অধ্যায় ১: বিপদে পড়া

    কাহা উনিশ বৎসর, উত্তর লিয়াং রাজ্যে বৃহৎ খরা পড়ে। সারা দেশের দুই-তৃতীয়াংশ শস্যের উৎপাদন হ্রাস পায়, যা ইতিমধ্যে অসমৃদ্ধ উত্তর লিয়াং রাজ্যের রাজকোষকে শূন্য করে দেয়, জনগণের জীবন অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়ে।
উত্তর লিয়াং রাজ্যের পশ্চিম অংশে অসীম পর্বতমালা অবস্থিত, পাহাড়ের গাছগুলো সূর্যের তাপে নিস্তেজ হয়ে আছে, পাতাগুলো হলুদ হয়ে গেছে এবং তাদের স্বাভাবিক জীবনশক্তি হারিয়েছে। পাহাড়ের তলদেশের অনেক গাছেরই পাতা নেই, খেতের শস্যও বিরল। মাঠের ধারে কয়েকটি বৃহৎ পুরুষ কিছু বিষয়ে আলোচনা করছেন, মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলা শোনা যায়।
“গ্রামপ্রধান, দেখুন তা…” একজন বৃহৎ পুরুষ হঠাৎ পাহাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“কি হলো?” একজন বয়স্ক পুরুষ বলতে বলতে মুখ ফিরালেন, অন্যরাও সবাই পাহাড়ের দিকে মুখ করলেন।
পাহাড়ের পথে দূর থেকে কয়েকজন লোক ঝকঝকে দৌড়াই আসছেন, তাদের দিকে কয়েকজন লোক এগিয়ে গেল। কাছে আসলে আরও স্পষ্ট রূপে দেখা গেল। সবার আগে দৌড়াই আসছেন একজন নারী, সে পেট ধরে রাখছেন, পোশাক ও মুখে পুরো মাটি লেভে আছে, দুটি কান্নার চোখের জল গালে বহে শরীরের পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছে, চোখ কান্নায় ফুলে গেছে। নারীর পিছনে একজন দশ বছর বয়সী ছেলে আছেন, ছেলেটি পড়ুয়ার পোশাক পরেছেন। কিন্তু এখন তার রঙ চেনা যায় না। ছেলেটি কাঁধে সাত-আট বছর বয়সী একটি মেয়েকে বহন করছেন, মেয়েটি অচেতন। এখন দুজনেই পুরো রক্তে ভিজে আছেন, মেয়েটির মাথা থেকে এক এক ফোঁটা রক্ত বহে ছেলেটির গলা ও পিঠে আসছে, পোশাক ধরে মেয়েটির কাঁধের কব্জিতে পৌঁছছে। মেয়েটির কব্জিতে একটি মটকন মতো চিহ্ন আছে, এই জরুরি পরিস্থিতিতে কেউই লক্ষ্য করছেন না যে সেই চিহ্নটি মেয়েটির রক্ত শোষণ করছে। তাদের অল্প দূরেই একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ তিন-চার বছর বয়সী একটি ছেলেকে কোলে বহন করে ঝকঝকে আসছেন। পুরুষটিও পুরো রক্তে ভিজে আছেন, কিন্তু ছেলেটিকে কড়াই কোলে ধরে রাখছেন। তারা আরও কাছে আসছেন, আরও কাছে।
“এটা কি শেন পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানের পরিবার ও পঞ্চম সন্তান নয়? কি হয়েছে?” একজন বৃহৎ পুরুষ তাদের চিনতে পারলেন।
“কী, দ্রুত দেখে আসি।” অন্য একজন চল্লিশ বছর বয়সী ব্যক্তি দৌড়াতে লাগলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চ স্বরে চিৎকার করলেন: “পঞ্চম, পঞ্চম, তোমাদের কি হয়েছে?”
