অধ্যায় ১৫: শহরের রাস্তায় ঘোরাঘুরি ১

পরদিন ভোরেই, শেন চেনশিয়াং ও তার ছোট বোন ঘরছাড়া প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। শেন ইয়ু পুরনো ছেলেদের পোশাক পরে নিল, গাঢ় নীল রঙের জামা, পায়ে সমতল ছেলেদের জুতো, মাথায় কাঠের খোঁপা দিয়ে চুল বাঁধা, সে এক সুদর্শন তরুণ পণ্ডিতের চেহারা। তারা দুজনে পাশাপাশি দাঁড়ালো; একজন শান্ত-নির্ভর, অন্যজন প্রাণবন্ত-উজ্জ্বল, দেখতেও দারুণ।

গ্রামের প্রধান এসে তাদের দেখে বিস্মিত হলেন, শেন ইয়ুকে দেখে জড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি ইয়ু মেয়ে?"
শেন ইয়ু হাসল, দুষ্টুমিতে চোখ টিপে বলল, "গ্রামপ্রধান দাদু, আমি-ই। এই সাজে কি আমি বেশ সুন্দর?"
"নিশ্চয়ই সুন্দর," গ্রামপ্রধান বললেন। মুখে বললেও মনে মনে ভাবলেন, শেন পরিবারটা সাধারণ নয়। হঠাৎ মনে পড়ল ভাগবাটার দিন শেন চেনশিয়াংয়ের কথাগুলো, তখন সব বুঝে গেলেন।
"তোমরা দুজন জলদি গাড়িতে ওঠো, যেতে হবে, তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে," গ্রামপ্রধান বললেন।
"ধন্যবাদ গ্রামপ্রধান দাদু," শেন চেনশিয়াং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে শেন ইয়ুকে নিয়ে গাড়িতে উঠল।

জেলা শহরে পৌঁছলে গ্রামপ্রধান গেলেন প্রশাসন অফিসে, শেন চেনশিয়াং ও শেন ইয়ু গেলেন বইয়ের দোকানে। দোকানের মালিকের নাম ছাই, তিনি সদালাপী। শেন ইয়ু ও তার ভাই বহুবার এখান থেকে বই নিয়ে নকল করে বিক্রি করেছে। এবারও তাই, তারা লিখে রাখা বই দোকানে দিয়ে এক আনা রূপা পেল, আর দুটি বই নিল।

বইয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে, শেন ইয়ু ভাইকে নিয়ে গেল জমিদারের অফিসের দিকে। হাঁটতে হাঁটতে বলল, "ভাই, আমি জমিদারি অফিস দেখতে চাই।"
শেন চেনশিয়াং বললেন, "ইয়ু, তুমি কী কিনতে চাও?" তিনি কৌতূহলী।
শেন ইয়ু ঠিক করে নিয়েছিল, ভাইকে সব জানাবে, আর কিছুই লুকাবে না। "ভাই, আমি একটা ছোট বাড়ি চাই।"
"ইয়ু, তুমি কি ভাড়া দিতে চাও?" শেন চেনশিয়াং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বোনের পরিকল্পনা পুরো বুঝতে না পারলেও, বাধা দেননি। জানেন, এই বোনের মাথা খুব চতুর। তার তিন বছর শোক পালন করতে হবে, তারপর পরীক্ষায় নামবে; তখন বোন নিশ্চয়ই প্রস্তুতি সম্পন্ন করবে।
"ভাই, বাড়ি কিনে বা ভাড়া দিয়ে, যেভাবে হোক, টাকার ঘূর্ণন দরকার। আমি অনেক টাকা আয় করব, যাতে তুমি, মা ও ছোট ভাই সুখে থাকো," শেন ইয়ু দৃঢ়তায় বলল।
শেন চেনশিয়াং একটু দ্বিধা করল, "ছোট বোন, আমি নিজে পড়াশোনা করলে সমস্যা নেই, কিন্তু পরিবারের সবাই পড়াশোনা করে, তাদের প্রভাব পড়বে না তো?"
"আমি লোক খুঁজে কাজ করাবো, পরিকল্পনা ঠিক থাকলেই হবে। যারা বড় পদে আছে, সবাই এমনই করে; তাই তাদের এত টাকাও আছে। ভবিষ্যতে তোমরা পরীক্ষায় পাশ করলে টাকা দরকার হবে; আমরা তো কেবল বই নকল করে আয় করা টাকায় ভরসা রাখতে পারি না," শেন ইয়ু ভাইকে বোঝাল। পুরনো ধ্যানধারণার মানুষদের বোঝানো কঠিন, কিন্তু শেন চেনশিয়াং বেশ আধুনিক চিন্তা করেন।
"ঠিক আছে, সব তোমার কথামতো হবে," শেন চেনশিয়াং বললেন।
"ভাই, তুমি শুধু পণ্ডিতের বই পড়বে না; ওসব পড়ে মানুষ বোকার মতো হয়ে যায়। তুমি চেন অধ্যক্ষের কাছ থেকে টাকা আয় করার পথ শিখবে, শহরের লোকেরা কীভাবে টাকা জমায়, কোন এলাকায় কী ফসল হয়, মাটির গুণগত মান কেমন, মানুষের সম্পর্ক কেমন, রাজপ্রাসাদে কারা আছে, তাদের স্বভাব কেমন—সবই জানতে হবে," শেন ইয়ু অনর্গল বলল।
শেন চেনশিয়াং হাসল, "তুমি তো ঠিকই বলছো। এখন শিক্ষক শেখাতে শুরু করেছেন, শুধু এখনো কম জানি।"

