তিরষট্টিতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি

শীতকালীন মাসের ছাব্বিশ তারিখে, প্রতিটি ঘরে মাংস কেনার উৎসব। উত্তর陵 দেশের রীতি অনুযায়ী, এই দিনে সবাই মাংস কেনে—যার বেশি টাকা সে বেশি কিনে, যার কম সে অল্প। এই দিন সকালে শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউত উঠেছিল। দুজনে কিছুক্ষণ কুংফু অনুশীলন করলো, তারপর খাবার খেতে বসলো। আজকের রান্না ফেং মা করেছিলেন। রাজপ্রাসাদ থেকে আসা বলে তার হাতের কাজ নিখুঁত; তিনি ভুট্টার মণ্ড আর বাষ্পিত ফুলকো রুটি বানিয়েছিলেন। সঙ্গে ছিল দুটি ছোট্ট তরকারি। শেন ইউত খেতে খেতেই মাথা নাড়ছিল সন্তুষ্টিতে।

চেং শি শেন ইউতকে হাসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউত, আজ তুমি কি ডানচেংয়ে মাংস কিনতে যাবে?”
শেন ইউত বললো, “আমি যাব না, ভাইকে পাঠাব।”
শেন চেনশিয়াং হাসলেন, “ইউত, আজ তুমি কি নিয়ে ব্যস্ত?”
শেন ইউত হাসলো, “আজ আমার হিসাবের দিন, খাতা মিলাব।”
শেন চেনশিয়াং বুঝে গেলেন, কিছুদিন আগে দোকানদার বলেছিলেন হিসাবের খাতা বাক্সে তালাবদ্ধ। আজ সে যাচ্ছেনা মানে নিশ্চয়ই সেই খাতা গুছাচ্ছে।

শেন চেনশিয়াং চলে গেলে শেন ইউত পশ্চিম কক্ষের ঘরে ফিরে গেল। বাক্স খুলে দেখলো উপরেই একটি হিসাবের খাতা, তার নিচে রূপার নোট। শেন ইউত খাতা নিয়ে দেখতে শুরু করলো—ফুবাওয়ের মাস পূর্ণ হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, চুনফেং লৌ তার রান্না বিক্রির অংশ সব লিখে রেখেছে। শেষের সংখ্যা দেখলো—পাঁচ হাজার তিনশো ষোল তোলা। মসলা কেনার খরচ পাঁচশো তেষট্টি তোলা। মোট ছয় হাজার আটশো ঊনসত্তর তোলা রূপা। শেন ইউত রূপার নোট গুনলো—ছয় হাজার আটশো সত্তর তোলা রূপার নোট। আর ন'তোলা খুচরা রূপা।

রূপার নোটের নিচে ছিল চারটি ছোট বাক্স। প্রথমটি খুলে দেখলো, এক সেট সোনার গয়না। শেন ইউত গয়না পছন্দ করেনা, বাক্সটি বন্ধ করে দিল। দ্বিতীয় বাক্সে ছিল একটি জেডের চুলের পিন—স্বচ্ছ, সরল ও মার্জিত। তৃতীয় বাক্সে ছিল লাল পাথরের মাথার আভরণ। চতুর্থ বাক্সে ছিল মুক্তার বাক্স। সব গুছিয়ে রেখে মনে হলো, ধনী লোকেরা দান-উপহার দিতে কত উদার; এরা এমন উপহার দেয়, সবাই খুশি হয়।

শেন ইউত দ্বিতীয় বাক্স খুললো। ভিতরে ছিল এক সেট সবুজ পোশাক—মেয়েদের, সাটিনের উপর পাতলা তুলার আস্তরণ। তুলা স্পর্শে নরম ও সতেজ। শেন ইউত খুব পছন্দ করলো, আবার ভাঁজ করে পাশে রাখলো। নিচের পোশাকটি তুলার সাদা সাটিনের চাদর। টুপি আর কলারজুড়ে খরগোশের লোম। স্পর্শে নরম ও উষ্ণ। সামনে ফুলের সূচিকর্ম, নিচে ছোট ঘাসের ঝুল। ভিতরে হালকা নীল, দু'দিকেই পরা যায়। শেন ইউত খুব পছন্দ করলো—নতুন বছরের সময় পরবে বলে ঠিক করলো। সব ঠিকঠাক ভাঁজ করে রেখে দিল।

