউ সবাইকে মাছগুলো পরিষ্কার করে প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে মাছ রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় নানা মশলাপত্র বের করে রাখলেন। এরপর তিনি মং জিয়াওকে কাছে ডেকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "আজ আমি নিজে হাতে রান্না করে দেখাচ্ছি, এরপর থেকে এই সমস্ত পদ তোমরা নিজেরাই রান্না করতে পারবে।" কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে কাজে লেগে গেলেন।

প্রথমে সামনে এল বাষ্পে সিদ্ধ করা মাছ—নরম ও সাদা মাছের মাংসের সঙ্গে হালকা ও সুস্বাদু ঝোল; এরপর রঙ, গন্ধ ও স্বাদে ভরপুর লালচে ভাজা মাছ, যার প্রতিটি টুকরো গাঢ় ও সুস্বাদু সসে মোড়ানো ছিল; তারপর এল টক-মিষ্টি স্বাদের মাছ... দেখতে দেখতে শেন ইউ এক নিশ্বাসে এক ডজনেরও বেশি ভিন্ন স্বাদের ও লোভনীয় মাছের পদ তৈরি করে ফেললেন। এই দৃশ্য দেখে ঘরের সবাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে মাছ দিয়ে এত রকমের পদ তৈরি করা সম্ভব। আরও আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, এই খাবারগুলোতে বিন্দুমাত্র আঁশটে গন্ধ ছিল না, বরং এমন এক মোহনীয় সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল যে সবার পেট থেকে ভুকের চোঁ চোঁ শব্দ শোনা দিতে লাগল।

সবাইকে এভাবে হাঁ হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে শেন ইউর হাসি পেয়ে গেল। তার স্বর ছিল স্পষ্ট ও উজ্জ্বল, যেন এক সকালের বাতাস, যা সবার মনের বিভ্রান্তি দূর করে দিল।

"তাড়াতাড়ি রান্না করো, একটু পরেই লোকজন ফিরে আসবে," তিনি মৃদু স্বরে বললেন, যার মধ্যে কিছুটা কৌতুক মেশানো ছিল। সবাই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং এক মুহূর্তে বাস্তবে ফিরে এল। তাদের চোখের সেই বিভ্রান্ত ভাব মুহূর্তের মধ্যে উদ্বেগ ও তাড়াআড়িতে রূপ নিল। কেউ ব্যস্তহাতে খুন্তি তুলে নিল, কেউ দ্রুত সিঙ্কের দিকে ছুটে গেল, আবার কেউ রান্নাঘরের ভেতরে ব্যস্তভাবে যাতায়াত করতে লাগল। প্রত্যেকেই যেন চাবি দেওয়া ঘড়ির মতো দ্রুত ও দক্ষতার সঙ্গে কাজ শুরু করে দিল।

রান্নাঘরটি মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, নানা রকম শব্দ মিলে এক অনন্য সিম্ফনি তৈরি করল। কাটার শব্দ, কড়াই ও থালাবাসনের ঠকাঠক শব্দ, জলের বয়ে যাওয়ার শব্দ এবং সবার ফিসফিসানি মিলে এক ব্যস্ত অথচ সুসংগত পরিবেশ গড়ে তুলল। এই উত্তেজনাকর পরিবেশেও প্রত্যেকে রান্না করার কাজে পুরোপুরি নিমগ্ন ছিল, যেন স্বল্পতম সময়ের মধ্যে একটি রাজকীয় ভোজ প্রস্তুত করা যায়।

যখন গরম ও সুগন্ধে ভরা খাবারগুলো টেবিলে সাজানো হলো, ঠিক তখনই বাজার করে ফেরা মানুষগুলো ঘরের দোরগোড়ায় পা রাখল। শেন ইউ তাদের হাতে ঝুড়িতে ঝুড়িতে আনা তাজা শাকসবজি—গাঢ় সবুজ বরটি, সতেজ মুলা এবং সুস্বাদু ও রসালো শুয়োরের মাংস ইত্যাদি দেখে আনন্দে হেসে উঠলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মাঠের কৃষকরা দিনের কঠিন পরিশ্রম শেষে একে একে বাড়ি ফিরতে শুরু করল। তারা কাছে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে সেই লোভনীয় সুগন্ধ পেয়ে গেল, ফলে সবাই একসঙ্গে নিজেদের পা চালিয়ে দিল। কেউ একজন অধীর আগ্রহে বলে উঠল, "আজ কী সুস্বাদু খাবার রান্না করা হয়েছে গো? এত সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছে!" "ঠিক বলেছ, কোন রান্নার এমন মোহনীয় গন্ধ ছড়াচ্ছে? আমি তো দূর থেকেই গন্ধ পেয়ে গেছি!" "নাকি আজকের সব খাবার মালিকিনের শিক্ষা অনুযায়ী রান্না করা হয়েছে? গতকালই তো তিনি আমাদের একটু ভালো খাবার দেওয়ার কথা বলেছিলেন।" "তা বৈকি! ঐ দিকে তাকাও, কত শুয়োরের মাংস আর শাকসবজি কিনে আনা হয়েছে!"... সবাই মিলে নানা কথা বলতে লাগল এবং আলোচনা শুরু করে দিল।

চারপাশের এই কোলাহলপূর্ণ পরিস্থিতির সামনে শেন ইউ সবসময় মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখে নরম গলায় শান্ত করলেন, "সারাদিন তোমরা অনেক কষ্ট করেছ, তাড়াতাড়ি হাত-মুখ ধুয়ে খেতে বসে যাও।"

সবাই এ কথা শুনে সমস্বরে উল্লাস করে উঠল এবং হাত ধুতে দৌড়ে গেল। চেন ফাং এ দৃশ্য দেখে হেসে বলে উঠলেন, "এরা তো দেখছি একেবারে নেকড়ের দলের মতো!"