পাহাড়ের পথের কয়েকজন লোক শব্দ শুনে তাদের দিকে দৌড়াই আসলেন।
“শ্যাং, কি হয়েছে? তোমরা কি বিপদে পড়েছ? কেন পুরো রক্তে ভিজে আছ?” বৃহৎ পুরুষ নারীর কাছে পৌঁছেন, ছেলেটির কাঁধ থেকে মেয়েটিকে নিয়ে কোলে নেন। ছেলেটিকে জিজ্ঞাসা করতে করতে পাহাড় থেকে নেমে আসা পুরুষের দিকে উদ্বিগ্নভাবে তাকালেন।
“কাকা, আমরা…” শ্যাং নামের ছেলেটির কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের নারীটি মাটিতে পড়ে গেলেন। ছেলেটি দ্রুত নারীকে ধরলেন “মা, মা”। বৃহৎ পুরুষও হাত বাড়িয়ে নারীকে ধরলেন, “বোনী, তোমার কি হয়েছে?” বৃহৎ পুরুষ উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। “কাকা, আমার মা গর্ভবতী এবং অত্যধিক ভয় পেয়েছেন, দ্রুত তাকে বাড়ি নিয়ে যান।”
“কী, এমন কি হয়েছে, দ্রুত আমি তোমার মাকে পিঠে বহন করে যাই।” বৃহৎ পুরুষ বলতে বলতে মেয়েটিকে আবার ছেলেটির কাঁধে রাখলেন, নারীকে পিঠে বহন করে গ্রামের দিকে দৌড়ালেন। এই সময়ে পিছনের কয়েকজন বৃহৎ পুরুষও দৌড়াই আসলেন, কেউ মেয়েটিকে নিয়ে নিলেন, কেউ পুরুষের কোল থেকে ছেলেটিকে নিয়ে নিলেন, কেউ পুরুষটিকেও পিঠে বহন করলেন, সবাই কি বিপদ হয়েছে তা জিজ্ঞাসা করার সময় না পেয়ে দ্রুত গ্রামের দিকে দৌড়ালেন।
গ্রামের পূর্ব প্রান্তের শেন পরিবারে, শেন মাওশেং বড় ছেলে শেন শিয়াহাই, তৃতীয় ছেলে শেন শিয়ালিন ও চতুর্থ ছেলে শেন শিয়ানকে নিয়ে খেতে কাজ করছেন। শেন মাওশেংের স্ত্রী চেন শিয়া কয়েকজন বৌকে নিয়ে বাড়িতে কাজ করছেন। “দ্বিতীয় কাকী, দ্বিতীয় কাকী” নারীকে পিঠে বহন করা বৃহৎ পুরুষ দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলেন। “মেং শিয়া, দেখে আস কে আসছে,” চেন শিয়া শব্দ শুনে একবার চিৎকার করলেন, সে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, তাই বড় বৌ মেং শিয়াকে বাইরে দেখতে পাঠালেন।
“দ্বিতীয় কাকী, দ্বিতীয় বোনী অজ্ঞান হয়ে গেছেন। পঞ্চম ও ইউ জি মেয়েও আহত হয়েছেন।” বৃহৎ পুরুষ একপায়ে চত্বরে প্রবেশ করলেন, চিৎকার করতে করতে পিছনে অনেক লোক আসলেন।
“মা, মা,” মেং শিয়া এই পরিস্থিতি দেখে একবার মাটিতে ভেঙে পড়লেন, মুখে চেন শিয়াকে ডাকলেন। এই সময়ে কয়েকজন বৌও দৌড়াই বের হলেন। পঞ্চমের স্ত্রী হে শিয়া পঞ্চমের কাছে দৌড়ালেন, “ই গে, কি হয়েছে, দ্রুত, ঘরে বহন করি।” শেন পরিবারটি একবার বিশৃংখল হয়ে পড়ল।
আধা ঘন্টা পরে, শেন পরিবারের সবাই ফিরে এলেন, গ্রামের লোকেরাও সাহায্য করে ডাক্তারকে ডেকে আনলেন। ডাক্তার মেয়েটি ও পঞ্চমের ক্ষত বান্ধলেন, গর্ভবতী নারীর উপর কাজ করলেন।
“ডাক্তার,” ডাক্তারকে বাইরে আসতে দেখে শেন বৃদ্ধ দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কোন সন্তানের কথা প্রথমে জিজ্ঞাসা করবেন তা বুঝতে পারছেন না।