এমন সময় বাইরে ফেং মার কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা কারা?”
বাইরে এক পুরুষের কণ্ঠ, “জিজ্ঞেস করতে এসেছি, এটা কি শেন চেনশিয়াংয়ের বাড়ি?”
ফেং মা মাত্র দু'দিন হলো এসেছেন, তবু জানেন এই বাড়ির মালিক শেন চেনশিয়াং। বললেন, “শেন সাহেব বাড়িতে নেই, কী দরকার?”
পুরুষটি খুশি হয়ে বললো, “আমি দানিউর বাবা। এসেছি আমার স্ত্রী ও দানিউকে নিতে; শুনেছি তারা এখানে কাজ করে।”
এসময় ঘরের ভেতর থেকে মা ওয়েনপো দৌড়ে এলেন, “দাজু, তুমি ফিরে এসেছ!” বলেই পুরুষটির দিকে তাকালেন।
শেন ইউতও বাইরে এলেন। দেখলেন, দাজু নামে এই পুরুষটির মুখে ক্লান্তি, হাড় পর্যন্ত শুকনো। তবু মন ভালো। মা ওয়েনপো এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরলেন, “দাজু, তুমি এমন শুকিয়ে গেলে কেন?”
পুরুষটি করুণ হাসি দিল, “বাইরে কাজ পাওয়া কঠিন, একবেলা খেয়ে অন্যবেলা না—এভাবেই এমন হল। কয়েকদিন বাড়িতে থাকলে ঠিক হয়ে যাবে।”
মা ওয়েনপো আবেগে বললেন, “ফিরে এসেছ, এতেই ভাল।”
পুরুষটি বললেন, “মা, আমি এসেছি তোমাদের নিয়ে নতুন বছর কাটাতে। জাউহুয়া বাড়ি গোছাচ্ছে।”
মা ওয়েনপো আরও আবেগে বললেন, “ঠিক আছে, আমরা বাড়ি ফিরে উৎসব করব। আমি গিন্নিকে জানিয়ে আসি।”
শেন ইউত হাসলেন, “অভিনন্দন মা ওয়েনপো, পরিবার ফেরত পেলেন। আমি তোমাদের জন্য কিছু উৎসবের উপহার দেব।”

মা ওয়েনপো শেন ইউতের সামনে মাথা নত করলেন, তাড়াহুড়ো করে প্রধান ঘরে ঢুকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর দানিউকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
শেন ইউত বললেন, “মা ওয়েনপো, একটু অপেক্ষা করুন।” তিনি রান্নাঘরে গেলেন, সেখান থেকে পঞ্চাশ পাউন্ড গমের ময়দা, দুটি বাঁধাকপি, আর পাঁচ পাউন্ডের একটি বড় মাংসের টুকরো নিয়ে এলেন।

শেন ইউত মা ওয়েনপোর সামনে এসে বললেন, “এগুলো তোমাদের উৎসবের উপহার।” এরপর তিনি মা ওয়েনপোকে দিলেন দুই তোলা রূপা, “আমার ভাই প্রথমে বলেছিল দিনে বিশ কপিক, তুমি প্রায় তিন মাস কাজ করেছ, বাড়তি রূপা দিয়ে দানিউর জন্য কিছু খাবার কিনো।”
মা ওয়েনপো তাড়াতাড়ি বললেন, “এ কিভাবে হয়! এত জিনিস, আবার রূপা? খাবার নিয়ে যাব, রূপা নেব না।”
দাজু পাশে বললেন, “হ্যাঁ, গিন্নি। একটাই যথেষ্ট।” সে ভাবেনি মা এমন ভালো মালিক খুঁজে পেয়েছে—খাবারও দিল, রূপাও দিল। এই সময় তো সবাই খাবারের জন্য জীবন দিচ্ছে।

শেন ইউত হাসলেন, “সবই নিয়ে যাও। বাড়ি ফিরে ভালো করে খাও, নতুন বছর শেষে দ্রুত ফিরে এসো। দাজু কাকা যদি রাজি থাকেন, আমি একটা কাজের ব্যবস্থা করতে পারি।”
দাজু অবাক হলো, তারপর হেসে বললো, “ধন্যবাদ গিন্নি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার সুযোগ পেলাম; আমি ভালো করে কাজ করব।”
শেন ইউত মাথা নাড়লেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি আর কিছু বলছি না। সব নিয়ে যাও, পথে সাবধানে।”
মা ওয়েনপো, দাজু ও দানিউ পথে বেরিয়ে গেলেন, শেন ইউত প্রধান ঘরে ফিরে এলেন।
“তারা চলে গেল?” চেং শি জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ইউত মাথা নাড়লেন, “চলে গেল, আমি তাদের জন্য গম, বাঁধাকপি আর মাংস দিয়েছি। কিছুদিন তাদের চলবে।”
চেং শি হাসলেন, “পরিবারের মিলন ভালো।”
শেন ইউতও ভাবলেন, এই সময়ে যারা ফিরে আসতে পারে তারা ভাগ্যবান। “মা, আমি মা ওয়েনপোকে বলেছি নতুন বছর শেষে দ্রুত ফিরে আসতে, দাজু ও তার স্ত্রীকে কাজের জন্য যেতে বলবো।”
চেং শি হাসলেন, “সব সম্পত্তিই তোমার পরিশ্রমে তৈরি, দায়িত্ব তোমার।”
শেন ইউত হাসলেন, “সব শুনি মায়ের কথা।”
চেং শি হাসলেন, “মা এখন তৃপ্ত, সব তোমাদের দুজনের জন্য। অন্য গ্রামবাসীরা কেমন কষ্টে আছে দেখো—দিনভর সঞ্চয়, আর আমাদের ঘরে তিনবেলা খাবার, সবজি ও মাংস। সবই তোমাদের শ্রমের ফল। তোমরা না থাকলে আমারও হয়তো আর থাকা হতো না।”