খাওয়া-দাওয়ার পর পুরুষেরা আবার নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর শেন ইউ নিজে দাঁড়িয়ে নারীদের রান্নার কৌশল শেখাতে লাগলেন। এবার তারা কেবল একঘেয়ে সাধারণ রুটি বানানোই শিখল না, বরং ফ্লাওয়ার রোল, নিরামিষ মোমো এবং মাংসের মোমো তৈরির পদ্ধতিও আয়ত্ত করল। এ ছাড়া শেন ইউ তাদের শাকসবজি ও মাংসের পদ ভাজার রন্ধনশিল্পও শিখিয়ে দিলেন।

মং জিয়াও এবং চেং দাহে পাশে থেকে শিখতে শিখতে মনে মনে ভাবতে লাগলেন: এই মালকিন সত্যি অত্যন্ত গুণী, আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে শিখতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে এই庄子—এর সবাই পেটপুরে ভালো খাবার খেতে পারে।

শেন ইউ তাদের সঙ্গে পুরো বিকেলবেলা ব্যস্ত রইলেন এবং যখন বাকিরা ফিরে এল, তখন একটি সমৃদ্ধ ভোজসভার খাবার পুরোপুরি প্রস্তুত। সবাই তৃপ্তি সহকারে খেল, এমনকি হাঁটাচলা করতেও তাদের কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।

সবাই একসঙ্গে গোল হয়ে বসল এবং হাসিমুখেই গল্পগুজব করতে লাগল। কেউ একজন প্রশংসার সুরে বলল, "মালকিন হাতের রান্না তো একেবারে অতুলনীয়, শহরের বড় বড় হোটেলের খাবারের চেয়ে এর স্বাদ কোনো অংশে কম নয়!"

এ কথা শুনে সুই বাইয়া মনে মনে ভাবলেন: কে বলবে কম? ওই হোটেলের রাঁধুনি তো খোদ তোমাদের এই মালকিনই। তবে সবার সামনে তিনি স্নেহের বশে সত্যিটা প্রকাশ করলেন না।

তখন শেন ইউ বলে উঠলেন, "যতক্ষণ আমরা সবাই একসঙ্গে মিলেমিশে কাজ করব এবং এই庄子—এর পূর্ণ সদ্ব্যবহার করব, তখন ভবিষ্যতে প্রত্যেকেই পেটপুরে ভালোভাবে বাঁচতে পারবে।"

কৃষকরা এ কথা শুনে আনন্দের হাসিতে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, "এ কথা কি সত্যি? এমন জীবন তো একেবারে অমর দেবতাদের মতো আনন্দদায়ক!"

শেন ইউ মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "যদি তাই হয়, তবে তোমরা একে নিজেদের দেবতা হয়ে যাওয়ার দিন হিসেবেই ধরে নাও।"

সবাই এ কথা শুনে প্রাণ খুলে হেসে উঠল। এই আনন্দিত ও মনোরম হাসি যেন বসন্তের এক ঝোড়ো হাওয়ার মতো বয়ে গেল, যা অল্প দূরে খেলাধুলা করা একদল শিশুকে কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে ছুটে আসতে বাধ্য করল। তাদের মধ্যে ছোট হুয়া নামের এক চটপটে ও মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ওপরের দিকে মুখ করে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমরা সবাই এত হাসছ কেন গো?"

দেখা গেল তার মায়ের মুখ তখন সুখ ও তৃপ্তির হাসিতে উজ্জ্বল, তিনি নরম সুরে উত্তর দিলেন, "মালকিন আর বাইয়া বাবু বলেছেন, আমরা সবাই যদি মিলেমিশে মন দিয়ে পরিশ্রম করি, তবে প্রতিদিন এমন সুস্বাদু খাবার খেতে পারব!"

ছোট মেয়েটি এ কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল এবং খুশিতে নাচতে নাচতে খিলখিল করে হাসতে লাগল, "সত্যি বলছ, মা? তা হলে তো দারুণ ব্যাপার হবে!" বাকি শিশুরাও এ কথা শুনে দারুণ উৎসাহিত হয়ে উল্লাস করতে করতে লাফাতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শেন ইউ এবং সুই বাইয়া নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মনে নানা আবেগের জোয়ার বইছিল, হাজারও কথা জমে থাকলেও মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না, কেবল এক অদ্ভুত আবেগে মন ভরে উঠল, যা মানুষকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তোলে।