অধ্যায় তিরাশি: ঋণ গ্রহণ

শেন চেনশিয়াং বাড়ি ফেরার দ্বিতীয় দিনে, শেন সিয়াওশেন তার স্ত্রী ইয়াওকে নিয়ে চেং-এর “ভাইয়ের বউ” দেখা করতে এলেন। চেং-এর ঘরের সামনে শব্দ পেয়ে বেরিয়ে এলেন, শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউও বেরিয়ে এলেন, “দাদা দিদি, তোমরা চলে এসেছো।” চেং-ও হাসিমুখে শেন সিয়াওশেন দম্পতিকে স্বাগত জানালেন। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউও এগিয়ে এসে বলল, “জ্যাঠা-জ্যাঠি।”

শেন সিয়াওশেন মৃদু হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকালেন। তিনি একজন সৎ ও শান্ত প্রকৃতির মানুষ, সাধারণত খুব বেশি কথা বলেন না। তার স্ত্রী ইয়াওও শান্ত ও নির্ভরযোগ্য। কিছুক্ষণ আলাপের পর ইয়াও চেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইয়ের বউ, আজকে এসেছি চেনশিয়াং-এর সাহায্য চাইতে।”

চেং-ও সহজেই বুঝে গেলেন ইয়াও-এর উদ্দেশ্য, তবুও জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, বলো, চেনশিয়াং তো এখনো ছোট, যতটুকু পারে সাহায্য করবে।”

ইয়াও একটু লজ্জা পেলেন, কারণ তার নিজের সন্তান শেন চেনশিয়াং-এর চেয়ে বড়, তবুও তাকেই দেখাশোনা করতে বলছেন। তাই কীভাবে বলবেন বুঝতে পারলেন না। শেন সিয়াওশেন নিজের স্ত্রীর কুণ্ঠা দেখে বলে উঠলেন, “ভাইয়ের বউ, ছেলেটা শহরে যাচ্ছে, আমরা চিন্তিত। গতকাল বলেছি, সব কিছু চেনশিয়াং-এর কথামত করবে। এই সময় চেনশিয়াং একটু বেশি দেখাশোনা করবে। তুমি চিন্তা কোরো না, মিংও ভদ্র, ঝামেলা করবে না।”

শেন চেনশিয়াং শেন চেনমিং-কে বেশ ভালোভাবে চেনে, সে বুদ্ধিমান। চেনশিয়াং ও চেনইয়াং, চেনশি—তাদের নিয়ে সে চিন্তিত নয়, বরং সবচেয়ে উদ্বিগ্ন শেন সিয়াউই-এর জন্য। সিয়াউই খুবই অস্থির, সিদ্ধান্তহীন। এসব ভাবতে ভাবতে সে শেন সিয়াওশেনকে বলল, “আমি তো ছোট, দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে সাবধানে থাকব, জ্যাঠা, চিন্তা কোরো না।”

ইয়াও হাসিমুখে বললেন, “চেনশিয়াং, তোমার ওপর নির্ভর করছি, পরে তোমাদের জন্য ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসব।” ইয়াও রান্নার কাজে খুব দক্ষ, তার হাতের রান্না সবাই ভালোবাসে।

চেং-ও হাসলেন, “চেনশিয়াং আর ইউ-এর ভাগ্য ভালো।”

ইয়াও চেং-এর কথায় অবাক হলেন, “ইউ-ও যাবে?”

শেন ইউ মাথা নাড়ল, ইয়াও চিন্তিত হয়ে বললেন, “তুমি তো খুব ছোট, এত দূর যাওয়া নিরাপদ তো?”

চেং-ও হাসলেন, “এইবার শিক্ষকের সঙ্গে যাচ্ছে, ইউ-কে একটু দুনিয়া দেখাতে চাইলাম, একা হলে কখনোই ছাড়তাম না।”

ইয়াও কিছু বলতে চাইলেন, ভাবলেন, মুখ খোলেননি। তারা কিছুক্ষণ বসে চলে গেলেন।

শেন চেনশিয়াং পূর্বের ঘরে ফিরে বই পড়তে বসল, শেন ইউ রান্নাঘরে গেল, রাস্তায় খাবার হিসেবে কিছু পিঠা বানানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল। সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত।

সন্ধ্যা নাগাদ, শেন চেনশিয়াং শেন চেনহুইকে নিয়ে ফিরল, সবাই উঠানে বসে। শেন চেনহুই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এইবার পরীক্ষা দিতে কত দূর যেতে হবে?”

