একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়, মাতৃগৃহ

তৃতীয় দিনের ভোরে সূর্যের আলোয় চারদিক ভেসে গেল। চেং পরিবারের গৃহিণী সেজেগুজে সপরিবারে আনন্দের সঙ্গে বাপের বাড়ির উদ্দেশে রওনা হলেন। শিশুরা হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠেছিল, পথজুড়ে ছড়িয়ে ছিল উৎসবের আমেজ।

তারা যখন বাপের বাড়িতে পৌঁছাল, তখন দরজায় ইতিমধ্যেই ঝুলছিল উজ্জ্বল লাল লণ্ঠন। আনন্দ-উৎসবের আবহে উঠোন ভরে ছিল। সকলে পরস্পরকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল; হাসি আর শুভেচ্ছার ধ্বনি মিলেমিশে একাকার হয়ে উঠেছিল।

চেং পরিবার ঘরে ঢুকতেই শিং পরিবারের গৃহিণী তাদের দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। “ছোট বোন, তোমরা এসে গেছ!”

অন্যরাও পেছন ফিরে ছোট বোনকে দেখতে পেয়ে এগিয়ে এলেন।

চেং পরিবারের গৃহিণী হেসে বললেন, “বাবা-মা, দাদা-বউদি, আজ আমরা তোমাদের অভিনন্দন জানাতেই এসেছি।”

চেং বোদা হেসে বললেন, “আমরাও তো একই আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছি। শিয়াংয়ের বিদ্যার কাছে তার মামারাও যেন অনেক দূরে।”

শেন ছেনশিয়াং, শেন ইউ এবং শেন ছেনহুই কোমর নত করে প্রণাম করল।

“শিয়াং দাদু, দিদিমা, দুই মামা, দুই মামি ও দাদাভাইকে প্রণাম করছি।”

“ইউ দাদু, দিদিমা, মামা, মামি, দাদাভাই ও দিদিকে প্রণাম করছি।”

এরপর একে একে সবাই পরস্পরকে সম্ভাষণ জানাল।

চেং ছুয়ানরুন হো হো করে হেসে বললেন, “এসো, এসো, তোমরা সবাই এসে বসো।”

পরিবারের সকলে তাঁর কথামতো একে একে আসন গ্রহণ করল।

চেং ছুয়ানরুন চেং পরিবারের গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এবার শিয়াং প্রথম হয়েছে, নিশ্চয়ই তোমাদের বাড়িতে বেশ ধুমধাম চলছে?”

চেং পরিবারের গৃহিণী হেসে বললেন, “বেশ আনন্দ হয়েছে। গ্রামে টানা তিন দিন বড় নাট্যগানের আসর বসবে। খরচটা গোত্রের লোকেরাই দিচ্ছে।”

চেং ছুয়ানরুন হেসে বললেন, “শেন পরিবারে একসঙ্গে তিনজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বিদ্বানের মর্যাদা পেয়েছে, একটু আনন্দ-উৎসব তো করতেই হয়। আমাদেরও ভাগ্য ভালো যে এ বছর একটি দোকান খুলে কিছু আয় হয়েছে। তাই তাদের সবাইকে পরীক্ষায় পাঠানোর সাহস পেয়েছি।”

চেং বোদাও হেসে বললেন, “এর জন্য ছোট বোনের সাহায্যের কথাও বলতে হয়।”

চেং বোখাংও হেসে বললেন, “আগে ছেলেমেয়েদের পড়াশোনার খরচ জোগাতেই হিমশিম খেতাম; কখনো ভাবিনি আমরাও আরও উচ্চস্তরের পরীক্ষায় বসতে পারব। এ বছর পরীক্ষায় অংশ নেওয়াও ছোট বোনের সহায়তার কারণেই সম্ভব হয়েছে।”

চেং পরিবারের গৃহিণী হেসে বললেন, “এটা আমার কৃতিত্ব নয়, দুই বউদির কৃতিত্ব।”

বংশের দুই বউদিও হেসে উঠলেন। “তবু দোকানের ব্যবস্থা করে দেওয়ার জন্য ছোট বোনকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। শুয়ে ম্যানেজার প্রতিবার ভালো কাপড় এলে আমাদের জন্য এনে দেন। আমরা সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ।”

চেং পরিবারের গৃহিণী হেসে বললেন, “বউদি, আমার সঙ্গে এত ভদ্রতা করতে হবে না। আমরা তো একই পরিবারের মানুষ।”

চেং ছুয়ানরুন শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। “ঠিক বলেছ, সবাই তো একই পরিবারের মানুষ। তোমরা এভাবে বারবার ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন? এতে তো দূরত্ব তৈরি হয়।”

কথা শেষ করে তিনি স্নেহভরা চোখে কয়েকজন তরুণ-তরুণীর দিকে তাকালেন। পরিবারের ছোটরা যে এমন মিলেমিশে আছে, সেটাই তিনি সবচেয়ে বেশি দেখতে চাইতেন। বাকিরাও মৃদু হেসে উঠল।

চেং পরিবারের গৃহিণী মুখভরা হাসি নিয়ে বললেন, “দাদা, তোমরা কবে সাদা হরিণ শিক্ষালয়ে যাওয়ার জন্য রওনা হওয়ার কথা ভাবছ?”