“হায় ভাই, তাদের দুজনেরই বাহ্যিক ক্ষত, অনেক রক্ত বহে গেছে, ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে। কিন্তু গর্ভবতী নারীর ব্যাপারটি কিছুটা জটিল, আমি এইমাত্র কাজ করেছি, ভ্রূণটি অস্থায়ীভাবে বাঁচিয়েছি। কিন্তু আর কোনো উদ্বেগে পড়তে পারবেন না, ভালো ওষুধ খেয়ে ধীরে ধীরে সুস্থ হতে হবে। আমার কাছে ওষুধগুলো নেই, তোমাদের জেলায় য়ে খুঁজে আনতে হবে।” বৃদ্ধ ডাক্তার বারবার মাথা কাঁপছেন। সে বলতে চেয়েছিলেন যে এটি অসম্ভব, বাঁচানো সম্ভব নয়। কিন্তু এতো দুর্দশাগ্রস্ত পরিবারটি দেখে সবসময়ই তা বলতে পারলেন না।
“ধন্যবাদ ডাক্তার, তৃতীয় পুত্র তুমি ডাক্তারের সাথে য়ে ওষুধ নিয়ে আস। কত টাকা লাগবে আমি তোমাকে দিচ্ছি?” শেন বৃদ্ধ বললেন। তার কথা খুব নিরুৎসাহিত ছিল, এই বছরের পরিস্থিতি খারাপ, তাছাড়া বাড়িতে চারজন পড়ুয়াও আছে।
“ডাক্তার ফি তো বাদ দিচ্ছি, ওষুধের দাম পাঁচটি রুপো লাগবে। কয়েকটি ওষুধ বেশি দামী” বৃদ্ধ ডাক্তার ভয় করলেন যে লোকেরা তাকে বেশি দাম বলবে, বিশেষ করে ব্যাখ্যা করলেন।
“কী, এতো দামী?” মেং শিয়া শুনে চিৎকার করলেন।
“বৃদ্ধ, আমাদের এতো টাকা নেই, হে ভগবান, এটা কিভাবে সম্ভব?” চেন শিয়া শুনেও মাটিতে বসে কান্না করলেন।
“ভাই, আমি সত্যিই বেশি চাইছি না, গর্ভবতী নারীর শরীর খুব দুর্বল, সাধারণত যত্নও নেননি, ওষুধে গাছের মূল রয়েছে তাই দাম বেশি, শহরে হলে একটি ওষুধের জন্য বিশ টাকাও লাগতো।” বৃদ্ধ ডাক্তার নিরুৎসাহিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
শেন বৃদ্ধও মুখে নিরুৎসাহিত ছিলেন। সেও জানেন বাড়িতে টাকা নেই, কিন্তু বাড়িতে বিপদ হয়েছে। “ডাক্তার, দেখুন কি আগে বকেয়া রাখা যায়, শস্য তোলার পর আমি দ্রুত বিক্রি করে ফিরিয়ে দেব।” ডাক্তারটি একই গ্রামের, শেন বৃদ্ধ চেষ্টা করে আলোচনা করলেন।
“ঠিক আছে, আমি আগে কয়েকটি ওষুধ কম নিয়ে দিচ্ছি।” ডাক্তার শেন বৃদ্ধের কাছে সত্যিই টাকা নেই দেখে রাজি হলেন।
এই সময়ে শ্যাং নামের ছেলেটি ঘর থেকে বের হলেন। সে চত্বরের সবার কাছে ছোট বয়সের হিসেবে প্রণাম করলেন। “শ্যাং আজকে সব কাকাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমার বাবা হত্যা করে পাহাড়ে রেখে আসছেন, অনুগ্রহ করে বেশি কয়েকজন কাকা ও ভাইয়েরা য়ে তাকে এনে দিন।” বলে আবার বড় প্রণাম করলেন।
“তুমি এই ছোট বয়সে পরিবারের লোকদের সাথে এতো দূরত্ব কেন রাখছ, বড় পুত্র, তৃতীয় পুত্র, চতুর্থ পুত্র, তোমরা কয়েকজন ভাইয়ের সাথে য়ে যাও।” শেন বৃদ্ধ বললেন। এই সময়ে আরও এক দল লোক আসলেন, প্রবেশ করে বললেন “দ্বিতীয়, কি হয়েছে এমন, আমি শুনছি ঝং এর পরিবার ও পঞ্চম বিপদে পড়েছে।” “বড় ভাই, তাদেরই বিপদ হয়েছে, পাহাড়ে ওঠার মাত্রা। এই ব্যাপারটি পরে কথা হবে।” শেন বৃদ্ধ বললেন।
শেন বৃদ্ধ যাকে বড় ভাই বলছেন সেই বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তোমরা কয়েকজন একসাথে য়ে যাও,”
“আমরা এখনই যাচ্ছি বাবা।” “হায় দাদাজী, আমরা তুরন্ত যাচ্ছি।” বলে এই দলের মধ্য থেকে সাত-আটজন পুরুষ বের হলেন।
“তোমরা কয়েকজনও য়ে যাও।” গ্রামপ্রধানও বললেন, কয়েকজন যুবক পুরুষকে নির্দেশ দিলেন সাথে যেতে।