মা-মেয়ের কথা বলার সময় বাইরে আবার কণ্ঠ শোনা গেল, “দাসী ফেং শি চার নম্বরের সামনে হাজির।”
নারীটি স্যু রংকে সালাম করলেন।
স্যু রং হাত নেড়ে বললেন, “এখন চার নম্বর নেই, আমি শুধু মিসের জন্য কাজ করছি।”
শেন ইউত বেরিয়ে এসে দেখলেন, স্যু রং ও স্যু জিয়াহে এখন উঠানে, “স্যু দাদু এসেছে, দ্রুত ঘরে ঢুকে আগুনের পাশে বসো।” বলেই স্যু রং ও স্যু জিয়াহেকে পশ্চিম কক্ষের ঘরে নিয়ে গেলেন।
ফেং মা পিছনে স্যু রংকে কিছু বলতে চাইলেন, শেন ইউত তাকে উপেক্ষা করে ঘরে ঢুকে গেলেন।

স্যু রং ঘরে শেন ইউতকে সালাম করলেন, “মিসকে সালাম।”
স্যু জিয়াহে-ও একইভাবে।
শেন ইউত হাসলেন, “স্যু দাদু, জিয়াহে বসো। কতবার বলেছি, আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতা নয়।”
স্যু রং ও স্যু জিয়াহে বসে পড়লেন।
স্যু রং বললেন, “মিস, সেদিনের ঘটনা জিয়াহে আমাকে বলেছে। আমি লিয়েনের জন্য ক্ষমা চাই। তার অভিমান এখনো যায়নি। আজ আমি জিয়াহেকে নিয়ে এসেছি, ভবিষ্যতে তোমাকে কিছুটা কষ্ট হবে।”
শেন ইউত হাসলেন, “স্যু দাদু, উচ্চবংশে গর্ব থাকা স্বাভাবিক। যোদ্ধার পরিবারে কিছুটা অহংকার তো থাকবেই। জিয়াহে-কে এখন ফিরিয়ে নাও।”

স্যু রং উঠে আবার সালাম করতে চাইলেন, শেন ইউত ভুল বুঝে হাত নেড়ে বললেন, “ভুল বুঝো না, নতুন বছর, আমি ব্যস্ত। নতুন বছর শেষে জিয়াহে-কে পাঠিও।”
স্যু রং আসনে বসে বললেন, “মিস, জিয়াহে-কে তোমার হাতে ছাড়লাম।”
শেন ইউত হাসলেন, “স্যু দাদু, আপনি খুবই বিনয়ী। এবার থেকে আমাকে ইউত বলে ডাকবেন।”
স্যু রং বুঝে গেলেন, শেন ইউত কখনো নিজেকে দাস হিসেবে ভাবেননি, বরং স্যু সেনাপতির পরিবারের সদস্যের মতই সম্মান করেছেন। তিনি বললেন, “ইউত।”
শেন ইউত হাসলেন, “ঠিক আছে, আমি চাই আগের সেই তোমাকে দেখতে। আমাকে ছোটদের মত দেখো।”
স্যু রং মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন, কে তোমাকে ছোট ভাববে, এমন ক্ষমতা তো কারও নেই। তবে মুখে বললেন, “ঠিক আছে।”

শেন ইউত হাসলেন, “একটি বিষয় স্যু দাদুকে বলতে চাই।”
স্যু রং সতর্ক হলেন, তবু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বললেন, “ইউত, কী দরকার?”
শেন ইউত বললেন, “স্যু দাদু, আমি বিশ্বাস করি শিগগিরই তোমরা পুনর্বাসন পাবে। আমি চাই তুমি কয়েকজনকে নিয়ে শেখাও, কিভাবে নানা বিষয়ে কাজ করতে হয়। এবং আমি চাই তুমি আমার চাচাতো ভাইকে শেখাও, যাতে ভবিষ্যতে সে আমার ঔষধের ব্যবসার দেখভাল করতে পারে।”
স্যু রং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, নতুন বছর শেষে তাদের পাঠিয়ে দিও।”