চেং বোদা হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমরা পরশু রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করেছি। শিয়াংয়ের যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে সে আমাদের সঙ্গে যেতে পারে।”

শেন ছেনশিয়াং উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল। “আমিও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা হতে চাই।” পড়াশোনা করার আকাঙ্ক্ষায় তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চেং বোখাং সায় দিয়ে বললেন, “এ বছর সময় বেশ কম। আমরা তাড়াতাড়ি সাদা হরিণ শিক্ষালয়ে পৌঁছাতে পারলে আরও বেশি জ্ঞান অর্জন করতে পারব।” তাঁর কণ্ঠে পড়াশোনার প্রতি গভীর আগ্রহ স্পষ্ট ছিল।

সকলেই শুনে সম্মতি জানাল। তাদের মুখে ফুটে উঠল বোঝাপড়া ও সমর্থনের অভিব্যক্তি।

চেং পরিবারের বাড়িতে সেদিন হাসি-আনন্দে ভরে রইল চারদিক। তারা পরস্পরের অনুভূতি ভাগ করে নিল; ঘরজুড়ে ছড়িয়ে রইল উষ্ণতা আর পারিবারিক স্নেহ।

অজান্তেই সময় গড়িয়ে বিকেলের শেষ প্রহর এসে গেল। সকলে গভীর অনিচ্ছা নিয়ে কুমড়োলতা গ্রামের উদ্দেশে রওনা হল।

পথে তারা চারপাশের মনোরম দৃশ্য উপভোগ করল, অনুভব করল প্রকৃতির শান্তি ও সৌন্দর্য। সূর্যের আলো তাদের শরীরে পড়ছিল, যেন তাদের অফুরন্ত উষ্ণতা ও শক্তি দিচ্ছিল।

কুমড়োলতা গ্রামে তখনই গ্রামের নাট্যগানের আসর শেষ হয়েছে। শেন ছেনশিয়াংকে ফিরে আসতে দেখে গ্রামের লোকেরা এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাতে লাগল।

“শিয়াং ছেলে ফিরে এসেছে!”

“ছেনশিয়াং, তুমি এইমাত্র ফিরলে?”

শেন ছেনশিয়াং প্রত্যেকের কথার জবাব মৃদু হেসে দিল।

চেং পরিবারের গৃহিণী বাড়ি ফেরার পর মা ওয়েনপো এবং অন্যরা রান্নার কাজে লেগে গেলেন। শেন ছেনশিয়াং তখন বড়দাদু শেন মাওপিংয়ের বাড়িতে গেল।

শেন মাওপিং শেন ছেনশিয়াংকে দেখে হেসে হাত নাড়লেন। “ছেনশিয়াং এসেছে? এসো, এসে বসো।”

তারপর তিনি স্ত্রীকে বললেন, “বউ, ছেলেটার জন্য কিছু মুখরোচক খাবার নিয়ে এসো।”

“আচ্ছা, এই তো আনছি।”

বড়দিদিমা ঘরে গিয়ে লিন পরিবারের গৃহিণীর বানানো কিছু জলখাবার নিয়ে এলেন। “ছেনশিয়াং, তোমার বড়মামির হাতের রান্না একটু চেখে দেখো।”

শেন ছেনশিয়াং হেসে বলল, “ধন্যবাদ, দিদিমা। বড়মামির হাতের রান্না যে সবার সেরা।”

শেন মাওপিং মুখভরা হাসি নিয়ে বললেন, “তোমার মুখটা কিন্তু বেশ মিষ্টি কথা বলতে শিখেছে! শুনলে যে কারও মন ভালো হয়ে যায়।”

এই বলে তিনি শেন ছেনশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বলো, কবে রওনা হবে তা ঠিক হয়েছে?”

শেন ছেনশিয়াং মৃদু হাসল। সে জানত, তার দাদু ছিলেন পৃথিবী-দেখা ও বিচক্ষণ মানুষ। শেন ছেনমিংও দাদুর স্বভাব পেয়েছিল—জীবন ও মানুষকে সে স্বচ্ছ দৃষ্টিতে বুঝতে পারত।

শেন ছেনশিয়াং হালকা করে মাথা নাড়ল। “পরশু রওনা হব।”

শেন মাওপিং শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আজই তোমার বড়মামিকে প্রস্তুতি নিতে বলব। পরশু সে তোমাদের সঙ্গে রওনা হবে। পথে একে অপরের যত্ন নিও।”

শেন ছেনশিয়াং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, দাদু।”

শেন মাওপিং হেসে বললেন, “তোমরা এখন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বিদ্বানের মর্যাদা পেয়েছ ঠিকই, কিন্তু বয়স তো এখনও কম। বাইরে গেলে তোমাদের নিয়ে চিন্তা হয়। তা না হয় তোমাদের বড়মামাকে সঙ্গে পাঠাই?”