শেন চেনশিয়াং মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তেমন দূর নয়, রথে গেলে পাঁচ-ছয় দিনের পথ। দুই দিন পরীক্ষা, ফলাফল আসলে যদি ভালো হয়, দশ দিন পরে আবার পরীক্ষা হবে। পাশ করলে ‘তুংশেং’ হবে। মার্চে ‘তুংশেং’ পরীক্ষা, এপ্রিল ‘শিউচাই’ পরীক্ষা, জুলাই ‘জুরেন’ পরীক্ষা, সেপ্টেম্বর ‘জিনশি’ পরীক্ষা। রাজসভায় জরুরি লোকের প্রয়োজন, তাই এক বছরে সব পরীক্ষা শেষ।”

শেন ইউ শুনে ভ্রু কুঁচকাল। আগে তো তিন বছর পর পর ‘জুরেন’ পরীক্ষা হত, দ্বিতীয় বছরেই আবার পরীক্ষা। এবার এক বছরে সব শেষ, আরও তাড়াহুড়ো। বোঝা যাচ্ছে, এইবার সরকারি কাজটা সহজ হবে না।

শেন চেনহুই চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এবার তুমি কতটা পারবে?”

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, “ভাই জানে না, তবে এবার ফিরে এসে তোমাদের ভরসা হব। অর্থাৎ এবার নিশ্চয় পাশ করব, আর ফিরে এসে আর সাধারণ ছাত্র থাকব না।”

শেন চেনহুই শুনে হাসল, চোখ উজ্জ্বল, ছোট দুটি গর্ত হাসির মাঝে দারুণ দেখায়। “হুই-ও বড় হয়ে তোমাদের ভরসা হবে।”

শেন চেনশিয়াং হাসতে হাসতে শেন চেনহুই-এর মাথায় হাত রাখল, “হুই বড় হয়েছে।” দুই ভাই একে অপরকে দেখে হাসল। চেং-এর মনে একটু কষ্ট লাগল, তার সন্তানরা পরিশ্রম করে বড় হচ্ছে। তাকেও শক্ত হতে হবে, না হলে সন্তানরা খুব ক্লান্ত হবে।

খাওয়ার পরে, শেন সিয়াউইয়ান ইয়াওকে নিয়ে, শেন সিয়াউহাই মেং-কে নিয়ে শেনদের বাড়িতে এল। চেং-ও তাদের গ্রহণ করে মূল ঘরে নিয়ে গেলেন। জিয়ু-উ চা এনে দিল, তারপর বেরিয়ে গেল। জিয়াও এবং মা বিন婆福宝কে দেখাশোনা করছে। মেং চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাইয়ের বউ, তোমার ভাগ্য খুব ভালো।”

চেং-ও মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। বাকিরা কিছুটা অস্বস্তিতে। ইয়াও দ্রুত বিষয় পাল্টালেন, “দ্বিতীয় বউ, ফুবাও আবার একটু মোটা হয়েছে, আরও চঞ্চল।”

চেং-ও হাসলেন, “এই ছেলেটা খুব দুষ্ট।”

ইয়াও হাসলেন, “ছেলেরা একটু দুষ্ট হলে ভালো।” সবাই আলাপ করতে লাগল। শেন সিয়াউঝং চেং-এর দিকে হাসলেন, “দ্বিতীয় বউ, ছেলেরা পরশু চলে যাবে, তখন চেনশিয়াং-এর ওপর নির্ভর করতে হবে।”

চেং-ও হাসলেন, “চেনশিয়াং তো ছোট, পাঁচ কাকা সঙ্গে থাকলে নিশ্চিন্ত।” এই দায়িত্ব চেং-ও নিতে চান না, যদি কোনো সমস্যা হয়, তখন দোষারোপ হবে, লাভ নেই।

মেং শুনে উদ্বিগ্ন, শেন সিয়াউই-এর চরিত্র সবাই জানে, বাড়িতে সব কিছু হু-এর ওপর নির্ভর, সে কিছু করে না। সন্তানকে তার কাছে দিলে নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না। “ভাইয়ের বউ, পাঁচ কাকা কী লোক, আমরা জানি, চেনশিয়াং-এর দেখাশোনা থাকলে তবেই শান্তি পাব।”

চেং-ও হাসলেন, “শিক্ষক আছেন। দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো।”

ইয়াও চেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারলেন না, চেং-এর মনেও ভালো লাগছিল না, সবাই তার সন্তানের ওপর নির্ভর করছে, কিন্তু চেনশিয়াং কে দেখবে? তার মন ভারাক্রান্ত।