শেন ইয়ু বাড়াবাড়ি করে বুক চাপড়াল, "তাহলে ভালো, নইলে আমার এত বুদ্ধিমান ভাই বোকার মতো হয়ে যেত!"
"তুমি তো..." শেন চেনশিয়াং শেন ইয়ুর মাথায় আলতো চাপ দিল।

এভাবে হাসতে-হাসতে তারা জমিদার অফিসে পৌঁছল। অফিস থেকে এক ছোট ছেলে বেরিয়ে এল, দেখল দুজন পণ্ডিতের সাজে এসেছে, অবহেলা করল না। "দুজন ভেতরে আসুন," বলে তাদের ঘরে নিয়ে গেল, "আপনারা লোক কিনবেন না জমি?"
শেন চেনশিয়াং বললেন, "আমরা একটা ছোট বাড়ি কিনতে চাই।"
ছেলেটি নিশ্চিত হয়ে বলল, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি মালিককে ডাকছি," বলে চলে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে এক চল্লিশ বছরের মানুষ এলেন, তার চেহারা সোজাসুজি, দেখলেই বোঝা যায়, ন্যায়বান। তিনি ঢুকে হাসিমুখে বললেন, "দুজন ছোট বন্ধু, কেমন বাড়ি খুঁজছেন?"

এই সময় শেন ইয়ু কথা বলল, "চি মালিক, আপনার নথিভুক্ত বাড়িগুলোর তথ্য দেখাতে পারেন?" তারা দুজন ছোটবেলা থেকে এই শহরে বড় হয়েছে। কোন রাস্তা, কোন গলি, শেন ইয়ুর জানা; সে ছেলে সেজে বহু জিনিস বিক্রি করেছে, যেন এক জীবন্ত মানচিত্র।
চি মালিক শুনে মাথা নেড়ে বললেন, "ছোট বন্ধু, শুনেই বোঝা যায় স্থানীয়।"
শেন ইয়ু হাসল, "চি মালিক বড় কাজের মানুষ, আমি সৌভাগ্যবান ছিলাম, চি মালিকের সাহসিকতায় মানুষ বাঁচানোর ঘটনা দেখেছি। খুব মনে আছে, আজও ভুলিনি।"
চি মালিক অবাক হয়ে, পরে হাসলেন, "ছোট বন্ধু, আমার হাস্যকর কাণ্ড দেখেছো, হাহাহা।" তার হাসির সাথে এক ছোট ছেলে একটি নথি নিয়ে এল। চি মালিক সেটা শেন চেনশিয়াংকে দিলেন।
শেন চেনশিয়াং নথি নিয়ে কিছু পাতা দেখে শেন ইয়ুকে দিলেন। তিনি জানতেন না, শেন ইয়ু কেমন বাড়ি চাইছে।
শেন ইয়ু নথি খুলে দেখল, তাতে সব বিক্রি হতে চাওয়া বাড়ির তথ্য, অবস্থান, দাম, আকার লেখা। সে এক-এক করে পাতা উল্টাল, তাড়াহুড়ো করল না, কিছু বলল না। চি মালিক শেন ইয়ুর মুখ দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন, কোনটা পছন্দ হচ্ছে। কিন্তু শেন ইয়ুর মুখে সবসময় হালকা হাসি, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, মনে মনে বললেন, এই ছোট পণ্ডিত তো এক ছোট শেয়াল। অবহেলা করার সাহস পেলেন না; বুঝলেন, সে-ই মূল সিদ্ধান্ত নেয়।