শেন ছেনশিয়াংয়ের মনে গভীর আবেগ জাগল। তবু সে হেসে বলল, “দাদু, এবার আমার দুই মামা আমাদের সঙ্গে যাবেন। তাঁরাও এই বছরের পরীক্ষার্থী।”

শেন মাওপিং শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন। শেন ছেনমিং তাঁকে এ কথা জানায়নি। তিনি ভাবতেই পারেননি যে শেন ছেনশিয়াংয়ের দুই মামাও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বিদ্বানের মর্যাদা অর্জন করেছেন। চেং পরিবারের সামাজিক মর্যাদা দিন দিন আরও উঁচুতে উঠছে।

তিনি হেসে অভিনন্দন জানালেন, “দুই ভাগ্নে-জামাইকে সত্যিই অভিনন্দন জানাতে হয়। তাহলে আমিও নিশ্চিন্ত হলাম। তোমাদের অবশ্য বেশ ঝামেলা হবে।”

শেন ছেনশিয়াং মৃদু হেসে বলল, “আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এতে আবার কিসের ভদ্রতা?”

শেন ছেনশিয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় দাদা কি বাড়িতে নেই?”

শেন মাওপিং হেসে বললেন, “না, আজ সে তার মায়ের বাপের বাড়িতে গেছে। এই সুখবরটা তাদের জানিয়ে সবাইকে আনন্দ দেওয়ার জন্য।”

তবে তিনি বলেননি যে ইয়াও পরিবারের গৃহিণী কিছু টাকা ধার চাইতে যেতে চেয়েছিলেন। রাজধানীতে একা থাকলে খরচ কম নয়। এ কথা শেন ছেনশিয়াংকে বলা তাঁর পক্ষে অস্বস্তিকর ছিল।

শেন ছেনশিয়াং শুনে মাথা নাড়ল। “তা হলে আমি ছেনইয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করে এই খবরটা জানিয়ে আসি।”

এই বলে সে উঠে দাঁড়াল।

শেন মাওপিংও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি আগে যাও। তোমার দাদা ফিরে এলে আমি তাকে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

শেন ছেনশিয়াং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে চলে গেল।

শেন পরিবারের পুরোনো বাড়িতেও এই কয়েক দিন বেশ সরগরম পরিবেশ ছিল। শেন ছেনশিয়াং সেখানে পৌঁছে দেখল, ঘরে আরও দুজন রয়েছে। ছেন পরিবারের গৃহিণী তখন শেন ছেনইয়াং কত বুদ্ধিমান ও বাধ্য ছেলে, তা প্রশংসা করে বলছিলেন। শেন ছেনশিয়াংকে ঘরে ঢুকতে দেখে তাঁর মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

শেন ছেনশিয়াং তা দেখেও না দেখার ভান করে ছেন পরিবারের গৃহিণীকে প্রণাম করল। “দিদিমা।”

তিনি শুধু “হুঁ” বলে জবাব দিলেন, তারপর বললেন, “এই সময়ে তুমি এখানে কেন এসেছ?”

শেন ছেনশিয়াং হেসে বলল, “আমরা পরশু রাজধানীর উদ্দেশে রওনা হব। তাই ছেনইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে এলাম—সে আমাদের সঙ্গে যাবে কি না, তা জানতে।”

ছেন পরিবারের গৃহিণী শুনে অবাক হলেন। “এত তাড়াতাড়ি? এই তো সবে ফিরলে!”

শেন ছেনশিয়াং শান্ত স্বরে বলল, “এ বছর সময় খুব কম।”

ছেন পরিবারের গৃহিণী অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “তাতে কী? আরও দু-এক দিন বাড়িতে থাকলে কী এমন ক্ষতি হবে? এত তাড়াতাড়ি গিয়ে তো শুধু খরচই বাড়বে।”

শেন ছেনশিয়াং হেসে বলল, “দিদিমা, আগে গেলে খরচ বেশি হয় ঠিকই, কিন্তু দেরি করে গেলে থাকার জায়গা পাওয়া যায় না। তখন রাস্তায় শুয়ে রাত কাটাতে হবে।”

থাকার জায়গা পাওয়া যাবে না শুনে ছেন পরিবারের গৃহিণী ঠোঁট বাঁকালেন, আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “ছেনইয়াং বাড়ি ফিরলে আমি তাকে বলে দেব।”

শেন ছেনশিয়াং শুনে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল। “দিদিমা, আমার এখনও জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে হবে। তবে আমি এখন যাই।”

ছেন পরিবারের গৃহিণী মাথা নাড়লেন। শেন ছেনশিয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার পেছনে আবারও ছেনইয়াংয়ের প্রশংসায় দিদিমার কণ্ঠ ভেসে এল।