শেন সিয়াউইয়ান দেখলেন দ্বিতীয় বউ এমন, তিনিও অস্বস্তিতে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “দ্বিতীয় বউ, ইয়াং দুই বছর তোমার কাছে ছিল, তুমি জানো সে ঝামেলা করে না। আমি আর তার মা তোমার উপকার মনে রাখব। এবার গেলে ইয়াং চেনশিয়াং-এর কথা শুনবে, ঝামেলা করবে না। এই সময় চেনশিয়াং-এর ওপর নির্ভর করছি।”

চেং-ও ছোট ভাইয়ের কথা শুনে ভাবলেন।

মেংও বললেন, “ভাইয়ের বউ, আমরা তো সবাই এক পরিবার, ছেলেরা বাইরে গেলে একে অন্যকে দেখাশোনা করবে, অবশ্যই আমাদেরই বেশি লাভ। তারা একসঙ্গে থাকলে সাহসও বাড়বে।”

চেং-ও হাসলেন, “দিদি ঠিক বলেছেন, একে অন্যকে দেখাশোনা। চেনশিয়াং ছোট, তখন চেনশি-কে একটু বেশি দায়িত্ব নিতে হবে।”

মেং শুনে একটু অবাক, কী বলবেন বুঝলেন না, রাগ করতে চাইলেও পারেন না।

চেং-ও হাসলেন, “বাইরে গেলে একে অন্যকে দেখাশোনা করা উচিত, কিন্তু কিছু হলে কেউ চেনশিয়াংকে দোষ দিতে পারবে না, ঝামেলা করাও যাবে না।”

মেং ও ইয়াও দ্রুত বললেন, “ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন।” শেন সিয়াউহাই ও শেন সিয়াউইয়ানও বললেন, “আমরা তাদের ঝামেলা করতে দেব না।”

চেং-ও মাথা ঝাঁকালেন, “চেনশিয়াং তো ছোট, বাইরে গেলে চিন্তা হয়। যদি না সরকার সব ছাত্রকে পরীক্ষা দিতে বাধ্য করত, আমি কখনোই যেতে দিতাম না।”

সবাই শুনে মনে একটু কষ্ট পেল, তাদের পরিবারে সন্তান পাশ করলেই বড় মানুষ হবে, চেং-ও কেবল সন্তানের নিরাপত্তার কথা ভাবেন, এইরকম চিন্তা শেন ইউ-এর উপার্জনের কারণেই আসে। চেনশিয়াং-এর শিক্ষার জন্য, তাকে সময় নিয়ে যেতে হবে। মানুষের তুলনা করলে মন খারাপই হয়।

সবাই এইবার বাইরে গেলে কী কী প্রস্তুতি নিতে হবে, কোথায় থাকবেন, কত টাকা লাগবে এসব আলোচনা করলেন। মেং ও ইয়াও চিন্তিত, এত বড় খরচের জন্য প্রস্তুতি নেই, চেং-ও চুপ করে থাকলেন। তিনি বুঝলেন, এই দেখাশোনার মূল কারণ আসলে অর্থের বিষয়ে।

মেং বললেন, “ভাইয়ের বউ, আমাদের কাছে এত টাকা নেই, তুমি আগে দিয়ে দাও, পরে ফেরত দেব।”

ইয়াও কিছু বললেন না, মনে হল একটু বাড়াবাড়ি হচ্ছে। চেং-ও হাসলেন, “দিদি, এবার চেনশিয়াং ও ইউ একসঙ্গে যাচ্ছে, আমাকেও দুইজনের জন্য দিতে হবে, হাতে টান পড়ে যায়।”

মেং শুনে কাঁদতে চাইলেন, এখন টাকা নেই কী করবেন। তিনি শেন সিয়াউহাই-এর দিকে তাকালেন।

শেন সিয়াউহাই ও শেন সিয়াউইয়ান পরস্পরের দিকে তাকালেন। শেন সিয়াউইয়ান বললেন, “আমরা চেষ্টা করব টাকাটা জোগাড় করতে।”

চেং-ও মাথা নিচু করে কিছু বললেন না। তাদের পরিবার আগে থেকেই পুরানো বাড়ির লোককে অনেক সাহায্য করেছে, আগে নিজের শ্রম, চিন্তা, টাকা দিয়ে ভালো কিছু পাননি, এবার আর অর্থের বিষয়ে জড়াবেন না।