"চি মালিক, আর কোনো বাড়ি আছে?" শেন ইয়ু জিজ্ঞেস করল।
"ছোট বন্ধু, এই কয়েকটা বাড়ি পছন্দ হয়নি?" চি মালিক বললেন।
"একটা বাড়ি বেশ পছন্দ হয়েছে," শেন ইয়ু ভাবল, শান্ত একটা ছোট বাড়ি দরকার।
"ওহ, ছোট বন্ধু, কোন বাড়ি পছন্দ?" চি মালিক খুশি হলেন।
"বাঁ গলির দুই-তলা বাড়ি। আমি জানতে চাই, আগের মালিক কেন বাড়ি বিক্রি করছেন?" শেন ইয়ু কৌতূহলী, সে ওই বাড়ি চেনে; সেখানে দুই বৃদ্ধ বাস করেন, বইপড়া পরিবার, বাড়ি খুব পরিষ্কার, দুই-তলা ছোট বাড়ি।
চি মালিক হাসিমুখে বললেন, "ছোট বন্ধু, চোখ আছে। বাড়িটা স্কুলের কাছে, পরিবেশ শান্ত। মালিক বাড়ি ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেন। তার দুই ছেলে, ছোট ছেলে পণ্ডিত, আগামী বছর পরীক্ষা দেবে। বড় ছেলে পরীক্ষায় পাশ করে বাইরে কাজ পায়, দুই বৃদ্ধ তাদের সঙ্গে যাবেন, তাই বাড়ি বিক্রি করবেন। তবে তাদের শর্ত, বাড়ি এমন কাউকে বিক্রি করতে হবে, যে বাড়িকে মূল্যায়ন করবে, পরিবারে পড়াশোনা হয়।"

"এটা কোনো সমস্যা নয়, আমার ভাইও পড়াশোনা করে, এখনো নাম বা পদবি নেই," শেন ইয়ু ভাবল, বলল।
চি মালিক হাসলেন, "ছোট বন্ধু, তুমি এখনো ছোট, নাম বা পদবি নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই। তাহলে আমি তোমাদের বাড়ি দেখাতে নিয়ে যাব?"
শেন চেনশিয়াং ও শেন ইয়ু একে অপরের চোখে চোখ রাখল, "ঠিক আছে, আপনার কষ্ট হবে," বলল।

তিনজন বেরিয়ে গেল, বাঁ গলি একটু দূরে, চি মালিক ছোট ছেলেকে ঘোড়া-গাড়ি আনতে বললেন। তারা পৌঁছালে, বাড়ির মালিক বাড়ি পরিষ্কার করছিলেন, চি মালিককে দেখে এগিয়ে এলেন, "চি মালিক, আপনি চলে এসেছেন?"
চি মালিকও হাসিমুখে বললেন, "ভাই, আমি তাদের নিয়ে বাড়ি দেখতে এসেছি।"
বৃদ্ধ শেন চেনশিয়াং ও শেন ইয়ুকে দেখে বললেন, "আমি তোমাদের দেখাবো, সামনের অংশ আমার ছেলের পড়ার ঘর ও অতিথি ঘর। পূর্ব-পশ্চিমের ঘর粮仓 ও গুদাম। আমরা পেছনের অংশে থাকি, মূল ঘর পাঁচটি, আমরা দুজন থাকি, পূর্ব পাশে একটা ছোট বাড়ি, আগে বড় ছেলে ও বউ থাকত, পশ্চিম পাশেও ছোট বাড়ি, ছোট ছেলের জন্য রেখেছি, ভবিষ্যতে বিয়ে হলে থাকবে। প্রতিটি ছোট বাড়িতে মূল ঘর ও দিকঘর আছে, বেশ সুবিধাজনক।" তিনি হাঁটতে-হাঁটতে বাড়ির বিবরণ দিলেন, বিস্তারিতভাবে। "বাড়ির পেছনে ছোট ফুলবাগান, আমার স্ত্রী সেটা দুই ভাগ করেছে, এক ভাগে সবজি, এক ভাগে ফুল। পাশে মুরগির খাঁচা। আমরা এখানে বহু বছর থাকি, ছেলের সঙ্গে না গেলে কিছুতেই বিক্রি করতাম না।" বৃদ্ধ নিশ্বাস নিয়ে বললেন।
শেন ইয়ু দেখে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চি মালিক, এই বাড়ির দাম কত?"
চি মালিক হাসলেন, "বৃদ্ধের দাম তিনশো আনা রূপা, সত্যি বলতে, দামটা বেশি নয়, আমার কমিশন এক দশমাংশ।"
শেন চেনশিয়াং দাম শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল। তিনি জানেন, শেন ইয়ুর হাতে একশো কিছুমাত্র রূপা আছে।
"দাদু, আমরা বাড়ি খুব পছন্দ করেছি, দামের কথা বলব না, আপনি কি আসবাবপত্র রেখে দেবেন? না হলে আমরা বাড়ি কিনে মাটিতে শুতে হবে," শেন ইয়ু দুষ্টুমি করে বলল; একটু টাকা বাঁচাতে চায়।
"ঠিক আছে, এসব জিনিস আমি নিতে পারব না, সব তোমাদের দিয়ে দেবো। তবে আমার ছেলের বই আমি নিয়ে যাবো," বৃদ্ধও হাসলেন।
শেন ইয়ু হাসল, চি মালিকও হাসলেন, "তাহলে, এখনই কি কাগজপত্র করতে যাবো?"
"ঠিক আছে," শেন ইয়ুরও দ্রুত কাজ শেষ করতে ইচ্ছা; সে বারবার শহরে আসতে পারে না।
বৃদ্ধও খুশি হয়ে বললেন, "আমি এখনই দলিল নিয়ে আসি, সবাই একসঙ্গে যাই।"